“Vậy nên, chỉ để cho cháu họ và cháu dâu cùng cô ở lại nơi cao hơn để động viên tướng sĩ, chứ không để họ ra tiền tuyến.” Lưu Tị ra vẻ bậc trưởng bối nhân từ, chẳng đợi Hoài Nam vương hậu phản đối đã áp đặt quyết định đó lên họ.
Người thường có thể đoán được quyết sách của kẻ thường.
Nhưng kẻ thường tuyệt đối không đoán nổi quyết sách của kẻ đi/ên.
Cũng như Lưu Tị sau khi chiếm xong Hoài Nam quốc không đi đ/á/nh Hành Sơn Quốc vốn dễ gặm hơn, rồi qua Nam Dương đ/á/nh vào Vũ Quan - nơi Lưu bỏ trốn đóng quân, mà lại mở con đường riêng lấy Hoài Nam quốc làm bàn đạp tấn công Nhữ Nam Quận, khiến các nơi vừa lo lắng cho trạng thái tinh thần của hắn, vừa phải đ/á/nh giá lại thực lực Hành Sơn Quốc.
Người thường chẳng ai ham gặm xươ/ng cứng.
Nên cái Hành Sơn Quốc này...
............
Tin Ngô Vương chiếm xong Hoài Nam quốc rồi thẳng tiến đ/á/nh Nhữ Nam Quận truyền tới Xươ/ng Ấp, Chu Á Phu đóng quân ở đó gi/ật mình đến ba giây, sau đó hỏi đi hỏi lại mật thám mấy lần mới tin Lưu Tị không đi Hành Sơn Quốc, không tới Nam Quận, mà cứ thế đối đầu trực diện Nhữ Nam Quận.
Đối mặt với quận xươ/ng khó gặm nhất trong các quận trực thuộc Quan Trung này.
“Thái úy, nghịch tặc đã hành binh, chúng ta có nên...”
Nhữ Nam Quận là vùng bình nguyên sông nước chằng chịt, tuy sản lượng lương thực không bằng lưu vực Hoàng Hà phía bắc hay Ba Thục quận, nhưng cũng là vùng đất màu mỡ.
Nếu để Lưu Tị chiếm mất...
Phó tướng chưa dứt lời, Chu Á Phu đã giơ tay ngắt lời: “Chính vì Nhữ Nam nhiều bình nguyên, thuận lợi cho kỵ binh xung kích, nên Lưu Tị kia không dễ gì nuốt trôi chỗ này.”
Rồi ông ta nói thêm: “Lương quốc nơi đó từ thời Tiên đế đã được gia cố thành trì, tích trữ quân nhu để phòng phản lo/ạn từ các phiên vương và Sở vương.”
“Lấy mưu lược của Tiên đế, lẽ nào sau khi Lệ vương Hoài Nam ch*t lại không phòng bị gì cho Nam Quận, Nam Dương quận cùng Nhữ Nam Quận?”
Nghĩ tới đó, Chu Á Phu hối tiếc triều đình xử lý Lưu Mậu quá sớm.
Giá mà Lưu Mậu còn sống, liên quân Ngô Sở hẳn đã tiến đất Sở đ/á/nh Lương quốc, như vậy sẽ không đụng tới nền tảng Quan Trung.
“Lư Giang vương bên đó thế nào?” Đây là nước đầu tiên trong năm nước đồng hệ bị chiếm. Dù Lư Giang quốc nghèo không kém Trường Sa quận, nhưng xét vị trí địa lý và ý nghĩa chính trị, Chu Á Phu vẫn tận tâm hỏi: “Trong đám quân phản lo/ạn có người thuộc phe Lư Giang vương không?”
“Vốn có, nhưng Lư Giang quốc hao tổn quá nhiều trong nội chiến, nên quân tiếp viện cho Lưu Tị chỉ lác đ/á/c vài toán...” Tên kia chỉ là vai phụ qua đường.
Thế nên rốt cuộc ông ta đang đối đầu với hạng người gì đây!
Chu Á Phu - kẻ muốn mượn trận này lừng danh thiên hạ - hít sâu một hơi, thở dài: “Cho quân nhẹ trang bị vượt Bành Thành quận c/ắt vào Ngô quốc.”
Lưu Thụy bị Lưu Khải ném tới Bành Thành quận không phải để hắn ngẫm lại tội lỗi với dân chúng. Trái lại, khi tới đây, hắn đã mang theo tinh binh từ cấm quân và Hiền Uyển, cùng quân nhu thiếu phủ chuẩn bị kỹ càng, tài sản Bành Thành quận - Tiết quận, cùng những thứ Ngô Vương chuẩn bị mấy tháng trước khi khởi binh. Đủ để quân của Chu Á Phu nhanh chóng tới biên giới Bành Thành - Ngô quốc, trang bị tại chỗ rồi cho Lưu Tị một cú sốc lớn.
Đến nỗi số quân nhu còn lại ở Xươ/ng Ấp, lại là để dành cho đợt viện binh thứ hai, ba của triều đình.
“Tuân lệnh.” Phó tướng nhanh chóng lui xuống chuẩn bị.
Cùng lúc, quận trưởng Nhữ Nam Quận đang vật lộn với quân Ngô suýt ch/ửi tổ tông mười tám đời Lưu Tị.
Lúc này, nhờ Nhữ Nam nhiều sông nước, hắn còn có thể trì hoãn tiến công của Lưu Tị, nhưng lại lần đầu c/ăm gh/ét vùng bình nguyên trù phú của Nhữ Nam.
“Phàm nam bắc tranh hùng, Nhữ Nam tất náo.” Nhưng người làm quận trưởng ở đây không phải thư sinh yếu đuối, mà là kẻ từng trải nơi biên quận, nên khi Lưu Tị tấn công, việc đầu tiên hắn nghĩ là bảo vệ Tân Thái, Tân Tức và quận trị. Không thể bỏ mặc, vậy phải ép Ngô Vương sang phải, vừa tránh thiệt hại cho bách tính, vừa tạo thế thuận lợi để quân Bành Thành và Xươ/ng Ấp bao vây Ngô Vương.
Dĩ nhiên, điều quận trưởng Nhữ Nam nghĩ tới, Lưu Tị cũng không bỏ qua.
Tân Thái, quận trị và nơi giao sông nắm giữ lối đi trọng yếu. Chiếm được ba chỗ này, tiến có thể c/ắt Dĩnh Xuyên Hà Nam, lui về Nam Dương Hán Trung, nên hai bên giao chiến kịch liệt tại Tân Thái - nơi giao nhau của sông Hồng và sông Nhữ.
Nhữ Nam giáp Hoài Nam, lại ở rìa nội địa Quan Trung, đã hai ba mươi năm chưa thấy cảnh tượng này.
Vì thế khi đại quân Lưu Tị đ/á/nh Tân Thái, dân Tân Thái cùng người Nhữ Nam c/ăm h/ận người Ngô và Hoài Nam tới tận xươ/ng tủy. Vừa thủ thành vừa ch/ửi: “Từ nay, người Tân Thái Nhữ Nam ta với người Ngô, Hoài Nam thế bất lưỡng lập!”
“Thế bất lưỡng lập!”
Phải nói quận trưởng Nhữ Nam họ Chu là kẻ ngoan cường, biết Tân Thái bị đ/á/nh liền mang thân binh cùng cả nhà tới ứng c/ứu, ra dáng trượng phu cùng binh sĩ tiền tuyến sống ch*t có nhau, thái độ “lão tử dù ch*t cũng kéo chúng mày chung phần”.
Cũng vì thái độ liều mạng của họ Chu, dân Tân Thái kháng cự mãnh liệt, khiến đại quân Lưu Tị suýt vấp ngã tại đây. Tổn thất của hắn gần như chặn ngang hai đầu giao lộ sông.
“Đường thúc, thôi đừng đ/á/nh nữa, cần gì đ/ập đầu vào xươ/ng cứng!” Lưu An - kẻ chưa từng thấy cảnh này - níu tay Lưu Tị, gần như khóc lóc: “Ta đ/á/nh chỗ khác đi!”
Hơn nữa, chỗ xươ/ng cứng này không chỉ có họ Chu, còn có các liệt hầu gốc gác Nhữ Nam.
Thật ra, dù ai lên ngôi, tổ tiên họ theo Cao Tổ nhập quan nên vẫn sống yên ổn. Nhưng con người vẫn có tâm lý “tại sao ta xui?”.
Nhất là khi phân nửa đại quân Lưu Tị là l/ưu m/a/nh và dân bị cưỡ/ng b/ức, trông chúng có chừng mực còn khó hơn trông quan phủ không tước đất. Thế nên mấy ngày công thành bất thành, các huyện xung quanh đều bị liên lụy.
Những liệt hầu gốc Nhữ Nam xui xẻo kia, hoặc mang gia quyến theo họ Chu liều mạng, hoặc vào kinh khóc lóc tố Lưu Tị tàn á/c, không chỉ dung túng quân sĩ cư/ớp bóc mà ngay cả nhà liệt hầu cũng không tha. Tuy có thêm thắt, nhưng trong chiến tranh, lời thêu dệt ấy cũng chẳng quá đáng, chỉ khiến triều thần thêm chán gh/ét Lưu Tị, đẩy Hoàng đế - kẻ từ thời Tiên đế đã muốn tước đất liệt hầu - vào thế khó xử.
Không biết đã tiếp bao nhiêu liệt hầu, Lưu Khải bưng đầu nhức óc hỏi: “Đây là liệt hầu thứ mấy đến khóc lóc rồi?”
Hoạn quan bên cạnh đáp: “Thứ năm, nhưng còn thông gia và nữ quyến của họ, e không chỉ thế.”
“Nữ quyến bên ấy phải phiền Hoàng hậu.”
Mẹ già Bạc Thái hậu không nghe được chuyện này, Đậu Thái hậu lại bị Lưu Khải quản thúc vì Lương vương Lưu Vũ, nên việc tiếp đãi nữ quyến liệt hầu chỉ có thể giao cho Hoàng hậu họ Bạc.
May mắn thay những năm qua được rèn luyện, Mỏng Hoàng hậu tuy không giỏi văn chương hoa mỹ như phu quân và nhi tử, nhưng vẫn giữ được bình tĩnh đối mặt với những nữ quyến khóc lóc thảm thiết kia.
Dĩ nhiên, kẻ vào cung đều là người thông minh, hiểu rõ Hoàng hậu không quản được việc này. Nên việc họ khóc than kể lể, thực chất là khóc cho Lưu Khải nghe hơn là cho Hoàng hậu.
Nhằm thúc ép Lưu Khải ra lệnh cho Chu Á Phu hành động nhanh hơn để giảm thiểu tổn thất.
Ruộng đồng hư hại còn có thể khôi phục, nhưng nhân khẩu mất đi thì không thể lấy lại trong một sớm một chiều.
Lưu Khải trong lòng hiểu rõ điều này, nhưng tướng tại biên cương mà quân lệnh thì không thể không tuân.
Dù trong lòng vẫn tiếc nuối vì không thể ra tiền tuyến, nhưng hắn có chút tự biết mình nên sau khi Chu Á Phu xuất quân đã không can thiệp vào quân sự, trao trọn quyền chỉ huy cho tướng lĩnh.
Nhưng mấy kẻ tông thất khóc lóc ỉ ôi này có thể khiến Lưu Khải đổi ý?
Ha!
Chuyện đó chỉ có trong mộng.
Lật xem công văn, Lưu Khải quyết định ngày mai sẽ không tiếp kiến bọn tông thất khóc than nữa.
Nhưng khi xem đến tờ đầu tiên, mặt hắn đột nhiên tái đi, ném phịch xuống đất: "Đồ trơ trẽn hèn hạ!"
Hoạn quan lệnh vội nhặt tấu chương đặt bên tay hoàng đế rồi lùi ra.
Ng/ực Lưu Khải phập phồng, mắt cay xè, cuối cùng nghiến răng nói: "Bảo Nội sử chuẩn bị đón Hoài Nam ông chủ và Hoài Nam vương thứ tử vào kinh. Còn nữa..."
Dự liệu trước âm mưu của Hoài Nam vương hậu, hắn trầm giọng: "Nhắc Lương vương trông chừng tông miếu, đừng cho con cái Hoài Nam vương có cơ hội khóc ở miếu đường!"
"Tuân chỉ." Hoạn quan lệnh không lui ngay mà mạo hiểm hiến kế: "Bệ hạ nếu sợ chúng lợi dụng việc khóc miếu, sao không mời sang cung Thái hoàng Thái hậu hoặc Hoàng hậu làm khách? Sau đó..."
Vị hoạn quan này khẽ dừng, không dám nói thẳng ý đồ s/át h/ại tông thất: "Lương vương điện hạ dù sao là nam tử, trông chừng thứ tử Hoài Nam vương thì được, nhưng vị ông chủ kia..."
Quả thật hoạn quan lệnh có chút vận may. Trong sử sách, Lưu Lăng - Hoài Nam ông chủ - là tay khó chơi ngang cơ phụ thân nàng.
Nếu không nhờ tiên đế vận dụng th/ủ đo/ạn, có lẽ cha con Lưu An đã kéo họ Lưu Quan Trung khỏi ngai vàng.
"Vậy thì lấy danh nghĩa Thái hoàng Thái hậu mời con cái Hoài Nam vương vào cung!" Lưu Khải gật đầu tán thưởng, trước khi đi còn dặn dò: "Nhớ bảo Đại trường thu tự mình đón tiếp. Thuận tiện cho Tin Hương công chúa và Việt Nhi (Lưu Việt) cùng đi đón."
Hừ! Muốn diễn trò với ta ư? Vậy thì xem ai diễn hay hơn!
Lưu Khải cười lạnh, tin chắc việc phái Tin Hương công chúa và Lưu Việt cùng đón tiếp sẽ khiến hai người Hoài Nam vương không thể chối từ.
Nếu dám cự tuyệt lên xe, ấy là tự nhục. Không cần hắn ra tay, các khổ chủ trong triều đủ sức m/ắng ch*t chúng.
............
"Vào kinh rồi, đừng có tùy tiện. Mọi việc nghe ta chỉ dẫn như lời mẫu thân dặn." Lưu Lăng vốn thông minh lanh lợi, khẩu tài hơn người nên từ nhỏ được cha mẹ cưng chiều, địa vị còn hơn cả huynh trưởng Lưu Thiên.
Sau biến cố ở Hoài Nam quốc, Hoài Nam vương hậu bảo nàng mang sách huyết thư vào kinh nhận tội, nhưng người đi cùng lại là thứ tử Lưu Tử Xây chứ không phải trưởng tử - con ruột bà. Điều này khiến Lưu Lăng sinh lòng oán h/ận.
Ha! Ngày thường nói ngọt ngào, khi hoạn nạn vẫn đặt con trai lên trước. Lưu Thiên và Lưu Tử Xây đều là đồ vô dụng!
Giá như nàng là nam nhi, đâu để bọn chúng lên mặt!
"Vâng." Lưu Tử Xây dù là vương tử nhưng trước mặt Lưu Lăng vẫn rụt rè.
"Biết thì tốt." Lưu Thiên không có ở đây, Lưu Lăng không thể trút gi/ận lên huynh đệ nên chỉ đe dọa Lưu Tử Xây, thấy hắn khúm núm mới hài lòng quay đi.
"Và này, đừng có nghe lời người Quan Trung." Lưu Lăng không thấy ánh mắt đ/ộc á/c thoáng qua trong mắt Lưu Tử Xây khi hắn cúi đầu, chỉ nghiêm mặt nói sau bức màn xe: "Chúng ta đang đứng trên lưỡi d/ao."
Nàng không rõ Lưu Tị đi/ên đến đâu, nhưng kẻ dám dụ họ hàng thân thích đến Ngô vương cung rồi bức họ kêu oan, kéo cả hai nước Hoài Nam xuống hàng phiên vương thì không thể coi thường.
"Phụ vương và chúng ta e là khó thoát." Dù Hoài Nam vương hậu dặn phải khiêm tốn kính cẩn trước mặt Lưu Khải, nhưng Lưu Lăng hiểu rõ tính cách Quan Trung sẽ không để Lưu An dễ dàng thoát tội.
Tổ phụ nàng - Lưu Trường - từng bị tiên đế dụ đến chỗ ch*t đói. Còn phụ thân nàng cùng huynh đệ phải chịu giám sát mười mấy năm mới chia c/ắt được Hoài Nam quốc.
"Ông chủ, xe Vị Ương cung đang phía trước, ngài xem..."
Khi Lưu Lăng đang suy tính thì xe dừng bất ngờ, tiếng phu xe vang lên.
"Ai đến đón?" Nàng không xuống xe, nắm ch/ặt d/ao găm, sai tùy tùng đi hỏi.
"Là Đại trường thu tiêu phòng điện cùng Tin Hương công chúa, cùng hoàng thập nhất tử Lưu Việt."
Nghe xong, lòng Lưu Lăng chùng xuống, biết kế hoạch của mẫu thân đã bị bẻ g/ãy. Nếu chỉ có Đại trường thu, nàng có thể ăn vạ hoặc khóc lóc để tránh bị theo dõi, tìm cơ hội vào cao miếu.
Nhưng Tin Hương công chúa và Lưu Việt thì khác. Hoàng đế phái chính con mình đón tiếp, nếu từ chối là tự rước nhục.
"A tỷ, để em ứng phó bọn họ, chị nhân cơ hội vào cao miếu?" Lưu Tử Xây dù bất mãn nhưng trước vận mệnh cả nhà vẫn đề nghị.
"Ứng phó thế nào?" Lưu Lăng hạ màn xe, cười khổ: "Một công chúa, một hoàng tử. Họ rõ ràng đến giám sát từng người. Ngươi ứng phó xong hoàng tử lại ứng phó công chúa sao?"
Nói rồi, nàng ra lệnh: "Xuống xe! Cùng ta đi xin lỗi."
