[Nữ xuyên nam] Ký sự thăng chức của Hoàng tử Tây Hán

Hồng hầu cùng Cức Nhạc Hầu dâng biểu cáo lão, một mặt là vì thiên tượng dị thường mà chủ động nhận tội, mặt khác cũng bởi thể lực đã suy giảm nhiều so với trước. Không như Đậu Thái Hậu trong cung được dưỡng lão đầy đủ, hai vị Cửu khanh Tông Chính và Phụng Thường quả thực đã hao tâm tổn sức. Nhất là những năm Lưu Khải trị vì, vụ án Lưu Định Quốc cùng Lưu Mậu càng khiến Phụng Thường phải gánh thêm việc mở rộng khoa cử, khối lượng công việc và nhân sự tăng vọt. Cức Nhạc Hầu đành nhân cơ hội này cáo lão, vừa giữ được thể diện vừa khiến hoàng đế nhớ đến công lao mà ban ân hậu đãi.

Thế nhưng việc này khiến hai vị trí Cửu khanh bỗng khuyết, bao người đổ dồn ánh mắt vào vị trí Phụng Thường. Ngay khi tin Cức Nhạc Hầu cáo lão chưa được phê chuẩn, các phe đã tranh nhau mưu tính chiếm lấy ngôi vị này.

Lưu Khải bực bội: "Rốt cuộc ai mới là hoàng đế đây?"

Cức Nhạc Hầu vừa dâng biểu đã than thở: "Lão thần biết các ngươi nóng lòng, nhưng có thể để lão an hưởng tuổi già không?"

Còn vị trí Tông Chính...

Hừ! Ngoài tông thất họ Lưu, ai dám nhận chức đại quản gia hoàng tộc? Chẳng phải liều mạng sao?

Thế là triều đình lại một phen náo nhiệt.

Phụng Thường nắm lễ nhạc tông miếu xã tắc, vốn là chức vị trọng yếu. Nay lại thêm quyền kh/ống ch/ế khoa cử ảnh hưởng đến tiền đồ sĩ tử, khiến các học phái lớn nhỏ đều dấy lên ý tranh đoạt.

Đùa sao? Đây là đại sự liên quan vận mệnh học phái!

Trong chuyện này mà còn do dự, không ng/u thì đi/ếc.

Tức thời, các lão già học phái - kể cả bọn nho sinh khó tính nhất - cũng từ xa ngàn dặm tụ về kinh, muốn giành lại chức tiến sĩ từng bị kh/inh rẻ, rồi mưu đồ vị trí Phụng Thường.

Biết tin, Lưu Thụy chưa kịp lộ vẻ khó xử thì Lưu Khải trong Tuyên Thất điện đã nổi trận lôi đình.

"Ha!"

"Ha ha!"

"Ha ha ha ha!"

Vị hoàng đế bị đ/á/nh giá "tâm tư khó đoán" không nén nổi tiếng cười châm chọc. Âm thanh vang khắp cung điện khiến cung nữ rợn tóc gáy.

"Thấy chưa, đây là khí phách bậc đại nho." Cười xong, Lưu Khải phẩy tay áo lạnh lùng: "Trẫm còn nhớ khi Cao Tổ mời Thúc Tôn Thông định lễ tông miếu, có mấy ai hưởng ứng?"

"Giờ đây lại ra vẻ gì?"

"Gọi là ngày xưa ngươi hờ hững, nay ta khiến ngươi với chẳng tới!" Ở Thái tử cung, Lưu Thụy xoay chuỗi hạt cảm thán khiến đám nho thần đỏ mặt.

Nhan Dị đành nói: "Người đâu phải thánh hiền, ai không có lỗi?"

"Phải, người đâu phải thánh hiền, ai không có lỗi." Trêu đùa xong, Lưu Thụy chuyển giọng nghiêm túc: "Nên mới cần chư khanh dùng thân phận bề tôi nhắc nhở cô - kẻ phi hiền giả đừng mắc thêm sai lầm."

"Con người ta, đôi khi cách biệt chỉ ở cơ duyên và nhãn lực người biết người." Thái tử lại dịu giọng hiền hòa. Các quan Thái tử cung đã quen với lối đối đáp vừa ngọt vừa đắp: "Cô nghe nói rồng sinh chín phẩm khác nhau."

"Ấy là dân gian cũng biết đạo lý dùng được nhiều việc." Lưu Thụy liếc nhìn đám quan viên: "Như ánh mắt tinh tường khi chọn Thúc Tôn Thông."

Đám nho sinh thở phào nhẹ nhõm, tưởng được bồi mặt. Ai ngờ Thái tử tiếp: "Cô còn nghe nói, học vấn như trồng cây, như xây nhà. Dù cách nào cũng phải tự tay tạo nên vinh quang."

"Nhưng học thuật nay chỉ biết vắt óc từ cổ nhân, nhồi nhét tùm lum." Thái tử lắc đầu: "Khổng Tử san định Lục Kinh, đệ tử soạn Luận Ngữ. Tăng Tử viết Đại Học, Hiếu Kinh. Tử Tư làm Trung Dung, Mạnh Tử có sách truyền đời. Tuân Tử dùng phú ngâm giảng đạo. Pháp gia có Quản Trọng, Thương Ưởng, Lý Tư, Hàn Phi..."

"Chẳng lẽ tiền nhân chỉ biết hấp thu tri thức rồi mở mang tư tưởng riêng, đâu phải khư khư bám lấy tông chỉ cũ?"

"Cứ như trẻ thơ chưa cai sữa, khiến cô chán ngán."

"Thế mà còn mặt dày mở trường dạy đạo?" Lời Thái tử chua chát khiến Nhan Dị bật nói: "Kẻ làm con không nghe lời cha, há chẳng bất hiếu? Huống chi tuân theo cựu lệ vốn là mỹ đức..."

"Kẻ làm con hiếu thuận phụ thân, càng phải làm rạng danh gia tộc từ nền tảng cha để lại." Nhớ đến hậu thế lợi dụng Khổng Tử, Lưu Thụy ánh mắt chán gh/ét: "Chứ đừng như chuột bạch núp bóng cha mưu lợi riêng."

"Cô cho rằng trò chẳng cần giỏi hơn thầy, thầy chẳng cần tiến bộ nhờ trò?"

"Cổ nhân có thể vấn quân vương, nghe lời bà lão lẫn trẻ thơ, ấy mới là thánh hiền." Thái tử hỏi ngược: "Lễ nào cấm điều ấy?"

"Theo Chu Lễ, đâu có chuyện trên dưới lộn xộn, trăm nhà đua tiếng." Lưu Thụy thở dài: "Cô... cùng thiên hạ đều thất vọng về các ngươi lắm rồi."

Nhớ thời Tiên Tần bách gia tranh minh, nghĩ đến hậu thế chỉ có Vương Dương Minh nổi bật, Thái tử đành nuốt lời thô tục, dùng ánh mắt "thép không thành d/ao" nhìn đám quan viên: "Không trước tác thì đừng mơ giữ chức tế tửu!"

"Chuyện Phụng Thường... các ngươi đừng mộng tưởng."

"Cức Nhạc Hầu vừa đi, hoàng thượng sẽ không để Phụng Thường kh/ống ch/ế khoa cử."

Lời Thái tử như sét đ/á/nh khiến mọi người bừng tỉnh. Đúng vậy! Quyền lực tuyển chọn quan lại há để thần tử nắm giữ?

Huống chi bệ hạ là bậc minh quân do Tiên đế dạy dỗ, sao trao đại quyền ấy cho thần tử?

Nghĩ đến những ngày qua tranh giành đi/ên cuồ/ng, các quan ướt đẫm mồ hôi lạnh, cầu c/ứu nhìn Thái tử. Chỉ thấy ngài chăm chú ngắm lá trà trong chén, tay xâu chuỗi hạt kêu "lách cách" đều đặn.

Giống như trái tim của các thần tử đều bị đối phương nắm giữ trong tay.

"Tất cả các lão sư trong nhà hãy đến đây ngay! Cũng đỡ cho triều đình phải đi tìm khắp nơi." Lưu Thụy dừng tay xâu chuỗi hạt, thản nhiên nói: "Yên tâm, sẽ không để các ngươi đi uổng công đâu."

"......"

"Nhưng mấy ngày qua, biểu hiện của các ngươi... bệ hạ nhất định sẽ nhớ kỹ." Lưu Thụy nhấp ngụm trà vừa ấm, liếc nhìn những kẻ đang lo lắng bồn chồn, cười nói: "Vậy nên thời gian tới, các vị phải cố gắng hết sức nhé!"

Cố gắng lập công trong lo/ạn Ngô quốc, mới mong bệ hạ tính sổ n/ợ sẽ tha cho một mạng. Đỡ phải mang đến "kinh hỉ" quá lớn.

..................

"Dậy đi, tới giờ cơm rồi!" Trong ngục tối, Lưu Bành Cách vừa thiếp đi sau một đêm trằn trọc đã bị tiếng quát của ngục tốt làm gi/ật mình nhảy dựng, lập tức m/ắng: "Đồ vô lại! Muốn dọa ta ch*t ngất à?"

Vừa nói vừa dùng tay áo lau mồ hôi lạnh trên mặt, ngửi thấy mùi hôi trên áo nhăn mặt: "Lấy nước cho ta, ta muốn tắm rửa."

Lưu Bành Cách ngẩng đầu lên thì phát hiện ngục tốt đã biến mất, liền gào lên: "Quay lại đây! Mau quay lại đây cho ta!"

"Ngươi biết ta là ai không?"

"Dám đối xử với ta như vậy, không sợ phụ thân ta và bệ hạ trị tội sao?"

Tiếng gào quen thuộc từ sâu trong ngục vọng ra cửa. Các phạm nhân hai bên đã chẳng còn ngạc nhiên, có kẻ còn bịt tai tỏ vẻ chán ngán, rồi chế giễu với phạm nhân đối diện: "Họ Lưu suy tàn mà vẫn hăng hái thế nhỉ!"

"Cũng chỉ được vài ngày nữa thôi." Phạm nhân đối diện xuất thân tôn thất, nhưng không thân cận hoàng đế như Lưu Bành Cách, nên dám nói thẳng: "Đói vài bữa là xỉu."

"Chẳng qua ba ngày, thằng này sẽ khóc lóc đòi ra khỏi ngục... Không cần quan ngục ra tay, nó cũng khai hết chuyện nên nói và không nên nói."

Nghe vậy, phạm nhân bên trái vỗ lan can cười lớn: "Chẳng phải ngươi lúc mới vào cũng thế sao?"

"Đúng thế! Lúc đầu còn hùng hổ như thể hoàng đế là cha ruột, kết quả chưa đầy nửa ngày..." Phạm nhân giả vờ nôn khan, nói thẳng: "Đã ói ra hết cả những chuyện không đáng nói."

Lưu Bành Cách đang m/ắng nhiếc Đình úy Trương Âu cùng bọn ngục tốt vô dụng, bỗng trừng mắt vào lũ phạm nhân đang chế nhạo mình, bộ dáng kiêu ngạo tựa gà trống trước hố: "Ta khác bọn ngươi! Ta là cháu ruột hoàng đế! Phụ thân và mẫu thân ta sẽ không bỏ mặc ta đâu..."

"Ừ ừ, ngươi là cháu ruột hoàng đế." Phạm nhân ngoáy tai kh/inh miệt: "Vào đây rồi còn ai là người thường? Ngươi còn trông mong họ hàng c/ứu sao?"

"Đây không phải trông mong! Đây là sự thật!"

"Sự thật cái con khỉ!" Đối phương nhổ nước bọt xuống lối đi, phá tan ảo tưởng của Lưu Bành Cách: "Trước ngươi đã từng có Lưu Mậu - Sở vương bị phế, là chắt của tằng tổ ngươi. Rồi còn em trai Thái hoàng thái hậu, phụ thân của Trung úy đại nhân... Ngay cả Hoài Âm hầu Hàn Tín lừng lẫy cũng suýt vào cái ngục không thấy mặt trời này."

Cuối cùng, hắn còn cười gằn, làm động tác c/ắt cổ: "Cháu ruột hoàng đế thì sao? Con ruột hoàng đế ở đây cũng chẳng xong!"

"Huệ đế các con ch*t bất đắc kỳ tử ngay tại đây."

"Vậy... ngươi còn trông Lương vương c/ứu được ngươi sao?"

"Mơ giữa ban ngày!"

Tiếng cười ha hả vang lên, những kẻ phạm nhân ôm bụng cười đến rơi nước mắt, tiếng đ/ập đất vang rền. Lưu Bành Cách h/oảng s/ợ nhìn họ, như thấy trước tương lai của mình, thất thần ngồi bệt xuống giường cứng, xoa cánh tay nổi da gà, lòng ngập tràn tuyệt vọng.

Chẳng lẽ hắn cũng sẽ sống quãng đời còn lại trong này?

"Không! Ta không thể kết thúc như thế!"

Lưu Bành Cách bịt tai trốn tránh viễn cảnh đ/áng s/ợ, nhưng lũ phạm nhân đ/ộc á/c vẫn không buông tha, dùng lời lẽ cay đ/ộc đ/ập tan lòng kiêu ngạo của hắn. Khi Đình úy Trương Âu đến thẩm vấn, th/ần ki/nh suy sụp Lưu Bành Cách đã khai hết mọi tội á/c, thậm chí tiết lộ cả bí văn của Lương quốc.

Trương Âu tự tay ghi chép khẩu cung, trước khi rời đi còn dặn ngục tốt cho Lưu Bành Cách tắm nước lạnh để tránh Lương vương đến thăm gây chuyện.

"Bất học vô thuật, thích gi*t người. Thường cùng gia nô ra ngoài cư/ớp bóc, gi*t người vô số." Lưu Khải triệu kiến huynh đệ mình - Lương vương đã g/ầy đi trông thấy, tóc bạc nhiều đến mức kinh người.

Để thể hiện tình huynh đệ, Lưu Khải mời Đậu thái hậu và Quán Đào trưởng công chúa cùng dự, lại cho triệu lão thần Thân Đồ gia trăm tuổi vào cung, rồi mới nghe Trương Âu báo cáo kết quả điều tra khiến người kinh ngạc.

Trong tông thất lại có kẻ s/úc si/nh! Lại chính là con ruột Lương vương, cháu gọi Lưu Khải bằng bác.

Cháu ruột hoàng đế lấy gi*t người làm vui, suýt nữa gây án diệt môn gần lăng tẩm bá phụ. Việc này mà công khai, không chỉ Lương vương danh tiếng tan nát, mà cả Lưu Khải, Đậu thái hậu, thậm chí tiên đế cũng bị tổn hại.

Quả nhiên, Đậu thái hậu nghe đến "sáu mươi người bị hại" đã không kìm được gi/ận dữ, đ/ập vào vai Lương vương: "Đồ bất hiếu!"

Lương vương đ/au đớn quỳ xuống đ/ập đầu: "Con bất hiếu A Vũ làm người thất vọng..."

Tiếng đầu đ/ập xuống nền gạch vang lên thống thiết, m/áu loang dần. Quán Đào trưởng công chúa vội vàng can ngăn Thái hậu, đỡ Lương vương dậy, trách móc: "Thân thể này do cha mẹ ban cho, dám h/ủy ho/ại trước mặt mẫu thân là bất hiếu lắm thay!"

Nói rồi, nàng liếc nhìn Lưu Khải - vị hoàng đệ từng thân thiết giờ đây chỉ lạnh lùng nhìn họ bằng ánh mắt xa cách, khiến nàng không khỏi rùng mình, thấm thía cảnh ngộ bi đát của chị em mình.

Đúng vậy!

Họ đã không còn là Khải, Phiêu Nhi và Vũ của ngày xưa nữa.

Nhóm người r/un r/ẩy trong cung điện ngày nào giờ đã trở thành hạt bụi của lịch sử. Thứ còn lại với họ, chỉ là tấm áo gấm dưới lớp vỏ của những toan tính vô tận.

Thân Đồ gia thở dài, vừa quan sát biểu cảm của hoàng đế, vừa đ/á/nh giá mối đe dọa từ Lương Vương đối với đại Hán. Việc hoàng đế dám công khai bàn luận chuyện này cho thấy ngài muốn Thái hậu và Lương Vương phải trả giá... hoặc đưa ra cam kết.

Phải nói Thân Đồ gia nhìn rất chuẩn, chỉ có điều hắn đ/á/nh giá thấp sự tà/n nh/ẫn của Lưu Khải cùng mối qu/an h/ệ mẹ con mong manh giữa ngài và Đậu Thái hậu.

Ngoại lệ duy nhất chính là việc xử lý Trương Âu theo lẽ công bằng.

Là con trai của học giả danh tiếng, Trương Âu không vì tình riêng mà bẻ cong pháp luật, nhưng cũng không cứng nhắc như những người theo pháp gia. Ông biết cân bằng giữa pháp lý và tình người, được xem là Đình Úy thanh liêm nhất từ khi nhà Hán thành lập.

Thế nhưng chính con người ông trực ấy, khi đối mặt với tội á/c của Lưu Bành Cách, đã không hề nhân nhượng: "Theo Hán luật - Cỗ luật năm thứ hai, kẻ gi*t người có thể chuộc tội bằng tiền hoặc hình ph/ạt cung đình."

Trương Âu ngập ngừng giây lát rồi kiên quyết tiếp tục: "Tính theo mức năm mươi kim một người, Lưu Bành Cách phải bồi thường bốn ngàn kim..."

Nghe đến đó, Đậu Thái hậu và Lương Vương thở phào nhẹ nhõm, ngay cả Quán Đào trưởng công chúa cũng có vẻ như nghĩ "chỉ thế thôi sao".

Nhưng Trương Âu không cho họ kịp thở: "Thế nhưng pháp luật và uy nghiêm của đế vương há lại đong đếm bằng tiền bạc?"

"Phạm nhân Lưu Bành Cách là con trai Lương Vương, sinh ra trong nhung lụa, được bậc hiền nhân dạy dỗ. Thế mà những kẻ nịnh thần không những không ngăn cản việc á/c, lại còn che giấu cho hắn!"

Trương Âu nhìn Đậu Thái hậu và Lương Vương với ánh mắt thất vọng: "Có đứa con như thế, quả là trách nhiệm của Lương Vương và vương phi. Nếu không phải vì tên này đến kinh thành vẫn không chịu hối cải, khiến quan lại Dương Lăng nắm được sai phạm, e rằng dưới tay tên á/c đồ này, trăm họ Lương Quốc sẽ vĩnh viễn không được yên ổn. Những người sống cùng hắn, cùng thụ giáo một thầy, liệu có bị ảnh hưởng mà làm chuyện thú vật không bằng?"

Ông chỉnh lại quan phục, quỳ xuống: "Thần - Đình Úy Trương Âu, xin Thái hậu, bệ hạ và Lương Vương trị tội kẻ này để yên lòng dân Lương Quốc!"

Cung điện chìm vào im lặng còn đ/áng s/ợ hơn cả tiếng xôn xao. Đậu Thái hậu lảo đảo, Quán Đào trưởng công chúa trợn mắt: "Ngươi muốn ép Thái hậu gi*t cháu, Lương Vương gi*t con sao?"

"Đúng vậy." Trương Âu đứng dậy, giọng kiên quyết: "Tội á/c đã đến mức này thì không cần giáo hóa nữa."

"Để bảo vệ thanh danh cho bệ hạ, Thái hậu, Lương Vương, thậm chí cả tiên đế, phải xử tử tên này ngay lập tức!"

Đậu Thái hậu buông tay công chúa, đứng dậy: "Đây là ý ngươi hay ý của bệ hạ?"

"Là ý của thần." Trương Âu không đợi Lưu Khải đáp lời: "Xuất thân danh môn, được danh sư dạy dỗ. Đến tuổi trưởng thành mà tội á/c chất đầy."

"Kẻ này không ch*t, thì những kẻ gi*t người bị tiên đế xử tử sẽ nghĩ sao?" Gân xanh nổi lên trên tay ông: "Pháp luật có thể dung thứ cho tình cảm lương thiện, nhưng không bao che cho cái á/c!"

"Hôm nay thần đến chính là để chuẩn bị nhận sự h/ận thấu xươ/ng của Thái hậu, Lương Vương, thậm chí cả bệ hạ." Trương Âu không để ý vẻ tức gi/ận của Đậu Thái hậu: "Xin Thái hậu và Lương Vương đặt pháp luật lên trên tình thân!"

"Ngươi... ngươi đây là ép ta thoái vị..." Ngón tay Đậu Thái hậu r/un r/ẩy chỉ về phía Trương Âu rồi lại chỉ Lưu Khải: "Đây là bất trung bất hiếu!"

"Nếu đã là bất trung bất hiếu..." Thân Đồ gia đứng dậy r/un r/ẩy theo lệnh hoạn quan, quỳ xuống: "Xin Thái hậu cho lão thần nói thêm lời cuối... Xin Thái hậu, Lương Vương, bệ hạ đặt pháp luật lên trên tình thân!"

"Ngươi..." Đậu Thái hậu chưa kịp nói hết đã ngã quỵ.

"Mẫu hậu!" Lương Vương và trưởng công chúa vội đỡ lấy, khiến điện Tuyên Thất hỗn lo/ạn.

Trên ngai vàng, Lưu Khải lạnh lùng quan sát màn kịch này, sau đó giả vờ hiếu thảo đưa Thái hậu về Thiên Điện nghỉ ngơi. Hắn quay sang Trương Âu: "Khanh hãy về nghỉ ngơi đi."

"Bệ hạ định vì chữ hiếu mà bẻ cong Hán luật sao?" Ánh mắt Trương Âu ngập tràn thất vọng: "Hôm nay chính là ngày thần từ quan."

"Đình Úy đa lo." Lưu Khải vẫn bình thản: "Đình Úy là trụ cột triều đình, sao có thể lui về ở tuổi này?"

"Nhưng nếu bệ hạ muốn giữ hiếu đạo, thần không thể khiến ngài mang tiếng bất hiếu." Trương Âu cúi đầu với vẻ áy náy: "Chuyện hôm nay, là thần có lỗi với bệ hạ và lão thừa tướng."

"Nhưng thần là Đình Úy của Đại Hán!"

"Đã đường đường chính chính nhậm chức Cửu khanh, thì cũng phải đường đường chính chính từ quan." Trương Âu thẳng lưng rời khỏi Hán cung. Việc ông từ chức ngay sau đó khiến triều đình dậy sóng.

Dù không rõ nội dung buổi yết kiến, nhưng việc Lưu Bành Cách bị tống giam và Trương Âu dốc sức thu thập chứng cứ đã thành sự thực. Ông thậm chí còn thỉnh cầu bắt giữ những quan lại Lương Quốc che giấu tội á/c, giẫm nát thể diện Lương Vương. Nếu không vì thân phận của vương gia, có lẽ Trương Âu đã liệt cả vương phi vào danh sách bắt giữ.