[Nữ xuyên nam] Ký sự thăng chức của Hoàng tử Tây Hán

"Lưu Tị quả là một bậc hảo hán." Dù đang đối đầu nhưng nhìn thất thập dư vị phiên vương xông lên phía trước, Chất Đều vẫn phải thốt lên từ đáy lòng: "Thái Công Vọng tám mươi tuổi gặp Chu Văn Vương, Bách Lý Hề bảy mươi tuổi gặp Tần Mục Công." Nhưng nghĩ đến việc Lưu Tị dám làm phản, giọng Chất Đều chợt chùng xuống: "Vốn tưởng kẻ đại khí vãn thành ắt là trung thần phò tá minh quân..."

Chất Đều nhìn theo Lưu Tị đang bị thuộc hạ khiêng đi vì kiệt sức, cảm thán: "Giờ xem ra, thanh danh lão hiền sĩ này sợ phải bị Ngô Vương làm hỏng hết."

Một binh sĩ bên cạnh gãi gãi mặt, do dự hỏi: "Tướng quân, ta không đuổi theo sao?"

"Không đuổi." Dù là lần đầu giao chiến với Lưu Tị, nhưng nhờ Lưu Thụy gài cái đinh quá thành công, cộng thêm Lưu Tị đắc tội quá nhiều người, gây họa cho bách tính càng nhiều, nên khi hắn lui binh, ai nấy đều thấy rõ khí thế Lưu Tị đã tận. Cánh quân này sụp đổ chỉ còn là vấn đề thời gian.

Nhưng Lưu Tị hắn không cam lòng a!

Hắn không cam tâm.

Bị thuộc hạ khiêng về doanh trại, Lưu Tị đầu óc choáng váng, ng/ực đ/au như x/é, mắt mờ đi vì những bóng m/a ảo ảnh, cuối cùng ngất lịm không hay.

"Đại vương, đại vương!" Thuộc hạ thấy Lưu Tị bất tỉnh cũng hoảng đến nỗi tóc gáy dựng đứng.

Đến lúc sinh tử thế này, chủ soái lại ngất xỉu sao?

"Hằng Tướng quân đâu? Đại vương đã thế này, phải có người chỉ huy đại quân chứ!" Lưu Tị vừa ngất, phó tướng vội đi tìm vị tướng quyền cao nhất là Hằng Tướng quân, nào ngờ nhận tin dữ thứ hai: "Ngài quên rồi sao? Hằng Tướng quân bị thương từ hôm qua, giờ vẫn sốt cao chưa lui."

Nhắc mới nhớ, Hằng Tướng quân xui thật.

Bành Thành quận không như Nhữ Nam đông người, muốn thần tốc đ/á/nh xuống Hà Nam phải vượt qua mấy huyện lớn. Trên đường hành quân, Hằng Tướng quân đã dốc sức thuyết phục Lưu Tị bỏ kế hoạch công thành, nên đến c/ứu Giao Đông Vương và Tây Vi Vương trước, nhận viện binh từ Tề rồi mới tính sau.

Nhưng Lưu Tị đâu phải hạng nghe lời?

Nếu biết nghe lời, hắn đã chẳng trách ph/ạt Hoàn Tướng quân rồi lại bắt ông mang vài trăm tàn binh công thành.

Dù Hoàn Tướng quân là kỳ tài, nhưng trong tình thế ấy cũng đành bó tay. Huống chi so với quân Ngô đã tan nát lòng người, thủ binh Bành Thành quận đã liên tiếp hạ mấy thành trước đó.

Khi Chất Đều đứng trên tường thành, ai nấy đều biết chư vương đồng hệ đã hết. Quân của Hoàn Tướng quân ch*t dần ch*t mòn, kẻ trốn người chạy, cuối cùng chỉ còn vị tướng quân phẫn uất ngửa mặt hét lên một tiếng rồi xông lên như đi/ên. Thương tích đầy mình, ông vẫn bị quân Ngô kéo ra từ đống x/á/c.

Nhưng với trình độ quân y của họ, Hoàn Tướng quân lòng như tro ng/uội khó qua khỏi.

Phó tướng mặt đen như mực.

Dù mang danh tướng quân, nhưng trước lo/ạn quân của Lưu Tị, hắn chỉ là kẻ văn nhân đọc binh thư. Trông cậy hắn chỉ huy là không thể, huống chi vượt quyền còn mất đầu.

Nhất là khi quân Ngô bế tắc, Lưu Tị cần kẻ đổ vỏ, phó tướng đắn đo giây lát rồi quyết định bảo toàn: "Mau đem huyết lang tới."

"Nhưng..."

"Mau lên!" Phó tướng trợn mắt quát thuộc hạ do dự: "Trì hoãn công thành, ai gánh nổi thịnh nộ của đại vương?"

"Vâng!" Thuộc hạ vội đi chuẩn bị.

Một bát huyết lang vào bụng, dù sao cũng khiến Lưu Tị tỉnh lại.

Nhưng đã ngoài thất thập, vừa xuất trận vừa hỏa khí công tâm, lại thêm huyết lang kí/ch th/ích mạnh, nên sau mấy tiếng ú ớ, hắn chỉ biết chỉ tay về hướng đông nam mà không thốt nên lời.

"Chẳng lẽ trúng phong?" Phó tướng nhìn Lưu Tị vật vã, trong lòng ngoài sốt ruột chỉ còn hối h/ận - Thà để đại vương từ từ tỉnh lại còn hơn.

Cũng trong lúc phó tướng sốt như đổ lửa, thám tử què chân chạy về báo tin Chu Á Phu đại quân đã áp sát.

............

............

"Thế ra Ngô Vương không ch*t nơi tiền tuyến, mà ngất vì uống huyết lang?" Về tới Trường An, Lưu Thụy như thường lệ báo cáo chi tiết với Lưu Khải rồi vào hầu Thái cơ và Hoàng hậu.

Thậm chí còn đến trước điện giam giữ Đậu Thái hậu, khấu đầu lạy rồi lặng lẽ rời đi. Nghỉ ngơi vài ngày ở Bắc cung mới bắt đầu xử lý chính sự.

"Lưu Tị làm phản vừa dứt, Chất Đều, Thái úy cùng Khúc Chu hầu đám người sắp lên như diều gặp gió." Lưu Thụy nhấp xong chén lạc nhân mãn ý buông xuống, tiếc nuối: "Chỉ tiếc lão thất phu kia mệnh quá cứng, từ Lư Giang quốc giãy giụa tới Hoài Nam quốc, lại ở Tân Thái huyện cùng Bành Thành quận cố thủ lâu thế, vẫn sống sót trở về..."

Nghĩ tới đây, Lưu Thụy phải nghi ngờ hắn được trời ban phúc: "Thái úy vẫn quá chính trực." Chu Á Phu tính vốn kiêu ngạo, dùng không khéo, khả năng xử thế chỉ hơn Hàn Tín chút ít, thậm chí không bằng phụ thân Chu Bột. Kẻ này khi nắm quyền còn giả vờ hiền lành dễ bảo, đến khi Tiên đế lên ngôi mới giở trò ngang ngược vài năm rồi bị trị cho ngoan ngoãn.

"Không biết nghe lời a!" Lưu Thụy vừa than thở, Cận Hương công chúa xoa xoa cổ tay hắn, cười hỏi: "Lại ai khiến thập huynh không vui?"

"Chu Á Phu."

"Thái úy?" Cận Hương công chúa hơi gi/ật mình: "Hắn trêu chọc ngươi sao?"

Dù tập đoàn công thần do Chu Á Phu cầm đầu đã chịu nhiều thiệt thòi ngầm khi Lưu Thụy phát triển thế lực, nhưng nhà Lưu đối xử với công thần vẫn là chính sách nhu hòa. So với việc Cao Tổ trừ khử dị tính vương, Tiên đế cùng Lưu Khải chỉ phế bỏ tước vị, hành vi của Lưu Thụy chỉ là kế thừa truyền thống.

Lưu Thụy thở dài: "Ngươi thử nghĩ, người bình thường nào để Lưu... Ngô Vương sống sót?"

Câu nói quá đúng khiến Cận Hương công chúa sững lại ba giây, gật đầu: "Ngươi nói phải."

Bất cứ tướng lĩnh sáng suốt nào cũng biết nhân chiến tranh trừ khử Lưu Tị.

"Không biết nghe lời a!" Cận Hương công chúa thở dài đồng cảm: "Tính cách ấy, phụ hoàng sao chịu nổi?"

Vừa dứt lời, Lưu Thụy và nàng nhìn nhau, đồng thời thở dài.

"Phiền toái!" Dù chán gh/ét Chu Á Phu, nhưng hắn vẫn là tướng tài khó ki/ếm.

Trong sử sách, Lưu Khải từng do dự có nên giữ lại vị tướng hiếm có của nhà Hán. Nhưng tính cách và địa vị quá cao của Chu Á Phu khiến Lưu Khải không tin các hoàng tử có thể kh/ống ch/ế được hắn.

Vốn tưởng sau khi kế vị, không còn nạn thiếu chủ lâm triều sẽ giữ được nhân tài, nào ngờ Chu Á Phu lại...

"Bực!" Trong Tuyên Thất điện, Lưu Khải xem xong chiến báo của Chu Á Phu, lạnh giọng: "Hắn thật to gan!"

Là vị quân vương liên quan đến "thánh phụ" Văn Đế, Lưu Khải đã ám chỉ Chu Á Phu, Chất Đều và Ly Kỵ đừng để phản tặc sống sót.

Chất Đô và Lý Cật đã làm rất tốt việc dẹp lo/ạn, bắt sống từng tên phiên vương phản nghịch. Duy chỉ đến chỗ Chu Á Phu...

Lưu Khải gõ ngón tay xuống bàn, không khách khí chút nào quát: “Giữ lại làm gì? Để trẫm ấm ức sao?”

Bất kể Lưu Tị có dấy lo/ạn hay không, hễ chúng dám phát hịch văn chống triều đình, ắt phải trừng trị.

Thế mà Lưu Tị - Ngô Vương ấy - vẫn còn sống. Hoài Nam vương Lưu An cùng Lưu Giang vương Lưu Ban cũng chưa bị xử tử. Còn Hành Sơn vương thì thôi cũng được, dù sao hắn chỉ là con trai Lưu An và Lưu Ban, lại vội vàng bày tỏ lòng trung sau khi Lưu Tị tạo phản.

“Hay lắm, thật là hay lắm!” Lưu Khải gi/ận đến phát cuồ/ng, nụ cười khiến người ta rợn gáy: “Bọn ngươi nhân từ thế, chẳng phải khiến trẫm thành kẻ hiếu sát sao?”

Trút xong cơn gi/ận, Lưu Khải cầm lên tờ tấu khác. À, là của Chất Đô. Nhưng cuối tờ tấu lại m/ập mờ việc Chu Á Phu ngăn không cho gi*t Lưu Tị đang bị trúng phong.

Lưu Khải suýt ném tờ tấu, nhưng vẫn kìm nén được, nghiến răng nói: “Tuyên Trung Lang tướng vào gặp trẫm.”

Viên Áng nghe tin Chu Á Phu thắng trận về triều, vội mang lễ vật đến Chu gia. Trên đường, hắn nghe nói Chu Á Phu đã áp giải Lưu Tị, Lưu An và Lưu Ban về kinh, suýt ngất trên xe.

“Chủ quân...” Gia phó hốt hoảng đỡ lấy Viên Áng.

“Hồ đồ! Thái úy thật quá hồ đồ!” Viên Áng tỉnh lại, vỗ đùi bực tức, ước gì được đ/ấm vào mặt Chu Á Phu cho hắn tỉnh ngộ.

“Cách làm này... giẫm lên mặt mũi bệ hạ và tôn thất còn hơn cả gi*t chúng!”

Về đến phủ, Chu Á Phu ngồi oai vệ ở chính đường, nhấp ngụm trà pha mật ong rồi hỏi: “Chủ quân, Ngô Vương Lưu Tị là cái gai trong lòng bệ hạ, ngài tha hắn dễ dàng thế không sợ hậu họa sao?”

“Chính vì hắn là cái gai của bệ hạ, ta mới mang về để bệ hạ tự xử.” Chu Á Phu thản nhiên đáp: “Huống hồ gi*t kẻ bị trói tay cũng chẳng phải đạo lý của ta.”

Viên Áng xông vào, bỏ qua lễ tiết liền trách: “Ngươi đem Ngô Vương và Hoài Nam vương về kinh, muốn diệt tộc sao?”

Chu Á Phu sững sờ: “Ti công sao nói quá lời thế?”

“Khi ngài rời kinh, bệ hạ hẳn đã dặn phải trừ tận gốc?” Viên Áng thở dài: “Chống chỉ dụ, lại còn ép bệ hạ gi*t chú mình? Chẳng phải khiến ngài thành kẻ đại nghịch sao? Tôn thất sẽ nghĩ ngài lộng quyền, bước sau là phế đế!”

Chu Á Phu mặt đỏ bừng: “Ta sao dám có ý ấy!”

“Ngươi không nghĩ, nhưng bệ hạ và tôn thất có tin không?” Viên Áng lắc đầu: “Mang hai phế vương về đây, sau này ngài khó lòng được trọng dụng.”

Lưu Khải trong cung đ/au đến co quắp: “Thái y... gọi thái y cho trẫm!”

Án xử xuống nhanh chóng. Lưu Tị đáng lẽ bị trảm, nhưng vì tuổi cao nên chỉ bị giam chung thân. Hắn ch*t sau vài ngày trong ngục, được ch/ôn theo lễ thứ dân. Lưu An và Lưu Ban bị phế làm thứ dân, lưu đày đến Phòng Lăng. Lưu Khải dặn quan địa phương “chiếu cố” cho tử tế.

“Thái úy làm việc bất cẩn, may mà bệ hạ độ lượng, còn giữ thể diện cho ngài.”

Khi Mỏng Cơ triệu hoàng đế đến bàn chính sự, hắn cũng nhăn mặt đ/au đầu nói: "Trẫm nghe nói Tề vương ch*t chẳng được thể diện cho lắm."

Tuy trong hàng chư vương, Tề vương là kẻ xui xẻo nhất nhưng cũng không có ý phản nghịch. Thế mà vì trừ hậu họa, Chất Đều đã lấy cớ "Giám sát bất lực, làm lo/ạn phạm thượng" bức Tề vương Lưu Đem Lư t/ự v*n.

Đối mặt yêu cầu mạng sống từ Chất Đều, Lưu Đem Lư - kẻ nhát gan - đương nhiên không chịu. Kết cục hắn bị nh/ốt trong phòng tối rồi bị đ/âm ch*t tươi.

Mỏng Cơ nghe chuyện chẳng kinh hãi, nàng chỉ lo Chất Đều xử lý không sạch sẽ, để lộ chút tin đồn làm ảnh hưởng thanh danh hoàng đế.

Đối diện nỗi lo ấy, Lưu Khải thấu hiểu đáp: "Tề vương vì hổ thẹn khi hối cải nên mới t/ự v*n."

Hắn còn bổ sung: "Huống hồ Tề vương cũng chẳng phải tội đồ cầm đầu phản lo/ạn. Để yên lòng dân, trẫm sẽ giữ lại tước vị Tề vương cho hậu duệ Lưu Đem Lư, rồi phong Lưu Bưng và Lưu Thắng đến Giao Đông quốc cùng Tây Vực quốc."

"Xem ra bệ hạ muốn phân đất phong hầu cho chư tử." Mỏng Cơ hiểu cái ch*t của phiên vương cũng vì chỗ đứng cho hoàng tử: "Kéo dài lâu thế, cũng nên có quy củ."

Lưu Thụy lên bảy tám tuổi, Mỏng Cơ đã nhắc việc phong đất. Giờ đây Lưu Thụy đã mười bảy mười tám, chẳng ai ngờ việc này kéo dài đến vậy.

"Lưu Đức phong Trung Sơn vương, Lưu Dư phong Tế Nam vương, Lưu Phi phong Giang Đô vương, Lưu Phát phong Trường Sa vương, Lưu Bành Tổ phong Quảng Xuyên vương, Lưu Bưng phong Tây Vực vương, Lưu Thắng phong Trung Sơn vương. Ngoài ra, hoàng hậu nuôi dưỡng Lưu Càng và Lưu Ký lần lượt phong Lỗ vương cùng Triệu vương."

"Thêm nữa, trẫm muốn đổi phong Hành Sơn vương đến Tế Bắc, coi như ban thưởng."

Mỏng Cơ nghĩ đến đất phong của mấy người ấy - hay lắm, đây là muốn Tề vương nếm trải cảnh ba mặt thụ địch: "Việc này xin tùy ý bệ hạ."

Lưu Khải nghe vậy sắc mặt hồng hào hơn: "Hậu duệ Lưu Tị giữ tước, những người khác giáng làm thứ dân. Lưu An cùng Lưu Ban cho con trai phong hầu, giao tông chính và phụng thường an bài."

Nhắc đến tông chính, Lương vương đang bị giam cũng nên được thả.

"Không có phản vương quấy rối, sau này chỉ cần triều đình cử quan lại đến các nước, thu hồi binh quyền của phiên vương." Như thế, phiên vương chỉ là hổ không nanh, chẳng khiến hoàng đế mất ngủ.

"Bệ hạ định liệu là tốt." Mỏng Cơ vẫn giọng điệu ấy: "Chỉ là vụ Ngô Vương phản lo/ạn khiến mấy phiên vương ch*t, dễ khiến lòng người hoang mang, nên thêm phần trấn an."

"Trẫm dự định vài ngày nữa đại xá thiên hạ, giảm thuế một năm cho vùng nổi lo/ạn cùng Nhữ Nam quận, Bành Thành quận." Dù sao vùng ấy vừa mất phiên vương, Lưu Khải chắc chắn vơ vét được kha khá nên hào phóng ban ân.

"Chỉ có điều trẫm bất mãn nhất là Nam Việt vương Triệu Đà cùng Đông Âu Âu Trinh chưa hàng." Dẹp xong nội lo/ạn, đương nhiên phải tính chuyện bên ngoài: "Nam Việt vương Triệu Đà tuy bị phụ hoàng chiêu hàng nhưng chẳng phải kẻ an phận. Còn Đông Âu quốc..."

Bách Việt tuy không đến mức sống mái nhưng vẫn là th/ù địch. Trải qua bao tranh đấu, giờ chỉ còn vài nước. Triệu Đà là thế lực lớn nhất Bách Việt, cũng khó hàng phục nhất.

"Sau nên phái người đến hai nơi thăm dò. Năm nay vừa có nạn châu chấu, vừa có phản lo/ạn, chưa hợp dùng binh." Mỏng Cơ biết Lưu Khải muốn mở rộng bản đồ, nhưng sợ hắn mê muội vì chiến công nên khuyên: "Đợi thêm hai năm nữa hãy động binh!"

"Ừ." Lưu Khải thật sự muốn thu phục Bách Việt nhưng cũng hiểu Mỏng Cơ nói đúng, không thể nội lo/ạn chưa dứt đã vội bành trướng: "Trẫm định vài ngày nữa cử hành tế lễ, báo cáo tổ tiên đầu đuôi sự tình."

"Việc này đúng là phải tâu với Cao Hoàng Đế." Mỏng Cơ đột nhiên trầm mặc rồi hỏi: "Nhưng phản lo/ạn đã dẹp, để Giáng hầu giữ chức Thái úy hư không mãi sao?"

"Về điểm này, trẫm đã có tính toán. Mấy ngày nữa thiết triều sẽ cho Giáng hầu Chu Á Phu đảm nhiệm Trung úy, thăng Chất Đều làm Hữu Vệ úy, Khúc Chu hầu Lý Cơ làm Thái bộc, Đào hầu Lưu Xả làm Thừa tướng."

"Đào hầu Lưu Xả làm Thừa tướng? Hắn gánh nổi trọng trách ư?" Mỏng Cơ tỏ vẻ khó tin, giọng cao ba phần: "Bệ hạ để công thần dẹp Ngô quốc cùng Hoài Nam quốc dưới trướng Đào hầu, chẳng phải làm nh/ục võ tướng sao?"

"Dẹp Hoài Nam quốc và Ngô quốc đâu phải mỗi công Chu Á Phu, Thái tử cũng góp sức nhiều." Lưu Khải biết đề nghị của mình khó chấp nhận nhưng vẫn nhắm mắt nói: "Thái hoàng thái hậu cũng biết, Chu Á Phu... không hợp làm thừa tướng."

"Tính hắn giống cha, khó thuần phục."

Mỏng Cơ nét mặt dịu đi nhưng vẫn chất vấn: "Phụ hoàng bổ nhiệm Chu Đột làm thừa tướng khi trước cũng chẳng phải ý hắn."

"Nhà không yên thì nghiệp chẳng thành."

"Triều đình bất ổn thì thiên hạ náo lo/ạn."

"Bệ hạ đặt Lưu Xả trên Chu Á Phu, sớm muộn gây bất mãn cho công thần và võ tướng." Mỏng Cơ dừng lời rồi nói: "Nếu không muốn bị chê trách dùng người bất công, hãy cân nhắc kỹ."

"Còn việc thay đổi Chu Á Phu sau này..." Mỏng Cơ kéo dài giọng, đầy hoài niệm: "Tình thế bệ hạ giờ mạnh hơn phụ hoàng ngày trước, lẽ nào không giải quyết nổi chuyện nhỏ?"

"Ừ." Rời Trường Tín cung, Lưu Khải trầm tư hồi lâu rồi quyết định nghe theo Mỏng Cơ, để Chu Á Phu thay Thân Đồ Gia - kẻ cáo lão về quê - làm thừa tướng.

May thay, cơ hội hạ bệ Chu Á Phu chẳng bao lâu đã tới, bằng cách khiến đồng liêu hắn không thể nói đỡ.

Chẳng lành thay, cớ ấy lại suýt cư/ớp mạng Lưu Thụy - điều Lưu Khải không ngờ tới.

"Chúa công ơi! Thần nhất định b/áo th/ù cho ngài." Trong huyện Trường An, tráng hán mặt âm trầm vượt ải kiểm tra rồi tìm chỗ tá túc ở xóm lao động. Ánh mắt hắn hướng về Vị Ương Cung đầy đ/ộc địa, như muốn mổ bụng moi gan kẻ trong cung, nghiền xươ/ng thành tro.

Hắn vốn dĩ không phải môn khách, may được Lưu Tị ban thưởng mới có cơ phục vụ. Nay Lưu Tị ch*t, cả nhà bị gi*t, hắn đành liều mạng đòi công lý cho chủ nhân.