Hôm sau, tất cả cung tần đều dậy thật sớm, nóng lòng chờ đợi thái giám đến tuyên chỉ.
Lý Mộc cũng thức sớm, muốn xem Hoàng Thượng sẽ ban thưởng vị phẩm gì cho những phi tần kia.
Không lâu sau, trong cung truyền ra tin Đông thị được phong làm Ý tần, tiếp theo là Lý thị làm Sa tần, Vương Giai thị làm Kính tần.
Bác Nhĩ Tế Cát Đặc thị làm Tuyên tần, Tiểu Hách Xá Lý thị làm Hi tần. Cuối cùng, vị tần vị mà Lý Mộc tưởng tượng không phải dành cho Ngạc thị, mà là Đổng thị - người từng sinh hạ hai công chúa, được phong làm Bưng tần.
Hoàng Thượng không phong tần vị cho Ngạc thị - người đã sinh hạ trưởng tử của hắn, khiến Lý Mộc bất ngờ. Nhưng đúng như dự đoán trước đó, Hoàng Thượng rõ ràng muốn dùng cách này để kìm hãm tham vọng của Ngạc thị.
Nghĩ vậy, Lý Mộc lại càng thấy Hoàng Thượng bạc tình hơn dự liệu. Nếu một ngày hắn chán gh/ét Thái tử, liệu còn coi trọng đứa con này? Nếu hắn không hài lòng với Hoàng hậu, liệu nàng có còn được xem là quốc mẫu?
Lý Mộc chưa từng nghĩ sâu đến mức ấy, nhưng hành động của Hoàng Thượng đã nói lên tất cả. Nàng luôn tự nhủ: Đừng bao giờ tin tưởng tuyệt đối vào bậc quân vương.
Hậu cung bùng n/ổ vì chiếu chỉ đại phong. Những người được thăng vị như Lý thị hớn hở vui mừng, trong khi các phi tần từng sinh dục hoàng tử như Ngạc thị thì ủ rũ. Dù sao họ cũng chỉ dừng ở bậc Quý nhân, không cách nào trở thành chủ tử chính thống trong cung, mong ước đổi đời qua con cái dường như đã tan thành mây khói.
Đại phong lần này rõ ràng là để trấn an triều đình.
Khi sóng gió qua đi, hậu cung nhanh chóng trở lại bình lặng. Những người như Lý thị đạt được vị tần đã hài lòng, nhưng Hách Xá Lý thị thấy vị phẩm không đổi thì chẳng vui nổi. Đông thị với thân phận biểu muội của Hoàng Thượng, dù được phong tần vị đầu bảng cũng chẳng mấy hả hê. Còn những phi tần có công sinh nở khác vẫn giữ nguyên phẩm Quý nhân.
Phần lớn phi tần đều bất mãn với thân phận, nhưng không ai dám bộc lộ trước mặt Hoàng Thượng. Hậu cung vì thế chẳng thể náo nhiệt được.
Lý Mộc đoán Hoàng Thượng tinh ý nhận ra sự bất mãn ấy, nhưng hắn chẳng để tâm đến hậu cung.
Tối hôm đó, Hoàng đế lại đến Khôn Ninh cung thăm hai đứa trẻ.
Lý Mộc bình thản nhìn ánh mắt Hoàng Thượng. Sau khi bồng hai con, hắn nhìn nàng với vẻ trầm tĩnh khác thường, như tĩnh lặng trước cơn giông tố.
- Hoàng hậu, phải chăng nàng cho rằng trẫm an bài chưa thỏa đáng?
Nàng lắc đầu:
- Hoàng Thượng đã nói trước với thiếp, thiếp thấy không vấn đề gì. Sao Ngài lại nghĩ vậy?
Khang Hi thở dài:
- Là trẫm suy nghĩ nhiều.
Hắn cố ý hạ thấp vị phẩm của những phi tần có công sinh dục, nhưng lại cho các thế lực gia tộc mạnh chiếm giữ cao vị. Đó là cách hắn thăm dò thái độ của Hoàng hậu.
Giờ đây, có vẻ Hoàng hậu hoàn toàn không để tâm đến hành động của hắn. Khang Hi không hiểu vấn đề nằm ở đâu, nhưng biết rõ nếu không giải quyết, mọi chuyện sẽ càng rối bời.
Hắn hỏi tiếp:
- Sao Hoàng hậu đối với trẫm không còn thân mật như trước? Trẫm vẫn nhớ như in dáng vẻ của nàng khi mới nhập cung. Nàng có nhớ lúc ấy trẫm thế nào không?
Lý Mộc thầm than. Sao Hoàng Thượng ngày càng đa nghi? Nhân quả này đâu phải do nàng tạo ra, cớ sao cứ mãi chất vấn nàng? Nàng chỉ muốn phòng bị những phi tần kia thôi.
- Thế nào mới là thân mật? Thiếp không rõ. Chẳng lẽ thiếp phải lúc nào cũng nhớ đến Hoàng Thượng, mang theo bóng hình Ngài? Như thế mới gọi là thân mật ư?
Khang Hi đáp:
- Trẫm không biết thế nào là thân mật. Nhưng trẫm đối đãi Hoàng hậu khác biệt, còn nàng đối với trẫm thì không.
Hắn chưa từng cảm nhận được tình cảm mãnh liệt từ nàng, ngay cả khi nàng sinh Thái tử và Thuần Hi, vẫn có một bức tường ngăn cách.
Lý Mộc chậm rãi:
- Hoàng Thượng từng nói sẽ chứng minh cho thiếp thấy Ngài chỉ coi trọng mình thiếp. Phải chăng việc đặc biệt an bài vị phẩm hậu cung hôm nay chính là lời chứng minh ấy?
Chứng minh rằng không ai vượt qua được hai đứa con của nàng?
Hoàng Thượng im lặng. Lý Mộc kiên nhẫn nói tiếp:
- Thiếp chưa từng đòi hỏi như thế. So với việc Hoàng Thượng hạ thấp vị phẩm các phi tần, thiếp mong Ngài quản chính mình hơn. Nếu hậu cung không sinh hoàng tử, thiếp đâu cần lo họ ở vị nào?
Giờ nàng mới hiểu, tình cảm Hoàng Thượng muốn hoàn toàn khác với điều nàng tưởng tượng. Từ đầu, họ đã không cùng tần số.
Nàng không muốn đóng vai kẻ si tình. Lý Mộc nghiêm túc:
- Nếu Hoàng Thượng cho đây là che chở thiếp, là chứng minh lòng thành, thì thiếp xin không nhận. Ngài nói thế thật bất công. Thiếp chỉ muốn làm tốt vai trò quốc mẫu, sao Ngài cứ ép thiếp phải đồng điệu? Nếu một ngày thiếp đem trái tim gửi nơi Ngài, mà Ngài cùng tam thiên mỹ nữ đoạn tuyệt, thiếp sẽ ra sao?
- Ngài muốn thiếp như bao nữ tử khác, ngày ngày trong Khôn Ninh cung đợi chờ? Hoàng Thượng ơi, thiếp có gia tộc, có con cái, có trọng trách quốc mẫu. Xin Ngài thương xót cho thiếp.
Nàng không muốn Hoàng Thượng lúc nào cũng tính toán chứng minh tình cảm. Từ khi trở thành nguyên soái, nàng chỉ mưu cầu vị thế chính cung, xây dựng uy nghiêm quốc mẫu, chứ không màng làm tri kỷ với Hoàng Thượng.
Ngay cả khi ôm hai con, Hoàng Thượng vẫn có thể sủng hạnh hậu cung. Lý Mộc thật sự không hiểu thứ tình cảm ấy đáng giá gì. Dĩ nhiên, sủng ái của đế vương là mơ ước của mọi phi tần, nhưng không bao gồm nàng.
Đặt mình vào vị trí Hoàng Thượng, nàng tạm hiểu ý hắn: "Trẫm có tam cung lục viện, nhưng chỉ thiên vị một ngươi." Trong mắt đế vương, đó đúng là ân sủng lớn lao. Nhưng nàng không cần. Nàng muốn một vợ một chồng, Hoàng Thượng không làm được thì nàng chẳng cầu. Lẽ ra, Hoàng Thượng cũng không nên ép nàng đáp lại tình cảm.
Nói xong, Lý Mộc hơi hối h/ận. Không phải vì sợ mất ân sủng, mà vì đã không kìm được lòng trước ý nghĩ của Hoàng Thượng. Giá như từ đầu không nuôi dưỡng tình cảm với hắn, đằng nào cũng lệch lạc, chỉ phí tâm lực. Mà bất cứ thứ gì hao tổn tâm lực mà không được đền đáp, nàng đều xem như không tồn tại.
Nàng khẽ nói:
- Thiếp thất lễ, mong Hoàng Thượng lượng thứ. Trời đã tối, nếu Ngài muốn lưu lại Khôn Ninh cung, thiếp xin đi chuẩn bị. Nếu Ngài muốn thăm các muội muội khác, thiếp xin tiễn Ngài.
Thấy Khang Hi vẫn im lặng, Lý Mộc không ép, cúi chào rồi lui ra.
Nổi gi/ận thật mệt mỏi. Người nàng ướt đẫm mồ hôi. Sau khi tắm rửa, nàng còn phải dò xét ý Hoàng Thượng. Nàng không trông mong hắn đối đãi như cũ. Dù sao nàng cũng có con cái bên cạnh. Nếu Hoàng đế trở mặt, nàng cũng sẽ tà/n nh/ẫn không kém. So bề tàn á/c, nàng chẳng hề thua kém.
Nhưng... Ngoài dự liệu của hắn, Lương Cửu Công không thấy vẻ gi/ận dữ trên mặt Hoàng Thượng, ngược lại, trong đáy mắt bậc thiên tử còn lộ ra nét khoan khoái khó hiểu cùng niềm vui sướng thầm kín.
Lương Cửu Công càng lúc càng sợ hãi, chẳng lẽ lời Hoàng hậu nương nương vừa rồi khiến Hoàng Thượng tức đến mất trí? Ông trời ơi, vạn tuế gia sao có thể xảy ra chuyện được? Đây chẳng phải đang tự chuốc lấy tai họa sao? Sớm muộn gì cũng bị trừng trị thôi!
Tâm tình Khang Hi trước nay chưa từng tốt đến thế... Nhưng không phải như Lương Cửu Công tưởng tượng m/ù mờ, mà là hắn cuối cùng đã thấu hiểu được ý tứ chân thật trong lời Hoàng hậu. Điều này khiến lòng hắn vừa tiếc nuối vừa nhẹ nhõm. Trước mặt hắn, Hoàng hậu luôn giữ dáng vẻ nhất quốc chi mẫu, chẳng hề có chút tình ý vợ chồng nào. Trước đây hắn không nhận ra lớp cách ngăn này, nhưng giờ đã hiểu rõ tâm tư nàng, hắn còn sợ gì nữa?
Hơn nữa, vẻ tức gi/ận lúc nãy của Hoàng hậu lại khiến hắn cảm nhận được sự chân thật chưa từng có. Khang Hi chợt hiểu ra phải làm sao để khiến nàng vui lòng. Dù Hoàng hậu đã nói không muốn hắn bộc lộ chân tình, Khang Hi cũng chẳng để bụng. Giờ phút này, làm sao hắn có thể buông tay được?
Hắn chăm chú suy nghĩ: Nếu điều Hoàng hậu mong cầu là một đời một kiếp một đôi người, thì hắn đã hiểu và có thể làm được. Dù sao, khát vọng của hắn dành cho nàng còn mãnh liệt gấp nghìn vạn lần những gì nàng đòi hỏi. Hoàng hậu hiện tại còn có thể kìm nén, nhưng hắn thì đã hoàn toàn bất lực rồi.
Tuy nhiên, hắn phải thu liễm cách đối xử với các phi tần trong hậu cung. Khang Hi không ngờ Hoàng hậu lại để tâm đến chuyện hắn sủng ái những người khác đến vậy.
Làm hoàng đế lâu năm, dù lòng dạ đã treo trên người Hoàng hậu, hắn vẫn chưa từng nghĩ đến việc kiềm chế bản thân. Trong mắt thiên hạ, những cung phi kia vốn là nữ nhân của hắn. Nhưng giờ đây, khi đã thấu hiểu tâm tư Hoàng hậu, những hành vi ngang ngược trước kia dần hiện về khiến hắn phải suy tính cách nào để lấy lòng nàng, chứ không phải tiếp tục khiến nàng gi/ận dữ.
Dù sao những lời hắn nói đều là thật. Hắn thực lòng muốn cùng Hoàng hậu bạc đầu giai lão. Quân tử nhất ngôn tứ mã nan truy, Khang Hi tuyệt đối không để lời mình thành lời nói suông.
Vì thế đêm nay hắn vẫn lưu lại, nhìn Lý Mộc bằng ánh mắt bình thản như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Lý Mộc cuối cùng không nhịn được hỏi: "Hoàng Thượng đang nghĩ gì thế?"
Nàng tưởng hắn sẽ đi, đã thả lỏng chuẩn bị cho một đêm yên giấc. Nhưng Hoàng Thượng vẫn ở đây, đừng nói ngủ ngon, sợ rằng nửa đêm mộng mị tỉnh giấc sẽ nhịn không được cắn hắn một cái. Hàm răng nàng vốn rất khỏe!
Khang Hi đáp: "Trẫm đã sắc phong xong xuôi cho các phi tần hậu cung."
"Vậy thì sao?"
"Vậy nên trẫm đã công bằng với triều đình và hậu cung."
"Tiếp theo Hoàng Thượng định làm gì?" Lý Mộc gắng gượng giữ giọng điềm tĩnh.
Khang Hi nghiêm túc đáp: "Trẫm đã có Thái tử, có Cố Luân Công chúa. Những người kia dù có quản cũng chẳng quản được thân trẫm. Trẫm sẽ không sủng ái bất kỳ phi tần nào, cũng không để hậu cung tiếp tục nảy nở thêm. Điều này chẳng ảnh hưởng gì đến giang sơn Đại Thanh."
Trước đây ý tưởng này với hắn quả thực ngông cuồ/ng. Nhưng giờ hắn đã có cốt nhục với Hoàng hậu, đã lập Thái tử. Có Thái tử rồi, hắn cần gì phải bận tâm chuyện nối dõi nữa?
Dòng dõi hoàng thất có thể kế thừa ngôi vị của hắn. Các hoàng tử khác đơn giản chỉ là thân thích hoàng tộc. Mà dòng họ Đại Thanh tuy không đông nhưng hậu viện đầy thê thiếp, con cháu đầy đàn. Khang Hi nghĩ thà giao việc nối dõi cho các huynh đệ thúc bá còn hơn.
Lý Mộc sửng sốt, không ngờ Hoàng Thượng lại nói ra lời này. Nhưng kỳ lạ thay, nàng lại bị thuyết phục. Dù không biết hắn nói thật hay giả, nhưng nếu đúng như vậy thì từ nay nàng không còn lo Thái tử bị soán ngôi.
Dù sao các huynh trưởng của hắn giờ chỉ còn Dận Tộ, Dận Di và Dận Nhưng. Dận Di đời trước chưa kịp tranh đoạt đã bỏ cuộc. Đời này nếu nàng để Dận Di đấu với Dận Tộ, thà chấm dứt ngay từ đầu còn hơn.
Còn Dận Nhưng, Hách Xá Lý thị là kẻ sáng suốt. Chỉ cần Dận Tộ không ngã, hắn không dám vọng tưởng. Lý Mộc tin chắc hai vị huynh trưởng sẽ không lật đổ con trai nàng.
Vì vậy nàng chân thành đáp: "Hoàng Thượng đang đùa thiếp ư? Nếu là trêu đùa, thiếp nghe qua cười một tiếng cũng xong."
"Không đùa." Khang Hi nghiêm túc phân tích: "Hậu cung chỉ cần một lần đại phong là đủ. Hoàng hậu, nàng phải tin trẫm. Hãy tin trẫm một lần này."
Khang Hi không rời mắt khỏi Hoàng hậu. Vì đã để nàng vào lòng, hắn chỉ cầu một tấm chân tình, không mong gì hơn.
Lý Mộc trong lòng vẫn hoài nghi, nhưng đối diện sự chân thành ấy, nàng nghĩ có thể cho hắn một cơ hội. Dù sao quyền chủ động đang trong tay nàng. Chỉ cần một ngày chưa trao tấm lòng, nàng vẫn có thể thu hồi bất cứ lúc nào.
Nàng lướt qua ký ức các kiếp trước, nhận ra mình chưa từng mê muội vì tình, bèn gật đầu: "Tốt, thiếp tin Hoàng Thượng."
Dù sao nàng nhất định không chịu thiệt thòi!
Thấy Hoàng hậu đồng ý, lòng Khang Hi ngọt như mật. Hóa ra đây chính là vị ngọt của lương duyên? Hắn e rằng sẽ không bao giờ quên được.
......
Suốt đêm đó, Hoàng đế lưu lại Khôn Ninh cung. Hôm sau, hắn vẫn ở đó. Ngày thứ ba, thứ tư... Cho đến cả tháng trời chẳng bước chân sang cung phi nào.
Những phi tần từng lo lắng về địa vị Hoàng hậu giờ nghẹn lời. Tình cảm Đế hậu tốt đẹp là chuyện thường, nhưng tốt đến mức bỏ bê cả hậu cung thì thật quá đáng!
Khi các phi tần tìm đến Thái hoàng Thái hậu và Hoàng thái hậu, vị lão Phật già chỉ kh/inh khỉnh nhếch môi: "Ta tưởng có đại sự, hóa ra chỉ vì Hoàng Thượng ngự tại Khôn Ninh cung. Chuyện này liên quan gì đến Hoàng hậu? Hoàng hậu tính tình đoan trang, nếu không phải Hoàng Thượng cố ở lại, nàng chưa chắc đã lưu."
Hoàng thái hậu suy nghĩ đơn thuần hơn: Con dâu tốt thế mà bị tính toán từng đêm Hoàng Thượng ngự giá? Nàng còn mong Hoàng hậu sinh thêm cháu trai cháu gái. Nghe mấy lời oán thán, bà thẳng thừng sai người ngăn các phi tần, không tiếp bất kỳ ai.
Hai vị trưởng bối thường ngày chỉ tiếp Hoàng hậu đến hầu chuyện, hiểu rõ tính nết nàng. Nếu có kẻ xa lạ dám khuyên các bà thuyết phục Hoàng hậu "biết điều" nhường ân sủng, các bà chỉ giả đi/ếc làm ngơ.
Trải qua nhiều chuyện, có những thứ nên nhắm mắt cho qua. Dù Hoàng Thượng thật lòng yêu quý Hoàng hậu thì đã sao? Có việc nên nắm, có việc nên buông.
