Không rõ Hoài Nam Vương - một nhà am hiểu chuyện giấu giếm - có phải đã giúp Chu Á Phu vui mừng trợ giúp kẻ th/ù chính trị Lưu Khải hay không. Tóm lại, sau khi con cái Hoài Nam Vương vào kinh, mức sống của họ vẫn cao như cũ. Không chỉ có thu nhập từ thực ấp, họ còn tồn tại nhờ tiền bạc từ biệt thự ngầm. Thậm chí, một số học giả cảm thông với Lưu An còn mượn việc chăm sóc con cái họ Lưu để nâng cao thanh danh của mình.
Nhìn từ bên ngoài, con cái Lưu An tuy gặp cảnh khốn cùng nhưng chưa đến mức thảm hại. Ít nhất so với gia đình Lưu Tị - những kẻ gặp nạn cùng hệ lục vương bị tước đoạt sạch sẽ - họ vẫn còn chút gia tài.
"Người này có đáng tin không?" Lưu Dời - huynh trưởng của Lưu Lăng - sau khi nghe hết đầu đuôi sự việc đã hỏi như vậy.
"Đáng tin, nói là trung thần của đại vương tử cũng không sai." Tỳ nữ của Lưu Lăng cầm cây sắt che miệng, liếc nhìn rồi nói: "Ông chủ nói rằng nếu có sai sót, vẫn phải mời người này 'làm khách'."
"Tốt." Lưu Dời gật đầu: "Tiểu muội tâm tư cẩn thận, đúng là phải đạt đến mức độ này mới đảm bảo không sơ hở. Còn việc tìm người trong triều để thuyết phục bệ hạ tiếp kiến vị này..."
Lưu Dời đầu tiên nghĩ đến Trưởng công chúa Quán Gốm. Dù sao trong triều, thậm chí những nơi khác có tin tức linh thông đều biết bà ta có ảnh hưởng lớn đến quyền lực cốt lõi. Hơn nữa, người này làm việc vì tiền, già trẻ không chừa, xứng đáng là lựa chọn tốt nhất.
Nhưng Lưu Dời chỉ thoáng nghĩ đã từ bỏ ý định. Trưởng công chúa Quán Gốm ham vui xa xỉ, không phải người hao tổn tâm cơ cho việc này. Nếu nhờ bà ta làm thuyết khách, chỉ sợ hoàng đế sẽ thấy sự việc thiếu sức thuyết phục, làm hỏng đại sự.
Chẳng lẽ tìm Chu Á Phu? Không được. Chu Á Phu tính tình kiêu ngạo, kh/inh thường bọn họ - những kẻ sa cơ thất thế. Thế còn Viên Áng? Lão già tinh quái này đâu dễ dàng dính vào vũng nước đục.
Vậy nên người đứng ra dẫn lối quả thực khó chọn. Vừa phải có chỗ đứng trước mặt hoàng đế, lại phải khiến bệ hạ tin tưởng lời nói - thật không dễ dàng!
Tỳ nữ Lưu Lăng thấy sắc mặt Lưu Dời biến ảo, liền nói: "Về ứng cử viên dẫn lối, ông chủ đã có nhân tuyển, chỉ không biết đại nhân có muốn thử hay không?"
"Nói."
"Lang Trung Lệnh Chu Nhân."
"Cái gì?" Lưu Dời vốn cảm thấy làm đại huynh mà phải hỏi ý tiểu muội là chuyện nh/ục nh/ã, nhưng nghe nhân tuyển này lại phải thừa nhận mình kém tầm nhìn: "Nếu là Lang Trung Lệnh thì quả thật có thể khiến hoàng đế tin vào thành ý của chúng ta."
Chu Nhân từng là người Lưu Khải tin dùng khi còn làm Thái tử, cũng là một trong hai người ở Bắc Cung leo lên chức Cửu Khanh - đủ thấy hoàng đế tín nhiệm. Nhân tiện, Chu Nhân cũng là cấp trên của Chất Đều. Nhưng sau khi Chất Đều nhận chiếu điều nhiệm Trường Tín Vệ úy, ông ta trở thành tiền nhiệm của Chất Đều, còn chức Trung Lang Tướng để lại cho Ly Giai - con trai Ly Tức Thành. Đây cũng là cách nhà họ Ly giảng hòa với hoàng đế sau lo/ạn Gia Lữ.
Chỉ là... "Miệng Lang Trung Lệnh kín hơn cả Hoàng Lăng Tần Thủy Hoàng. Không biết tiểu muội định dùng cách nào mở miệng người ta giúp chúng ta?" Lưu Dời vừa miễn cưỡng đồng ý vừa hỏi dò: "Chẳng lẽ dùng vàng bạc đ/ập cửa Lang Trung Lệnh?"
Không phải Lưu Dời cố ý gây khó, mà với thân phận và ân sủng Chu Nhân đang có, dùng tiền mở đường đã quá phổ biến. Muốn vào được phủ Lang Trung Lệnh đâu dễ dàng.
"Về điểm này, ông chủ có diệu kế." Tỳ nữ Lưu Lăng tiếp tục: "Lang Trung Lệnh không tiếp khách vì thân phận họ quá thấp. Vậy thì xin người mà Lang Trung Lệnh coi trọng làm thuyết khách, được chăng?"
"Nàng định mời ai?"
"Trưởng công chúa Quán Gốm và Chu Á Phu."
"..." Khá lắm! Trước đó hắn còn cho rằng hai người này không hợp để dẫn lối trước mặt hoàng đế. Nhưng nếu đổi thành dùng họ để gi/ật dây Chu Nhân... xem ra khả thi.
Lưu Dời thoáng nghĩ vài ý, nhưng vẫn ra vẻ: "Ta suy nghĩ lại đã."
Tỳ nữ Lưu Lăng thấy vậy không nói thêm, khom lưng lui ra chờ chủ nhân liên hệ.
............
Lưu Thụy trở về triều chưa đầy tháng đã lao vào công việc cải cách thu thuế. Trước khi đọ sức kinh tế với Lưu Tị, cải cách đã gây tranh cãi mấy tháng. Giờ sau hai năm ầm ĩ, bị pháp gia và nho gia nghiên c/ứu kỹ lưỡng, đặt ra hàng loạt chính sách phụ trợ và vá lỗi, vấn đề then chốt vẫn là cải cách tiền tệ.
Đồng tiền dân gian chất lượng không đồng đều, gây hỗn lo/ạn thị trường. Đặc biệt thời Tiên đế, gian thương đúc tiền giả chỉ bằng 1/4 giá trị thật, thậm chí c/ắt xén đúc thành loại chưa đầy một th/ù. Sau khi Lưu Tị tạo phản, triều đình nhân cơ hội đổ tội khủng hoảng tiền tệ lên đầu họ Lưu và các thương nhân Quan Đông, tuyên bố chính lòng tham của họ gây nên cuộc phản lo/ạn vô nghĩa.
Sau khi Đặng Thông ch*t, phần lớn xưởng đúc tiền tập trung ở Quan Đông và Ngô Quốc. Khi Lưu Thụy h/ãm h/ại Ngô Quốc, cảnh tượng "toàn quốc đồng tiền đều do ta nhận thầu" khiến người ta nhớ mãi.
Dưới sự dẫn dắt khéo léo, giới đúc tiền vô tình mang tội trợ giúp phản lo/ạn. Những kẻ có liên hệ với Lưu Tị bị xét nhà, biếm làm nô tì. Kẻ không dính dáng nhưng giàu có thì bỏ tiền chuộc mạng, di cư nơi khác mưu sinh.
Sau khi thu hồi quyền đúc tiền, để ngăn tư nhân đúc lậu, triều đình ban bố biện pháp trừng trị, thậm chí gán tội phản lo/ạn cho họ. Căn cứ số lượng tiền đúc lậu để định tội.
Dĩ nhiên, chưa đủ tàn khốc. Tàn khốc nhất là khi Lưu Thụy đề xuất thêm điều lệ: "Kẻ vi phạm đời thứ ba không được làm quan, không được tham gia khoa cử" sau tấu chương của Triều Thác.
Lời vừa ra, một số quan viên vốn muốn khoan hồng vội can: "Thần cho rằng tội này không đến mức phải xử ph/ạt nặng nề thế!"
Với giới quý tộc sống bằng tài sản thế tập, không gì đ/áng s/ợ hơn việc rời xa trung tâm quyền lực.
Tiền nhân đã tự mình trải nghiệm và chứng minh rằng quan huyện không bằng quan hiện quản. Nhậm Trương, Lương Tiêu Hà cũng không cách nào ngăn đời sau không trượt dài trên con đường lạm quyền. Vì vậy, so với hình ph/ạt phạt tiền, việc cấm làm quan mới chính là đạp trúng tử huyệt của bọn họ. Hai đời không được làm quan đủ để một gia tộc bị đào thải khỏi trung tâm quyền lực.
“Quá mức sao? Cô cảm thấy yêu cầu này rất hợp lý chăng!” Lưu Thụy nhìn vị quan nội hầu dám chất vấn, biết hắn chỉ là bị đẩy ra làm vũ khí, nên ánh mắt càng thêm lạnh lẽo: “Khanh hẳn đã đọc điều luật này nhiều lần, bằng không đã chẳng nói ra lời dốt nát thế.”
“Cái này...”
“Luật pháp quy định đúc tiền tư nhân là mầm mống phản lo/ạn. Vậy những nịnh thần có lòng dạ bất chính kia sao có thể tiếp tục làm quan?” Lưu Thụy giọng đầy mỉa mai: “Hay khanh cho rằng dân chúng chưa bị Lưu Tị giáo huấn đủ, nên muốn dung túng bọn làm lo/ạn?”
“Thần chỉ dám đưa ra ý kiến thô thiển, nào ngờ Thái tử lại lo nghĩ xa xôi đến thế.”
“Tại vị phải lo việc nước, đứng trước dân phải biết thương dân.” Lưu Thụy nghe rõ hàm ý châm chọc trong lời kia, nên cũng chẳng khách khí: “Với kiến thức nông cạn và thời gian nhàn rỗi của khanh, sợ khó mà hiểu nỗi phiền n/ão của cô.”
Thượng tọa, Lưu Khải khóe miệng nhếch lên, may mà kịp ngăn tiếng cười vang: “Trẫm thấy Thái tử nói chẳng phải không có lý, chỉ là hình ph/ạt hơi nghiêm. Vậy giảm thành hai đời không được làm quan.”
Các quan lại vốn tưởng Lưu Khải sẽ ngăn lại, nào ngờ chỉ giảm nhẹ chút ít. Trong lòng đều ngầm ch/ửi bới – dù từ ba đời xuống hai đời, nhưng với một gia tộc, há chẳng phải là đã mất hết tương lai rồi sao? Nếu không có tội danh “mưu phản” đ/áng s/ợ kia đ/è lên, hẳn họ đã tranh luận kịch liệt. Chỉ có thể nói, con đường cải cách tiền tệ của Ngô Vương đã mở ra tiền lệ. Không có hắn và Quan Đông Tiền Thương hy sinh, Lưu Thụy cũng khó tìm được vũ khí sắc bén để chặn miệng bọn nghị luận.
“Trẫm định lập thống Tiền cục ngoài Cửu khanh để xử lý việc đúc tiền và cho v/ay.” Lưu Khải thấy Triều Thác định lên tiếng, liền cư/ớp lời: “Thiếu phủ và Nội sử chức năng chồng chéo, chi tiêu hỗn lo/ạn, tra xét cũng phiền phức.”
“Nhân việc đúc tiền này, giảm bớt gánh nặng cho hai bộ môn, cũng là quan tâm của trẫm.” Lời hay nói xong, Lưu Khải gõ nhẹ ngai vàng: “Bằng không, tay trái đổ lỗi tay phải, chẳng phải thành mớ bòng bong sao?”
Triều Thác nghe vậy biết không thể thay đổi. Thống Tiền cục mới này sẽ cùng Nội nô và Quốc khố tạo thế chân vạc. Để ngăn hai bên này xâm phạm quyền hạn, Lưu Thụy cũng dâng tấu chương thêm các điều khoản hạn chế cho v/ay và quy định thời hạn hoàn trả. Nếu không thiếu chứng cứ đáng tin, hắn đã đề xuất quản lý trái phiếu quốc gia. Nhưng nghĩ đến phiền phức khi phát hành tiền giấy sớm, Lưu Thụy kìm lòng không dám hành động tùy tiện.
Triều hội này là dài nhất từ khi Lưu Thụy trở về. Việc nhiều đến mức bữa trưa bị trễ, mọi người phải nhịn đói nghị sự. May thay Lưu Khải cho phép ngồi thảo luận. Nửa sau tập trung vào việc ai sẽ quản lý Thống Tiền cục, cách quyết định đúc tiền... Lưu Thụy không tham gia, chỉ lặng nhìn mọi người tranh luận, cuối cùng Điền Thúc – bậc đức cao vọng trọng – được cử làm Thống Tiền lệnh.
“Thái tử nghĩ sao?” Lưu Khải ném quyết định về phía Lưu Thụy: “Ngươi thấy Điền khanh đảm nhận chức này có ổn không?”
Lưu Thụy đang mất tập trung, vội đáp: “Nhi thần cho là rất hợp lý. Thống Tiền lệnh không thể thiếu người cẩn trọng như Điền Thúc.”
Nghe nói Hoàng lão gia đã mời đệ tử Kế Nhiên phái học nghề buôn. Để người thông thạo quản lý Thống Tiền cục là hợp lý, nhưng lý thuyết khác xa thực tế. Chuyện chuyên môn nên giao cho chuyên gia. Nhà kinh tế và thương nhân tuy khác biệt, nhưng cần mời thương nhân lão luyện làm cố vấn. Như vậy, lại phải sửa đổi chính sách cấm thương nhân làm quan...
“Phụ hoàng, nhi thần có ý kiến về việc đặc xá cho con em thương nhân làm quan.” Lưu Thụy đột ngột đề cập chính sách nhân từ do Lưu Khải ban hành khi lên ngôi.
Cả triều đình trố mắt như gặp m/a. Ngay Lưu Khải cũng gi/ật mình, nhưng nhanh chóng bình tĩnh: “Việc này, trẫm cũng đang nghĩ tới.”
Lời vừa dứt, không chỉ các quan há hốc, Lưu Thụy cũng ngờ vực: Phụ hoàng hiểu lòng ta đến thế ư? Ta đang chất vấn chính sách của ngài mà! Chẳng lẽ không m/ắng vài câu sao?
————————
Cảm tạ đ/ộc giả đã ủng hộ phiếu bầu và quà tặng ngày 2023-03-30. Đặc biệt cảm ơn Lý Kiến Huân (20 bình), PCR (17 bình), 35378371 (15 bình). Tác giả sẽ tiếp tục cố gắng!
