Bạc Cơ tuy có vẻ như một bà lão bình thường đang kể chuyện về tổ phụ Lưu Lăng, nhưng chỉ cần tinh ý một chút đều có thể nghe ra trong giọng nói của nàng hàm chứa ý vị không ổn.
Mọi người đều biết, trong số các con trai của Lưu Bang, chỉ có trưởng tử Lưu Phì và thất tử Lưu Trường được Cao Hậu nuôi dưỡng. Khi lo/ạn Gia Lữ n/ổ ra, Lưu Phì đã qu/a đ/ời. Kẻ chủ mưu chính là phe Tề - những kẻ chẳng có tình cảm gì với Cao Hậu, nên thanh danh Lưu Phì trong sử sách không đến nỗi quá tệ. Trước khi nhà Hán thành lập, hắn với tư cách là con trai thứ đã thay Lưu Bang làm nhiều việc. Về sau tuy có mâu thuẫn với Cao Hậu vì chuyện ngôi vị, nhưng cuối cùng cũng tìm được lối thoát, coi như kết cục tốt đẹp.
So với Lưu Phì, Lưu Trường lại là nhân vật khiến người ta khó đ/á/nh giá hơn.
Khác với kẻ xui xẻo kia bị Chu Bột lừa lấy Hổ Phù từ tay Lữ Lộc rồi mang tiếng b/án bạn cầu vinh muôn đời, Lưu Trường đem mối th/ù gi*t mẹ đổ lên đầu Cao Hậu đủ chứng tỏ hắn là kẻ vô n/ão nhưng th/ủ đo/ạn tàn đ/ộc.
Trong tang lễ Tây Hán,
Cao Hậu dù bị hậu thế lên án thế nào, bản thân bà vẫn là người giữ thế quân bình cho triều đình. Ngay cả khi Tiên đế lên ngôi cũng không dám phủ nhận tính chính thống của Cao Hậu. Vì vậy trong mắt thiên hạ, Cao Hậu có ân dưỡng dục với Lưu Trường. Người đời có thể chỉ trích Lữ Lộc, Lữ Sản, nhưng với Cao Hậu vẫn giữ lòng tôn kính cơ bản.
Còn Lưu Trường?
Bảo hắn có n/ão ư? Hắn cũng biết tìm cách lấy lòng Tiên đế sau khi hắn lên ngôi.
Bảo hắn vô n/ão ư? Hắn dám thẳng tay gi*t Thẩm Ăn rồi vu oan mối th/ù gi*t mẹ cho Cao Hậu.
Đừng nói mẹ hắn Triệu Cơ vốn là tiểu thiếp của Trương Ngao, Cao Hậu với tư cách mẹ vợ sao có thể ưa nổi con rể ngoại tình sinh con trai? Ngay cả việc tống giam cả nhà Trương Ngao cũng do Cao Tổ quyết định. Cao Tổ không nghe lời kêu oan của Triệu Cơ trong ngục, sao hắn lại đổ tội cho Cao Hậu và Thẩm Ăn? Huống chi Cao Hậu đối đãi với hắn trước đó cũng không tệ.
Nếu Chu Bột không chọn Lưu Trường lên ngôi vì sợ hắn lật lại án cho dưỡng mẫu, thì sau loạt hành động đi/ên rồ của Lưu Trường, người có chút lý trí nào cũng chẳng ủng hộ hắn.
Dưới văn hóa hiếu đạo thời Tây Hán, nhìn cách Vương Mãng sau này thao túng triều chính đủ thấy việc Lưu Trường lên ngôi khiến người ta nghẹt thở đến mức nào.
Họa từ miệng mà ra, chính vì những hành động khó hiểu của Lưu Trường nên nếu hắn không nhảy ra gây chuyện thì có lẽ đã yên phận.
Nhưng thói tham ăn hại của thê tử chính là điểm nhấn đắt giá nhất cho hình tượng Lưu Trường hậu kỳ.
So với hắn, Lương vương bị chê quá nuông chiều cũng chẳng là gì.
Lưu Lăng vốn đang cố kìm nén thì bỗng bộc lộ tiềm lực chưa từng có. Dưới ánh mắt cảnh cáo lạnh như băng của Bạc Cơ, nàng vẫn giữ bộ mặt bình thản, giọng nói không chút gợn sóng: "Lăng chưa từng gặp tổ phụ, nay nghe Thái hoàng thái hậu nhắc đến chuyện ngài, trong lòng thực sự..."
Lưu Lăng giơ tay áo lau nước mắt, nói chậm rãi: "Khi ở Hoài Nam, Lăng từng nghe nho sinh than thở 'Muốn nuôi cha mẹ mà họ không còn'. Nay thấy hoàng bá phụ cùng Thái hoàng thái hậu, Thái hậu hiếu thuận, lại nghĩ đến phụ thân đã khuất..."
"Chỉ mong khi đến tuổi phụ thân, Lăng vẫn còn được hầu hạ dưới gối song thân."
Nụ cười mỏng manh trên môi Bạc Cơ dần tắt, bàn tay nhăn nheo xoa lên đỉnh đầu Lưu Lăng, giọng trầm ấm: "Quả là đứa trẻ ngoan."
"Chỉ tiếc Hoài Nam vương... còn quá trẻ." Câu nói của Bạc Cơ khiến cả Lưu Lăng lẫn Lưu Tử Xây đều gi/ật mình. Xét theo tuổi tác Lưu Trường khi mất, chữ "quá trẻ" nghe sao quá bất thường.
Quả nhiên, câu tiếp theo của Bạc Cơ đã lộ nanh vuốt: "Hèn nhát lại thiếu chín chắn, bị lo/ạn thần Ngô Vương liên lụy đến cả vợ con..."
"Ai! Đứa bé này..." Giọng điệu đầy h/ận sắt của Bạc Cơ khiến mặt Lưu Tử Xây nóng bừng, nhưng với Lưu Lăng lại như lời đe dọa ngầm: "Sau khi triều đình dẹp yên phản lo/ạn Ngô Vương, Lương vương cũng nên rời cao miếu ra ngoài. Lúc đó để phụ thân ngươi tự nói xem đã sai ở đâu và sẽ chuộc tội thế nào."
Nếu lời này do Lưu Khải nói ra ắt mang hàm ý áp chế tông thất, bất nhân. Nhưng xuất phát từ Bạc Cơ - vị trưởng bối hơn 90 tuổi - thì Lưu An biết nói gì? Người ngoài lại dám bình luận sao?
Thêm việc Bạc Cơ nhắc đến Cao Hậu, nhắc đến quá khứ không mấy sáng sủa của Lưu Trường...
Phải! Muốn đ/ộc á/c vẫn là các cụ bà! Chỉ vài câu đã trúng tử huyệt, khoác lên Lưu An hình tượng kẻ bất lực nóng nảy vô trí.
Tin Hương công chúa bên cạnh không khỏi dâng lên lòng sùng bái, thầm quyết tâm sau này học theo cách hiếu thuận khéo léo này của Bạc Cơ (mượn cớ học đòi).
"Lời Thái hoàng thái hậu khiến Lăng x/ấu hổ vạn phần." Lưu Lăng biết lão bà trước mặt khó đối phó, nhưng không ngờ khó đến thế. Đã vậy, bà còn chiếm thế thượng phong nhờ vai vế cao. Thật... đ/au đầu thay!
Cắn môi, Lưu Lăng chỉ muốn lật qua trang này, liền làm bộ sợ hãi: "Làm hậu bối khiến trưởng bối phiền lòng thế này, thực là lỗi của Lăng."
Việc liên quan Lưu An, nàng làm con gái không thể thay cha xin lỗi, nên chỉ biết nói chung chung đổ lỗi lên mình.
Thấy thế, Bạc Cơ chỉ chỉ Lưu Lăng, cười với Tin Hương công chúa: "Nhìn dáng vẻ tội nghiệp của đứa nhỏ này, trước mặt ta mà sợ như mèo gặp cáo. Thật không đúng phép tắc."
Rõ là lời trêu đùa xoa dịu không khí, nhưng Lưu Lăng chỉ thấy hổ thẹn đến muốn ch*t.
Tin Hương công chúa lanh lợi tiếp lời: "Tôn nữ lần đầu tiếp đãi khách, nếu có gì sơ suất xin hãy trách ph/ạt trước mặt đường tỷ."
Công chúa đã tự mình nhận lỗi, Lưu Lăng dù ấm ức cũng phải nghiến răng nói vài lời hòa giải.
"Nhắc mới nhớ, Dương Tín và Thấm Thủy vừa xuất giá, trong cung cũng chẳng còn tỷ muội thân thiết." Bạc Cơ nhìn Tin Hương rồi phán với thái giám: "Bảo hoàng hậu mấy ngày tới cho Hoài Nam ông chúa ở cạnh điện Tin Hương, mọi đãi ngộ đều theo bậc công chúa."
"Dạ."
"Thái hậu đ/au bệ/nh, ta cũng là xươ/ng cốt già nua nói chuyện chẳng còn sức. Nếu trong cung có gì bất tiện, cứ tìm Tin Hương và hoàng hậu." Bạc Cơ vỗ tay Lưu Lăng, ra dáng bà tổ mẫu nhân từ: "Bọn họ mà không chu đáo thì cứ báo ta, ta trị tội cho."
Lưu Lăng: "..."
"Ơn Thái hoàng thái hậu thương yêu, Lăng tạc dạ khắc ghi." Tự nhủ không vì việc nhỏ mà mất đại cục, Lưu Lăng bóp lòng bàn tay đến bật m/áu. Sau khi rời đi chợt nhớ đến huyết thư của Hoài Nam vương hậu, nhưng không tiện quay lại bái kiến Bạc Cơ, đành đợi cơ hội khác.
Sau khi Lưu Lăng và Lưu Tử Xây rời đi, nụ cười trên mặt Bạc Cơ lập tức biến mất. Nàng nhấp ngụm mật ong rồi dặn Tin Hương công chúa: "Canh chừng nó. Với tiểu thông minh của Hoài Nam vương, ắt sẽ có động tĩnh bên ngoài Thái miếu."
"Vâng." Tin Hương công chúa biết Lưu Tử Xây dễ đối phó hơn Lưu Lăng, nhưng hắn chỉ là quân cờ thừa. Vậy nên phải nhắm vào chính Lưu Lăng.
Chỉ là với tính cảnh giác của Lưu Lăng, dù có vật chí mạng, nàng cũng không dễ dàng giao ra chỉ sau vài câu nói.
Hết thảy đãi ngộ đều ngang hàng công chúa...
Hết thảy đãi ngộ đều ngang hàng hoàng tử...
Sách! Hóa ra lão phu nhân cùng phụ hoàng đã tính toán kỹ như vậy!
Tín Hương công chúa mắt sáng lên, quyết định tìm thiếu phủ cùng Trường Tín chiêm sự bàn bạc chuyện này.
.................
- Theo dõi động tĩnh quân phản lo/ạn.
- Người đâu? Tất cả đứng dậy! Sắp ch*t đến nơi còn ngủ à!
- Phân sôi, mau chuẩn bị đổ phân sôi xuống!
- Hỏa tiễn đã chuẩn bị xong chưa?
- Còn cả cự thạch nữa. Nhớ kỹ phải theo hướng tường thành ném xuống, đừng vì khoe khoang sức lực mà ném quá xa, kết quả chẳng trúng được tên phản quân nào.
Nhữ Nam quận dù thiếu nhân lực vật lực nhưng không hề nao núng. Dù các sĩ tử Nhữ Nam mang tiếng kiêu ngạo, nhưng sĩ tử Tây Hán ít nhất đều học qua quân tử lục nghệ, sức chiến đấu cao hơn nho sinh Nam Tống cả mấy bậc, hầu như ai nấy đều là tay ki/ếm cừ khôi.
Thế nên ở Tân Thái này, không thiếu quan văn cũng ra trận hỗ trợ, những học sinh bình thường nhanh nhẹn cũng ra giữ thành. Vừa dùng vật lý công kích quân phản lo/ạn, vừa dùng tinh thần công kích Lưu Tị.
Quận trưởng Nhữ Nam thấy thế, không biết từ đâu tìm được mấy chiếc chuông nhạc bỏ hoang, lấy nắp sau làm thành loa thô sơ. Rồi mời lão nho sinh đức cao vọng trọng dùng loa chuông ch/ửi thẳng vào mặt Lưu Tị.
Giọng điệu già nua tuy khiến binh sĩ trên thành khó chịu, nhưng lại khiến Lưu Tị tức đi/ên lên. Thế là Chu Sách dùng ống gỗ chế tạo đồ nâng đỡ, đưa loa chuông lên cao để binh sĩ khỏi bị ảnh hưởng.
Nhớ chuyện Cao Tổ dùng Sở ca khiến quân Bá Vương tự tan rã, quận trưởng Nhữ Nam chợt lóe lên ý tưởng. Nhưng nghĩ lại, quân của Hạng Vũ cuối cùng toàn là tử sĩ trung thành, còn quân Lưu Tị toàn l/ưu m/a/nh du côn và dân bị ép ra trận.
Bọn họ trung thành với Lưu Tị sao bằng chó trung thành với xươ/ng! Quả nhiên, quận trưởng Nhữ Nam sai người hát ca d/ao Ngô quốc, dùng lời lẽ giản dị hứa sẽ không truy c/ứu binh lính đầu hàng. Chỉ cần cởi giáp rời chiến trường, họ có thể trở về cuộc sống yên bình. Các huyện Nhữ Nam sẵn sàng tiếp nhận người Ngô biết hối cải.
Cuối cùng, quận trưởng còn cảm khái trên tường thành Tân Thái:
- Có đáng không?
- Vì trận chiến không thể thắng mà liên lụy cả nhà, có đáng không?
- Người Tân Thái ch*t đi còn được truy tặng danh thơm, còn các ngươi ch*t thì được gì? Lẽ nào Ngô Vương tù tội sẽ nuôi cha mẹ các ngươi, dạy dỗ con cái các ngươi nên người?
- Ngoài cái ch*t mơ hồ, các ngươi chẳng được gì! Hãy dừng tay đi!
- Dừng tay là được về quê!
- Dừng tay là được xóa án!
Không thể phủ nhận, mái ấm gia đình mãi là khát vọng ngàn đời của người Hán. Chiến tranh chỉ là thú vui của phong kiến và tư bản, liên quan gì đến dân thường?
Lưu Tị định chế giễu quận trưởng Nhữ Nam uổng công, nào ngờ chiều hôm đó đã có năm trăm binh lính đào ngũ. Ngày thứ hai: một ngàn. Ngày thứ ba: hai ngàn. Ngô Vương đành gi*t gà dọa khỉ, nhưng càng khiến quân sĩ bỏ trốn dữ dội hơn.
- Đồ phế vật! Toàn là phế vật!
Lưu Tị gi/ận tím mặt trong trướng, thấy công thành Tân Thái vô vọng, đành triệu tập bộ hạ bàn kế. Thấy đại vương vướng ở Tân Thái - nơi chẳng có danh tiếng gì, ruộng Lộc Bá bụng dạ khó chịu nhưng vẫn hiến kế:
- Đã vậy, chi bằng điều binh đ/á/nh Bành Thành quận.
- Bành Thành quận? Lưu Khải cái thằng vương bát đản ấy vẫn ở Sở quốc! Lực lượng Bành Thành đâu có ít?
Hoàn tướng quân lúc này lại ra mặt hỗ trợ:
- Bành Thành quận dù đông quân nhưng đâu phải thành trì kiên cố như Nhữ Nam đối mặt chư hầu?
- Hơn nữa các nơi phản lo/ạn chưa dẹp xong, quân Sở đều đi trấn áp rồi. Bành Thành chắc chẳng còn trọng binh.
Hoàn tướng quân xoa vết m/áu trên trán, ánh mắt hướng về Bành Thành quận và Xươ/ng Ấp gần đó, do dự rồi nói tiếp:
- Chỉ cần đề phòng gặp quân Chu Á Phu. Nhưng chiếm được Bành Thành thì có thể hợp binh với đồng minh, nuốt chửng Sở quốc như vật trong tay đại vương.
Lưu Tị trầm ngâm gật đầu:
- Cứ theo kế các ngươi. Hoàn tướng quân dẫn quân đ/á/nh Bành Thành.
Nghĩ đến Lưu Khải - kẻ gi*t con trai mình, lại nghĩ đến thái tử vương bát đản của hắn có thể đang ở Bành Thành, Lưu Tị mắt đỏ ngầu, đ/ập bàn quát:
- Ta sẽ cùng Hoàn tướng quân thân chinh!
- Nếu bắt được thái tử quan bên trong, ta tất ch/ặt đầu hắn tế con ta trên trời!
............
Cùng lúc đó, tại Quảng Lăng quận của Ngô quốc, phòng thủ nhà quý tộc rút ki/ếm ra ngắm nghía hoa văn tinh xảo, quyết định mang đến 'món quà' bất ngờ cho gia quyến Lưu Tị.
- Đại nhân, thái tử có lệnh: gần đây hãy đ/ốt kho lương và kho vũ khí của Ngô quốc, sau đó nghênh đón quân Thái úy ở Tứ Khẩu.
Nhiếp Nhất - gián điệp núp bóng thương nhân - truyền lệnh cuối cùng của Lưu Thụy rồi lặng lẽ biến mất.
