[Nữ xuyên nam] Ký sự thăng chức của Hoàng tử Tây Hán

Quận trưởng Bành Thành bước ra khỏi nội phủ với đôi chân mềm nhũn, đến nỗi khi vừa tới ngưỡng cửa đã ngã phịch xuống. Cơn đ/au bất ngờ khiến hắn suýt thốt lên tiếng kêu, nhưng kịp cắn ch/ặt môi dưới nuốt ti/ếng r/ên vào trong cổ họng.

"Ừm!" Quận trưởng r/un r/ẩy toàn thân, nghiêng người từ từ đổ gục trên bậc cửa.

Binh lính canh cửa vội chạy tới đỡ vị quan lớn dậy, mặt mày lo lắng hỏi: "Đại nhân, ngài không sao chứ?"

Quận trưởng như người mất h/ồn r/un r/ẩy, sau đó ngẩng cái cổ cứng đờ nhìn viên tướng đang mỉm cười ôn hòa, gượng gạo đáp: "Không... không sao."

"Không sao là tốt rồi." Viên tướng nở nụ cười thật thà, vỗ mạnh tay vào lưng quận trưởng khiến n/ội tạ/ng hắn suýt lộn nhào. "Đã vậy hạ quan xin phép đi tuần tra."

Sau khi thi lễ, viên tướng dẫn đoàn thuộc hạ đi lại khắp các ngõ ngách quận thủ phủ như muốn ngăn chặn mọi "con kiến" ngoại lai xâm nhập.

Quận trưởng lau mồ hôi lạnh, nhìn bức tường thành kiên cố cùng những cánh cổng đóng ch/ặt, trong lòng dâng lên nỗi mơ hồ khó tả...

Hai năm tại nhiệm ở Bành Thành, lẽ ra hắn đã xây dựng được thế lực riêng. Vậy mà Thái tử đã âm thầm đoạt lấy binh quyền toàn thành nhanh đến mức hắn không kịp trở tay. Chỉ trong chớp mắt, vị khách không mời đã thành chủ nhân mới, còn kéo hắn vào cuộc đối thoại một chiều.

Đương nhiên, quận trưởng không biết rằng những gián điệp nước Ngô ẩn náu trong thành đã thấu tỏ mọi chuyện. Không những thế, bọn họ còn buông lời chê bai vị quan này thật ng/u xuẩn.

"Chỉ một đêm..."

"Mới có một đêm thôi mà!"

"Nhanh thật!"

"Ta còn chưa kịp phản ứng thì cửa thành đã đóng ch/ặt."

Gián điệp Ngô tụ tập trong sào huyệt bí mật bàn cách báo tin về nước, mặt mày ai nấy đều hiện lên vẻ tuyệt vọng. Thậm chí có kẻ đã vô thức đưa tay sờ lên cổ mình.

Ai ngờ Thái tử gian xảo đến thế! Hắn ta đầu tiên chiếm kho vũ khí, sau đó phái người kh/ống ch/ế mọi ngõ ra vào. Khi phe cánh của quận trưởng kịp nhận ra thì quân đội của Lưu Thụy đã ngang nhiên tiến vào, vũ khí hạng nặng trong kho đều về tay Thái tử.

Đúng là quận trưởng có Hổ Phù - vật có thể điều động binh lính địa phương. Nhưng Thái tử lại nắm trong tay vũ tiết. Trong thời bình, mấy ai dám mang giáp trụ đối đầu với quân chính quy?

Bảo bọn lính nghiệp dư cầm ki/ếm đồng ngắn đối đầu với đội quân tinh nhuệ vũ trang tận răng...

Chỉ với bổng lộc trăm thạch một năm, ai dám liều mạng? Lại còn thiếu danh nghĩa chính đáng. Đánh xong chỉ có nước cả nhà đoàn tụ dưới suối vàng.

Thế là lính canh kho vũ khí đầu hàng ngay khi thấy chiếu chỉ. Còn Lưu Thụy và thuộc hạ đã chiếm cổng thành từ sáng sớm, bắt giữ những kẻ định trốn ra ngoài báo tin.

Cuối cùng khi tin tức truyền tới quận trưởng, hắn vội vàng đến nghênh đón nhưng đã quá muộn. Tên tr/ộm Hổ Phù còn định giãy dụa, nào ngờ Chất Đô đã dùng vũ tiết tiếp quản quyền chỉ huy thủ vệ, giăng bẫy bắt sạch phe phản lo/ạn.

Hổ Phù của quận trưởng Tây Hán chỉ có thể điều động binh địa phương, trong khi vũ tiết hoàng đế ban có quyền ưu tiên cao hơn. Sau khi Lưu Thụy kiểm soát kho vũ khí và thủ vệ, quyền lực quận trưởng chỉ còn là cái vỏ rỗng. Hắn chỉ còn cách chọn giữa cái ch*t và sự nh/ục nh/ã.

"Cảm tạ Trần Bình và Tư Mã Ý đã cho cô linh cảm." Lưu Thụy thầm nghĩ. Nếu không có bài học từ những tiền bối này, hắn khó lòng chiếm Bành Thành nhanh chóng mà không tốn mũi tên.

"Bành Thành đã về tay, các quân khác ở đất Sở sẽ do Trung Lang tướng thống nhất!" Sau khi đuổi quận trưởng đi, Lưu Thụy lệnh chuyển toàn bộ sổ sách công vụ tới.

Bành Thành giàu có nhờ ngành muối nên sổ sách chất cao như núi. Thêm vào đó, vị trí biên giới khiến quan lại ở đây thường chậm trễ thi hành mệnh lệnh triều đình. Không vài tháng thì chẳng xong.

Ngay cả Lưu Thụy cũng choáng váng khi thấy từng thùng tài liệu chất đống: "Đây là sổ sách ba năm?"

Viên lại nhỏ lắc đầu: "Bẩm, có kẻ liều mạng định đ/ốt hoặc x/é nát sổ sách."

Dù Lưu Thụy đã phát minh ra giấy tê, nhưng do hạn chế kỹ thuật và sản lượng, vùng xa như Bành Thành vẫn dùng vật liệu truyền thống - khó hủy hơn nhiều.

"Các ngươi to gan thật!" Lưu Thụy cười nhạt nhìn tên lại nhỏ. "Dám làm thế hẳn đã chuẩn bị đưa cả nhà đi xa."

"......"

"Yên tâm, khi cô xử xong Ngô Vương thúc tổ, sẽ cho các ngươi đoàn tụ." Lưu Thụy nói như đùa mà chẳng phải đùa: "Vui không? Bất ngờ không?"

Viên quan ghi chép chỉnh sửa lời Thái tử rồi ghi vào án. Tên tội đồ không phải loại cứng cổ, nhưng vẫn ôm hy vọng Thái tử chỉ dọa chơi.

Chỉ vài hơi thở, tên lính đầy sát khí đã mang lời khai tới. Lưu Thụy liếc qua rồi sai đưa cho tên lại xem.

"Ngươi không khai cũng được." Lưu Thụy cười khẩy. "Những kẻ đồng lõa với ngươi đâu phải hạng quan trọng, lại còn cả nhà đều ở Bành Thành."

Trước mặt tâm phúc, Thái tử không cần đeo mặt nạ nhân từ: "Ngươi nghĩ chúng nên đày đến Liêu Đông hay Lĩnh Nam?"

Dù hai nơi này khắc nghiệt nhưng ít ra còn trên đất liền - hướng bắc có Triều Tiên, nam có Bách Việt. Còn Sườn Núi Châu với Doanh Châu... toàn đảo hoang! Không kể môi trường sống, chỉ riêng dân đảo hung dữ và ngôn ngữ bất đồng đủ làm phạm nhân kinh hãi.

"Nhưng ngươi đừng lo cho chúng." Lưu Thụy nhếch mép. "Dù sao chúng cũng không phải nhân vật then chốt trong vụ này."

Lưu Thụy sai người đ/è viên quan lại xuống đất, lôi lên ghế, rồi kín đáo đưa cho hắn một chén trà nóng.

Lòng bàn tay bỏng rát khiến tiểu lại r/un r/ẩy, cả người như bị th/uốc tẩy pha loãng, dần mất đi sinh khí.

"Đợi cô tra xong sổ sách, nhà các ngươi sẽ ôm đầu khóc rống." Lưu Thụy thầm nghĩ: "Dù triều đình không tìm được người nhà ngươi cũng chẳng sao. Chỉ cần hạ lệnh truy nã, treo thưởng thật cao, thì già yếu trong nhà ngươi dù có tiền cũng không tiêu được."

"Giá như có kẻ ng/u ngốc nào đó muốn bảo vệ chúng thì càng hay!"

"Nhưng tiền thưởng sẽ tăng theo thời gian, còn tiền trong tay chúng thì có hạn."

"Dù sống không nổi trong cương vực Đại Hán cũng chẳng sao, chẳng phải có thể xuôi nam đến đất Bách Việt sao?" Lưu Thụy biết tâm lý đối phương đã gần sụp đổ, nên cũng chẳng cần nói quá về Bách Việt: "Chỗ ấy tốt lắm! Đốt rẫy gieo hạt, sương giăng dày đặc. Vu thuật hoành hành, lấy người sống tế thần..."

Hắn cố ý nghiêng người về phía trước, gằn giọng từng chữ: "Ngươi biết không? Để cầu mưa thuận gió hòa, bọn chúng đem thiếu nữ dâng cho Hà Bá làm vợ, hoặc ch/ôn người sống dưới trụ cầu, gọi là 'đ/á/nh sinh cái cọc'..."

"Nhân tâm vốn nghiêng lệch. Dân địa phương không nỡ dâng người thân, vậy ngươi nghĩ chúng sẽ lấy ai để tế thần?" Lưu Thụy chưa dứt lời, tiểu lại đã khóc lóc: "Tôi khai! Tôi khai hết!"

Chẳng cần tra hỏi, hắn đã nôn ra hết bí mật ở Bành Thành Quận, rồi ôm ch/ặt chân Lưu Thụy van xin: "Tiểu nhân ng/u muội mới dám làm chuyện bất trung bất hiếu, cầu Thái tử điện hạ khoan hồng!"

Nói rồi hắn gục đầu lạy không ngừng dưới chân Lưu Thụy.

Cầm lấy khẩu cung, Lưu Thụy bình thản ra hiệu dẫn người đi thẩm tra.

Bị lôi xuống, tiểu lại kinh h/ồn bạt vía, mấy lần ngất đi, tinh thần hoảng lo/ạn dưới sự tra khảo chuyên nghiệp.

Trong khi những kẻ khác đã rơi đầu, các đại gia tộc ở Bành Thành Quận nhận được tin mời yến càng thêm hoảng lo/ạn. Họ như kiến bò trên chảo nóng, muốn bàn bạc nhưng sợ Thái tử phát giác, đành nuốt lo âu chờ đợi.

Không, đúng hơn là họ phải đến c/ầu x/in Thái tử 'ch/ém thịt'.

Nói đến gia tộc quyền thế ở Bành Thành Quận, nổi danh nhất phải kể họ Lưu - tông thất nhà Nguyên Vương. Cao Tổ nguyên quán Bái Huyện, sau khi lên ngôi đối đãi hậu hĩnh với hương thân hai huyện. Bành Thành từng là đại bản doanh của Sở Vương, nên họ Lưu ở đây rất đông, nhiều người làm quan. Vì thế, họ Lưu chính tông được xem là đệ nhất gia tộc.

Ngoài ra, họ Kim và họ Tiền từ Hà Đông dời đến cuối thời Tần cũng là thế gia có thế lực. Nhưng so với họ Lưu, họ không có căn cơ chính trị, nên dùng cách đơn giản nhất để được bảo hộ - dùng tiền đút lót.

Lưu Mậu sống thì đút Lưu Mậu, Lưu Mậu ch*t thì đút Quận trưởng mới. Có thể nói, chỉ cần đút đủ nhanh, đủ nhiều, thì không sợ thiếu bảo hộ.

Khác với hiện đại, quan lại cổ đại hiểu rõ phải t/át ao bắt cá, nên hợp tác với địa phương thế gia để làm đẹp sổ thuế và nhân khẩu, từ đó trở thành môn phiệt.

"Mọi người nói hoàng đế cũng có họ hàng nghèo khổ, nhưng theo cô thấy..." Lưu Thụy cười nhếch môi nhìn các đại biểu trong tiệc, giọng lạnh băng: "Rõ ràng là hoàng đế không cần đề bạt Hiếu Liêm hoặc Mậu Tài, cứ để họ hàng mình chiếm hết bổng lộc. Cũng tiện, đỡ phải lo sau này có kẻ phản bội phá nát giang sơn nhà Hán."

"Dù sao cũng chỉ là thịt nát trong nồi, tính gì là phá hoại chứ?"

"Các ngươi..."

"Nói có đúng không?"

"Hạ quan kh/iếp s/ợ!" Mọi người trong tiệc quỳ rạp xuống, mắt không ngừng liếc nhìn Lưu Thụy cùng đội quân vũ trang canh giữ.

Thái tử nói mời tiệc, nhưng binh sĩ áp giải đầy đủ vũ khí, ngay cả nỏ cũng lên dây. Đây nào phải yến tiệc? Rõ ràng là đãi khách xuống địa ngục!

Nhưng các gia tộc Bành Thành dám từ chối sao? Không dám. Những kẻ dám chống đối đã nếm đủ hậu quả. Dù chạy về nguyên quán Hà Đông, đất ấy cũng thuộc Triệu Vương, Tề Vương - hai vị nổi tiếng hiếu khách với Hung Nô.

Lưu Thụy thừa hiểu, lũ dê đầu đàn này sống mấy chục năm đủ tỉnh táo để hiểu: công lao tòng long đổi bằng cả tộc tính mạng không đáng. Huống chi Triệu Vương, Tề Vương liên minh Hung Nô, chưa chắc thắng nổi quân triều đình, lại còn rước sói vào nhà. Hung Nô đâu có ngốc? Chúng biết giàu có ở Giang Hoài, nhưng đ/á/nh kinh đô khó hơn cư/ớp phá Hà Đông.

Quân đội đóng ở Liễu Thành, Bá Thượng đâu phải để ngắm. Đụng độ chủ lực triều đình, chi bằng thừa lo/ạn cư/ớp bóc Hà Đông. Những phú hộ đây đủ khôn để hiểu: theo phản vương chỉ chuốc họa diệt tộc.

Chỉ có thể nói, người ôm giữ ý nghĩ này hoặc là kẻ vô học, hoặc là tay sai của Hung Nô.

Nói thật, Triệu vương cùng Tề vương nếu có bản lĩnh ấy, hắn còn làm cái thứ quan co vòi rùa này làm gì? Đã sớm bắt Thiền Vu nhường ngôi rồi!

"Há! Cô mời các vị đến dùng tiệc, các ngươi cứ động một chút lại quỳ lạy nhận tội làm chi!"

"Ngồi xuống đi, ngồi xuống."

Lưu Thụy vẫy tay mời khách khứa an tọa, rồi ra hiệu cho thị nữ bưng lên rư/ợu ngon. Đây chính là thứ rư/ợu quý áp đáy hòm của hắn!

Mặc gia quả nhiên có vài cây bút lông, dưới sự chỉ điểm của Lưu Thụy, họ đã chế tạo thành công thiết bị chưng cất, tạo ra loại rư/ợu chưng cất đời Tây Hán. Dù hương vị chưa bằng được rư/ợu đời sau, nhưng so với thứ "vi khuẩn bám đầy mặt, vừa đục vừa chua" gọi là rư/ợu lúc bấy giờ, đây không chỉ hơn một bậc mà là đ/á/nh bạt hoàn toàn.

Tất nhiên, vì quá trình chưng cất phức tạp lại hao tốn nhiều củi than, nên trong cung chỉ dùng để ban thưởng hoặc dịp lễ tết. Vị Vệ úy Lý Quảng - kẻ nghiện rư/ợu nổi tiếng - thường "tình cờ" đi ngang qua xưởng Mặc gia, nhân dịp thử nghiệm vũ khí mới lại lén hỏi có rư/ợu thừa không.

Thế nhưng, thứ rư/ợu cung đình hiếm có ấy cũng chẳng khiến khách khứa nở nụ cười. Họ vẫn giữ vẻ mặt miễn cưỡng, đũa ngọc gõ nhẹ trên đồ sứ phát ra tiếng kêu đầy lo âu.

Cuối cùng, một vị quan chức họ Lưu đặt đũa xuống, chắp tay hỏi: "Hạ quan là kho vũ khí thừa Bành Thành Quận, hôm nay được Thái tử ban rư/ợu quý, thực là vạn phần vinh hạnh. Xin đa tạ Thái tử, mong ngài chớ từ chối tấm lòng thành này."

Nói rồi chẳng đợi Lưu Thụy đáp lại, hắn liền dâng lên món chính: "Vừa được Thái tử đãi ngộ như thế, hạ quan nguyện vì ngài xả thân liều mạng, dẫu vạn tử bất từ."

"Nếu trong Bành Thành Quận có loài sâu mọt, kẻ th/ù của Thái tử, hạ quan cũng không ngại tay nhuốm m/áu, nhất định sẽ quét sạch chướng ngại, giữ vững uy nghiêm thiên gia!" Nửa đầu câu nói khiến mọi người gật gù tán thưởng, nhưng nửa sau lại như gáo nước lạnh dội vào mặt.

Cái gọi là "kẻ th/ù của Thái tử" là ý gì? Ngươi muốn đ/á/nh dấu họ thành cừu địch của Thái tử, hay mượn danh nghĩa tẩy trắng để leo lên bờ? Thật là xảo trá!

Không ngờ tên kho vũ khí thừa mặt dày này lại có mưu đồ thế! Đúng là chó cắn người không sủa!

Lưu Thụy giả vờ không thấy những ánh mắt sát khí trong tiệc, nâng chén mời kho vũ khí thừa, cảm động nói: "Có khanh như thế, cô ở Bành Thành Quận chẳng còn gì phải lo."

Chức kho vũ khí thừa vốn là vị trí then chốt. Người nắm giữ binh khí xưa nay phải là tâm phúc. Tư Mã Ý thành công chính biến cũng nhờ cho gia nhân nắm giữ kho vũ khí. Vì vậy, lời tỏ lòng trung của kho vũ khí thừa kia thực chất là sự đầu hàng của phe quận trưởng Bành Thành Quận. Để thể hiện thành ý, họ sẵn sàng gi*t hào cường ngay trong yến tiệc khiến đối phương trở tay không kịp.

Những hào cường thân cận Ngô Vương gần như phải bóp đùi mới không ngất xỉu. Hạng Trang múa ki/ếm, ý tại Bái Công. Nhưng Lưu Thụy không phải Hạng Vũ dễ bị lung lạc, trong tiệc cũng không có trung thần đến bái kiến. Chỉ còn lại những kẻ đào mương và chó cắn nhau chưa lên bờ.

Rốt cuộc là phe Bành Thành Quận phản bội hệ thống Ngô Vương, hay phe Ngô Vương trước khi chìm nghỉm tiết lộ nhiều bí mật? Điều đó còn tùy vào mức độ cáo buộc và... Lưu Thụy phe phẩy quạt mạnh hơn.

"Cô từng nghe một câu chuyện... không đủ để vào điển tịch, chỉ kể cho các ngươi nghe chơi vậy." Thấy không khí căng thẳng, Lưu Thụy đột ngột chuyển hướng: "Ngày nọ, một tiểu lại thiếu tiền, bèn tìm tên tr/ộm bàn kế tham ô. Tên tr/ộm vốn là thân thích, thấy có lợi bèn nhận lời, hẹn ngày hành sự."

"Ai ngờ tiểu lại xếp tên tr/ộm vào đội tuần tra đêm. Đến hẹn, tên tr/ộm theo kế hoạch chạm vào kho bạc, chưa kịp lấy đồng nào thì quan phủ đã dẫn người tới."

"Tiểu lại thấy thế liền đ/á/nh tới tấp tên tr/ộm, rồi khóc lóc trước mặt quan phủ: 'Tiểu nhân bị mỡ heo che mắt nên để người nhà làm chuyện tr/ộm cắp!' Quan phủ cảm động, bỏ tiền vào túi tên tr/ộm, rồi tr/a t/ấn đến ch*t trong ngục."

"Sau khi tên tr/ộm ch*t, tiểu lại định tranh công với quan phủ. Ai ngờ quan phủ quay ra bắt hắn, đ/á/nh trọng thương rồi bôi thủy ngân vào vết thương khiến hắn ch*t. Thế là vụ thất thoát trở thành án không đầu."

Lưu Thụy nhấp rư/ợu, mỉm cười hỏi: "Nhưng câu chuyện chưa kết thúc. Khi quan phủ mới nhậm chức, có kẻ mách lẻo để lập công. Vị quan mới nhờ đó dựng uy rồi thay hết người cũ, sau lại trừ khử kẻ tố cáo."

"Các ngươi đoán xem, số tiền tham ô giờ ở đâu? Bị quan mới nuốt chửng, hay theo quan cũ xuống mồ? Người đời sợ nhất dã tràng xe cát, mất tiền lại mất mạng. Có đúng không?"