Xuyên Không: Hoàng Hậu Thiên Thiên Tuế

Càn Long kinh ngạc nói: "Ái phi đang ở đây, trẫm sao nỡ rời đi? Lý phi à, trẫm đặc biệt tìm đến, há lại để nàng thất thể diện? Hơn nữa nhiều năm qua, trẫm đúng là đã bỏ bê nàng quá rồi." Hắn vỗ vỗ tay Lý Mộc như an ủi.

Hắn vốn coi thường vị quý phi này, nhưng dù sao cũng phải giữ thể diện cho nàng. Huống chi Lý phi vẫn là quý phi của hắn, việc hắn lưu lại cũng danh chính ngôn thuận.

Càn Long thở dài. Lý Mộc liếc nhìn hắn với ánh mắt bất mãn. Bỏ bê ư? Rõ ràng là chưa từng đoái hoài tới! Nhưng đây cũng là do nàng tự chuốc lấy, nên nàng chỉ khẽ gật đầu chẳng buồn tranh luận.

"Bệ hạ, Cao muội muội vẫn đang đợi ngài. Nàng bệ/nh nặng tình thế đặc biệt, mong bệ hạ nghĩ tới nàng nhiều hơn." Lý Mộc khẽ nói. Nàng thầm mong Hoàng đế biết điều mà tự giác rời đi. Một vị sủng phi cách đó không xa cũng đang chờ đợi. Chẳng lẽ chỉ vì nàng ăn mặc đẹp đẽ mà khiến Hoàng đế động lòng?

Lý Mộc bĩu môi. Nàng nhớ tới việc Hoàng thượng chọn tú nữ mấy năm trước, trong lòng chán nản. Hậu cung đẹp người trẻ tuổi nhiều vô kể, hà tất Hoàng thượng phải lưu lại Dực Khôn cung? Chi bằng dứt khoát đi sủng ái phi khác cho xong.

Nghĩ vậy, nàng cố làm bộ ủ rũ, bình thản nhìn Càn Long để Phú Sát Hoàng hậu khỏi nghi ngờ. Dù sao cũng phải diễn trò cho xứng.

Thấy thần thái nàng, Càn Long bỗng dâng lên hào khí. Hắn nắm ch/ặt tay Lý Mộc: "Ái phi chung tình với trẫm, trẫm quyết không phụ lòng nàng." Còn Cao thị? Những ngày qua hắn đã ở bên nàng đủ lâu. Nghĩ tới thân thể yếu ớt của Cao phi giờ hẳn đã yên giấc, hắn tới đó chỉ làm phiền giấc ngủ của nàng.

Càn Long tự nhủ lấy cớ thỏa đáng. Lý Mộc gi/ật tay không được, đành để mặc hắn nắm giữ.

Nàng thật sự không hiểu Hoàng đế muốn gì. Dù hắn thấy nàng khác trước mà nảy hứng thú, cũng đâu cần quá đáng thế? Cảm giác như hắn bị ai đó đoạt x/á/c vậy.

Càn Long nắm bàn tay nhỏ, ngắm dung nhan Lý phi, lòng khoan khoái. Vị quý phi này giờ đây hợp nhãn vô cùng, từng cử chỉ khiến lòng hắn dậy sóng. Đời này hắn chưa từng gặp ai vừa thấy đã yêu ngay. Gặp Lý phi, hắn thấy nàng như in khuôn tâm ý mình. Dù không rõ vì sao vui sướng thế, hắn vẫn theo bản năng giữ ch/ặt nàng chẳng buông.

Lý Mộc mỉm cười gượng gạo. Đành để Hoàng đế lưu lại đêm nay. Hy vọng vài ngày nữa hắn sẽ tỉnh táo lại, lại quên bẵng hậu cung có nàng tồn tại. Như mọi khi vẫn tốt, cớ sao Hoàng hậu dựng cảnh này? Mà Hoàng thượng lại như bị yểm bùa. Thật chẳng hiểu nổi đôi đế hậu này.

Nghĩ vậy, nàng lại bình thản trở lại. Hơn mười năm yên tĩnh khiến nàng dửng dưng với mọi chuyện. Nàng chỉ cần bảo vệ con gái mình, còn thiên hạ đảo đi/ên cũng mặc kệ.

Càn Long thấy ái phi dịu dàng như tranh, lòng thêm ưa thích. Hối h/ận vì bỏ bê nàng nhiều năm. Nếu không có con gái nhỏ, hẳn nàng đã héo hon chờ đợi. Hắn vui đến mức định tấn phong cho nàng, nhưng nghĩ tới thân phận quý phi đã cao, đành ban thưởng vô số châu báu.

Việc này khiến hậu cung chấn động, cũng khiến Phú Sát Hoàng hậu vừa an lòng vừa nghi hoặc. Nếu Lý phi dễ được sủng ái thế, cớ sao nhiều năm nay nàng không tranh đoạt? Hoàng hậu càng yên tâm với đồng minh này - một người có năng lực nhưng không tham sủng.

"Lần này đến lượt Cao quý phi nóng lòng rồi." Phú Sát Hoàng hậu khẽ nói. Bà cùng Cao phi không th/ù h/ận, nhưng nếu Cao thị được phong Hoàng quý phi khi bà còn tại vị, mọi chuyện sẽ rối lo/ạn - từ hôn sự công chúa đến địa vị của chính bà. Bà chỉ có thể chấp nhận Hoàng quý phi khi mình đã là Thái hậu, hoặc khi đã khuất núi. Chứ không phải lúc vừa sinh hoàng trưởng tử mà đã có "phó hậu" xuất hiện, dù là để xung hỉ cũng không thể.

Thuở trước Khang Hi phong Đông Giai Hoàng quý phi khi lập hậu, người đời sau chỉ nhớ tới thân phận "hậu phi chính thống" của bà ta. Nay trong cung dù thương Cao thị bệ/nh tật, nhưng mai sau hậu thế chỉ biết Hoàng đế sủng ái bà đến mức đặc cách phong vị khi Hoàng hậu vẫn tại vị.

Hoàng hậu Phú Sát thật không thể nhẫn nhịn được nữa.

Vì thế, bà liền nghĩ cách ngăn cản hoàng thượng cứ khăng khăng một mực như vậy.

Ngày rằm tháng Giêng, đúng dịp tổ tông quy định hoàng đế phải đến tẩm cung của hoàng hậu. Dù Càn Long thực lòng muốn ở lại Dực Khôn cung, nhưng hoàng hậu không phạm bất cứ lỗi lầm nào, cuối cùng hắn không muốn làm mất mặt bà.

Không lâu sau đó, hoàng hậu liền bàn với hắn việc sắc phong cho Cao Quý Phi: "Những năm qua, Cao muội muội tận tụy hầu hạ hoàng thượng, thật là dùng tâm. Điều này khiến thiếp nhớ lại thuở nàng còn ở tiềm để. Khi ấy nàng đã được hoàng thượng sủng ái hết mực, lại còn được tiên đế sắc phong làm Trắc Phúc tấn ngay sau khi vào phủ. Có thể thấy, Cao muội muội xứng đáng là 'chính thất' của hoàng thượng. Việc hoàng thượng muốn phong nàng làm Hoàng Quý Phi quả là hợp tình hợp lý."

Dù sao, Phú Sát thị cũng chỉ là chính thất mà thôi.

Hoàng hậu Phú Sát hiểu rõ không nên trái ý hoàng thượng. Cách xử thế của bà luôn là thay hoàng thượng suy nghĩ, đối đãi hậu cung như chị em ruột. Trước thái độ rõ ràng của hoàng thượng đối với Ngụy thị, hoàng hậu khéo léo nhắc lại quá khứ của Cao Quý Phi. Chẳng phải bà đang ngầm nhắc nhở hoàng thượng rằng Ngụy thị mới là Trắc Phúc tấn do tiên đế ban hôn, còn Cao thị ban đầu chỉ là một cách cách, được phong Trắc Phi nhờ công lao của phụ thân?

Việc Cao thị được phong Quý Phi khi chưa có hoàng tử đã là phúc phận lớn. Giờ hoàng thượng còn muốn phong nàng làm Hoàng Quý Phi, ắt phải xem xét tình cảm với các phi tần khác. Nếu thăng Cao thị lên, Hiền Quý Phi - vốn là Trắc Phi đầu tiên của hoàng thượng - lại một lần nữa bị đẩy xuống dưới. Lẽ nào hoàng thượng nỡ lòng?

Càn Long gi/ật mình, nhíu mày: "Cao thị những năm qua hầu hạ trẫm chu toàn, nhưng trong lòng trẫm nàng vạn lần chưa đủ tư cách làm chính thất." Rốt cuộc, người duy nhất Càn Long công nhận là vợ chỉ có Phú Sát thị - chính thất do tiên đế chỉ hôn. Chỉ cần bà không phạm đại tội như h/ãm h/ại hoàng tự, ngôi vị hoàng hậu của Phú Sát thị không ai lay chuyển nổi.

Lý do hoàng đế nhíu mày không chỉ có vậy. Khi Đại Thanh nhập quan, Trắc Phúc tấn đúng ra được tính là bình thê. Nếu không phải do dung hợp quan niệm Hán - Mãn, Trắc Phúc tấn còn có thể mang thân phận chính thất, bởi người Mãn vốn có tục đa thê. Nhưng Đại Thanh đã nhập quan bao năm, hoàng hậu vẫn nói như thế khiến Càn Long sinh nghi. Những ngày qua, hoàng hậu khác thường đẩy hắn vào phòng Ngụy thị. Dù hắn thực sự sủng ái nàng, nhưng ẩn ý sau lưng hoàng hậu khiến hắn không khỏi đề phòng.

Hoàng hậu cho rằng việc phong Cao thị làm Hoàng Quý Phi không thỏa đáng? Hay muốn đề cử Ngụy thị lên vị trí ấy?

Dù thế nào, Càn Long cũng dập tắt ý định phong Cao thị làm Hoàng Quý Phi. Không chỉ vì lời dẫn dụ của hoàng hậu, mà còn bởi hai lý do: Một là hắn bắt đầu để ý sự thay đổi của hoàng hậu - làm hoàng đế vốn đa nghi, dẫu gần hai mươi năm tình nghĩa vợ chồng cũng không xóa được mối nghi ngờ này. Hai là lời hoàng hậu khiến hắn nhớ đến Ngụy thị - từng là Trắc Phúc tấn của hắn. Những năm gần đây, nàng tuy không được sủng nhưng đã sinh cho hắn một công chúa. Sau khi Hòa Kính công chúa xuất giá, trong cung chỉ còn lại Tĩnh Phi hầu hạ hắn.

Hơn nữa, Ngụy thị những năm này không tranh sủng, không dính vào thị phi. Trước kia hắn không để ý, nhưng khi để tâm đến nàng, hắn phát hiện ra một người khiến lòng mình xao xuyến khôn ng/uôi. Hắn không thể để mặt mũi nàng trong hậu cung quá khó coi, dẫu sao nàng đã theo hắn hơn mười năm.

......

Thế là, dưới sự chèo lái của các thế lực, ngôi vị Hoàng Quý Phi của Cao thị đã bị hoàng hậu khéo léo hóa giải.

Cao thị vẫn trong tình trạng suy nhược, nhưng mỗi khi hoàng thượng đến thăm, nàng luôn ăn mặc chỉn chu. Dù nhan sắc tái nhợt vì bệ/nh tật, nhưng được hoàng thượng để tâm, nàng nào có sợ gì?

Nhưng gần đây, nàng phát hiện hoàng thượng không còn dành trọn tâm tư cho mình. Nội vụ phủ cũng ngừng chuẩn bị các nghi thức sắc phong rõ ràng. Điều này khiến Cao thị sinh nghi: Phải chăng hoàng thượng không muốn phong nàng làm Hoàng Quý Phi? Hay có tiện tỳ nào đã cư/ớp mất sự chú ý của hắn?

Cao thị vốn không nóng nảy, nhưng khi gặp hoàng đế, lòng nàng càng thêm bức bối. Nàng không thể tưởng tượng nổi khi bệ/nh nàng trọng như thế, hoàng thượng lại còn nhớ đến phi tần khác. Hai mươi năm sủng ái của nàng đâu phải giả dối? Lẽ nào lúc nàng đang vật lộn giữa sống ch*t, hắn lại hờ hững?

Nàng muốn dùng cái ch*t để hoàng thượng khắc sâu hình bóng mình, muốn dùng tử biệt nâng địa vị lên tầm cao chưa từng có. Nhưng nếu hoàng thượng không còn để tâm, làm sao khiến hắn đ/au lòng tột độ khi nàng qu/a đ/ời?

Khi hoàng thượng lại đút th/uốc cho nàng, Cao thị khẽ mấp máy môi, buồn bã nói: "Hoàng thượng gần đây ở bên thiếp, các muội trong hậu cung lâu lắm không được gặp ngài. Thiếp thân bệ/nh nặng khó qua, vẫn luôn không muốn chiếm giữ ngài, nhưng trái tim này sao cứ nhớ thương không thôi. Hoàng thượng, ngài bảo thiếp phải làm sao?"

Lại là giọng điệu giống hoàng hậu! Càn Long gi/ật mình, gượng nói: "Ái phi uống th/uốc đi, khỏi bệ/nh rồi sẽ ổn thôi."

Hắn đứng dậy: "Ái phi nghỉ ngơi đi, trẫm ra Càn Thanh Cung xử lý chính sự."

Nghe ý hoàng thượng muốn đi xử lý việc triều chính, dù có bao lời chất chứa, Cao thị cũng đành nuốt vào cổ. Nàng cúi đầu: "Thiếp cung tiễn hoàng thượng."

Rồi nhìn theo bóng lưng hắn, trầm giọng ra lệnh: "Đi thăm dò động tĩnh gần đây của hoàng thượng."

"Tuân chỉ."

......

Rời Thừa Càn cung, Càn Long thẳng đến Càn Thanh Cung. Những ngày qua, bệ/nh tình của Cao thị khiến hắn không khỏi phiền muộn. Dù sao nàng cũng là phi tần theo hắn nhiều năm, ở bên nhau lâu ngày sao không chút tình nghĩa?

Nhưng lúc này, hắn thực sự bực bội vì những biến động trong hậu cung - không chỉ hoàng hậu mà cả Cao thị. Hắn mơ hồ cảm nhận mình đang bị đẩy vào ván cờ, khiến vị hoàng đế chuyên quyền vô cùng khó chịu.

Hơn nữa, gần đây hoàng đế còn đặc biệt để ý đến vị kéo thị kia. Chỉ là nàng không giống như Cao thị hay hoàng hậu luôn tỏ ra quan tâm dịu dàng với hắn, mà lại thờ ơ kiểu "có cũng được, không có cũng xong". Điều này khiến vị hoàng đế vốn quen với cảnh hậu cung tranh sủng cũng cảm thấy không được vui vẻ.

Dù khó chịu là thế, nhưng khi xong việc, Càn Long vẫn nghĩ đến kéo thị đầu tiên. Không phải ai cũng may mắn gặp được mỹ nhân như Lạc Thần phi tử. Gặp người khiến lòng mình rung động, hoàng đế khó lòng kìm lòng được, cứ để tâm tư tự do phiêu diêu.

Tại Dực Khôn cung, Lý Mộc lại một lần nữa nghênh đón hoàng đế.

"Thiếp xin chúc Hoàng Thượng vạn an."

"Ái phi bình thân."

Càn Long không liếc nhìn Lý Mộc. Lần này nàng bình thản đưa hoàng đế đến trước bàn ngồi xuống, khẽ cười: "Hoàng Thượng gần đây đến cung thiếp càng ngày càng nhiều. Có lúc thiếp còn tưởng mình đang mơ thấy bóng dáng Hoàng Thượng." Dù hoàng đế ít khi đến, nhưng nếu có đến, nàng chỉ muốn xem hắn như ảo ảnh, mong hắn tự giác biến mất như làn khói.

Người nói vô tình, kẻ nghe hữu ý.

Càn Long không chỉ nghe thấy tiếng thở dài trong giọng nói của kéo thị, mà còn liên tưởng đủ điều... Thảo nào ái phi luôn thờ ơ với hắn, hóa ra là vì hơn chục năm qua ngày ngày trông ngóng bóng hình hắn mà chẳng thấy đâu. Dần dà, đến khi hắn thực sự xuất hiện trước mặt, nàng còn không dám tin đó là thật.

Lúc này, Càn Long thực lòng cảm thấy áy náy chứ không phải chỉ thở dài cho có lệ. Ai có thể dửng dưng khi biết có nữ tử đợi mình hơn chục năm ròng? Mười mấy năm nhung nhớ đâu dễ dàng diễn tả bằng lời.

Hậu cung phi tần khi đối diện hắn luôn tìm cách tranh sủng, chỉ riêng vị kéo thị này giữ trái tim trong suốt chờ đợi hắn. Dù hắn không đến cũng không oán trách, chỉ lặng lẽ ngắm nhìn từ xa.

Càn Long hạ giọng: "Trẫm có lỗi với nàng."

Lý Mộc suýt làm rơi ấm trà trong tay. Hoàng Thượng đang nghĩ gì thế này?

Nàng dịu dàng đáp: "Hoàng Thượng sao phải xin lỗi thiếp? Ngài là chúa tể của vạn dân, chỉ cần Hoàng Thượng an khang, dù thiếp chỉ được nhìn thấy bóng dáng ngài từ xa cũng đủ mãn nguyện."

Không rõ hoàng đế nghĩ sai hướng nào, Lý Mộc thuận theo suy nghĩ của hắn mà nói. Nếu hắn cho rằng nàng đã chờ đợi suốt bao năm - nhân cơ hội này tranh thủ tình cảm cũng tốt. Hoàng hậu muốn lợi dụng nàng, vậy nàng phải lợi dụng hoàng đế để ổn định việc tĩnh hôn trước đã. Sau này dù hoàng hậu có ép nàng tranh sủng, nàng cũng có cớ từ chối.

Đã chọn con đường nằm ngửa, sao còn phải tranh giành với hậu cung?

Hoàng đế quả nhiên đ/au lòng trước lời nói ấy, thở dài: "Ái phi, từ nay trẫm sẽ thường đến thăm nàng, không để nàng phải buồn tủi nữa." Hắn chủ động ôm lấy nàng.

"Hoàng Thượng..." Lý Mộc cứng người trong vòng tay bất ngờ ấy, khiến hoàng đế càng thêm xót xa, "Nàng là Trắc Phi do tiên đế ban cho trẫm, là thê tử của trẫm. Trẫm đáng lẽ phải đối đãi tốt với nàng."

Càn Long từng cảm nhận được sự coi trọng của hậu cung qua từng cử chỉ, nhưng chưa từng trải qua cảm giác bị ai đó kiên trì chờ đợi hơn chục năm. Sự chờ đợi ấy không đòi hỏi hồi đáp. Nếu không phải tổ tiên đã định chế độ, hắn hẳn đã sắc phong kéo thị làm Hoàng Quý Phi rồi.

Đôi khi, suy nghĩ của hoàng đế thật khó lường. Có thể trong nháy mắt dứt tình với Cao thị - người đã bên hắn hơn chục năm - chỉ vì chút toan tính nhỏ nhoi. Có thể nghi ngờ sự thay đổi của hoàng hậu, nhưng cũng có thể ngay lập tức áy náy vì sự chờ đợi của một nữ tử, từ đó nảy sinh tình cảm.

Lý Mộc nhìn vẻ mặt hoàng đế, mí mắt gi/ật giật. Nàng có cảm giác kế hoạch đang vượt tầm kiểm soát. Mong rằng đây chỉ là ảo giác. Được rồi, cứ làm theo kế hoạch ban đầu - chờ hoàng hậu bệ/nh mất rồi danh chính ngôn thuận tiếp nhận hậu vị. Nàng tuyệt đối không cho phép hoàng đế phá hỏng chuyện này!

......

Tại Thừa Càn cung

Cao thị biến sắc: "Ngươi nói thật chứ? Hoàng Thượng lại đến Dực Khôn cung?"

Tên thái giám gật đầu: "Thưa nương nương, dạo này Hoàng Thượng đến chỗ Nhàn Quý Phi càng ngày càng nhiều. Có khi vừa cùng hoàng hậu ở Trường Xuân cung chưa được bao lâu, ngài đã xuất hiện ở Dực Khôn cung."

Cao thị mắt lấp lánh: "Vị kéo thị đó được sủng từ khi nào?" Nàng không tin người suốt mười mấy năm thất sủng bỗng dưng được cưng chiếu.

Thái giám nghĩ ngợi: "Sau khi Nhàn Quý Phi đến Trường Xuân cung, đêm đó Hoàng Thượng đã đến Dực Khôn cung thăm bà."

"Quả nhiên là hoàng hậu!" Giọng Cao thị đầy phẫn nộ, "Bản còn đã bảo sao Hoàng Thượng trước định phong ta làm Hoàng Quý Phi, bỗng đổi ý. Hóa ra là do ả đứng sau gi/ật dây!"

Một phi tần thất sủng bỗng được sủng ái, nếu không có người dẫn đường thì làm sao khiến hoàng đế để mắt? Mà hoàng hậu chọn đúng kéo thị kia - Cao thị dùng đầu gối nghĩ cũng hiểu!

Trong số những phi tần tiềm năng, kẻ không thanh thế thì dễ phản bội, người có gia thế lại đã sinh hoàng tử. Hoàng hậu không yên tâm dùng, đành chọn kéo thị kia. Hơn nữa, kéo thị hơn chục năm thất sủng, địa vị trong lòng hoàng đế không đáng kể, hoàng hậu dễ bề kh/ống ch/ế. Dù sao nàng cũng là Quý Phi trong cung.

"Xin nương nương bình tĩnh!" Thấy Cao thị gi/ận đến thổ huyết, thái giám vội vàng xoa ng/ực nàng, "Nương nương yên tâm, người Hoàng Thượng coi trọng nhất vẫn là nương nương."

"Bản cung biết chứ! Nhưng không thể tha thứ cho hoàng hậu được! Ngôi Hoàng Quý Phi há để ả tính toán dễ dàng? Nó phải thuộc về bản cung, không ai cư/ớp nổi!"