Sau khi rời Quan Trung, Bốc thức cải trang đến khu vực Bành Thành, mượn danh Thiếu phủ để đẩy giá đồng Bách Việt b/án cho Ngô Vương, sau đó dùng giá rẻ m/ua thóc gạo nước Ngô. Hành động này khiến đồng Quý Lương tiện ở Quan Trung rơi vào cảnh hỗn lo/ạn.
Dĩ nhiên, việc này không tránh khỏi nguy hiểm. Để dụ Ngô Vương mắc bẫy, Quan Trung buộc phải khiến các quận huyện lân cận Ngô quốc giả vờ khan hiếm đồng tiền. Quan lại địa phương không hiểu ý hoàng đế, lại chẳng giải thích rõ cho dân chúng, khiến vùng Bành Thành cùng Ba Thục, Lương quốc rối ren. Lưu Vũ viết thư về kinh đô chất vấn Đại huynh rốt cuộc muốn làm gì.
Để ổn định lòng dân, tránh cảnh mùa màng thất bát, Quan Trung ban hành loạt chính sách miễn thuế và thu m/ua. Cỗ máy khổng lồ Thiếu phủ bắt đầu ổn định giá lương thực, ngăn chặn bạo lo/ạn khắp nơi.
Giới quý tộc bất mãn với cải cách thuế khóa nhân cơ hội này dâng tấu chương phản đối, mong hoàng đế thu hồi chính sách kẻo gây đại lo/ạn. Trong khi đó, bậc chí sĩ như Điền Thúc nhìn thấy mối nguy giá cả mất kiểm soát, dâng sớ đề xuất hoàn thiện chính sách Bình Thiếu Tề vật.
Tấu chương của Điền Thúc khiến triều đình xôn xao. So với việc bàn luận đề án sẽ làm giảm lợi nhuận của thương nhân Cửu Châu cùng quan lại hậu thuẫn, các đại th/ần ki/nh ngạc hơn trước việc một môn đồ Hoàng Lão học nổi tiếng nhân hậu vô vi như Điền Thúc lại can thiệp vào thị trường. Ánh mắt mọi người đổ dồn về Triều Thác.
Dù người đề xướng Bình Thiếu Tề vật là Phạm Lãi - được hậu thế tôn là "Thương thánh", nhưng người hoàn thiện thành Thu m/ua lương thực pháp lại là Lý Khôi. Điểm then chốt nằm ở chỗ Phạm Lãi theo học Kế Nhiên - đệ tử chính thống của Lão Tử, thuộc dòng Hoàng Lão gia. Đáng tiếc, trường phái kinh tế của Kế Nhiên chưa kịp phát triển đã suy tàn. Trớ trêu thay, những kế sách thương mại này lại được kế thừa bởi phái trọng nông ức thương là Pháp gia, qua các nhân vật như Lý Khôi, Thương Ưởng.
Giữa triều đình, Lưu Thụy không ngờ lời nói của mình lại có trọng lượng đến vậy. Nhưng so với việc mặt dày mày dạn dâng biểu tấu, hắn tin rằng việc Lưu Khải thiên vị Pháp-Nho cùng sự ủng hộ Nho-Mặc của mình khiến Hoàng Lão gia nhận ra không thể khoanh tay đứng nhìn.
Thời đại đ/ộc tôn của Hoàng Lão gia trên chính trường đã qua. Nếu không kịp thay đổi trước khi Đậu Thái hậu cùng các lão thần hai huyện qu/a đ/ời, chỉ vài khoa thi và một cuộc chiến lớn nữa, cả mấy chục năm gây dựng của họ sẽ tan thành mây khói.
Bi thương thay!
Trở lại việc Điền Thúc thao thao bất tuyệt trình bày phương án kiểm soát giá cả tại Cửu Châu, đề xuất quy định giá trần - sàn cho lương thực cùng hàng hóa khác theo mùa vụ, đồng thời lập danh sách để tra c/ứu sau này. Lưu Khải gật đầu tán thưởng, muốn xoay chuyển cuộc tranh luận về cải cách thuế khóa, liền hỏi ý kiến Triều Thác: "Trẫm thấy đề nghị của Thượng đại phu không tồi, các khanh nghĩ sao?"
Trước khi Triều Thác lên tiếng, Thừa tướng Thân Đồ Gia đã ho nhẹ, chậm rãi tâu: "Lão thần cho rằng đề xuất của Thượng đại phu rất hay, vừa an định lòng dân Quan Trung, vừa kiềm chế lũ thương nhân tham lam."
Từng chịu cảnh bị gian thương bóc l/ột thời trẻ, Thân Đồ Gia hiểu rõ thảm cảnh khi giá cả mất kiểm soát - không khác gì cảnh Ngũ Hồ lo/ạn Hoa. Dưới thời Cao Tổ, thiên tai liên miên lại thêm Hung Nô xâm lược, khắp nơi cảnh mẹ ăn thịt con, người đổi người không khác hàng hóa.
Dĩ nhiên, đó chỉ là bề nổi. Nguyên nhân sâu xa nằm ở chỗ Thân Đồ Gia - vị thừa tướng gánh vác cục diện hỗn lo/ạn - phải nhận hết tai tiếng cho cải cách thuế khóa của hoàng đế cha con. Trải qua việc này, lão cảm thấy mình đã già, không còn sức làm vị thừa tướng hứng chịu mũi dùi thay thiên tử.
"Xử lý xong chuyện nước Ngô, ta sẽ cáo lão về quê vậy!" Thân Đồ Gia thầm nghĩ: "Hưởng thụ tuổi già còn hơn bị hoàng đế bức tử." Dù không sợ đắc tội vua, sau vụ Kinh Cao Miếu, lão không muốn như Trương Thương hay Trương Thích Chi bị ép từ chức rồi liên lụy người thân.
Trước kia thì khác. Bởi người nhờ Hiếu Liêm mà nhập triều rất ít, lại thêm Bách gia không tiến cử được đệ tử nghèo, nên hoàng đế khá khoan dung với quan lại. Giờ đây...
Nhưng bây giờ đã khác. Lần đầu tiên khoa cử đã chứng minh nhân tài trong dân gian rất nhiều, chỉ là không có con đường tiến thân mà thôi. Việc bổ sung quan viên sau khoa cử khiến Thân Đồ Gia thực sự lo lắng hành vi của mình có thể liên lụy đến người khác. Đồng thời, ông cũng lo hoàng đế và thái tử vì khoa cử - thần khí lợi hại này - mà thường xuyên thay đổi quan chức, khiến triều đình rối lo/ạn.
"Bệ hạ, thần cũng tán đồng ý kiến của Thượng đại phu và Thừa tướng." Triều Thác liếc mắt đầy ẩn ý về phía Điền thúc, tiến lên tâu: "Tuy nhiên, cần có biện pháp bảo vệ lợi ích nông dân, duy trì nhiệt huyết sản xuất nông nghiệp. Ngoài ra, xét tình hình khác biệt giữa các địa phương, nên phân loại áp dụng tiêu chuẩn giá cả, tránh để huyện nghèo chịu mức giá như huyện giàu. Cũng cần ngăn chặn việc thương nhân tư lợi và cạnh tranh bất chính."
Lời tâu của Triều Thác khiến Vũ Cường Hầu Trang Thanh Địch biểu lộ cảm xúc: "Bệ hạ, thần tán thành ý kiến của Điền đại nhân. Việc Thượng đại phu đề ra giới hạn giá để bảo vệ nông dân tuy là đức chính, nhưng cần phòng ngừa thương nhân ép giá."
"Như có kẻ vì nâng giá mà trộn lẫn lương thực thường với loại quý, hoặc dùng tặng phẩm để giao dịch ngầm."
"Thậm chí sẽ chuyển lỗ sang phí tổn thuê nông cụ, khiến đức chính không lợi cho dân mà hại đến quân." Trang Thanh Địch - người cùng phe với Điền thúc - quả nhiên thu hút sự chú ý của Lưu Khải.
Trong triều, Lưu Thụy không khỏi nhìn vị vũ thần Trang Thanh Địch. Người này đối diện ánh mắt thái tử hơi sững sờ, liền nghe hoàng đế phán: "Việc này do Điền khanh đề xuất, Vũ Cường Hầu bổ sung, vậy hai khanh hãy soạn điều lệ rồi bàn với thái tử."
Nói rồi, Lưu Khải nhìn Lưu Thụy, trầm giọng: "Thái tử còn trẻ, thường có ý tưởng kỳ lạ, mong hai khanh đừng trách."
"Tuân chỉ." Điền thúc và Trang Thanh Địch đều xúc động. Triều Thác, Viên Áng cùng các vệ quan lại có vẻ trầm tư, quyết định vài ngày nữa sẽ hỏi thăm Hoàng lão đại nhân xem có chuyện gì khiến phe cánh khô mặn cũng hành động.
Lưu Thụy sau khi về cung khắc ghi Trang Thanh Địch trong lòng, tính tìm cơ hội chiêu m/ộ, vừa lấy lòng võ tướng. Việc này khiến quan viên Thái tử cung - nhất là nho pháp quan - báo động dữ dội.
Trang Thanh Địch vốn là hậu duệ công thần theo Cao Tổ khởi binh, chính thống đệ tử Bái huyện - căn cứ địa lớn nhất của Hoàng Lão Học. Nói thẳng ra, so với lực lượng chính trị này, Đậu thái hậu cũng chẳng là gì.
Dùng lời đời sau mà nói: "Tổ tiên họ theo Cao Tổ vào quan đã làm hết việc của đời con cháu."
Tuy nhiên, lịch sử chứng minh các vương triều hậu kỳ đều đàn áp thế lực công thần. Những công thần tử đệ giờ đây đã không còn được đãi ngộ như thời Cao Tổ, Cao Hậu, hay Tiên đế. Nhất là sau khi kim thượng ra tay với phiên vương, những người như Trang Thanh Địch dù muốn giữ thiện cảm cũng không dám chắc thiên tử sẽ khoan dung.
Dù sao những kẻ đã ngã xuống trước đây đều là thân tín nhà Lưu, hậu duệ công thần... Như Chu Vũ Vương và Khương Tử Nha uy danh cũng không ngăn được chư hầu Đông Chu, đám công thần tử đệ cảm nhận nguy cơ bắt đầu tranh đấu nội bộ, thậm chí nghiên c/ứu học thuyết Hoàng Lão để gắn vào tư tưởng của mình.
Nho gia cảm thấy kỳ quặc: Đây chẳng phải kỹ xảo truyền thống của ta sao? Thật là trong ngươi có ta, trong ta có ngươi!
"Giá cả nên định lại mỗi mùa một lần." Lưu Thụy hành động nhanh chóng, sau triều liền mời Điền thúc và Trang Thanh Địch đến Bắc Cung, bày tỏ ý định giữ họ thường trú: "Thay đổi quá thường xuyên sẽ làm hao tổn sức dân, quá chậm trễ lại không khích lệ sản xuất."
"Ngoài ra, nên như Vũ Cường Hầu đề xuất: ban hành luật nghiêm cấm đ/ộc quyền và hối lộ, đồng thời cho các địa phương mở kho thu m/ua lương thực, tránh để thương nhân giàu có lợi dụng nơi xa hoàng đế mà ép giá."
Về việc quan địa phương có thông đồng với thương nhân hay không... Chỉ có thể nói không thể diệt trừ tận gốc, nhưng phải đảm bảo tin tức không vào Quan Trung, hoặc không ai dám tố cáo. Quan trọng nhất là dân chúng sẽ dùng chân để bỏ phiếu, mà nhân khẩu luôn là tiêu chuẩn đ/á/nh giá quan lại.
Những thế gia địa phương thường không dám làm quá đáng về điểm này, kẻo hoàng đế chưa phái người điều tra, họ đã bị dân tr/eo c/ổ. Hán luật quy định gi*t người phải đền mạng, nhưng trong tư tưởng "đại trả th/ù", nếu quan lại làm á/c gây biến lo/ạn thì rất khó xử tội.
Dù sao lúc này vẫn có luật miễn tội cho người già trẻ nhỏ và tập tục bao che thân thích. Nếu trong biến lo/ạn có người già trẻ con nhận tội, lại làm hỏng th* th/ể, thì Quan Trung làm sao định tội được trong thời đại không có giám định?
