Cao Quý Phi từ thân phận tỳ nữ leo lên Trắc Phi, rồi đạt tới địa vị Quý Phi. Dù tự thân chẳng có gì nổi bật, chỉ dựa vào gia thế cũng không đủ - trong cung phi tần xuất thân cao quý đâu chỉ mình nàng. Suốt nhiều năm nắm bắt đế tâm, nàng ắt phải có chút bản lĩnh riêng.
Hoàng hậu bỏ bao tâm tư muốn gi/ật lại ngôi Hoàng Quý Phi, đơn giản vì việc nàng lên ngôi vị ấy đã động đến quyền lợi của trung cung.
Khóe miệng Cao thị gi/ật giật: "Chỉ cho phép nàng đưa kẻ tầm thường lên cao, chẳng lẽ bản cung không được chọn người của mình sao?"
Khác với Hoàng hậu - kẻ chỉ thích tuyển cựu thần làm tân sủng, nàng lại ưu ái những cung nữ chưa từng làm phi tần. Bởi nàng không tìm được kẻ dễ kh/ống ch/ế như Lý thị, hơn nữa bản thân cũng không muốn nuôi hổ trong cung. Chỉ có những tỳ nữ từng nếm mật nằm gai mới dám liều mạng vươn lên.
"Đi, tìm cho bản cung những cung nữ Hán Quân kỳ có nhan sắc, biết đẻ và tâm địa tà/n nh/ẫn nhất."
Nhan sắc là tiền đề để thành phi tần, khả năng sinh nở quyết định vị thế, còn xuất thân Hán Quân kỳ giúp Cao gia dễ bề kh/ống ch/ế. Cao thị đâu rộng lượng đến mức nuôi ong tay áo, đợi kẻ mình đề bạt phản lại mình.
"Tuân chỉ."
......
Lúc ấy, Lý Mộc đang cùng Hoàng Thượng ngâm thơ vẽ tranh tại Dực Khôn cung. Trong thế giới cổ đại thiếu thốn giải trí, nàng say mê những thú vui "nhàn nhã" này. Dù không tin tưởng Hoàng Thượng trên phương diện tình cảm, nhưng về nghệ thuật, hắn xứng đáng là người bạn tri kỷ.
Tri thức uyên bác của bậc đế vương thuộc hàng đỉnh cao. Chỉ cần không đụng đến chuyện yêu đương, Lý Mộc thấy mình có thể cùng hắn tiêu khiển cả ngày.
Càn Long ngắm những bức họa treo đầy phòng, lòng rạo rực khó tả. Ái phi có tính tình dễ chịu hơn hắn tưởng, chỉ qua góc thư phòng đã thấy nàng đa tài đa nghệ.
Tất nhiên, sự hưng phấn này phần nhiều đến từ việc gặp được tri kỷ vừa hợp nhãn vừa vừa ý. Hai yếu tố ấy hòa quyện khiến hắn càng thêm say đắm.
"Ái phi, trẫm ước gì nàng mãi ở Càn Thanh cung bầu bạn cùng trẫm đề thơ." Càn Long thở dài đầy luyến tiếc.
Lý Mộc dừng bút, nở nụ cười: "Chỉ cần Hoàng Thượng thường ghé qua, thiếp tất phụng chỉ."
"Phải vậy." Giọng hắn dịu dàng hơn. Trong bầu không khí hòa ái này, hắn chẳng nỡ làm gì phá hỏng. Kỳ lạ thay, ái phi luôn tỏa ra vẻ điềm tĩnh trải đời nhưng vẫn ôn nhu. Điều mà hắn chưa từng thấy ở bất kỳ phi tần nào.
Dù không kể mười mấy năm tình nghĩa, chỉ riêng khí chất ấy đã đủ khiến hắn lưu luyến.
Càn Long đang say sưa ngắm nàng vẽ thì tiếng hô hoán ngoài cửa phá tan không khí yên bình.
"Bẩm Hoàng Thượng, Ái phi nương nương! Việc lớn không lành! Cao Quý Phi hộc huyết rồi! Thái y đã tới nhưng bất lực, nô tài đành mạo tử cầu kiến!"
Tên thái giám vừa thấy mặt đã lạy như tế sao. Lý Mộc liếc nhìn hắn, khẽ nói: "Hoàng Thượng nên đi thăm Cao muội muội."
Càn Long nghe tin đã định đi ngay, nhưng nghĩ đến việc bỏ ái phi lại Dực Khôn cung thì bất nhẫn: "Ái phi đi cùng trẫm."
Nàng hơi kinh ngạc nhưng gật đầu. Dù sao sau khi Cao Quý Phi hộc huyết, hậu cung phi tần hẳn đều đổ về Thừa Càn cung.
Đại thái giám Ngô Thư Vĩnh vội truyền long giá. Càn Long dắt Lý Mộc lên kiệu, đoàn người hối hả hướng Thừa Càn cung.
Những phi tần đang di chuyển trong hậu cung trợn mắt kinh ngạc: "Sao Nhàn Quý Phi lại ở trên long giá?"
Thuần Phi thực sự không hiểu nổi. Một kẻ thất sủng lâu năm sao bỗng được sủng ái đến thế?
"Bởi nàng đang được Thánh sủng! Quý phi ta đâu giống hạng người ấy!" Gia Phi cười lạnh. Là tâm phúc của Cao Quý Phi, nàng sớm để ý đến Nhàn Quý Phi. Nhưng nếu nàng thực sự được lòng Hoàng Thượng, sao mười mấy năm qua chẳng thấy bóng long giá?
Thế nhưng cảnh tượng trước mắt khiến Gia Phi nghi ngờ. Hoàng hậu khó lòng hào phóng đến mức nhường long giá cho tân sủng. Rõ ràng địa vị Nhàn Quý Phi đang lên như diều gặp gió.
Nhưng mọi suy đoán phải gác lại. Việc cấp bách bây giờ là thăm bệ/nh Cao Quý Phi.
Tới Thừa Càn cung, Lý Mộc xuống kiệu, nhìn bàn tay Hoàng Thượng nắm ch/ặt tay mình. Nàng cố ý chậm nửa bước theo sau hắn vào tẩm cung.
Trên giường, Cao Quý Phi vừa ho vừa dỏng tai nghe động tĩnh. Thấy bóng hoàng bào, lòng vui mừng chưa kịp dâng thì đã nhận ra Nhàn Quý Phi đi cùng. Cổ họng nghẹn ứa m/áu, may nhờ cung nữ khéo léo vỗ lưng mới nuốt trôi.
"Hoàng Thượng... khục... thiếp bái kiến Hoàng Thượng..."
"Quý phi miễn lễ." Càn Long vội gọi thái y: "Tình hình thế nào?"
Thái y lắc đầu: "Bẩm Hoàng Thượng, thần lực bất tòng tâm. Quý phi nương nương chỉ còn sống được một tháng."
Cao thị gượng cười: "Thiếp chỉ cần được gặp Hoàng Thượng là mãn nguyện."
"Quý phi..." Càn Long nghẹn lời. Nhìn thân hình ngày một tiều tụy của nàng, hắn bất lực.
Ánh mắt Cao thị chuyển sang Lý Mộc, nụ cười gượng gạo: "Muội muội, tỷ tỷ có chuyện riêng tâu Hoàng Thượng, xin lui một lát được chăng?"
Lý Mộc khẽ gật, chẳng thèm để ý chuyện xưng hô. Với người sắp ch*t, nàng chẳng muốn so đo.
Thấy kẻ địch rời đi, sắc mặt Cao thị hồng hào hẳn. Nàng háo hức thổ lộ tâm tư, mong Hoàng Thượng phong mình làm Hoàng Quý Phi trước khi ch*t - cố ý làm trái ý Hoàng hậu!
Ra đến chính điện, Lý Mộc gặp Gia Phi, Thuần Phi. Hoàng hậu cũng vội vã tới, mặt mày lo lắng: "Cao muội muội thế nào?"
Lý Mộc thản nhiên: "Thái y nói chỉ sống được tháng này. Hoàng Thượng đang ở trong."
Hoàng hậu sắc mặt biến ảo, ném câu "bản cung vào xem" rồi biến vào hậu cung. Lý Mộc tiếc rẻ vụt mất cơ hội xem hí kịch, đành ngồi lại. Các phi tần lục tục kéo đến, Gia Phi cùng Thuần Phi cố gợi chuyện nhưng đều bị nàng khéo léo từ chối.
Chẳng có gì đáng nói. Những kẻ này tuy bề ngoài cung kính nhưng thực chất chỉ vì thân phận quý phi. Khi nàng thất sủng, họ chẳng qua loa được thế là may. Thà giữ khoảng cách còn hơn.
Trong tẩm cung, lúc này lại diễn ra một màn kịch không tồi.
Cao Quý Phi đôi mắt ngân ngấn lệ, "Hoàng Thượng, thiếp thật sự không nỡ rời xa ngài, thiếp chỉ muốn cùng bệ hạ bạc đầu đến già. Hoàng Thượng, ngài có còn nhớ như in hình bóng thiếp khi mới vào phủ?"
"Cao muội muội, thân thể ngươi vừa khỏe lại đã không yên phận rồi?" Giọng nữ nhẹ nhàng vang lên, Hoàng Hậu Phú Sát thong thả bước vào, ánh mắt dịu dàng nhìn người nằm trên giường, "Muội mau dưỡng cho khỏe, bằng không làm sao cùng Hoàng Thượng hồi tưởng chuyện xưa?"
Lời Cao Quý Phi nghẹn lại trong cổ họng. Nàng liếc nhìn vị chính thất không mời mà đến, trong mắt lóe lên vẻ bất mãn. Hoàng hậu này sao cứ đúng lúc nàng đ/au yếu nhất lại xuất hiện?
Càn Long gi/ật mình, "Hoàng hậu cũng tới à? Ngồi xuống đi."
"Đa tạ bệ hạ." Hoàng hậu cung kính thi lễ, "Vừa nãy thần thiếp thấy Hòa Kính công chúa ngồi thẩn thờ ở chính điện, dường như một khắc cũng không rời được Hoàng Thượng. Nhìn cảnh ấy mà lòng đ/au như c/ắt, giờ lại thấy Cao muội muội bệ/nh nặng, thần thiếp chỉ biết thở dài mong sao các muội muội đều an khang, ngày ngày được hầu hạ bên long thể."
Càn Long chợt trầm tư. Cảm xúc vừa bị Cao Quý Phi khơi gợi giờ đã ng/uội lạnh. Hình bóng Hòa Kính công chúa hiện lên trong tâm trí. Nàng từng cùng hắn tâm đầu ý hợp, nay chỉ mong được kề cận bên nhau. Bao năm phụ tình thật có lỗi với nàng quá.
Cao Quý Phi trừng mắt nhìn Hoàng hậu, ánh nhìn ngập tràn h/ận ý.
......
Khi tin đồn Cao Quý Phi bệ/nh nặng khó qua khỏi lan ra, các phi tần đều tránh xa Thừa Càn Cung. Người sắp ch*t thường liều mạng, ai biết nàng còn làm gì cuồ/ng cuồng?
Lý Mộc chẳng sợ nàng đi/ên lo/ạn. Nàng chỉ tranh sủng theo lệnh Hoàng hậu, lại bị chính thất kh/ống ch/ế. Làm sao dám tỏ ra kiêu ngạo như kiểu "Hoàng thượng chỉ sủng ái mình ta"?
Nhưng Cao Quý Phi lại bình thản lạ kỳ. Thừa Càn Cung trở thành nơi u ám nhất hậu cung.
Chẳng bao lâu, quý phi băng hà. Trước khi mất, nàng c/ầu x/in Hoàng đế cho cung nữ tâm phúc được ở lại Thừa Càn Cung. Dù sau này cung điện này có chủ nhân mới, hắn vẫn gật đầu. Nhớ tới tình nghĩa nhiều năm, Càn Long truy phong cho nàng hai chữ "Tuệ Hiền".
Lý Mộc nghe tin ở Dực Khôn Cung, chỉ thờ ơ vươn vai. Tình đế vương thay đổi như trở bàn tay. Hôm nay ân sủng đấy, ngày mai tàn phai đấy. Điều khác biệt duy nhất là nàng chẳng đặt tâm tư nơi long nhan. Nhưng nàng tò mò không biết tình ý hắn dành cho mình còn kéo dài bao lâu?
Hãy đợi đấy.
Trong tang lễ Tuệ Hiền Quý phi, Hoàng hậu đắc thắng khi ngăn được việc truy phong Hoàng Quý phi. Thiên hạ đều khen ngợi đích xuất quả nhiên mưu lược hơn người.
Tiếp đó là hôn sự của Cố Luân Hòa Kính công chúa. Phò mã được chọn là Bác Nhĩ Tế Cát Đặc thị - cháu của Thế Tổ dưỡng nữ. Hoàng đế định để đôi trẻ ở lại kinh thành sau hôn lễ. Như thế công chúa vừa giữ được đãi ngộ Mông Cổ lại được đoàn tụ cùng song thân.
Lý Mộc thèm muốn vô cùng. Giá mà con gái nàng cũng được như vậy. Tuy không thể có đãi ngộ đích nữ, nhưng gả cho bát kỳ tử đệ trong kinh thì được. Nàng tính toán sẽ thừa lúc tình cảm thuận hòa mà thỉnh cầu Hoàng thượng. Đừng hòng trông chờ Hoàng hậu - vị chính thất chỉ biết giữ gìn thanh danh, sao dám phá lệ?
......
Sau khi hôn lệnh ban xuống, Hoàng hậu càng lẫy lừng. Có con trai kế vị, con gái được ân sủng, lại được hoàng đế tín nhiệm. Những hứa hẹn với Lý Mộc chìm vào quên lãng.
Đến khi thấy Lý Mộc có nguy cơ thành "Cao Quý phi thứ hai", Phú Sát Hoàng hậu vội vã triệu kiến:
"Ngươi ưa thích yên bình, nhưng một khi được sủng ái, biết bao con mắt đổ dồn. Bản cung đảm bảo Cố Luân Hòa Tĩnh sẽ lưu kinh gả cho hào môn. Nhàn Quý Phi cứ yên tâm."
Lý Mộc gật đầu nhận lời, trở về cung mà lòng đầy chua chát. Hoàng hậu lợi dụng nàng một cách trắng trợn quá đỗi!
Nàng xoa thái dương, nhận ra đường tranh hậu vị khó khăn. Hoàng hậu quả là đối thủ đáng gờm. Không thể hờ hững như trước được nữa.
Càn Long đến thăm đúng lúc nàng đang trầm tư. Hắn khẽ hỏi: "Ái phi ngồi một mình thế này, chẳng lẽ đang đợi trẫm?"
"Đúng vậy." Lý Mộc mỉm cười, "Một ngày không thấy tựa ba thu, thiếp nhớ bệ hạ khôn ng/uôi."
Hoàng đế vui đến nỗi tim đ/ập chân run: "Trẫm ước chi có thể mang ngươi bên mình mãi mãi. Tiếc rằng hậu cung không được can chính..."
"Bệ hạ chỉ cần nhớ đến thiếp là đủ." Lý Mộc cúi đầu. Nàng đã quên khuấy lời hứa với Hoàng hậu. Ân oán đền đáp, chẳng qua thế thôi.
————————
Cảm tạ đ/ộc giả đã ủng hộ trong khoảng thời gian 2023-07-02 18:02:23~2023-07-02 23:57:06.
Đặc biệt cảm ơn những đ/ộc giả đã ủng hộ dinh dưỡng cho truyện: 56122311 (2 bình).
Chúng tôi sẽ tiếp tục nỗ lực!
