“Đứng lên! Cha con ta trong điện Tuyên Thất không cần khách sáo.” Đau bụng dữ dội, Lưu Khải không nhịn được thở dài: “Nhưng con biết tỏ ra cương nghị cũng tốt, khiến triều thần không dám coi thường Thái tử yếu đuối.”
Bởi kẻ yếu đuối thì không thể giữ vững ngôi Thái tử, huống chi là đế vị.
Lưu Khải ủng hộ Thái tử ch/ém chín khanh như ch/ém bánh, rồi lại dùng lòng nhân từ chính trị của mình nâng đỡ con trên triều đình, chẳng phải đang lo sợ sau khi Thái tử kế vị sẽ bị thao túng sao?
“Kẻ tầm thường sợ người tài, người tài sợ kẻ á/c, kẻ á/c sợ người ngoan cố.” Lưu Khải đợi con trai an tọa mới chậm rãi hỏi: “Con biết các hoàng đế nhà Hán đều thuộc loại người nào không?”
“Chắc chắn không phải loại đầu tiên.” Lưu Thụy nghĩ tiên đế hẳn thuộc loại ngoan cố, còn Lưu Khải thì ở giữa á/c nhân và người ngoan cố: “Trừ Huệ Đế ra.”
“Vậy con muốn trở thành loại người nào?”
Lời Lưu Khải khiến không khí trong điện chợt đặc quánh.
Đây đúng là điều Lưu Thụy trăn trở: “Ác nhân ạ!”
Xét xuất thân hai đời của hắn, hắn thiếu điều kiện tiên quyết để thành kẻ ngoan cố: “Nhưng so với làm á/c nhân, nhi thần muốn giả làm Thánh nhân hơn.”
“Giả làm Thánh nhân? Cách nói này thú vị.” Lưu Khải bật cười khi tưởng tượng cảnh Lưu Thụy đạo mạo giả thánh. Suốt bốn mươi năm đời người, hắn chưa từng thấy kẻ đ/ộc tài nào giả thánh thành công: “Ngoại trừ Chu Công, chẳng ai có thể vừa đ/ộc tài vừa làm thánh nhân.”
“Nên nhi thần chỉ muốn giả vờ, chứ không thực sự làm thánh nhân.” Lưu Thụy thầm nghĩ nếu phụ hoàng biết chuyện kẻ xuyên việt soán Hán, hẳn không đ/á/nh giá thấp kế sách giả thánh này.
Lưu Khải định nói thêm, nhưng cơn đ/au bụng ập đến khiến hắn vã mồ hôi lạnh, co quắp như tôm: “Con tranh đấu lâu vậy, hẳn đã rõ nên trừng trị ai, nên thu quyền gì.”
Xét theo cách bài binh bố trược ngàn năm, Bắc Cung phải đợi tứ tuần mới có thể đứng đầu Cửu Khanh. Vậy nên trước khi phe cánh lên ngôi, Lưu Thụy phải thu phục các quan Bảo Hoàng và trung lập - hoặc phân quyền.
Theo tiêu chuẩn này, Phụng Thường vệ quán và thái bộc Lưu Bỏ thật xui xẻo vì quá trung thành. Nhưng vệ quán dựa vào nho thần, còn Lưu Bỏ thuộc tầng lớp công thần mới, nên việc suy yếu họ là cần thiết để củng cố hoàng quyền.
“Ta không ngăn con gần gũi thương nhân nước Yến, nhưng phải dọn dẹp hậu quả sạch sẽ.” Không rõ do Lưu Bỏ quản lý Thiếu phủ kém, hay Triều Thác - kẻ trọng nông ức thương - thiếu tài như Quản Trọng. Lưu Khải bỏ qua chuyện con trai trọng dụng thương nhân: “Nhưng con phải tránh mâu thuẫn giữa trấn áp thương nhân trên triều rồi lại trọng dụng họ.”
“Vâng.” Lưu Thụy thi lễ rồi lui ra.
“Bệ/nh của phụ hoàng... thật không cách nào c/ứu sao?” Lưu Thụy thì thăm bên ngoài điện: “Lúc con rời đi chưa nghiêm trọng thế, sao giờ đ/au đến mức không ăn nổi?”
Kỳ lạ thay, các hoàng tử tiên đế đều đoản mệnh, chỉ hai công chúa sống lâu. Phải chăng Lưu gia có gen bệ/nh? Nhưng Lưu Khải sống lâu hơn các đệ, Trưởng công chúa thọ đến lục tuần. Thời Tây Hán, tứ tuần đã là thượng thọ. Hán Vũ Đế và Hán Cao Tổ đều thọ lục tuần chứng minh họ Lưu không có vấn đề di truyền.
Vậy chỉ có thể quy cho thiên mệnh.
Hoạn quan lệnh quan tâm sức khỏe hoàng đế hơn ai hết, bởi vinh hoa của họ gắn với một đời người: “Than ôi! Thái y triệu tập, phương sĩ cũng mời, nhưng hiệu quả như muối bỏ bể.” Hoạn quan lệnh khổ sở: “Bệ hạ không giấu bệ/nh. Nếu điện hạ tìm được lương y trị đ/au bụng, xin mau tiến cử!”
“Đương nhiên.” Lưu Thụy mặt ngoài trấn tĩnh, nhưng biết rõ vô vọng. Hắn đã thử cho Lưu Khải dùng tiên đơn, nhưng thiên mệnh khó đổi.
Không chỉ Lưu Khải, tiên đơn của Bạc Cơ và Thân Đồ Gia cũng dần mất tác dụng. Nhưng vì họ đã cao tuổi, còn Lưu Khải đúng lúc phát bệ/nh khi Lưu Thụy bận việc ngoài, nên ít người để ý.
Duy chỉ có Lưu Thụy lòng nặng trĩu, thỉnh thoảng lại thở dài khi trốn việc.
............
Ngày tế lễ, thời tiết chẳng lành. Vừa khởi hành thì trời quang, nhưng khi Lưu Khải bắt đầu tế lễ, mây đen vần vũ, sấm chớp ầm ầm, mưa xối xả dội xuống đoàn người.
May thay Lưu Khải bình tĩnh, nhanh trí gọi đây là "Thiên Tứ" - mưa vàng c/ứu hạn hán, châu chấu. Khi đoàn người về cung, Phụng Thường và tông chính đến tạ tội, được an ủi qua loa rồi thôi.
Tưởng rằng mọi chuyện êm xuôi. Nhưng yên bình chẳng được bao lâu thì lang trung lệnh đột ngột mất tích.
“Tin tức này đáng tin chứ?”
“Thần không dám khẳng định, nên cần bệ hạ phái người x/á/c minh.” Lang trung lệnh Chu Nhân vốn là người thận trọng ít lời như vệ quan, nên những tin tức hắn báo cáo luôn đáng tin hơn lời đồn đại bên ngoài.
Đặc biệt khi Chu Nhân thỉnh cầu Lưu Khải phái người điều tra, Lưu Khải tuy miệng nói sẽ xem xét, nhưng trong lòng đã quyết định tiếp kiến người do Chu Nhân tiến cử: “Ngươi quen biết hắn thế nào?”
“Tiểu nhi ngang bướng, từng quen biết qua Cửu Lưu, lại được quán gốm trưởng công chúa cùng thừa tướng tiến cử.”
Việc quán gốm trưởng công chúa dính líu không ngoài dự liệu của Lưu Khải, bởi vị công chúa thích đầu tư mạo hiểm này vốn nổi tiếng hay xen vào chuyện thiên hạ. Đừng nói là tội đồ đảng Ngô Vương, dẫu phạm tội phản nghịch, chỉ cần có lời của trưởng công chúa, Lưu Khải cũng phải cân nhắc.
Điều trọng yếu là tại sao Chu Á Phu lại nhúng tay vào?
Nghĩ đến vị mãnh tướng đầu sắt này từng gây bao nhiêu rối ren, Lưu Khải nhăn mặt khó chịu, đồng thời cân nhắc có nên tiếp kiến người này.
Kẻ nào có thể khiến quán gốm trưởng công chúa, thừa tướng Chu Á Phu và lang trung lệnh Chu Nhân cùng tiến cử hẳn không phải hạng tầm thường, đáng gặp mặt một lần.
Tuy nhiên trước khi quyết định, hắn vẫn phải điều tra kỹ lai lịch người này cùng mối qu/an h/ệ với Chu Á Phu, cùng lý do vị thừa tướng kia làm chuyện này.
............
“Muội muội, ngươi nói hoàng đế có tiếp kiến tên tố giác kia không?” Lưu Dời hiếm hoi mời Lưu Lăng tới phủ Hoài Nam Vương, lòng nóng như lửa đ/ốt: “Tiền đã đổ, người đã đưa, lẽ nào chẳng thu được gì sao?”
“Đừng nóng, đã là người tố giác phản lo/ạn thì phải tra cho thấu triệt trước khi vào cung!” Lưu Lăng đáp lạnh: “Hắn còn chưa qua được cửa Vị Ương!”
“Cũng phải.” Lưu Dời miệng đồng ý nhưng trong lòng vẫn nơm nớp: “Nhưng giờ người đã bị thừa tướng bắt giam, ta chẳng còn quân bài nào.”
“Không quân bài thì thôi. Khi hợp tác với Chu Á Phu, huynh đã phải chuẩn bị tinh thần bị hắn đoạt hết thế chủ động.” Lưu Lăng nhìn anh trai ngây thơ, thẳng thừng: “Tỉnh lại đi! Đây là chốn quan trường, nơi ta có thể thành tử tội bất cứ lúc nào.”
“Tử tội cũng cần cơ hội. Nếu tên tố giác kia khai ra đại án, ta sẽ có cơ hội ngàn năm một thuở.” Lưu Lăng lòng dự cảm bất an: “Người tiếp xúc gia nhân của hắn đã rút lui chưa?”
“Theo ý muội, ta đã đuổi hết.” Lưu Dời đáp: “Bảo họ chạy về nam, gặp biến có thể trốn sang Bách Việt.”
“Tốt.” Lưu Lăng thở phào.
Cùng lúc đó, Chu Á Phu đang đi/ên cuồ/ng đi tới đi lui trong phủ, gặp Chu Dương co rúm liền đ/á một phát: “Nghịch tử! Nếu không phải ngươi là con ta, nếu không phải ngươi...”
“Phụ thân nóng gi/ận làm chi!” Chu Dương h/oảng s/ợ tránh đò/n.
“Triệu Vũ... Đình Úy Triệu Vũ kia...” Chu Á Phu nện tay vào tường, hơi thở gấp gáp như mãnh thú.
Chu Dương chưa từng thấy phụ thân gi/ận dữ thế, chỉ dám lẻn ra cửa. Chu Á Phu nhìn con trai hèn nhát, chua xót nói: “Ngươi đi xuống Vân Quận tránh gió vài ngày.”
“Đời ta gặp vô số phế vật, nhưng chưa từng thứ bỏ đi như trưởng tử của ta!” Chu Á Phu gầm lên, tay đ/ấm xuống tường nứt toác.
Sau trận cuồ/ng nộ, hắn gọi gia tướng đưa Chu Dương lên xe ngựa biên ải: “Đi cho mở mang đầu óc! Đừng đợi lúc ta nhắm mắt mới hối h/ận!”
............
Trước ngày được triệu kiến, Chu Khâu lén tế bái Ngô Vương Lưu Tị.
Khi Chu Á Phu hỏi thờ ai, Chu Khâu nói dối là phụ thân, xin phù hộ yết kiến thiên tử. Chu Á Phu không nghi ngờ, chỉ thúc giục lên đường.
Nhờ có lang trung lệnh Chu Nhân tiến cử, lại thêm dấu ấn của trưởng công chúa và Chu Á Phu, Lưu Khải đã kiểm tra kỹ thân phận Chu Khâu qua quan lại biên giới trước khi đồng ý tiếp kiến.
Được tin, Chu Khâu thở phào tin rằng Lưu Tị hiển linh phù hộ, cầu mong ám sát thành công.
Lưu Thụy nghe tin có người tố giác mối qu/an h/ệ Ngô Vương - Triệu Đà, vừa tò mò về Triệu Đà - lão thần sống trăm tuổi thời Tần, vừa muốn dự thính với tư cách thừa kế.
Đây sẽ là cuộc gặp định mệnh.
————————
Cảm tạ đ/ộc giả đã ủng hộ Bá Vương phiếu cùng quà tặng trong khoảng thời gian 2023-03-31 19:58:06~2023-03-31 23:16:23:
- Mỹ đức x 30
- Điên rồ x 4
- Ha ha x 2
- Ngày nghỉ trạch nữ x 1
Vô cùng cảm kích, tác giả sẽ tiếp tục nỗ lực!
