Xuyên Không: Hoàng Hậu Thiên Thiên Tuế

Lý Mộc chẳng những không nghe lời hoàng hậu thu mình lại, còn biến bản thân thành kẻ đ/ộc chiếm ân sủng của hoàng thượng.

Dẫu biết hoàng hậu cố ý đẩy nàng vào cuộc, nhưng thực tế chẳng cho nàng chút hy vọng nào. Nếu không báo đáp chút ít, há chẳng phụ công nàng những năm tháng ẩn mình nơi thâm cung?

Hoàng hậu đâu có sai? Với tư cách nhất quốc chi mẫu, bảo vệ địa vị và dòng dõi vốn là bản năng. Lý Mộc từng làm hoàng hậu kiếp trước, hiểu rõ lẽ ấy. Nhưng nàng chưa từng liên lụy người ngoài cuộc, cũng chẳng dễ dàng buông lời đoạn tuyệt sinh mệnh kẻ khác.

Giờ đây, nàng không lo hoàng hậu thất hứa, mà sợ vị chính cung kia vì danh tiếng ép con gái nàng đi Mông Cổ. Mất đi ân sủng hoàng thượng, lại không có thế lực gia tộc hậu thuẫn, làm sao che chở tiểu công chúa? Nếu chưa nhập cuộc, mẹ con nàng vẫn là kẻ vô hình nơi cung cấm, dù xin hoàng thượng lưu con ở kinh thành cũng chẳng ai để ý. Nhưng một khi đã dấn thân, bao kẻ th/ù gh/ét sẽ tìm cách ngăn cản. Hoàng hậu đứng ngoài lạnh lùng, nào chịu ra tay tương trợ?

Nói cách khác, nàng không tin hoàng hậu. Hạ tràng của Cao Quý phi càng khiến nàng thấm thía: Trong cung, hoặc tranh sủng, hoặc giữ mình. Không thể làm kẻ ngoại cuộc, thì phải nắm ch/ặt tình yêu của đế vương. Qua những ngày tháng quan sát, Lý Mộc nhận ra nhiều điều khác biệt so với ký ức nguyên thân. Hi vọng ngồi chờ hậu vị tự tới, thực quá mỏng manh.

"Ái phi, trẫm sai Ngự Thiện phòng làm điểm tâm ngươi thích, nếm thử xem?" Càn Long như gã trai trẻ mới biết yêu, ánh mắt đắm đuối dán ch/ặt vào nàng. Từ khi Lý Mộc để hắn xen vào cuộc sống mình, mọi thứ dần thành ăn ý. Chẳng cần nhắc nhở, hắn vẫn nhớ mang tới món ngon sau buổi triều.

"Thiếp xin thử." Nàng cắn nhẹ miếng bánh từ tay hắn, mắt lấp lánh: "Ngon lắm, hoàng thượng cũng thử đi?"

Hắn cười ha hả, đưa ngay miếng bánh nàng vừa cắn vào miệng mình. Lý Mộc đã quen cảnh này. Từ ngày gặp nàng, hoàng đế dồn hết tâm tư lên người nàng. Trước khi nhập cuộc, cả nàng lẫn hoàng hậu đều không ngờ hắn si mê đến thế. Đây cũng là lý do nàng không nghe lời hoàng hậu rút lui. Dực Khôn cung giờ đây quá chói mắt, hoàng hậu chẳng che chở, ngoài bản thân, nàng còn biết dựa vào ai? Tin hoàng hậu ư? Nàng đã lâu không nghe chuyện cười như vậy.

Ngô Sách Tới cúi đầu thấp hơn. Chưa từng thấy vạn tuế gia nuông chiều phi tần đến thế. Nhàn Quý phi quả là đệ nhất nhân. Hắn đã quen cảnh tranh sủng hậu cung, nhưng chưa bao giờ nghĩ tính cách an phận như nàng lại bùng lên dữ dội thế khi được yêu.

Ấy là nửa năm sau khi Tuệ Hiền Hoàng quý phi băng thệ. Lý Mộc như đóa hoa dạ nở rộ giữa cung cấm, khiến hoàng đế mê mẩn, khiến hậu cung gh/en gh/ét, cũng khiến họ chê trách hoàng hậu tự tay đẩy kẻ tranh sủng vào cung. Người sống nơi thâm cung, mấy ai thấu hiểu bản chất sự việc?

Thời điểm Nhàn Quý phi đắc sủng trùng hợp với lúc Tuệ Hiền lâm trọng bệ/nh. Dù nhiều người nghi hoặc, nhưng kẻ sáng mắt đều thấu ai là người đứng sau. Nội vụ phủ từng chuẩn bị sắc phong Hoàng quý phi, nhưng khi Nhàn Quý phi xuất hiện, việc ấy chìm vào quên lãng. Đây rõ ràng là th/ủ đo/ạn của hoàng hậu. Mười mấy năm an phận, chẳng tranh sủng kết phe, con gái đã lớn, tuổi tác qua thời kỳ dễ thụ th/ai - cớ gì nàng lao vào vũng bùn? Liên tưởng việc hoàng hậu giữ con gái ở kinh thành, hoàng tử tỏ ra thông minh, hậu cung chợt hiểu: Nhàn Quý phi chỉ là quân cờ do chính cung đẩy ra.

Giờ đây, nàng không chịu hạ nhiệt, hẳn là đôi bên đã đổ vỡ. Hoàng hậu đ/á/nh rơi quân cờ, khiến phi tần vừa gh/en gh/ét Nhàn Quý phi, vừa hả hê với chính cung. Chẳng phải họ th/ù h/ận hoàng hậu, mà đơn giản là thấy kẻ nắm quyền gặp họa thì vui. Với góc nhìn của Nhàn Quý phi, bị đẩy vào thế khó, ai cam tâm? Nên dù Lý Mộc nhận nhiều th/ù h/ận, nhưng đa phần chỉ vì đoạt sủng. Ngược lại, họ còn thương hại nàng - kẻ bị buộc làm công cụ, không giữ nổi phận mình.

......

Trường Xuân cung, Phú Sát hoàng hậu nhíu mày: "Xem ra nàng không tin bản cung."

Ngọc Tình nói: "Nương nương, Nhàn Quý phi đã vô tình, ta cần gì khách sáo?"

"Khoan đã." Hoàng hậu trầm ngâm: "Nàng đang thịnh sủng, bản cung khó động nàng. Cách duy nhất khiến nàng buông tay hoàng thượng là để Cùng Tĩnh ở lại kinh thành."

"Nương nương!" Ngọc Tình phản đối: "Cố Luân cùng Cảnh Công chúa đều phải đi Mông Cổ. Công chúa hoàng gia há được miễn an phận? Rõ ràng nàng muốn làm khó ngài!"

"Vốn bản cung đã hứa với nàng. Chỉ là không ngờ nàng kiêu ngạo thế, chưa thấy Cùng Tĩnh ở kinh đã chiếm ch/ặt ân sủng. Là bản cung xem thường nàng." Hoàng hậu thở dài. Việc tưởng đơn giản mà khó: Xin hoàng thượng gả công chúa cho phò mã kinh thành. Nhưng công chúa Đại Thanh hưởng lộc trời, sao trốn được trách nhiệm? Nếu phi tần đều bắt chước, hậu cung ắt lo/ạn.

Hơn nữa, qua nhiều đời hoàng đế, chỉ thời Thánh Tổ đông con gái mới có vài vị được ở lại. Nay hoàng thượng ít tử nữ, chỉ hai công chúa ruột cùng một nhận nuôi. Kẻ kia đòi con gái thoát phận, thật khó xử cho bà.

"Thôi, hãy ổn định nàng trước. Để nàng tiếp tục đ/ộc sủng, e rằng sẽ có th/ai. Nhàn Quý phi chưa hết khả năng sinh nở." Phú Sát hoàng hậu lo lắng. Lý Mộc trẻ hơn bà mấy tuổi - độ tuổi sinh đẻ lý tưởng. Nếu nàng sinh hoàng tử, Mãn Châu đại ca sẽ không chỉ có Vĩnh Tông, ắt u/y hi*p ngôi vị thái tử.

"Truyền chỉ đến Dực Khôn cung: Phú Sát nhất tộc muốn kết thông gia với Nhàn Quý phi."

"Tuân chỉ." Ngọc Tình không phản đối. Nếu hoàng hậu phải thân hành tâu xin, ít nhất họ Phú Sát phải được lợi. Đổi công chúa ở lại, ổn định Nhàn Quý phi, lại có thêm quân cờ giá trị - nhất cử lưỡng tiện.

Khi chỉ dụ tới Dực Khôn cung, Lý Mộc mí mắt gi/ật giật. Nén gi/ận, nàng lạnh lùng: "Hay lắm! Bản cung tĩnh lặng lâu ngày, người ta tưởng ta dễ bị lừa phỉnh sao?"

Phú Sát hoàng hậu muốn kh/ống ch/ế thế cục, nàng buộc phải đối đầu để hoàn thành nguyện vọng nguyên thân. Nhưng trong tình thế này, không những không tự gây dựng, lại thành quân cờ trong tay đối phương - thật nực cười! Đã quyết đoán rồi, hoàng hậu còn tìm cách dỗ dành. Phải chăng bà ta xem nàng như đồ vật muốn dùng thì lấy, chán thì vứt?

“Nương nương, trong cung có tin, Gia phi cùng Thư tần đã có th/ai.”

“Có th/ai ư?” Lý Mộc hơi bất ngờ, nhưng nghĩ lại Gia phi là phi tần của Bát đại ca, còn Thư tần thuộc về Cửu đại ca và Thập đại ca. Tuy thời gian có hơi sớm hơn dự tính, nhưng việc hai người này cùng lúc mang th/ai hẳn khiến Hoàng hậu không khỏi chấn động.

Khi Gia phi sinh hạ, đó sẽ là Tam đại ca. Còn Thư tần Diệp Hách thị tuy không phải là tiềm để lão nhân - nhập cung từ năm Càn Long thứ 6 - nhưng nàng xuất thân chính thống Mãn Châu kỳ. Một khi Thư tần hạ sinh, Hoàng hậu ắt cảm thấy bị đe dọa.

Đại a ca Vĩnh Hoàng từ lâu đã bị các phi tần lãng quên. Dù là con trai của Mãn Châu kỳ phi tần, nhưng một hoàng tử không có tư cách kế vị thì địa vị trong cung còn thua cả công chúa.

Với hai phi tần mang th/ai chắn trước mặt thu hút sự chú ý của Hoàng hậu, Lý Mộc thầm nghĩ mình có thể nhân cơ hội này quyết định chuyện hôn sự của Hòa Tĩnh.

......

Quả nhiên, sau khi biết tin Thư tần có th/ai, tâm tư Hoàng hậu đều dồn cả vào nàng.

Nhân lúc Hoàng đế ghé Dực Khôn cung ban đêm, Lý Mộc thở dài: “Hoàng thượng, Gia muội muội và Thư muội muội đều đã có th/ai, không biết khi nào thiếp mới lại được có con?”

“Ái phi đừng lo.” Càn Long ân cần an ủi, “Chúng ta sớm muộn cũng sẽ có con.” Hắn cùng Ái phi thân thể đều không có vấn đề, chỉ cần hắn thường xuyên đến Dực Khôn cung, việc nàng mang th/ai chẳng có gì khó.

Lý Mộc lắc đầu: “Hoàng thượng, thiếp lo rằng sau khi Hòa Tĩnh xuất giá, thiếp sẽ không còn được gặp mặt nàng nữa. Công chúa Đại Thanh hưởng phú quý hoàng gia thì phải gánh vác trách nhiệm, thiếp hiểu rõ đạo lý ấy. Vì thế thiếp không dám mong sau khi Hòa Tĩnh xuất giá vẫn được thấy mặt đứa bé ấy. Thiếp chỉ hy vọng sinh được một tiểu đại ca hay cách cách, để sau này khi thiếp không còn trên đời, Hòa Tĩnh vẫn có em trai em gái bầu bạn.”

Nhân duyên cha mẹ - con cái trên đời chỉ hạn định lúc con chưa trưởng thành. Khi con cái lớn khôn, mỗi đứa đều có gia đình riêng. Công chúa sinh ra trong hoàng gia, Lý Mộc chỉ mong con gái được lưu lại kinh sư, chứ không dám mơ ước gì hơn.

Càn Long ôm nàng trong im lặng, khép mắt lại.

Từ trước đến nay, Ái phi vẫn giữ tính tình như thế. Dù nhìn thấy phi tần khác được sủng ái, dù bản thân không được chú ý, nàng chỉ cần thấy hắn bình an là đủ. Giờ đây, dù không nỡ Hòa Tĩnh, nàng cũng chẳng dám đòi hỏi gì, chỉ mong để lại cho con gái một người thân cùng huyết thống.

Càn Long nói: “Trẫm đã có hai công chúa An Đồn phủ, cũng nên giữ lại một nữ nhi ở kinh thành.”

Lý Mộc đáy mắt lóe lên vui sướng: “Hoàng... Hoàng thượng, ngài nói thật ư?”

“Thật đấy. Trẫm nhất ngôn cửu đỉnh. Ái phi còn lo sau này không gặp được Hòa Tĩnh nữa sao?” Càn Long cười hỏi.

Lý Mộc lắc đầu, mắt ánh lên nụ cười: “Có Hoàng thượng ở đây, thiếp chẳng lo gì nữa.”

“Vậy thì tốt. Trẫm thấy nét mặt u buồn của nàng, trong lòng chẳng yên. Về sau phải luôn thấy nàng tươi cười như thế này mới được.”

Lý Mộc khẽ gi/ật mình, hơi lùi lại trước lời tâm tình bất ngờ của Hoàng đế, nàng khẽ nói: “Thiếp cũng nguyện Hoàng thượng luôn khỏe mạnh, chỉ cần như vậy là thiếp vui rồi.”

......

Chưa đầy một tháng sau, Cố Luân Hòa Kính Công chúa chính thức thành hôn với Bác Nhĩ Tế Cát Đặc · Tắc Bố Đằng Ba Lặc Châu Nhĩ. Sau hôn lễ, hai vợ chồng ở lại phủ công chúa tại kinh thành. Không lâu sau khi hoàng nữ đích xuất giá của Hoàng hậu, đến lượt dưỡng nữ của Hoàng đế lên xe hoa. Hòa Nhạc Hòa Uyển Công chúa vốn là con gái của Hoằng Trú - huynh đệ thân tín của Hoàng đế, xuất thân tôn quý nhất trong tông thất nữ, được Hoàng đế nhận nuôi và phong công chúa, đương nhiên phải ở lại An Đồn phủ.

Phò mã là Đức Lặc Khắc - trưởng tử của Lâm Bộ quân vương Ba Lâm, thân phận không hề thua kém phò mã của hai vị công chúa kia.

Nhưng sau khi xuất giá, Hòa Nhạc Hòa Uyển Công chúa không được ở lại kinh sư như Hòa Kính Công chúa, mà phải theo chồng về Ba Lâm bộ. Sự khác biệt đãi ngộ này không gây chú ý trong hậu cung, bởi một là hoàng nữ ruột, một là dưỡng nữ, lòng người vốn thiên lệch. Hơn nữa, đãi ngộ của Hòa Nhạc Hòa Uyển Công chúa không thua kém công chúa các đời trước, chỉ là Cố Luân Hòa Kính Công chúa xuất thân quá đặc biệt - kể từ khi nhập quan, triều Thanh chỉ có một công chúa chính thất được phong Cố Luân.

Điều khiến hậu cung chú ý hơn cả vẫn là hai phi tần đang mang th/ai cùng sự trỗi dậy của Hiền Quý phi mới được sắc phong.

Hiện tại Hiền Quý phi được thiên tử sủng ái vô song, rõ ràng đang trở thành đối thủ của Hoàng hậu.

Phú Sát Hoàng hậu chưa bao giờ nghĩ cục diện lại diễn biến thế này. Nàng ngăn Cao thị tấn phong, nào ngờ lại tạo cơ hội cho Diệp Hách thị trỗi dậy. Trong cung lại có hai phi tần mang th/ai, nếu sinh hoàng tử, địa vị của Vĩnh Tông trong lòng Hoàng đế càng thêm mờ nhạt.

Dù Vĩnh Tông là trưởng tử chính thất, nhưng Hoàng đế không hề coi trọng như từng đối với Vĩnh Liễn. Trái lại, Phú Sát Hoàng hậu nhận rõ Hoàng đế ngày càng thờ ơ với con trai mình, đãi ngộ của Vĩnh Tông trong cung chẳng khác gì hoàng tử thứ.

Đây không phải điều Phú Sát Hoàng hậu mong muốn. Nếu con trai bà không thể trở thành thái tử, bao năm khổ tâm duy trì địa vị trong cung có ý nghĩa gì? Gia tộc Phú Sát thị nhất định phải có một hoàng đế, mới xứng với công nuôi dưỡng bà.

Mười tháng sau, Gia phi và Thư tần lần lượt hạ sinh Cửu a ca và Thập a ca.

Cảnh tượng Phú Sát Hoàng hậu không muốn thấy nhất đã thành hiện thực: trong cung Gia phi có ba hoàng tử, Thư tần lại sinh ra hậu duệ chính thống Mãn Châu kỳ. Cả hai đều khiến bà bất an.

Giữa lúc ấy, trong cung lặng lẽ xuất hiện một cung nữ Ngụy thị - tiểu tuyển nhập cung đầu năm, được phân vào Dực Khôn cung.

Nếu không phải Lý Mộc nhận ra người này giống hệt Lệnh Quý phi trong ký ức tiền thân, nàng đã yên tâm để người này ở lại.

Xem ra đây là hậu chiêu của Tuệ Hiền Quý phi, sắp đặt bên cạnh nàng để tạo cơ hội tiếp cận Hoàng đế, mượn Ngụy thị làm bàn đạp tiến thân?

Lý Mộc mỉm cười, không bận tâm đến Ngụy thị. Dù đây là vị Hoàng quý phi tương lai sinh ra hoàng đế kế vị, nhưng hiện tại nàng chỉ là một cung nữ thấp cổ bé họng. Muốn xử lý người này dễ như trở bàn tay, nhưng Lý Mộc muốn xem hậu chiêu của Tuệ Hiền Quý phi còn gì đặc sắc.

“Bản cung chỉ cần hai thái giám này, những người khác giải tán hết.” Lý Mộc tùy ý chỉ hai tên thái giám, không giữ lại bất kỳ cung nữ nào. Phòng ngừa vạn nhất, nếu Tuệ Hiền Quý phi giăng lưới khắp nơi, lỡ trúng kế thì phiền phức.

“Tuân chỉ.”

Đám nô tài tiếc nuối thở dài, không hiểu vì sao hai kẻ kia được quý phi để mắt. Còn Ngụy thị biến sắc, nhớ lại lời tâm phúc của Tuệ Hiền Quý phi: các phi tần trong cung này không ai dễ đối phó - Hoàng hậu hiền lương, Hiền Quý phi lạnh lùng, Gia phi đa tử dễ dưỡng, Thuần phi cẩn thận...

Cơ hội của nàng rất ít, chỉ có thể nhắm vào kẽ hở của những phi tần dễ tính nhất. Nhưng Hiền Quý phi không chọn nàng, đành phải tìm nơi khác.

......

Hai tháng sau, Ngụy thị lặng lẽ trở thành tam đẳng cung nữ ở Trường Xuân cung, phụ trách việc vặt.

Lý Mộc nghe tin, thầm cảm thán hậu chiêu của Tuệ Hiền Quý phi quả nhiên nhiều vô kể, ngay cả cung của Hoàng hậu cũng xếp được người vào.

Không biết Ngụy thị sẽ dùng th/ủ đo/ạn nào để thành phi tần? Nàng thật sự rất tò mò.