“Ta đến ái khanh, chính như Triệu Huệ Văn Vương đối đãi Lạn Tương Như.” Lưu Tương Lư sau khi giao ra Hổ Phù liền sinh lòng hối h/ận, vươn tay định gi/ật lại, nhưng Tề Vương Thừa tướng đã sớm đề phòng né tránh. Hắn đành thuận thế đỡ lấy cánh tay Tề Vương Thừa tướng, mặt mày đầy vẻ âu lo: “Khanh chớ để ta sau này phải hối h/ận!”
Tề Vương Thừa tướng nén cơn kích động, gượng cười nhún nhường: “Thần cùng đại vương quen biết mấy năm, người ngoài dèm pha cũng đành, lẽ nào đại vương chẳng rõ lòng trung thành của thần?”
Lưu Tương Lư chỉ cười gượng gạo, ánh mắt hoài nghi vẫn chẳng hề tan biến.
Thấy vậy, Tề Vương Thừa tướng đành tiếp tục thuyết phục: “Xưa kia Triệu Vương Trương Ngao bị trị tội, triều đình hạ lệnh: ‘Kẻ nào dám theo Triệu Vương vào kinh sẽ bị tru di tam tộc’. Ấy vậy mà Triệu Vương vẫn có Mạnh Thư, Điền Thúc những trung thần cạo đầu, mặc áo tù đi theo."
Thừa tướng thấy biểu cảm Lưu Tương Lư dần dịu xuống, giọng càng thêm chân thành: “Đại vương đem tài sản tính mạng giao phó cho thần, thần há chẳng phải cũng đem sinh mệnh tài sản ký thác nơi đại vương? Huống chi hắn còn muốn đi trước dẹp lo/ạn cho ngài. Lửa đã ch/áy đến chân, sao còn bận tâm chuyện nhỏ nhặt?”
“Là ta quá lo lắng, mong thừa tướng... tận tâm!” Lưu Tương Lư buông tay, nhìn bóng lưng vội vã rời đi của đối phương.
Quân đội đóng tại Huỳnh Dương lưu lại 12 vạn binh lính bảo vệ Ngao Thương, số còn lại 3-4 vạn tiếp tục tiến về phía đông, hợp quân cùng Bành Thành Quận, Tiết Quận và Đông Hải Quận, tổng cộng khoảng 30 vạn đại quân. Bọn họ sẽ từ phía bắc tấn công Ngô quốc hoặc từ phía nam giải c/ứu Tề Vương.
Hung Nô tuy bị hạn hán và Tiên Ti quấy nhiễu, nhưng vẫn có thể điều Tả Hiền Vương, Tả Lãi Vương đ/á/nh dẹp Tiên Ti - Ô Hoàn, đồng thời phái Hữu Hiền Vương, Hữu Lãi Vương tấn công Tây Vực. Thiền Vu Vương đình sẽ vòng qua Tiêu Quan, theo sông Thanh Thuỷ hoặc Mã Liên đạo tiến vào kinh đô.
Vì thế, nam bắc lưỡng quân phải giữ lại 25-30 vạn binh lực ứng phó Hung Nô. Số quân dành cho chiến trường chính không nhiều, nhưng nhờ tiếp viện từ Đại Quốc và Quảng Dương Quận, tổng lực lượng cũng khoảng 20 vạn. Đủ để vây khốn Triệu Vương trong thành Hàm Đan.
Còn về Thái bộc Lưu Bỏ và Chủ tướng Chu Á Phu...
“Triều đình giao cho Thái bộc Lưu Bỏ 15 vạn đại quân trấn thủ Vũ Quan. Nếu phụ vương muốn công thành, ắt phải đối đầu trực diện.” Thái tử Lưu Câu đứng cạnh Lưu Tị trang bị chỉnh tề.
So với Lưu Tị đã ngoài lục tuần, Thái tử Lưu Câu dù cao lớn khỏe mạnh hơn nhưng mặc giáp trông như đang diễn trò. Tuy nhiên, với tư cách Thái tử Ngô quốc nhiều năm bàn bạc quân cơ, hắn cũng có chút kiến thức: “Chu Á Phu khả năng cao đang nghỉ ngơi ở Tuy Dương. Nếu ta tấn công Vũ Quan, chẳng phải bị hắn đ/á/nh tập hậu?”
Lời còn chưa dứt, tướng lĩnh lão luyện Điền Lộc Bá đã thẳng thắn c/ắt ngang: “Thái tử, Vũ Quan không phải Bành Thành Quận. Dù có bẫy hay không, triều đình cũng phải trọng binh phòng thủ.”
Ví như nhà cửa dù khóa hay không, chủ nhà cũng phải đặt người canh cửa. Nếu không phải Thái tử đang nói, mọi người đã bật cười.
Lưu Câu mặt nóng bừng, trong lòng oán h/ận Điền Lộc Bá không biết giữ thể diện. Hắn thầm nghĩ nếu lên ngôi sẽ không để kẻ này qua mặt mình.
Vừa gi/ận dữ vừa gượng làm vẻ thụ giáo, Lưu Câu hỏi: “Xin Điền tướng quân chỉ giáo.”
Điền Lộc Bá thở dài, đành nói: “Theo thần, nên mượn đường Hoài Nam - Lư Giang và Trường Sa, hội quân với Ngũ Vương và Triệu Vương tại Vũ Quan. Chỉ khi chiếm được Vũ Quan, đại vương mới nắm thế chủ động.”
Chiếm Vũ Quan, Ngô quân có thể thần tốc đ/á/nh chiếm Trường An. Một khi kinh đô thất thủ, chư hầu sẽ rối lo/ạn. Lưu Tị có thể mượn danh thiên tử hiệu lệnh chư hầu, biến phản lo/ạn thành “cần vương”.
Lưu Tị nghe xong, ánh mắt nghi hoặc: “Ái khanh tính toán chu toàn thật.” Giọng nói ôn hòa nhưng khiến người ta rùng mình: “Vậy theo khanh, nên cử ai đ/á/nh Vũ Quan?”
“Nếu đại vương không chê, thần nguyện dẫn quân.” Điền Lộc Bá cúi đầu, mồ hôi lạnh rơi xuống.
Lưu Tị nhếch mép: “Khanh thật là trung thành! Nhưng không biết là trung với ta hay trung với triều đình?”
Điền Lộc Bá h/oảng s/ợ: “Đại vương nói vậy là ý gì?”
“Chẳng qua nhớ chuyện cũ mà thôi.” Lưu Tị thản nhiên đáp: “Vũ Quan có Lưu Bỏ cùng hơn 10 vạn tinh binh trấn thủ. Nếu ta đại quân công thành, Chu Á Phu ắt c/ắt đường lui, hình thành thế gọng kìm.”
Lưu Câu vội nịnh hót: “Phụ vương thần cơ diệu toán, há phải kẻ ngoài có thể đoán?” Hắn liếc Điền Lộc Bá, ý đồ hạ nhục: “Huống hồ phía sau Vũ Quan còn nhiều cửa ải trọng binh phòng thủ.”
“Nếu ta liều mạng đ/á/nh Vũ Quan, viện quân sẽ hợp lực với Chu Á Phu bao vây. Nguy cơ đó quá lớn!”
Lưu Tị châm biếm: “Kh/inh trang thượng trận? Quân Ngô phần lớn là bộ binh, trong khi triều đình có hơn vạn kỵ binh. Hai chân ngươi chạy nhanh hơn bốn vó ngựa sao?”
Điền Lộc Bá cắn môi, lặng thinh. Hoàn tướng quân phía sau thấy vậy, tiến lên tâu: “Nếu đại vương không đ/á/nh Vũ Quan, xin chuyển hướng sang kho vũ khí Lạc Dương.”
“Có thể mượn kế sách của Cao Tổ, bắt Hoài Nam Vương làm con tin để ép Thừa tướng Trương Thích Chi mở thành thả người, sau đó chiếm kho vũ khí Lạc Dương cùng Ngao Thang phụ cận. Như vậy có thể buộc Ly Quỹ quay đầu hỗ trợ quân Lạc Dương phòng thủ, tạo cơ hội cho Triệu Vương cùng chư vương đồng hệ nghỉ ngơi.” Không thể phủ nhận, so với đề xuất của Ruộng Lộc Bá, kế sách của Hoàn tướng quân hợp ý Lưu Tị hơn: “Còn đại vương có thể cùng chư vương đồng hệ và Triệu Vương bao vây Ly Quỹ sau khi hắn quay đầu, từ đó ch/ặt đ/ứt một cánh tay của quan trong.”
Hoàn tướng quân thấy cha con Lưu Tị tỏ vẻ tán thưởng, liền hăng hái tiếp tục: “Chỉ có điều trên đường đ/á/nh Lạc Dương, ta rất có thể đụng độ quân Lương Quốc, Bành Thành quận cùng Vũ Quan. Vì vậy thần cùng Điền tướng quân đều cho rằng phải đ/á/nh nhanh thắng nhanh, không nên vướng vào giao tranh với quân địa phương vì chiếm Nhữ Nam cùng Dĩnh Xuyên.”
“Bằng không, mọi nỗ lực của ta đều thành công cốc.”
“Nói nhảm!” Giọng Hoàn tướng quân vừa dứt, Thái tử Lưu Câu của Ngô Vương đã xông ra m/ắng: “Bọn ngươi là lũ tiểu nhân, dám đẩy ta vào chỗ ch*t!”
“Phụ vương, người nhất định không được nghe lời hồ đồ của hắn!” Lưu Câu m/ắng xong liền quay sang thuyết phục: “Thừa tướng Trương Thích Chi của Hoài Nam Vương chính là chó săn của quan trong. Dù có bắt Hoài Nam Vương làm con tin mở đường, chúng cũng sẽ chặn đường lương, nh/ốt ta ở Hà Nam quận.”
“Thái tử đa lo rồi.” Hoàn tướng quân nắm ch/ặt tay, cố kìm nén không đ/ấm vào mặt Lưu Câu, nghiến răng nói: “Lạc Dương có kho vũ khí, lại gần Ngao Thang. Chỉ cần chiếm được Ngao Thang, lo gì không chống cự nổi vây công của quan trong...”
Dù sao ruộng đồng Lạc Dương không phải trò đùa, lẽ nào lại để họ ch*t đói.
“Kẻ thành đại sự phải biết liều lĩnh.” Hoàn tướng quân còn trẻ, bị Lưu Câu chọc gi/ận liền trợn mắt với Thái tử, khiến sắc mặt Lưu Tị tối sầm.
Nếu là lão tướng như Ruộng Lộc Bá đã quỳ xuống tạ tội, đằng này Hoàn tướng quân lại ngang ngược tiếp tục: “Hơn nữa để tránh phân tán binh lực và tổn thất, dọc đường nên tránh đ/á/nh chiếm quận huyện rồi đóng quân...”
“Hoàn toàn vô lý!” Lần này chưa đợi Lưu Câu lên tiếng, các môn khách được phong tướng quân đã cười nhạo: “Như Thái tử nói, đây chẳng phải đưa thịt vào miệng hổ sao? Rõ ràng Điền tướng quân cùng Hoàn tướng quân có ý đồ x/ấu, muốn hãm đại vương vào chỗ bất nghĩa...”
“Hừ! Ta thấy bọn họ bị m/ua chuộc từ trong ngục!”
“Thật là phòng nhà khó phòng kẻ gian!”
............
Phút chốc, cuộc tranh luận giữa Hoàn tướng quân và phe Lưu Câu biến thành ẩu đả. Nếu không có Lưu Tị trấn trường, có lẽ họ đã đ/á/nh nhau.
Nhìn không được nữa, Lưu Tị quát: “Im ngay!”
Hắn trừng mắt nhìn Hoàn tướng quân đầy bất phục, rồi lại quắc mắt với Lưu Câu đang hả hê, m/ắng: “Ngươi còn đứng đó làm gì? Dám ồn ào như thế, thật vô phép!”
Tuy quở trách, nhưng Lưu Tị vẫn hướng về Lưu Câu, giọng không chút lay chuyển: “Quân cơ không phải trò trẻ con! Câu nhi nói đúng, không chiếm các thành trì dọc đường, lương thảo của Ngô Quốc làm sao đảm bảo?”
“Nhưng thưa đại vương, chỉ cần chiếm được Ngao Thang...”
“Đậu Anh đang đóng quân ở Huỳnh Dương, lẽ nào hắn ng/u đến mức để ta chiếm Ngao Thang và Hà Nam?” Một môn khách quan trọng kh/inh bỉ nói: “Theo thần, vẫn nên hạ Tuy Dương rồi hợp binh với Triệu Vương, sau đó từng bước chiếm Sở. Dù không diệt được quan trong, cũng có thể chia c/ắt trị vì.”
Người này ra vẻ thâm sâu, nói xong liền thấp giọng với Lưu Tị: “Huống hồ Lương Vương đã bị hoàng đế quan trong bắt giam, tướng lĩnh dưới trướng cũng bị thẩm vấn.”
“Lương Quốc giờ dù chưa mở cửa thành, cũng đã suy yếu.” Bỏ qua việc quan trong chỉ triệu tập quan lại Lương Quốc về kinh thẩm vấn, vị môn khách tự tin thái quá: “Yếu như vậy, chỉ cần huy động hơn mười vạn quân là hạ được.”
“Nhưng như Điền tướng quân nói, ta phải hành động nhanh.” Môn khách liếc nhìn Hoàn tướng quân đang bị Ruộng Lộc Bá kéo xuống tạ tội, ban ơn giọng nói: “Quân chủ lực của Chu Á Phu có thể chặn đường lương bất cứ lúc nào. Vì vậy để bảo toàn hậu phương, đại vương nên hạ các quận huyện dọc đường, đồng thời lưu Thái tử trấn thủ Hoài Nam để phòng bất trắc.”
“Hay lắm!” Lưu Tị nghe vừa ý, vui mừng đáp: “Có khanh như thế, lo gì đại nghiệp không thành!”
Tuy nhiên, khi Lưu Tị ra lệnh chuẩn bị tiến quân Hoài Nam, Lưu Câu đột ngột xông vào doanh trướng, do dự hỏi: “Phụ vương, người phái Chu Đồi - kẻ bất tài ở Sở Quốc đi chiêu m/ộ chí sĩ... thật đáng tin sao?”
“Chu Đồi chỉ là tên thương nhân hỗn tạp, sao đảm đương nổi tập kích Bành Thành?” Thấy Lưu Tị im lặng, Lưu Câu lo lắng: “Phụ vương, đ/á/nh trận không phải trò trẻ con! Nếu Bành Thành có Lưu Khải ở đó, người sẽ...”
“Nếu Bành Thành thật có Lưu Khải, Chu Đồi - kẻ liều mạng ấy hẳn sẽ hữu dụng hơn Kiều Sinh Quán nuôi con ta.” Lưu Tị liếc nhìn Lưu Câu đờ mặt, kh/inh bỉ: “Hành quân không phải trò trẻ con, đừng dùng tư duy vương đối vương, thái tử đối thái tử ngây thơ ấy mà đ/á/nh trận.”
“Như người nói, Chu Đồi vốn là kẻ bất hảo, lại chẳng được trọng dụng ở Ngô Quốc.”
“Nhưng hắn lại có bản lĩnh kết giao. Nếu lưu lại, tất thành họa lớn, chi bằng mượn cơ hội này dùng phù tiết đuổi đi.”
“Nếu hắn thật chiêu m/ộ được chí sĩ ám sát Lưu Thụy, sau thành công ắt đến tranh công, ta cũng có cớ trừ khử.”
“Còn nếu thất bại, cũng chỉ là tống khứ kẻ vô dụng, chẳng đáng kể.” Lưu Tị vừa nói vừa gõ trán Lưu Câu, khuyên nhủ: “Con trai ngỗ nghịch này còn khiến ta lo hơn Chu Đồi.”
“Ruộng Lộc Bá và Hoàn tướng quân tuy nóng nảy, nhưng đều là lương tướng hiếm có, sau này sẽ phò tá ngươi thành nghiệp lớn ở quan trong.”
“Nhớ tìm dịp hối lỗi với hai vị tướng quân.”
“Đại chiến sắp tới, còn phải dựa vào họ xông pha. Đừng bày trò thái tử nữa!”
“Vâng.”
