Lưu Thụy dù đã cùng Trưởng công chúa Quán Đào ước hẹn ngày mai cùng đến Chiếu Ngục, nhưng vừa chia tay đã có người từ Tuyên Thất điện đến truyền chỉ.
“Điện hạ, Bệ hạ mời ngài sáng mai đến Tuyên Thất điện một chuyến, nói có chuyện trọng đại muốn cùng ngài thương lượng.” Tiểu hoàng môn truyền chỉ nở nụ cười giả tạo như búp bê tranh Tết. Thấy Lưu Thụy im lặng, hắn lại thân mật bổ sung: “Điện hạ yên tâm, Bệ hạ cũng đã mời cả Trưởng công chúa Quán Đào.”
“Và cả hai vị Triệt Để hầu suýt gây đại họa sụp đổ Thiên Tháp nữa.”
Lưu Thụy hơi nhíu mày, tiếc nuối: “Hai vị Triệt Để hầu cũng nhận được tin ư?”
Nụ cười tiểu hoàng môn hơi co cứng, nhưng giọng vẫn đều đều: “Bệ hạ nhớ tình bạn cũ, không nỡ thiên vị bên nào.”
Ý nói có thể bao che cho Trưởng công chúa Quán Đào, nhưng không thể bỏ qua mặt mũi của Tử Công Phu.
“Ta hiểu rồi.” Lưu Thụy hiểu rõ mức độ sủng ái mà Trưởng công chúa Quán Đào nhận được: “Xin phiền đại nhân về bẩm lại, Thụy đã rõ việc.”
Khi tiểu hoàng môn truyền chỉ lặng lẽ rời đi, nụ cười trên mặt Lưu Thụy lập tức biến mất. Vệ Mục Nhi thấy vậy tấm tắc: “Ngài thay đổi sắc mặt nhanh thật chẳng kém ai.”
“Sao sánh được tốc độ trở mặt của phụ hoàng khi bao che cho Quán Đào cô mẫu và thái độ dàn xếp êm đẹp này.” Lưu Thụy nhìn vết s/ẹo trên tay phải, buột miệng hỏi: “Ngươi nói, cô ta sống lại từ cõi ch*t một lần có đáng không?”
“Thần không rõ, nhưng ngài là Thái tử, dù thiệt hại mấy cũng quý hơn mạng thường nhân.” Vệ Mục Nhi đặt chiếc hộp nặng trịch xuống, ra hiệu Lưu Thụy mở ra.
“Đồ chơi gì thế?” Lưu Thụy thấy Vệ Mục Nhi hiếm khi trang trọng, mở hộp dài bằng cánh tay mới phát hiện bên trong chất đầy khế ước.
“Cô ta m/ua nửa quan chức trong triều rồi sao?” Dù đã có M/a Chỉ thay thẻ tre, nhưng vì Lưu Thụy chưa công bố cách luyện M/a Chỉ, hơn nữa M/a Chỉ kém bền hơn lụa nên giới quý tộc vẫn chuộng dùng lụa làm khế ước. Một chiếc rương mỏng mà phải nhờ thần lực trời cho của Vệ Mục Nhi mới mang nổi.
“Khá lắm... Ngoài địa khế còn có mỏ đồng, quặng sắt, đan sa...” Lưu Thụy lật xem, biểu cảm từ ngẫm nghĩ chuyển sang kinh ngạc: “Nhà họ thật chẳng thiếu thứ gì!”
“Không thiếu? Ngài e rằng chưa hiểu hết thực lực của Trưởng công chúa Quán Đào.” Vệ Mục Nhi vừa đậy hộp vừa nói: “Những thứ này dù b/án đổ b/án tháo cũng được 20 vạn kim.”
20 vạn kim.
20 ức tiền.
Con số nghe không lớn, nhưng xét một tòa nhà trong kinh chỉ giá 2-3 vạn tiền, còn đại hôn hoặc phong hầu của Hoàng đế cũng chỉ tốn 2-3 vạn kim, đủ thấy món quà của Trưởng công chúa quý giá thế nào. Dù vậy, với Quán Đào ấp hầu phủ đây chỉ là thương đ/au chứ chưa đến mức b/án nửa gia sản.
Đặt khế ước xuống, Lưu Thụy cười khẽ: “Chẳng trách cô ta khóc sống khóc ch*t trước mặt ta.”
Không khóc sao được? Mất 20 vạn kim mà không khóc sao được?
Hay nói cách khác...
Việc đáng lẽ dùng 20 vạn kim giải quyết lại bị người ta lấy đi tám phần mười gia sản...
Lưu Thụy nghĩ đến cảnh tượng ấy, nhớ lại bộ dạng tham tài suốt mấy chục năm của Trưởng công chúa, trong lòng dâng lên niềm khoái cảm.
“Tốt! Tốt!” Lưu Thụy hả hê: “Tiếc là không được chứng kiến Quán Đào cô mẫu đ/au lòng đến ch*t đi sống lại.”
Vệ Mục Nhi đậy hộp, nhắc nhở: “Ngài tự giễu thì không sao, đừng múa may trước mặt chính chủ hay Hoàng đế.”
Cuối cùng, hắn dò hỏi: “Trưởng công chúa Quán Đào dám đưa 20 vạn kim, vậy Giáng hầu và Phần Âm hầu chẳng lẽ lại bủn xỉn hơn một công chúa tầm thường? Một là cựu tể tướng, một là cựu cửu khanh, nếu b/án chẳng đáng giá bằng công chúa thì thẹn ch*t đi được!”
“Một cựu tể tướng, một cựu cửu khanh.” Lưu Thụy lặp lại, giọng đầy ẩn ý: “Hai tòng phạm này, không thanh trừng khắp triều thì làm sao đối nổi chức Tam công Cửu khanh?”
“Là tiền nhiệm Tam công Cửu khanh.” Vệ Mục Nhi nhấn mạnh: “Nếu Bệ hạ nhất quyết bao che Trưởng công chúa, hai vị này cũng sẽ lấn tới.”
“Nên mới cần ngươi giúp ta.” Lưu Thụy nhìn thuộc hạ mưu trí, nói rõ: “Trà có vạn loại, đ/ao có ngàn loại.”
“Có đ/ao tà, có đ/ao trừ họa, có đ/ao một lần.” Lưu Thụy chỉ mình rồi chỉ Vệ Mục Nhi, người sau lập tức hiểu ý: “Rõ. Ngài tìm đ/ao thường dùng trừ họa, ta tìm đ/ao rẻ tiền dùng một lần.”
Lưu Thụy hài lòng: “Chớ dính bùn, nhớ đừng gặp ở Bắc Cung.”
Còn việc chọn đ/ao, tin rằng Vệ Mục Nhi tự biết cách vin cớ.
..................
Khi gặp lại Chu Á Phu và Chu Nhân, hai người tiều tụy chẳng kém Lưu Khải ốm yếu hay Lưu Thụy thoát ch*t, khiến người xem n/ão lòng.
“Bệ hạ.” Dù mang tiếng mưu phản, hai người vẫn cung kính: “Thần có tội, xin Bệ hạ trị tội.”
“Ừ.” Lưu Khải ngự tọa trên cao, ánh mắt dừng ở khóe miệng mím ch/ặt của Chu Á Phu - “sủng thần” năm nào, giọng lạnh nhạt: “Đứng lên đi!”
Chúng ta hôm nay...... Còn biết bao sổ sách phải tính toán đây!”
Lưu Khải thở dài nhắc đến “biết bao sổ sách”, Bạc Cơ bên cạnh cũng dùng hết sức đ/ập quải trượng xuống đất, quát m/ắng: “Bọn thí quân phạm thượng còn đứng đó làm gì? Thà rằng đuổi hết cả nhà chúng bay ra khỏi quan phủ cho xong!”
Lời nói của Bạc Cơ vang lên đầy u uất, khiến Chu Nhân h/oảng s/ợ quỳ rạp xuống, đầu đ/ập xuống đất đến chảy m/áu: “Thái hoàng thái hậu xin ng/uôi gi/ận, thái hoàng thái hậu xin ng/uôi gi/ận......”
Đôi mắt dính đầy mồ hôi và m/áu của Chu Nhân mờ đi, giọng khàn đặc: “Thần phụng sự bệ hạ hơn ba mươi năm, sao dám nảy lòng mưu phản? Cúi xin thái hoàng thái hậu cùng bệ hạ minh xét.”
Trái ngược hoàn toàn, Chu Á Phu chỉ khom người thỉnh Bạc Cơ thu hồi ý định trừng ph/ạt, chậm rãi nói: “Nếu thần có lòng mưu phản, đã chẳng chờ đến lúc bệ hạ bổ nhiệm trọng trách. Tin rằng với sự anh minh của thái hoàng thái hậu, tất thấu rõ có kẻ đang h/ãm h/ại thần.”
“H/ãm h/ại?” Bạc Cơ dù đã ng/uôi gi/ận đôi phần sau khi trút cơn thịnh nộ, nhưng nhìn vẻ nhăn mặt kh/inh bỉ của bà với Chu Á Phu, tựa hồ lại thấy bóng dáng Chu Bột năm xưa.
Không.
Chu Á Phu còn khó trị hơn cả Chu Bột.
Bởi Chu Bột ít ra còn biết khiêm nhường, còn Chu Á Phu......
“Giáng hầu quả nhiên khiến cô ta mở mang tầm mắt.” Lưu Thụy dưới tòa thay Bạc Cơ lên tiếng: “Nghe như thể Chu Khâu chẳng phải do các ngươi tiến cử, còn mấy tên cung vệ vô phép kia......”
Lưu Thụy vốn định nói “chân ngoài dài hơn chân trong”, nhưng sợ mất lòng nam nhi võ tướng, liền đổi giọng: “Thừa tướng ngồi vị trí cao nhất trong triều, lại từng giữ chức trung úy suốt mười mấy năm......”
Lời còn chưa dứt, Chu Á Phu đã cười khẩy: “Thái tử thật giỏi đảo đi/ên thị phi, đổ tội bảo vệ cung đình không chu toàn lên đầu bản hầu.”
Câu nói không chỉ thẳng mặt hạ nhục Lưu Thụy, Lưu Khải và cả Bạc Cơ, mà còn khiến Trình Bất Thức cùng Lý Quảng hết sức khó chịu.
Khác với ba người bị liên đới vì tiến cử, Trình Bất Thức và Lý Quảng chính tay vào vụ án này, hơn nữa còn chịu đủ loại cực hình.
Th/ủ đo/ạn tr/a t/ấn trong ngục tối rành rành.
Cùng là đò/n roj, có kẻ chịu sáu chục roj vẫn nhảy nhót, có người mới hai chục đã tắt thở.
Đối với hai viên tướng đã trấn thủ cung cấm hai mươi năm, Lưu Khải cảm thấy hết sức phức tạp. Dù không thẳng tay xử tử, nhưng cũng khiến họ chịu đủ đ/au đớn. Giờ triệu kiến, hai người này vừa thảm thương lại vừa kinh hãi.
Hoàng đế có còn tin vào lòng trung thành của họ?
Tin, nhưng cũng không hoàn toàn.
Tin vì Lý Quảng và Trình Bất Thức đều do tiên đế và Lưu Khải đề bạt, ngay cả trong lo/ạn phiên vương cũng không hề d/ao động.
Không tin vì lòng trung thành vốn khó thử thách, biết đâu tuổi trẻ trung thành tuyệt đối nhưng về già lại nổi lòng tham?
Việc Lưu Thụy đổ tội thay đổi cung vệ lên đầu Chu Á Phu, ngoài việc tiếp lời Bạc Cơ, còn nhắc nhở: “Ngươi là thừa tướng, phải có trách nhiệm khi xảy ra chuyện.”
Nhưng Chu Á Phu - kẻ từng đưa Lưu Tị vào vòng lao lý - nào để tâm đến cảnh cáo của Lưu Thụy, thậm chí còn khiến Trình Bất Thức và Lý Quảng càng thêm oán h/ận.
Đúng vậy, hai người họ biết rõ việc thay đổi cung vệ là oan, cũng đã chuẩn bị tinh thần nhận tội. Nhưng với tư cách bách quan chi thủ, Chu Á Phu dù không muốn nhận tội thay, ít ra cũng nên có cách nói khéo léo.
Ít nhất đừng giẫm đạp lên đồng liêu đang cố gắng cầu sinh!
Giờ phút này, không chỉ Lý Quảng và Trình Bất Thức khó chịu, ngay cả Chu Nhân đang quỳ bên Chu Á Phu cũng tuyệt vọng thầm rủa: 【Đến lúc này rồi, ngươi không thể hạ cái đầu ngạo mạn xuống, thành thật nhận thua sao?】
Tệ hơn nữa, trong ba người bọn họ, kẻ tội nặng nhất lại chính là Chu Nhân - đã dám nhắc đến Chu Khâu trước mặt Lưu Khải. Thứ đến là Chu Á Phu, rồi mới đến trưởng công chúa nhận hối lộ nhưng không dính líu trực tiếp.
Thái độ của Chu Á Phu có thể khiến hoàng đế tập trung phẫn nộ lên đầu hắn, nhưng cũng khiến hoàng đế tức gi/ận đến mức ra tay tàn đ/ộc hơn, kéo theo hai người còn lại bị trừng ph/ạt nặng nề.
Không chỉ Chu Nhân, ngay cả trưởng công chúa đang quỳ cũng thầm nguyền rủa: Lão già khốn kiếp này muốn ch*t thì ch*t một mình đi, đừng lôi cả bọn ta xuống vực!
“Tốt lắm!”
“Thực là quá tốt rồi!”
Bạc Cơ tức đến phát đi/ên, quải trượng chỉ thẳng Chu Á Phu: “Lão già giấu giáp mưu phản, con trai lại dẫn thẳng thích khách đến trước mặt hoàng đế, khiến thái tử bị thương!”
Nói đến cuối cùng, giọng bà đột ngột cao vút: “Ngày trước nhật thực tai ương, cha ngươi còn biết dâng sớ tạ tội. Giờ ngươi mang thân phận giáng hầu, chẳng lẽ muốn dùng mấy lời sáo rỗng che lấp tội trạng?”
“Bảo vệ cái lòng trung thành mục ruỗng của ngươi sao?”
————————
Chu Á Phu chỉ muốn cả nhà thoát khỏi thân phận tòng phạm, nào biết hoàng đế cùng thái tử cần gì.
