Chuyện ân oán giữa các hầu tước và thương nhân thực chất chỉ là cảnh chó cắn chó hỗn lo/ạn.
Có người dựa vào giá gạo thời Tây Hán tính toán thu nhập của quan lại cùng hầu tước, cuối cùng phát hiện so với bọn hào phú tham lam đời sau, quan chức Tây Hán vẫn còn biết kiềm chế. Dù chúng dấu diếm chín phần mười thuế chợ Đông Cửu, dù giấu đi không ít ruộng đất, cũng chỉ tranh giành mức hưởng thụ giàu nhất hương trấn. Thậm chí có kẻ thu nhập cả năm chưa bằng một quý lợi nhuận của đại thương nhân muối Thương Hoặc.
Cứ thế, bọn hầu tước nhìn bọn phú thương bằng ánh mắt gh/en tị đầy nguy hiểm.
Đời sau trên diễn đàn có câu hỏi nổi tiếng: “Tại sao làm quan lại thích hà hiếp dân?”, bên dưới có câu trả lời còn kinh điển hơn: “Không hà hiếp thì sao thể hiện đặc quyền quan lại?”
Thử nghĩ xem, đến đời sau khi đế chế sụp đổ vẫn còn nạn lạm quyền, huống chi thời cổ đại đẳng cấp nghiêm ngặt, tôn ti rành mạch?
Dĩ nhiên là tệ hơn gấp bội.
Đáng sợ hơn, khi tra ra ruộng đất gian lận trước đây, hầu tước bỗng thành kẻ oan nhất. Trong nhà tuy chưa bị chuột lớn đục khoét rỗng, nhưng không thể tiếp tục vơ vét như t/át ao bắt cá. Chẳng qua năm sáu năm nữa, bọn hắn sẽ vì thu nhập sụt giảm mà bức hiếp bách tính, cuối cùng bị chính con chuột lớn dưới chăn tố cáo lên hoàng đế, kết cục bị trị tội trừng ph/ạt.
Đáng buồn ư? Đáng tiếc ư?
Dù sau này điều tra ra bao nhiêu tình tiết, hoàng đế vội tước đất cũng chẳng thèm thông cảm cho lũ mất tước vị, mà còn quở trách chúng vô năng để gian thần lộng hành.
Còn bọn bách tính x/ấu số...
A! Chúng không đ/á xuống giếng đã là may, trông mong gì dân đói khổ lại thương xót lão gia quyền quý cao cao tại thượng?
Chẳng phải trời sinh chịu nhục, rảnh đâu lo chuyện bao đồng.
Nhưng đáng gi/ận hơn lũ chuột lớn chính là bọn thương nhân bị giới quý tộc xem như găng tay đen.
Thiên hạ đều biết, buôn lớn phải có chỗ dựa, phải có bối cảnh. Bằng không, chỉ cần bọn lại nhỏ vô danh cũng có thể khiến thương nhân không quyền thế mất trắng tay. Đừng nói chi đến chuyện kinh doanh lớn, ngay như Trần Bột trưa làm hầu tước, chiều thành tội nhân cũng là chuyện thường.
Trong tình cảnh ấy, thương nhân có đầu óc đều biết tìm hầu tước thực quyền, thậm chí hoàng thân quốc thích làm chỗ dựa.
Mà đã dựa hơi thì không thể không nộp bạc vàng hiếu kính.
Bấy giờ, thương nhân tuy được nới lỏng nhưng chưa dám công khai đ/ộc quyền, chỉ lén lút dò xét thái độ kẻ cầm quyền. Vì thế, món hối lộ này ẩn chứa học vấn thâm sâu.
Thâm đến mức khi hoàng đế tra ra chín thành thuế thiếu, bọn hầu tước mới hiểu cảnh tượng trong vở kịch "Để đạn bay" chính là hình ảnh biếm họa của chúng.
“Ki/ếm tiền xong, hầu tước trả lại đủ phần, dân đen hưởng một phần chín.”
“Ta là phần một thành đó?”
“Chín thành là của người ta, ngài được một thành đã là may nhờ lương tâm đại thương nhân.”
“......”
“Vậy ta thành kẻ ăn xin sao?”
“Cũng chẳng khác là mấy!”
Kết cục, khi hoàng đế phát hiện chín thành thuế bị bớt, hầu tước nhận ra trong chín thành tham nhũng chúng chỉ được một thành. Chẳng cần hoàng đế lên tiếng, lũ quý tộc tính sổ đến nhức óc đã đ/á/nh cho bọn thương nhân ki/ếm chênh lệch kêu trời.
Trời ơi, tiền ngươi ki/ếm, họa ta mang.
Không l/ột da bọn ngươi thì không xứng đứng trong hàng quan lại.
Có thể tưởng tượng, nếu Triều Thác đột ngột đề xuất khôi phục chế độ cũ, ngăn thương nhân tham chính, thì tập tục ngày càng nghiêm trọng này sẽ dẫn đến hậu quả gì...
Dĩ nhiên là được giới quý tộc nhiệt liệt ủng hộ!
Đùa sao? Bọn ti tiện này còn muốn chiếm chỗ ngồi của ta.
Nhẫn được sao?
Còn với các nho sinh, nhất là hàn sĩ nghèo khó pháp gia, việc cùng lũ công tử hầu tước thi thố đã đủ nh/ục nh/ã. Nếu lại thêm lũ thương nhân giàu sụ dùng tiền m/ua cửa giám khảo...
Giờ phút này, ngay cả phái pháp gia từng đề xướng luật thương mại cũng không ngần ngại ủng hộ quan lại siết ch/ặt thương nhân, bảo vệ lợi ích cốt lõi của mình.
Lưu Thụy ẩn mình trong màn the, nghe Lý Ba báo cáo, nở nụ cười q/uỷ dị: “Ngươi xem, cuộc chiến này chẳng cần ta nhúng tay.”
“Thái tử tính toán xa xôi, nô tỳ bội phục.” Lý Ba dù quen thói quen chủ nhân vẫn âm thầm khen phục: “Nếu c/ắt được móng vuốt phú thương, ắt là phúc cho thiên hạ bách tính.”
“Ngươi hình như rất gh/ét phú thương?”
Lý Ba cúi đầu thở dài: “Nô tỳ vào cung năm Đại Tai, định c/ắt hậu thế m/ua chút lương thực cho gia nhân. Ai ngờ chỉ nhận được một đấu lúa mạch lẫn bùn đất...”
Việc c/ứu trợ vẫn luôn là mối lợi b/éo bở.
Nhất là năm đại hoang, dù gặp vua có lương tâm, vẫn có kẻ bòn rút m/áu mỡ từ dân đói để tiếp tục xa hoa.
Lưu Thụy - kẻ chưa từng nếm đói hai đời - thu nụ cười, nghiêm mặt nói: “Bọn đại thương nhân lương thực này...”
Hắn ngừng lời, nuốt câu châm biếm: “Thôi, trông mong lương tâm chúng còn thua Từ Phúc lừa Tần Thủy Hoàng.”
Hạng người ấy trừ khi lợi ích bị tổn thương, bằng không khó lòng ngừng bóc l/ột dân đen.
Như thương nhân Quảng Châu cuối Thanh tưởng rời quê hương sẽ ki/ếm lời, nào ngờ thành cừu non cho l/ưu m/a/nh b/ắt n/ạt.
Mà quý tộc Pháp thế kỷ 21 cúi đầu trước dân đen, chỉ vì sợ đầu rơi trong cách mạng sau, hay sợ ngoại tộc di dân đẩy họ vào cảnh tuyệt tự như Tây Ban Nha.
“Ngươi có biết ta sẽ trở thành kẻ ngươi gh/ét không?” Lưu Thụy bỗng nói đùa, rồi tự đáp: “Ta sẽ không.”
“Đời này ta cũng không...”
..................
“Thưa quý công, tiểu nhân xin đưa ngài đến đây thôi.” Mật thám giả dạng du hiệp đỡ quý tâm từ đống rơm, đưa thêm túi tiền: “Mật thám Ngô quốc đã thu xếp, lấy danh tiếng của ngài, chiêu m/ộ du hiệp mê hoặc Ngô Vương chẳng khó.”
Quý tâm gượng chịu vết thương, kéo áo khoác thô ráp, hỏi dò: “Thái tử bảo ta mê hoặc Ngô Vương, thế sẽ liên lạc với ta chứ?”
Người áp giải hiểu nỗi lo, nghiêm túc đáp: “Ngài yên tâm, trước khi hành động, Thái tử sẽ thông báo.”
Thấy quý tâm vẫn ngờ vực, hắn nhẫn nại nói: “Nếu Thái tử không thông báo, ngài cứ việc giúp Ngô Vương trên chiến trường.”
“Thử hỏi thiên hạ ai rảnh nuôi kẻ th/ù làm gì?”
Quý tâm nghĩ cũng phải, bèn cùng du hiệp lên đường về Ngô.
Trong khi đó tại Ngô quốc, Ngô Vương Lưu Tị đã biết quý tâm bị bắt với tội “thông địch phản quốc”. Bọn du hiệp theo hắn cũng gặp nạn. Vua vội phái tâm phúc Hằng tướng quân cải trang đón tiếp, còn nóng lòng triệu kiến. Chưa kịp quý tâm hành lễ, vua đã đỡ dậy, vui mừng: “Khanh là đại tài, cần gì đại lễ.”
Nói thì nói vậy, nhưng bị giam cầm bởi bọn quan lại chuyên nghiệp, Quý Tâm hoàn toàn không tin lời xã giao của Lưu thị hỗn đản - dù Ngô Vương Lưu Tị xưa nay bất hòa với triều đình, nhưng nghĩ đến "công lao vĩ đại" của hắn, Quý Tâm vẫn cẩn trọng đáp: "Kẻ tội đồ này sao dám kh/inh thường trước mặt hiền vương."
Sau khi bị thực tế đ/ập vào mặt, giọng điệu Quý Tâm đã có chút nhún nhường, khiến Ngô Vương Lưu Tị vô cùng thoải mái, tưởng mình có sức hấp dẫn kinh người, trời sinh ra để khuất phục bọn quan lại. Hắn khoái trá mời Quý Tâm cùng đám du hiệp tùy tùng nhập tọa.
So với vẻ thản nhiên của Quý Tâm, bọn du hiệp có phần gượng gạo. May thay, Lưu Tị đang đắc ý vì sự quy phục này nên chẳng để ý, ngay cả thuộc hạ đi cùng cũng tưởng đó là phản ứng bình thường của dân quê trước cảnh sang trọng. Từ đây, mầm họa diệt vo/ng đã được gieo xuống đất Ngô.
"Khanh ở Giang Hoài mà ta vẫn tiếc nuối vì chưa gặp mặt." Sau ba tuần rư/ợu, Lưu Tị mượn hơi men dò hỏi: "Nếu không nhờ tình bạn giữa phụ thân khanh và cô, hẳn khanh đã chẳng gặp họa này."
Dù tội danh bắt giữ Quý Tâm là dung túng du hiệp cư/ớp đất, sau mới ghép thêm tội "thông đồng với giặc". Nhưng không chỉ dân Ngô, ngay cả bá tánh trong triều cũng thấy tội đầu vô lý - nạn du hiệp đã tồn tại lâu đời, ai nấy đều hiểu Hoàng đế chỉ mượn cớ trấn áp giới giang hồ để kiềm chế thế lực ngầm Tây Hán.
So ra, tội thứ hai nghe còn đáng tin hơn.
Quý Tâm thông đồng với ai, phản lại ai... Tuy triều đình không nói rõ, nhưng lòng người đã tỏ.
"Đâu phải lỗi của đại vương!" Quý Tâm thầm nghĩ, câu này tuyệt đối chân thành. Thậm chí, vì cần lừa gạt Lưu Tị, hắn còn sinh lòng thương hại không đúng chỗ. Nhưng trong mắt Lưu Tị, đó lại là vẻ ủy khuất khổ tâm: "Tình bạn giữa gia huynh và đại vương bắt đầu nơi chiến trận, kết thúc trong huy hoàng."
"Chỉ là vật đổi sao dời, thế sự khó lường!"
Lưu Tị nghe xong cũng cay sống mũi, chợt nhớ thời trai trẻ phóng khoáng, nhìn Quý Tâm bằng ánh mắt dịu dàng, muốn trao ngay trọng trách: "Khanh nói phải, càng khiến ta cảm khái triều đình rắn rết một lũ, coi ngọc như đ/á... Thật đúng lũ ng/u muội!"
Bọn du hiệp dưới trướng nghe vậy đều khóe miệng gi/ật giật, không dám liên tưởng hai chữ "ng/u muội" đến Hoàng đế.
A! Ngô Vương Lưu Tị thua chẳng oan, thật tình chẳng oan!
So với hắn, đừng nói Hoàng đế hiện tại, ngay cả Thái tử non nớt kia cũng đủ chơi ch*t hắn.
Đúng lúc ấy, Lưu Thụy ngoài ngàn dặm hắt xì một cái, thầm nghĩ chắc có kẻ đang ch/ửi mình sau lưng.
Lý Ba dâng bát canh trứng gà gừng nóng để Lưu Thụy xua lạnh. Sau khi toát mồ hôi, Thái tử tỉnh táo hẳn, bắt đầu bàn chuyện tuyển người trong cung.
"Mẫu hậu các nàng thật quá nôn nóng." Lưu Thụy xoa thái dương, nghiến răng nói: "Lúc này đang bận học hành, ta sao rảnh đâu mà đắm chìm tình ái."
Dù đã quen với thân thể nam nhi, nhưng Lưu Thụy vẫn ái ngại việc gần gũi phụ nữ. Kết quả là trước núi công văn, hắn càng tỏ ra thanh tâm quả dục. Điều này khiến Hoàng hậu lo lắng, nghi ngờ nhi tử có vấn đề... hoặc thừa hưởng sở thích kỳ dị của Lưu gia, chẳng thiết tha đàn bà.
Bằng chứng là tỳ nữ Thái tử cung đến giờ chưa thấy hắn mộng tinh!
Theo lệ, hoàng tử thường mộng tinh năm mười ba mười bốn, còn Tiên đế lập gia thất sớm, mười một đã động dục. So ra, Lưu Thụy quả thực dị thường. Hoàng hậu vội tuyển người, mong những mỹ nữ dịu dàng kia khiến Thái tử "bình thường" trở lại, ít nhất để thiên hạ thấy ngài có khả năng kế thừa tông miếu.
Lý Ba không hiểu nỗi khổ của chủ tử, chỉ cẩn thận đáp: "Bệ hạ vốn nổi danh ánh mắt tinh tường, tin rằng người được chọn hẳn là mỹ nhân tuyệt sắc."
Dù sao với tài lực của Thái tử, nuôi thêm mấy người cũng chẳng hề gì. Những cung nữ này được lưu lại thì có danh phận, không thì mang tiền về quê lấy chồng. Cửa nào cũng lợi, nên ngoại thích tranh nhau tiến cử, ngay cả đám tỳ nữ x/ấu số cũng muốn nhân cơ hội nổi bật hoặc ki/ếm chút hồi môn.
Xét đến sở thích khác thường của Lưu gia cùng tấm lòng gấp gáp của Hoàng hậu, hoạn quan lệnh đặc biệt chọn cả thiếu nữ lẫn gái đã có chồng. Điều này khiến Lưu Thụy như ngồi trên đống lửa, ước gì đào hố ch/ôn mình cho xong.
Mẹ nó, mấy ngày nay đi đường hắn cảm thấy mình không phải người mà là miếng thịt mỡ giữa bầy sói đói!
Chẳng lẽ phải cưới mười bảy mười tám cô gái hay đàn bà góa? Nghĩ đến đây, Lưu Thụy rùng mình, vẫy tay cho Lý Ba lui ra, cầu c/ứu hệ thống: "Chắc phải có chứ! Loại game văn tự này thường có NPC mô phỏng hoặc phần thưởng đặc biệt mà!"
Hắn nhớ đời trước chơi game cung đấu, sau khi tạo nhân vật sẽ được thị nữ mô phỏng. Hoặc có phiên bản mod cung cấp thêm lựa chọn. Trong cơn tuyệt vọng, trí nhớ kiếp trước bỗng rõ ràng.
Sau hồi lục lọi mắt mỏi nhừ, cuối cùng hắn tìm thấy chức năng mô phỏng kịch bản đặc biệt trong giao diện rối rắm, liền tiêu hết vốn liếng tích cóp.
"Đây là lựa chọn bất đắc dĩ thôi!" Lưu Thụy thở phào nhìn gương mặt quen thuộc do hệ thống tạo ra cùng các chỉ số, rồi lại lâm vào bế tắc.
