Ứng Cao bị đám bạo dân xông vào vương cung giày xéo đến ch*t, nên th* th/ể g/ãy nhiều xươ/ng, khuôn mặt biến dạng không còn nhận ra dáng vẻ lúc sinh thời.
Ngay cả cái tôn dung khiến người ta nghẹn lời này, đừng nói chiến sĩ nước Ngô, ngay cả nghĩa sĩ Quan Trung và Hoài Nam đều không đành nhìn thẳng, thốt lên: "Dùng cách này tiếp cận Hoàng đế chẳng phải đang giở trò đùa sao?"
"Đúng vậy! Ứng Cao vốn là nhân vật trọng yếu của nước Ngô, lại bị Quan Trung kiêng kỵ, ắt Hoàng đế đặc biệt chú ý." Vị quý tộc Quan Trung đang cắm rễ trong Nam Quân chậm rãi nói: "Ngươi có dám bảo đảm Hoàng đế không biết tin Ứng Cao đã ch*t?"
"Tất nhiên." Chu Khâu tràn đầy tự tin: "Người thu nhặt th* th/ể thay cho Ứng Cao vốn là thân giao của ta. Hắn ch*t dưới tay bạo dân cư/ớp phá Ngô cung, nên trước khi ta thu xếp người thu thập, rất ít kẻ biết tin tức này."
"Tốt." Người Quan Trung nghe xong sắc mặt hơi dịu, nhưng chẳng mấy chốc lại nhíu mày: "Nhưng chỉ một thủ cấp đại phu khó lòng khiến Hoàng đế tiếp kiến thích khách."
"Nếu thêm bằng chứng Ngô Vương cùng Nam Việt Vương âm thầm cấu kết thì sao?"
Lời vừa thốt, mọi người đều gi/ật mình nhìn về Chu Khâu. Vẻ tự tin của hắn khiến không ít người kinh hãi: "Thừa tướng tín nhiệm, cộng thêm hữu nghị thân thiết, nếu ta dâng thủ cấp Ứng đại phu cùng chứng cớ liên lạc giữa Nam Việt Vương và Ngô Vương, liệu có thể khiến Lưu Khải tiểu nhi tiếp kiến?"
Tất cả im lặng cân nhắc khả năng.
"Cách này quả thực có vài phần hi vọng, chỉ là..." Vị người Quan Trung am hiểu Lưu Khải, có uy tín trong giới ám sát chậm rãi hỏi: "Hoàng đế không tùy tiện tiếp kẻ lạ mặt."
"Muốn được dẫn đến trước mặt Hoàng đế, một là phải có tín thần đảm bảo, hai là phải xuất thân trong sạch." Người Quan Trung bày vẻ bất lực: "Tiểu nhân bất tài, tuy có đường cho sĩ tốt bình thường vào cung, nhưng không với tới được người hầu cận ngự tiền."
"Vậy sao?" Chu Khâu cười lạnh: "Thật đáng tiếc!"
Thấy không thể liên lạc với người ngự tiền, hắn biết đối phương sợ liên lụy nên nói lời thoái thác. Nén gi/ận, Chu Khâu chuyển giọng: "Các hạ có đường liên lạc với hồng nhân ngự tiền? Khâu mỗ nghèo hèn, nhưng có ngàn vàng do Ngô Vương ban tặng."
Ngàn vàng! Hai chữ này như chìa khóa mở cơ quan, khiến đồng mưu nhanh chóng nghĩ đến ai trong Quan Trung có thể m/ua chuộc.
Một người Hoài Nam đột ngột lên tiếng: "Ta có thể liên lạc với Ông chủ Hoài Nam trong cung, nhưng phí tổn..."
"Tất nhiên sẽ chu toàn." Chu Khâu lập tức đáp, nhưng chợt siết cổ đối phương: "Nhưng ta muốn công hết lòng, chứ không phải nhân cơ hội trục lợi."
Chu Khâu gần như đ/è cả người lên: "Bằng không dù chạy đến chân trời góc biển ta cũng tìm được ngươi."
Kẻ bị siết cổ gật đầu lia lịa, sợ hãi đến mức suýt ngã gục.
Sau khi giải quyết vấn đề nhân mạch, quý tộc Quan Trung không đưa ra ý kiến. Nhưng khi hội nghị tan, Chu Khâu gọi lại người này, chắp tay: "Thấy hạ không phải kẻ tầm thường, vì sao tham gia đại sự này?"
"Hạ lấy thân phận nghèo hèn mà có ngàn vàng, lại vì sao mưu đồ đại sự?" Chu Khâu sững sờ, tưởng gặp đồng chí nên cười xin lỗi: "Ta thất lễ, mong hạ thứ lỗi."
Đối phương gật đầu rời đi, nhanh chóng bị thuộc hạ của Chủ nhân trong bóng tối tìm thấy. Sau khi nghe báo cáo kế hoạch của Chu Khâu, âm mưu gia trầm ngâm rồi ra lệnh: "Từ Nam Quân chọn hai sĩ tốt thiếu tiền, chỉ cần chúng kéo dài thời gian khi hành động, đừng để lộ tung tích là được."
"Còn người của ta..."
"Tất nhiên phải hành động cùng bọn ng/u xuẩn nước Ngô." Âm mưu gia cười lạnh: "Án lớn còn thu hút hơn án nhỏ. Chỉ khi dồn ánh mắt thiên hạ vào việc lớn, ta mới dễ bề xử lý việc nhỏ."
"Chủ nhân anh minh." Thuộc hạ tán dương: "Nhưng vướng bắc phương vừa ch*t, nếu nổi gi/ận điều tra..."
"Vậy mới cần tên thế thân ở Nam Quân." Âm mưu gia vuốt râu: "Ngươi quên Trường Tín Vệ úy họ gì rồi?"
"Chính vì mọi người đều nghĩ phu nhân là kẻ có động cơ nhất, nên khi điều tra, nàng lại khó bị nghi ngờ nhất."
"Người nh.ạy cả.m thường hay suy nghĩ nhiều."
"Chỉ cần khiến thiên hạ nghĩ đây là âm mưu của kẻ khác, ta sẽ an nhiên hưởng lợi."
............
"X/á/c định là người của ta truyền tin?" Lưu Lăng nhận lụa ghi mật ngữ rồi hỏi nô tỳ: "Người này đáng tin không?"
"Đưa tin là lão bộc của đại vương ở Quan Trung, tuyệt đối trung thành."
"Không thể khẳng định vậy." Lưu Lăng hiểu rõ đạo lý vật đổi sao dời.
Lưu An tuy bị buộc tội mưu phản, nhưng khi luận tội chỉ bị lưu đày. Dù vậy, ngoại trừ Lưu Tích Quang, tất cả người trong họ đều bị tước tước vị. Lưu Lăng may mắn giữ được thân phận Ông chủ, sống gần Tín Tương công chúa.
Nhưng dù được Lưu Khải ưu đãi, giới quý tộc Quan Trung vẫn kh/inh thường con cái Lưu An. Sống trong cảnh gặm nhấm tủi nh/ục, Lưu Lăng luôn mong phục hồi vinh quang xưa.
Nhận được tin về thủ cấp Ứng Cao cùng thư từ qua lại giữa Nam Việt Vương và Ngô Vương, nàng vừa mừng vừa sợ. Sau phút kích động, nàng nhận ra nan đề khi đưa tin này đến Hoàng đế. Sau khi x/á/c minh độ tin cậy, Lưu Lăng quyếtết dùng vàng m/ua đường vào ngự tiền.
"Ngươi ra cung hỏi Đại huynh xem còn bao nhiêu vàng bạc từ Hoài Nam." Lưu Lăng phân phó: "Và cho người tiếp xúc kẻ đưa tin."
Nàng biết thuộc hạ cũ của phụ thân tài nghệ cao cường, người có thể lấy được chứng cớ này hẳn không phải hạng tầm thường: "Nhớ tiếp đón tử tế, đừng làm mất hòa khí."
Dù địa vị trong cung không cao, Lưu Lăng vẫn dễ dàng liên lạc với thân thuộc ngoài cung. Con cái Lưu An sau khi bị giải về kinh đều được phong Hầu tước, sống trong phủ đệ cũ ở kinh thành - nơi từng chứng kiến bao thăng trầm của gia tộc.
