Đông thị tiến cung vào cuối năm, vì thế gia tộc họ Đông đã chuẩn bị chu đáo mười phần. Đông Quốc Công dặn dò con gái: "Tiến cung rồi phải cẩn thận từng li từng tí. Con là ánh mắt của Đông gia nơi hậu cung, đối diện Hoàng hậu Thái Sơn không được thất lễ. Còn với Hách Xá Lý thị - kẻ chỉ là phi tần sinh hạ đại ca - chớ có tự hạ thân phận!"
Hoàng hậu là chính thất, con nhà Đông gia đương nhiên phải nhường một bước. Nhưng Hách Xá Lý thị chỉ là thứ thiếp, nếu nhún nhường từng bước sẽ mất hết khí phách biểu muội của Hoàng thượng. Huống hồ, Hách Xá Lý thị xưa nay dựa vào gia thế mà đứng vững trong cung. Từ khi Tô Ni Qu/a đ/ời, địa vị họ Hách đã sa sút. Trong khi đó, Đông gia từng bước vươn lên, lại có qu/an h/ệ ngoại thích với Hoàng thượng. Cần gì phải chịu thua?
Bởi vậy, dù vào cung với thân phận thứ phi, Đông thị vẫn giữ phong thái không thua kém bất kỳ ai. Nàng tiếc nuối vì Hoàng thượng không sắc phong cho mình địa vị cao hơn, nhưng hiểu rõ bản thân không được sủng ái. Mục đích tiến cung chỉ là duy trì vinh quang cho gia tộc. Đông thị bình thản đón nhận hiện thực, âm thầm tìm phương cách được Hoàng thượng sủng ái.
Con đường "biểu muội Hoàng thượng" đã không thông, nhưng vẫn còn lối khác. Lý Mộc nghe cung nữ báo tin về động tĩnh của Đông thị, mí mắt gi/ật giật: "Đông thị sao lại nghĩ ra cách này?" Giữa lúc chưa được sủng ái, nàng ta đã tìm ki/ếm cung nữ nhan sắc để dâng lên Hoàng thượng. Nghe thì có lý, nhưng mới vào cung chưa đầy tháng đã quyết định dùng mỹ nhân tranh sủng - kẻ thường nào dám liều lĩnh thế? Bởi lẽ, mạo hiểm này không chỉ mất ân sủng, còn dập tắt hy vọng sinh hạ đại ca mà gia tộc họ Đông trông chờ.
"Thôi, nàng muốn thế nào thì tùy nàng." Lý Mộc quan sát Đông thị một hồi, thấy mối đe dọa chẳng bằng Hách Xá Lý thị, bèn thôi không để tâm nữa. "Đem Thái tử và Thuần Hi tới đây!"
Lý Mộc đặt hai con lên giường. Tròn tháng rồi, hai bé đã cứng cáp hơn, chân tay ngo ngoe linh hoạt. Thái tử thích được mẹ ôm ấp, còn Thuần Hi chỉ cần ai bế cũng được. Nhàn nhã thế này chẳng được bao lâu. Vài năm nữa, Thái tử sẽ theo Hoàng thượng học chính sự, còn Thuần Hi phải ở Từ Ninh Cung học lễ nghi từ Hoàng thái hậu và Thái hoàng thái hậu. Cố Luân Công chúa phải sớm thông thạo quy tắc, để khi về Mông Cổ không bỡ ngỡ.
Làm con nhà đế vương, trai hay gái đều khổ. Lý Mộc thở dài thương cảm, nhưng đổi lại: một đứa kế thừa hoàng vị, một đứa giữ vững uy nghiêm nơi thảo nguyên - tất cả đều đáng giá. Nàng xoa đầu con nhẹ nhàng, chẳng sợ các con không thành tài, chỉ sợ khi sắp thành công lại bị huynh đệ dưới chăn h/ãm h/ại.
Lý Mộc hiểu rõ: các phi tần hiện tại không dám tranh đoạt vì họ chỉ là thứ phi - nửa chủ nửa tôi, không có phẩm cấp chính thức. Dù sinh hoàng tử cũng chỉ quanh quẩn nơi cung điện mẹ đẻ. Nhưng hoàng tử rồi sẽ lớn, các phi tần không thể mãi bị áp chế. Đến lúc ấy, cảnh cửu tử đoạt đích khó tránh. Trước mắt, nàng còn nhiều việc phải làm: đề bạt phi tần gia thế khá, kiềm chế những kẻ dễ sinh nở ở ngạch tần. Nàng không dám cá rằng không ai tranh đoạt ngôi thái tử, nên chỉ cầu cho thế lực trong cung cân bằng, để hoàng tử của các gia tộc lớn có chỗ dựa.
Một cách khác là mẫu tử phân ly - cho con nuôi dưỡng ở cung khác. Nhưng trừ phi Hoàng thượng hay Thái hoàng thái hậu phán, Lý Mộc không nỡ làm thế. Đó là th/ủ đo/ạn tà/n nh/ẫn, nàng không cần dùng đến.
Vừa nghĩ vậy, Vĩnh Thọ Cung lại truyền tin vui. Lý Mộc mấp máy: "Mã Giai thị có th/ai ba tháng rồi? Cả Kha Giai thị cũng hai tháng?" Thật đúng lúc. "Đã có th/ai thì ban thưởng theo cung quy." Lý Mộc thầm nghĩ: Mã Giai thị thật mắn đẻ, đây là đứa con thứ tư. Riêng Kha Giai thị mang th/ai lần đầu, nàng phải để tâm, bèn sai cung nữ của Thái hoàng thái hậu tới Khôn Ninh Cung trông nom.
...
Giữa năm Khang Hi thứ 17, hai tháng sau lễ "chọn vật đoán tương lai" của song sinh, hai phi tần trở dạ. Mã Giai thị sinh trước, hạ sinh Cửu a ca sau ba canh. Ai nấy trầm trồ: sinh tới đứa con thứ tư vẫn là hoàng tử, thân thể này quá mắn đẻ! Kha Giai thị tuy ít được chú ý hơn, nhưng khi sinh hạ Thập a ca, ánh mắt mọi người cũng đổi khác - xem xét kỹ đứa bé và người mẹ.
Lý thị và Vương Giai thị liếc nhau, thầm tính kế. Hai người đều xuất thân danh giá, thấy các thứ phi lần lượt sinh hoàng tử (dù là cách cách, nuôi lớn cũng thành công chúa, may ra còn được lưu kinh) thì không khỏi lo lắng. Nếu để mấy thứ phi dựa vào con cái mà vươn lên, địa vị của họ trong hậu cung sẽ lung lay. Phải nhờ gia tộc vận động, dù khó sinh nở cũng không để Hoàng thượng thờ ơ.
"Nhất kích chế thắng!" - bài học từ Hoàng hậu. Dù nàng vào cung muộn hơn, nhưng nhờ th/ủ đo/ạn khéo léo, giờ đây các phi tần đều phải theo lệnh. Thế là khi Cửu a ca và Thập a ca chưa đầy tháng, Lý thị cùng đồng minh liên tục xuất hiện bên Hoàng thượng. Khi ngài định thăm hỏi hoàng tử, họ tìm cách ngăn cản; khi các phi tần muốn tranh sủng, họ phá đám. Quyết không để đối thủ leo cao!
Nhưng kế hoạch không theo biến hóa. Triệu Giai thị vất vả nuôi Tứ cách cách khôn lớn, đang lúc tưởng đã cứng cáp thì đột ngột sốt cao qu/a đ/ời. Cửu a ca vốn th/ai yếu, sinh ra phải dùng th/uốc bổ dưỡng hàng ngày. Dù được đặt tên "Trường Sinh" nhưng không giữ được mạng sống.
Đến nỗi vị đại ca của Mã Giai thị, thập đại ca trong cung, đại khái cũng khó giữ được mạng sống. Rõ ràng thể chất vốn rất tốt, được nuôi dưỡng kỹ lưỡng từ trong bụng mẹ, nhưng kết cục lại đi theo bước chân huynh trưởng, khoảng cách chưa đầy nửa năm.
Thấy cảnh ấy, nhìn dòng dõi trong cung ngày càng thưa thớt, Mã Giai thị r/un r/ẩy, cũng chẳng dám mong Hoàng thượng đem ngũ đại ca trở về. Chỉ cần con trai nàng giữ được tính mạng, hà tất phải hồi cung chịu nguy hiểm.
Dẫu việc này khiến hoàng tử không được sủng ái, nhưng bảo toàn sinh mệnh mới là trọng yếu. Mã Giai thị chỉ mong con trai bình an phụng dưỡng nàng về già, chẳng cần tranh đoạt nhất thời.
Trong cung lại mất ba hoàng tử, Lý Mộc thở dài. Nuôi dưỡng hoàng tử trong cung vốn khó khăn, từ th/ai nghén đến sinh nở đều gian nan, trưởng thành bình an lại càng hiếm hoi. Song nàng chỉ cảm khái đôi lời, lúc này tâm lực đều dồn vào việc quản lý chúng phi tử.
Dạo trước, Thái hoàng thái hậu bàn việc đại phong hậu cung, liên tục nhấn mạnh việc này không ảnh hưởng địa vị Thái tử và Thuần Hi. Lý Mộc hiểu thấu ý tứ - nếu Thái hoàng thái hậu thật sự lo nàng chèn ép phi tần, đã chẳng cần giải thích dông dài.
Rõ ràng Thái hoàng thái hậu đang lo lắng việc đề cao địa vị huynh trưởng của phi tần khác, nhất là sau khi Ái Tân Giác La thị mới lập Thái tử. Nhờ mấy năm gần gũi, Thái hoàng thái hậu đã tỏ ý áy náy với nàng và hai hoàng tử.
Lý Mộc thấy Thái hoàng thái hậu hơi đa nghi. Các phi tử hơn chục năm chỉ là thứ phi, nay mới được cân nhắc tấn phong, chẳng qua vì áp lực tiền triều. Phi tử nhập cung nếu không phải thế lực triều đình, hoặc không có công sinh dục, vốn khó được thăng tước.
Lý do Thái hoàng thái hậu mềm lòng, hẳn là chưa thoát khỏi quan niệm cũ. Thời Tiên đế, phi tử giữ nguyên phẩm trật lúc nhập cung, dẫu sinh hoàng tử cũng hiếm khi thăng tước. Nay cho phép dùng tử để tấn phong, quả là ân điển hiếm có.
......
Lý Mộc chưa tiết lộ tin đại phong, vốn định để phi tần thế lực đối đầu với người có công sinh dục. Nếu tiết lộ sớm, hậu cung tất dùng th/ủ đo/ạn tranh đoạt. Nàng muốn kh/ống ch/ế cục diện, không muốn sinh biến số.
Một tháng trước ngày đại phong, Lý Mộc mới thả tin. Các phi tử như sói đói đua nhau tới Khôn Ninh cung, mỏi mệt không quản, chỉ mong moi được tin tức.
Lý Mộc chỉ nói đã thương lượng với Hoàng thượng, bảo họ về chờ chỉ. Không nắm được tin chính x/á/c, các phi tử thất vọng nhưng không buông tha. Kẻ dùng tình cảm, người dựa thế lực gia tộc, đủ mọi th/ủ đo/ạn.
Cuối cùng, Hoàng thượng quyết định phẩm trật hậu cung: Dưới Hoàng hậu là Hoàng quý phi, kế đến nhị quý phi, tứ phi, lục tần. Dưới tần là quý nhân, thường tại không giới hạn số lượng. Tần trở lên mới được làm chủ cung.
Tin này khiến các phi càng thêm đi/ên cuồ/ng. Lý Mộc bận rộn ứng phó.
Trước đây nàng đã ngăn phi tử có tử đăng cao vị. Lần đại phong này, nàng ép phi tử thế lực xuống dưới người có công sinh dục. Những phi tử thế lực đã nhận ra mối đe dọa, h/ận không thể đ/è bẹp đối thủ ngay lần đầu.
Lý Mộc thuận nước đẩy thuyền, ít nhất phải giữ họ trên vị trí người có công sinh dục. Trước ngày ban chỉ, thế lực các phương phát huy tác dụng.
Khi thương lượng với Lý Mộc, Hoàng thượng định phong Đông thị, Lý thị làm tần chứ không ưu tiên Mã Giai thị. Sáu tần vị, Đông thị chiếm đầu, Lý thị và Vương Giai thị nằm trong đó.
Lý Mộc đặc biệt nhắc tới Bác Nhĩ Tế Cát Đặc thị ở Từ Ninh cung, khiến Hoàng thượng xếp nàng vào hàng tần. Chiếm thêm một tần vị, phi tử có tử sẽ thiếu cơ hội thăng tiến. Lý Mộc không mềm lòng - nhân nhượng hôm nay chỉ khiến con mình gặp nguy ngày mai.
Các tần vị khác, Lý Mộc để Hoàng thượng tự quyết. Mã Giai thị chưa nuôi được hoàng tử, chắc chắn không thành vinh tần. Quách Lạc La thị ân sủng bình thường, khó được đặc cách phong nghi tần.
Bốn phi vị còn lại khó lấn át, đức phi Đông thị hãy còn là cung nữ. Mã Giai thị chiếm trưởng tử chi vị, nhưng Hoàng thượng trọng Thái tử, sẽ không đặc cách đề cao nàng. Dù làm tần cũng chỉ xếp cuối.
Lần đại phong này đã đạt ý nguyện. Lần sau nàng sẽ tìm cách đ/è ép đối thủ lần nữa. Dù lúc ấy các phi tử đều có con, việc khó cũng phải làm.
Hôm sau khi thánh chỉ ban ra, Lý Mộc thản nhiên đón xem. Nàng đã làm hết sức, phần còn lại thuận theo tự nhiên.
————————
Cảm tạ đ/ộc giả đã ủng hộ phiếu bá vương và dinh dưỡng dịch từ 2023-06-27 23:58:10~2023-06-28 12:28:53!
Cảm tặng dinh dưỡng dịch tiểu thiên sứ: Tuệ Tuệ 10 bình; Tuần lộc mèo, Yên Tĩnh 3 bình; Phế trạch tiểu cát 1 bình.
Vô cùng cảm tạ sự ủng hộ, ta sẽ tiếp tục nỗ lực!
