[Nữ xuyên nam] Ký sự thăng chức của Hoàng tử Tây Hán

Lời nói của Trâu Dương thẳng thừng, khó nghe đến mức từng câu từng chữ đều chẳng tìm thấy chút gì gọi là "khéo léo". Xét cho cùng, cách khuyên can của hắn vốn lấy sự uyển chuyển làm trọng, lại thêm tổ tiên từng có tiếng dùng thơ phú để can gián Tề Vương. Thế mới biết, việc khiến một người am hiểu khuyên nhủ phải thốt ra lời thô lỗ như vậy hẳn là chuyện cực kỳ nghiêm trọng.

Lương quốc danh tướng Trương Vũ chẳng những không trách Trâu Dương thất lễ, ngược lại còn chắp tay thỉnh giáo: "Trâu công vốn xuất thân Tung Hoành gia, hẳn đã học được một hai từ Q/uỷ Cốc Tử. Mong ngài chỉ giáo để giải quyết nguy cấp."

Tuy Lương Vương có tiếng trọng dụng người tài, chiêu m/ộ hiền sĩ khắp thiên hạ, nhưng tiêu chuẩn tuyển chọn của hắn lại chẳng khác nào chính sự triều đình - hỗn lo/ạn đến mức khiến người ta nghi ngờ không biết hắn dùng đầu óc hay may mắn để tìm nhân tài.

Đáng tiếc, những kẻ được Lương Vương sủng ái như Dương Thắng và Công Tôn Q/uỷ đều thuộc loại bất tài vô đức, chỉ giỏi nịnh hót. Duy chỉ có Trâu Dương này không những thừa hưởng tài hùng biện của Tung Hoành gia, lại còn kế thừa thanh danh khuyên can của tổ tiên, nên danh tiếng rất tốt trong triều, được tướng quốc Hàn An Quốc mời đến bàn việc.

Sau khi Trương Vũ lên tiếng, Hàn An Quốc cũng vội nói: "Kính xin Trâu công chỉ giáo."

"Không dám không dămg, bần tài học còn nông cạn, đâu dám nhận đại lễ như vậy." Trâu Dương làm bộ khiêm tốn, rồi thở dài nói: "Nạn hôm nay, muốn thoát thân thì khác nào mộng ngữ. Vậy nên phải xem đại vương cùng các ngài muốn kết quả gì."

"Một là bảo vệ thanh danh Lương Vương, khẳng định nhật thực là lời cảnh cáo của tiên đế, đồng thời báo mộng rằng họa quốc gia đang ở Giang Hoài, mong đại vương phò tá thiên tử trừ gian."

"Hai là khiến Lương Vương cam chịu tiếng bất trung bất hiếu, chúng ta cũng theo đó mà chuẩn bị áo gai gai góc... theo đại vương... vào cung tạ tội!" Giọng Trâu Dương trầm xuống, nụ cười đắng chát: "Kết quả thứ nhất khiến đại vương đối đầu phiên vương, Lương quốc phải ra sức trong chiến lo/ạn."

"Kết quả thứ hai khiến đại vương vĩnh viễn mang tiếng bất hiếu, đừng hòng nghĩ đến ngôi Thái đệ."

"Không, phải nói là từ nay về sau đại vương chẳng thể màng đến chuyện Hoàng thái đệ." Trâu Dương nghĩ đến hành vi của Lưu Bành Cách, tiếp tục: "Tính mạng tam công tử tuy giữ được, nhưng danh tiếng đại vương đã hư hỏng."

"Chẳng qua một công tử không quyền kế thừa, cần gì phải nói nghiêm trọng thế." Trương Vũ tỏ vẻ "ngài lo xa", nhưng bị Hàn An Quốc phản bác: "Đừng quên vì sao tiên đế lên ngôi."

"Có con như thế, ắt là cha mẹ thất giáo." Trâu Dương nhìn vô cùng mệt mỏi, thầm than trời bất công khi phải phục vụ hai vị minh chủ, nhưng vì ân tình của Lương Vương, hắn vẫn tận tâm mưu lược: "Song muốn c/ứu đại vương chưa đủ, còn phải tranh thủ Thái hậu, Quán Gốm Trưởng công chúa, Chương Vũ Hầu cùng Hồng Hầu - tông chính đương nhiệm."

"Muốn lái thiên tượng có lợi, phải có người trong triều và dân gian tạo thế." Hàn An Quốc may mắn Lương quốc giàu có, có thể dùng vàng bạc đút lót triều thần.

"Bên Thái tử cũng phải tốn trăm lượng vàng!" Quan lại không phải kẻ ng/u, dù hiểu ai hưởng lợi lớn nhất nhưng đều giữ im lặng, chỉ nghĩ cách nhận hối lộ cho thể diện.

Trương Vũ lo lắng: "Thái tử với Lương vương vốn tranh đoạt ngôi báu! Một phiên vương dính líu lợi ích với Thái tử thì..."

"Lén lút đưa gọi là dính líu, công khai đưa gọi là tấm lòng chú cháu." Trâu Dương giải thích: "Lễ không quan trọng, chủ yếu để hoàng thượng thấy."

Dù Lương Vương gh/ét anh trai đến mấy, việc hắn vào kinh gặp nạn cũng do hoàng đế muốn dứt đường kế vị.

Còn vị Thái tử mười sáu mười bảy tuổi kia...

Ánh mắt Hàn An Quốc đầy nghi hoặc, không rõ Thái tử đóng vai trò gì.

Nếu Thái tử không hại Lương Vương, để yên ngôi vị, hoàng đế chắc sẽ diệt trừ Lương Vương trước khi băng hà. Bằng không, để Lương Vương - người được Thái hậu sủng ái - nhìn Thái tử lên ngôi... liệu hắn có được như Chu Công Đán?

Còn nếu Thái tử gi/ật dây tất cả...

Hàn An Quốc nuốt nước bọt, may mắn mình chưa dấn thân vào chính trường.

"Hàn tướng quốc, ngài sao thế?" Trương Vũ thấy Hàn An Quốc im lặng, lo lắng hỏi: "Có phải chúng ta bỏ sót điều gì?"

"Không sao. Lão phu đang nghĩ về tam công tử trong ngục." Hàn An Quốc cáo lỗi, khiến không khí lại chùng xuống.

Trương Vũ thẳng thừng: "Tam công tử ư? Thà ch*t còn hơn sống!"

Lời này quá khắc nghiệt, lại phát ra từ miệng thân tín của Lương Vương. Nhưng vì tin tưởng hai người, Trương Vũ chẳng ngại ngùng: "Có con như thế là tai họa của Lương Vương, có cháu như thế là nỗi nhục của tiên đế."

Vợ chồng Lương Vương tuy có khuyết điểm nhỏ nhưng không phải kẻ đại á/c, thậm chí còn được coi là đáng tin giữa các tôn thất. Thế mà dòng dõi mấy đời tốt đẹp đến Lưu Bành Cách lại thành quái th/ai.

Lương Vương biết con trai thứ ba ngỗ ngược nhưng chỉ nghĩ hắn phản nghịch, nào ngờ dám giả cư/ớp đêm gi*t người tìm vui. Trước kia ở Lương quốc, hắn được cha và cữu cữu bao che, lại có Trương Vũ canh chừng nên chưa gây án lớn.

Nhưng khi đến kinh đô, không người dọn dẹp hậu quả, lại thêm oán khí tích tụ, hắn chọn huyện giàu xa kinh để thỏa mãn m/áu thú. May thay, quan binh nơi đó đông đảo khiến hắn chưa kịp gi*t nhiều đã phải bỏ chạy.

Không may, huyện đó là Dương Lăng - nơi đang xây lăng tẩm, dân cư đều là gia quyến quan binh hoặc thương nhân giàu có.

Lưu Bành Cách gây náo lo/ạn ở Dương Lăng huyện như thế, tự nhiên khiến Huyện lệnh Dương Lăng kh/iếp s/ợ, bắt giữ làm gương. Sau đó hắn lại gặp Trương Âu đến cửa nhà tù an ủi đầy ấm áp.

Vì là con trai Lương Vương, cháu của Hoàng đế, nên Trương Âu cũng ưu ái dọn dẹp sạch sẽ chỗ giam giữ tạm thời cho Lưu Bành Cách. Nhưng kẻ sau đâu chịu nổi khí này, trực tiếp nhăn mặt quát Đình Úy: “Cái chỗ ch*t ti/ệt này muốn gi*t ta sao? Các ngươi không quen thân phận Lương Vương chi tử của ta thì cứ nói thẳng, đừng dùng âm chiêu hèn hạ để h/ãm h/ại ta!”

Đối mặt với tên phạm nhân gào thét, Trương Âu đợi hắn trút gi/ận xong mới tỉnh táo đáp: “Người ở đây trước ngài là Sở vương phế truất Lưu Mậu, trước nữa là Yến Thái tử phế truất Lưu Định Quốc.”

“Hai người ấy một là cháu họ của Bệ hạ, một là em họ của Bệ hạ.”

Vẻ ngạo mạn trên mặt Lưu Bành Cách chợt đông cứng, lập tức run giọng: “Họ là họ, ta là ta.”

“Đúng vậy, họ là họ, ta là ta.”

“Ta khác họ.”

“Ta là cháu ruột của Bệ hạ.”

“Ta còn có Thái hậu và phụ vương bảo hộ.”

“Bệ hạ dù gi/ận đến đâu cũng chẳng dám gi*t ta.”

“Có lẽ vậy! Nhưng trước khi Bệ hạ quyết định xử trí ngài, xin mời ngài thành thật đợi ở nơi này.” Trương Âu không muốn phí thời gian, sai người “mời” Lưu Bành Cách vào ngục, bỏ mặc tiếng gào thét phía sau mà rời đi.

“Tên tiểu tử kia!”

“Lão già khốn kiếp dám kh/inh thường ta!”

“Ngươi đợi đấy, khi ta ra ngoài sẽ l/ột da x/é x/á/c ngươi, nghiền xươ/ng vạn đoạn!”

Tiếng thét chói tai của Lưu Bành Cách rung chuyển nhà giam. Nghe tin có Đình Úy tới thị sát, những phạm nhân tuyệt vọng hoặc đã mất hết hy vọng đều đi/ên cuồ/ng cười gào, đi/ên lo/ạn gõ cửa ngục, đầu chen thành hình quả bầu nhọn, hướng ra cửa la lớn: “Nghe thấy không, Trương Âu lão nhi, đồ chó má, lại đây để bọn ta nghiền x/á/c ngươi!”

“Lại đây để bọn ta nghiền x/á/c ngươi!”

“Ha ha! Con cưng của Hoàng đế cũng vào đây rồi, lần này có trò hay xem đây!”

“Đúng vậy! Có trò hay để xem!”

Âm thanh từ khắp nơi cùng những bàn tay vẫy trên hành lang khiến Lưu Bành Cách h/oảng s/ợ, hối h/ận. Hắn nhanh chóng trốn vào góc tường an toàn nhất, r/un r/ẩy cầu nguyện cha mẹ mau tới c/ứu.

Hu hu...

Quả thật trong ngục thật đ/áng s/ợ. Sau khi thoát kiếp nạn này, hắn nhất định sẽ ngoan ngoãn về nước, không dám huyên náo chốn quan trường nữa.

Nhưng Lưu Bành Cách không biết rằng mạng chó của hắn đã chẳng đợi được ngày về.

Ở Lam Điền huyện, con gái Vệ Khang vào cung đột nhiên trở thành nhà giàu. Thiếu phủ Chúc quan từng kiêu ngạo đòi ruộng tốt trước mặt Vệ Khang, khi biết mình đắc tội với cha của Vệ Lương đệ, đã sợ hãi mất ăn mất ngủ mấy ngày liền. Tỉnh ngộ, hắn vội m/ua rư/ợu ngon, đổi vàng đến Lam Điền huyện, gặp mặt liền gọi huynh trưởng, chị dâu tốt, xưng mình m/ù quá/ng mới dám đòi tiền trước mặt Vệ Khang, mong Vệ gia đại nhân bỏ qua.

Vệ Khang vốn là lão tướng trong quân, vài câu đuổi Chúc quan, thuận thể dẹp bọn tham quan gian thương.

Nhưng so với những nhân vật sau này tìm đến, bọn hào phú chỉ cầu bình an kia chẳng là gì. Vì không lâu sau khi Vệ Mục Nhi vào cung, phủ Đồng Bình Hầu đã sai người đưa lễ, ngụ ý sau này nương tựa nhau.

Vợ Vệ Khang là Tào Mảnh Quân, có họ hàng với phủ Đồng Bình Hầu. Đương kim Hầu gia lại là Dương Tín công chúa, nên Vệ Khang khó từ chối. May thay, Thái tử Bắc Cung uy vọng cao, Dương Tín công chúa cũng hiểu chuyện, chỉ tặng lễ giữa thân thích, không dính vào mưu đồ đen tối.

Sau khi Vệ gia tiễn người phủ Đồng Bình Hầu, người nước Lương lại mang trọng lễ tới. Nếu không vì thân phận Lương Vương, Vệ Khang đã gào lên: “Còn hết không vậy!”

Người tới thuyết phục là Nhăn Dương không chức quan. Dù Vệ gia là ngoại thích, nhưng Thái tử chỉ là quân chủ Bắc Cung, Vệ Mục Nhi chưa được phong Thái tử phi, nên Vệ gia chưa đủ tầm để Hàn An Quốc hay Trương Vũ tới thuyết phục.

May là Nhăn Dương khéo ăn nói, biết gài bẫy. Nếu không nhờ Vệ Khang cảnh giác cao độ, cứng rắn không hứa hẹn, Nhăn Dương đã dụ Vệ gia nhận lễ của Lương Vương, mượn cớ để Vệ Lương đệ thổi gió bên gối Thái tử.

Vệ Khang thầm ch/ửi: “Không phải ta có ý với ngươi, nhưng ngươi xem Thái tử giống kẻ bị phụ nữ chi phối sao? M/ua chuộc một phi tử mới vào cung chưa đầy năm, thà m/ua chuộc mẹ Thái tử còn hơn!”

Dù vậy, trước mặt, hắn không dám khó dễ người của Lương Vương. Sau khi Nhăn Dương đi, hắn lập tức đem lễ hối lộ của Lương Vương chuyển tới Bắc Cung, mỹ danh là lễ mừng cưới cho cháu trai, khiến Lưu Thụy cười không ngớt, thở dài: “Diệu nhân, đúng là diệu nhân!”

Không có chút thức thời và quyết đoán này, đâu xứng làm ngoại thích Bắc Cung.

Lưu Thụy cười xong, hỏi: “Lương Vương tặng Vệ Lương đệ bao nhiêu?”

“Tám trăm cân vàng cùng mười tấm gấm lụa, một con tuấn mã.” Lý Tam Tài vừa nhận lễ hối lộ giúp Thái tử, không khỏi tấm tắc: “Nước Lương giàu thật, vừa dâng Bắc Cung hai ngàn cân, lại tặng Vệ Lương đệ nhiều thế.”

“Nhiều sao? Ngươi không thấy nước Lương ở đâu à?” Lưu Thụy cười lạnh: “Hàng hóa nam bắc đông tây đều qua Lương quốc... Lương Vương thúc chỉ cần thu phí qua đường đã đủ b/éo. Đừng nói năm ngàn cân, gấp mười cũng chỉ như vẫy tay.”

Dĩ nhiên, đây chỉ là cách nói cường điệu. Thời buổi một lượng vàng đã m/ua được gia nhân, Hoàng đế kết hôn cũng chỉ tốn hai vạn cân. Nhưng với tình thế nguy cấp này của Lương Vương, dùng hai vạn cân để hóa giải tuyệt đối là đáng.

“Đem đồ vật cho Vệ Lương đệ đi!” Lưu Thụy buông lời.

Lý Ba sửng sốt, nhưng vẫn sai hoàng giám đưa đồ đến điện Nguyệt nơi Vệ Mục Nhi ở.

Không bàn Vệ Mục Nhi kinh ngạc thế nào, Lưu Thụy sau khi thu lễ, búng móng tay, đùa cợt lười biếng: “Bảo Thái tử lệnh đến Bính điện đợi cô.”

Lương Vương thúc đã tặng lễ, làm cháu trai, hắn phải tận dụng tốt mới không phụ món quà tự đến này.

Tính toán xong, Lưu Thụy vươn vai, lập tức đổi thái độ nghiêm túc, tiếp tục sắp xếp mưu đồ...

A không! Chuyện này là để Lương vương thúc thu thập cục diện rối ren.

"Lý Ba."

"Nô tỳ đây."

"Cô nương thật sự là người ôn nhu, biết quan tâm người khác!"

"Đúng vậy!" Lý Ba suy nghĩ một chút về khoảng thời gian nô tì Bắc Cung đã trải qua, lại nghĩ đến cảnh gà bay chó nhảy ở Trường Nhạc cung và Vị Ương cung, liền phụ họa theo Lưu Thụy: "Có được người như ngài, thật là phúc khí của Lương vương điện hạ."

"Có được Thái tử như thế, thật là phúc khí của Lương vương." Hồng hầu - vị hầu tước vừa từ chức do nhật thực - trước khi về phong địa đã cùng Cức Nhạc hầu vào cung bái kiến Đậu Thái hậu, trán còn hằn vết thương.

Đối mặt với những lời ám chỉ của Thái hậu, lão hầu tước già đời này chỉ uống hai chén trà rồi chuyển giọng đanh thép: "Có cháu hiền như thế, ấy là điềm lành cho huynh đệ hòa thuận, gia tộc hưng thịnh. Ngài còn có điều gì không vừa lòng?"

Nếu người khác dám giẫm lên Lương vương để ca ngợi Thái tử, Thái hậu đã nổi trận lôi đình. Nhưng hai vị hầu tước cùng thế hệ với bà đều vừa bị ép từ chức vì nhật thực, người trước còn suýt bị Lương vương làm hại. Thái hậu đành nuốt gi/ận, sợ lời nặng khiến Hồng hầu gục ngã ngay tại chỗ.

"Lời của ngươi không khỏi thiên vị cho Thái tử."

"Nói thẳng nói thật sao lại thành bất công?" Cức Nhạc hầu vốn tính thẳng thắn, không khéo léo như huynh trưởng, liền tiếp lời: "Nếu không phải Thái tử, những nạn nhân đáng thương ở Dương Lăng huyện còn biết kêu vào đâu!"

Thái hậu ngẩn người: "Nạn nhân Dương Lăng huyện?"

"Chính là vụ án do con thứ ba của Lương vương gây ra." Hồng hầu vốn định ch/ửi "đồ s/úc si/nh", nhưng nghĩ Lưu Bành Cách dù sao cũng là cháu nội Thái hậu, đành nuốt gi/ận: "Chẳng lẽ Thái hậu không rõ?"

"Cô... cô cũng nghe qua đôi chút." Thái hậu ngượng ngùng ho khan, không dám nhắc đến tội á/c nhân thần cộng phẫn của cháu trai: "Thái tử... đã tìm gặp những nạn nhân ấy?"

"Không chỉ tìm gặp. Nếu không phải Thái tử nhắc nhở, vợ chồng Lương vương đâu còn nhớ đến những bá tính oan h/ồn?" Hồng hầu cố ý làm Thái hậu khó xử, muốn bà tỉnh ngộ. Nhưng nghĩ đến những nạn nhân, giọng ông trở nên xúc động: "Đứa trẻ tội nghiệp mất cả cha mẹ. May nhờ Thái tử an bài cho lão bà goá phụ nhận nuôi, lại đưa vào Thượng Lâm uyển. Chẳng phải Thái tử, đứa bé ấy đã không còn trên đời."

"Còn lão Ngụy..." Hồng hầu nghẹn giọng: "Tuổi gần đất xa trời, vừa mừng cháu đích tôn, nào ngờ..."

Thái hậu càng nghe càng áy náy: "Sao lại ra ngoài giữa đêm khuya?"

"Nghe nói vì chuyện trò với hàng xóm." Hồng hầu thở dài: "Ngụy Đại Lang hiếu thảo, định đón bà về, ai ngờ..."

"Thôi đừng nói nữa!" Thái hậu lấy tay che mặt.

Hồng hầu ngừng lại, nhưng lát sau lại chất vấn: "Thần xin mạo muội nói một câu. Thái hậu, nuông chiều con cái là hại chúng. Tội á/c của con Lương vương tuy do cha mẹ chiều chuộng, nhưng chẳng phải vì Thái hậu dung túng Lương vương tranh đoạt ngôi Thái tử, khiến con cháu phiên vương lộng hành như con vua chính thống?"

Cức Nhạc hầu cũng quỳ xuống: "Xin Thái hậu nghĩ lại! Thái tử không gây ra thiên tượng, không bức tử Lưu Bành Cách. Ngài đối vua cha hiếu kính, đối bề tôi khoan dung, thật là phúc của Đại Hán, phúc của muôn dân. Sao ngài lại vì tình riêng mà lung lay quốc bản?"

Thái hậu đột nhiên nhíu mày: "Các ngươi... đến thay Thái tử làm thuyết khách?"

"Không!" Hồng hầu nghiêm mặt: "Chúng thần chỉ dùng thân phận tôn thất và trung thần để nói lên nỗi oan cho Thái tử."

"Xưa kia tế lễ tiên đế, Lương vương bức Thái tử xử trảm quan lại để bảo vệ danh dự cha mình. Còn Thái tử? Ngài đem của hối lộ từ thừa tướng Lương vương ban cho những người trung nghĩa, giữ thể diện cho tôn thất!" Hồng hầu giọng đầy phẫn nộ: "Một người chẳng được Thái hậu yêu thương vẫn lo giữ thể diện cho chú. Kẻ được chiều chuộng lại không bằng một phần lòng dạ của đường đệ! Đó là đạo lý nào?"

Thái hậu c/âm lặng. Bà chỉ cảm thấy hổ thẹn và ân h/ận ngập tràn. Nhưng trong cơn xúc động, bà vẫn thoáng nghi ngờ động cơ của hai vị hầu tước. Cuối cùng, tất cả chỉ hoá thành tiếng thở dài nặng nề...