Chu Á Phu không đáp lời, bởi hắn sợ rằng nói thêm sẽ khiến bản thân tức gi/ận mà ch*t. Tuy nhiên, nhìn sắc mặt đỏ như gan heo của hắn, có lẽ sự quan tâm này cũng chẳng cần thiết.
"Nghe giọng điệu đắc ý của Giáng Hầu, trẫm còn tưởng các khanh đang bàn chuyện vẻ vang gì." Lưu Khải trên thượng tọa ho nhẹ, giọng yếu ớt nói: "Các ngươi cũng biết thân thể trẫm ngày một suy nhược, nên chẳng muốn hao tâm tổn trí vì những chuyện khiến người ta nổi gi/ận."
Nếu những năm trước Lưu Khải nói vậy, ắt sẽ có kẻ nghi ngờ đây là mưu đồ đẩy người vào chỗ ch*t. Nhưng trước hình hài g/ầy gò chỉ còn da bọc xươ/ng, miệng không ngừng ho ra m/áu của hắn, lời ấy mang đậm hơi thở di nguyện lâm chung.
Dĩ nhiên, chữ "ủy thác" ôn hòa này trong nhiều triều đại chính là cách nói khác của cuộc thanh trừng sinh tử. Như chiến dịch trừ khử công thần cuối đời Hán Cao Tổ, cuộc thanh lọc sau vụ ám sát Vu Cổ, chiến tranh quyền lực sau khi Chu Tiêu ch*t, hay cuộc tranh đoạt chín người con trai thời Khang Hi hậu kỳ.
Những người trong điện này không mấy ai tin di nguyện của Lưu Khải thực sự ôn hòa. Đặc biệt khi hắn tuyên bố giao quyền xử lý hoàn toàn cho khổ chủ Lưu Thụy, ánh mắt mọi người đổ dồn về vị Thái tử đang hấp hối kia đều dấy lên linh cảm bất tường.
Tệ hại hơn, khi nhận được ánh mắt tập trung, Lưu Thụy mỉm cười đầy ẩn ý: "Nhi thần tất xử lý công minh, không phụ lòng tin của bệ hạ cùng lưỡng cung Thái hậu."
Tốt lắm! Đây rõ ràng là tuyên bố thanh trừng quy mô lớn!
Thân Đồ Gia bị dồn vào chân tường há hốc mồm, nhưng nghĩ đến cảnh công thần bị thanh trừng thời Hán Cao Tổ, hắn hiểu rõ loại chuyện này không thể tránh khỏi. Ngay cả Tiêu Hà còn phải nhờ kế ôm bảo ki/ếm mới thoát ch*t, huống chi hiện tại Hoàng gia cha con nắm trong tay danh nghĩa đại nghĩa cùng thế lực đang lên...
Nghĩ đến đó, Thân Đồ Gia chỉ cảm thấy bất lực sâu sắc và tự chê bản thân: Cao Tổ năm xưa còn chẳng ngăn được cuộc thanh trừng, huống hồ lão già như hắn đòi lên mặt trăng hái sao? Thật càng sống càng quên mình là ai.
Quán Đào trưởng công chúa vừa thở phào khi nghe Thái tử toàn quyền xử lý, liền bị lời của Thái tử làm lòng run sợ. Nàng vội nhìn về phía mẫu thân lâu ngày không gặp, chỉ thấy Đậu Thái hậu giả vờ không nghe không thấy, vẻ mặt bình thản khiến công chúa gần như tuyệt vọng.
"Mẫu hậu ơi, mẫu hậu đang làm gì thế? Nếu ngài không ra tay, bảo bối của ngài sẽ lạnh giá hết rồi!"
Có lẽ cảm nhận được nỗi lo của con gái, Đậu Thái hậu khẽ nhướng mày nhưng chỉ lặng lẽ nhìn nữ nhi đầy lo lắng, tiếp tục giữ im lặng như bình gốm c/âm.
Thái độ của Đậu Thái hậu khiến Quán Đào công chúa tuyệt vọng, đồng thời khiến những người thân cận Đậu gia run sợ, liên tưởng hàng loạt. Đây chính là một trong những lý do Lưu Khải muốn Thái hậu tham dự: không chỉ cho ngoại nhân thấy Đậu Thái hậu đã mất hết ảnh hưởng triều chính, mà còn tạo ra rạn nứt giữa ngoại thích và công thần - như cái ch*t của Bạc Chiêu năm nào.
"Chư khanh không có ý kiến gì, trẫm sẽ không giữ chân các ngươi, cũng không làm trì hoãn công việc của Thái tử." Lưu Khải cảm nhận cục lửa trong bụng đang quặn thắt, mỗi lần mở miệng đều phải dừng lại hồi lâu: "Trẫm sẽ lên Lâm Uyển dưỡng bệ/nh, giao mọi việc triều chính cho Thái tử. Ngự sử đại phu và trung thư lệnh sẽ báo cáo đại sự cho trẫm."
"Còn việc tiến cử Thừa tướng và Trường Tín Vệ úy..." Lưu Khải làm bộ đ/au đầu, thuận miệng nói: "Tất nhiên Giáng Hầu, Phần Âm Hầu cùng hai vị tướng quân đều liên quan, nên việc tiến cử Trường Tín Vệ úy phải do Thái tử quyết định." Chất đều dựa vào chiến công bình lo/ạn để leo lên chưa đủ tư cách Vệ úy, hơn nữa không có mặt khi vụ ám sát xảy ra nên không bị liên lụy: "Tạm thời giao cho Hầu tạm quản lý Trường Tín vệ, chư vị không có ý kiến chứ?"
Giọng điệu chân thành đáng tin của Lưu Khải khiến không ai dám phản kháng, tất cả đều quỳ xuống vâng lời. Dĩ nhiên, trong đám người ấy không bao gồm Chu Á Phu vẫn còn cáu kỉnh, cuối cùng phải nhờ Chu Nhân kéo mạnh mới miễn cưỡng quỳ theo.
Không thể c/ứu vãn.
Lưu Thụy đưa mắt khỏi Chu Á Phu, bắt đầu nghĩ cách cho hắn ch*t một cách danh dự. Dù sao cũng là người sắp bị đôi đũa tươi sống tức ch*t. Giờ phút này, Lưu Thụy nhớ đến tình tiết trong Tam quốc, cảm thấy có thể thử nghiệm.
Còn Chu Nhân kia quỳ xuống quá nhanh.
Cảm nhận ánh mắt Thái tử, Chu Nhân r/un r/ẩy. Khi rời đi, hắn lỡ liếc nhìn ánh mắt Thái tử, bị cái nhìn lạnh lùng không gợn sóng dọa đến cắn lưỡi. Cơn đ/au dữ dội kéo hắn về thực tại, vội nhìn Lưu Khải đầy hy vọng hão. Nhưng trước lời cầu c/ứu của sủng thần, Lưu Khải chỉ đáp lại bằng thái độ lạnh nhạt, thậm chí như muốn nói "ngươi nên ch*t đi".
Chu Nhân tuyệt vọng đến cùng cực. Ngay cả Quán Đào trưởng công chúa - người vẫn ảo tưởng thoát nạn - cũng lảo đảo rời đi, phải nhờ cung nữ đỡ mới bước ra khỏi Tuyên Thất điện.
"Một lũ ng/u xuẩn không biết mùi đời!" Lưu Khải cuối cùng cũng được yên tĩnh, nhắm mắt chuyển cơn gi/ận sang Lưu Thụy đắc thắng: "Ngươi cũng sắp lăn ra đó rồi! Nằm lâu thế rồi, đứa con bất hiếu cũng nên thay trẫm lo việc triều chính."
Lưu Thụy đang nằm dưỡng thương định cãi vài câu, nhưng thấy khuôn mặt hốc hác của phụ hoàng, đành chắp tay đầu hàng: "Tuân chỉ."
Nhưng khi hắn quay lưng rời đi, Lưu Khải bất chợt thản nhiên nói: "Tha cho mẹ nuôi Quán Đào cùng Đường Ấp Hầu. Hai người còn lại... xử tử hết."
“Nhớ kỹ dọn dẹp cho sạch sẽ, đừng để lại dấu vết gì.”
“Vâng.” Lưu Thụy vừa thở phào nhẹ nhõm, vừa nguyền rủa Lưu Khải trong lòng, xem hắn như kẻ bất nghĩa vô tình.
Khốn kiếp! Đừng có học theo tổ phụ.
Lưu Thụy rời khỏi điện Tuyên Thất, phi ngựa thẳng đến dinh thự tạm thời của Thái tử để triệu kiến Trung úy Ly Kỵ.
Theo lẽ thường, Thái tử không nên tiếp xúc quá gần với Cửu khanh, nhất là vị Cửu khanh mới nhậm chức. Nhưng vì Lưu Khải giả vờ rời cung dưỡng bệ/nh, nên các đại thần hơn 2000 thạch trong triều đều hiểu rõ thời điểm đứng đội đã đến.
Tuy nhiên, cân nhắc tính đa nghi của Hoàng đế, vẫn có người giữ thái độ quan sát. Họ lâm vào thế tiến thoái lưỡng nan giữa việc “không muốn kết th/ù với Thái tử” và “tránh bị nghi ngờ”. Bởi nếu vội vàng đứng đội, khiến Hoàng đế nghi ngờ muốn phế bỏ ngài, thì thật thiệt thòi.
“Điện hạ.” Ly Kỵ phi ngựa đuổi theo đến phủ đệ tạm thời của Thái tử, vừa hành lễ đã nghe giả sử: “Cô ta muốn xử tử Phần Âm Hầu và Giáng Hầu.”
Chưa kịp định thần, Ly Kỵ gi/ật mình: “...!!!?”
“Thái tử điện hạ, ngài đây là...” Dù đã sớm muốn quy phục Lưu Thụy, nhưng Ly Kỵ không ngờ vừa gặp đã bàn chuyện kinh thiên động địa thế này!
Nếu không phải vì thân phận hai người, Ly Kỵ đã muốn nhắc nhở: Phần Âm Hầu là sủng thần của Hoàng đế suốt hai ba mươi năm, lại là người đại diện cho tập đoàn công thần, cha con đều làm đến chức Thừa tướng - Chu Á Phu.
“Đây là muốn tính sổ.” Lưu Thụy ra hiệu cho Ly Kỵ đang kinh hãi ngồi xuống, tự tay rót trà rồi hỏi ngược: “Chẳng lẽ bọn họ không đáng ch*t?”
Bất kể Hoàng đế có ra hiệu hay không, kẻ đưa thích khách đến trước mặt ngài và làm bị thương Thái tử đều khó thoát khỏi án tử.
Nghĩ vậy, Ly Kỵ tỉnh táo lại. Nhưng nghe Thái tử bàn cách xử tử Phần Âm Hầu và Giáng Hầu...
Vị Trung úy vừa nhờ công dẹp lo/ạn mà thăng tiến, không khỏi đắng chát: “Ngài thật khiến thần gặp nan đề khó giải quyết!”
“Khó lắm sao?” Lưu Thụy nhấp ngụm trà đặc, cười nói: “Bề tôi chẳng phải để giúp chủ nhân giải quyết khó khăn sao?”
“Nhưng nan đề chưa từng có này e rằng phải đ/á/nh đổi bằng tính mạng của thần.” Ly Kỵ vốn là kẻ thô lỗ, trong lịch sử từng đề nghị cưới Bình Nguyên Quân (bà ngoại Hán Vũ Đế), nên khi nói chuyện riêng với vị chủ tương lai vẫn giữ thái độ nửa đùa nửa thật.
Lưu Thụy hiểu rõ giới hạn của Ly Kỵ: làm chó săn thì được, nhưng không thể dễ dàng bỏ qua hắn, càng không thể không cho ăn.
“Con trai ngươi ngày mai có thể điều đến bên cô, còn ngươi có thể nhậm chức Lang trung lệnh.” Đừng thấy Ly Kỵ vênh váo làm Trung úy, nhưng vì biểu hiện trong lo/ạn Gia Lữ, giới quan lại vẫn kh/inh thường hắn. Nhất là khi so với các đời Trung úy trước, Ly Kỵ gặp muôn vàn khó khăn, lại bị tả hữu - cựu bộ hạ của Chu Á Phu - chèn ép. Về việc gi*t Chu Á Phu, trong lòng Ly Kỵ cũng có chút bất mãn.
Xét cho cùng, chính Chu Bột (cha Chu Á Phu) đã trói cha hắn, cư/ớp Hổ phù của Nam quân, rồi gán cho hắn tội phản bội, khiến hắn thành đối tượng bị kh/inh miệt.
Đối với điều này, Ly Kỵ vô cùng uất ức.
Một bên là sinh mệnh cha và đại nghĩa, một bên là Lã Lộc - người có ân trọng như núi. Nếu không phải Chu Bột chơi x/ấu, hắn đâu đến nỗi hèn hạ thế này.
“Lang trung lệnh là chức vị tốt, quản lý tất cả Lang quan trong cung, chắc chắn giúp khanh trở thành nhân vật đắc ý trong hậu cung.” Lưu Thụy hiểu rõ điểm yếu của Ly Kỵ, nên biết cách đột phá phòng tuyến tâm lý, khiến hắn vừa làm ưng khuyển vừa cảm kích vạn phần.
Cung vệ tuy tuyển từ binh sĩ Nam Bắc quân, nhưng Lang quan đều xuất thân huân quý, ít nhất cũng là con em tiểu lại. Kẻ quanh quẩn bên Hoàng đế đâu phải hạng tầm thường?
Chu Nhân sở dĩ có thể đòi giá cao hơn cả Trưởng Công chúa, ngoài việc là cận thần không kiêng dè hậu phi của Hoàng đế, còn bởi chức Lang trung lệnh nắm giữ tiền đồ của tử đệ huân quý.
Chỉ cần lên được chức này, những kẻ từng kh/inh thường hắn sẽ mang lễ vật đến bái phỏng. Cảnh tượng ấy khiến Ly Kỵ hoa mắt, suýt nữa đã nhận lời ngay trước sự dụ dỗ của danh lợi.
“Dĩ nhiên, Phần Âm Hầu và Giáng Hầu cũng là người có thể diện, không thể để người khác ra tay.” Lưu Thụy là kẻ biết điều, không xem Ly Kỵ như d/ao một lần, nên đã chuẩn bị công cụ không đổ m/áu: “Ngươi chỉ cần đưa hai món đồ này cho họ.”
“Họ là người thông minh, thu xong tự biết giữ thể diện.”
“Chỉ thế thôi?” Ly Kỵ nhìn chiếc hộp rỗng được dâng lên, nghi hoặc: “Thần chỉ cần đưa đồ này đi là được?”
Lưu Thụy gật đầu, trầm ngâm bổ sung: “Nếu họ không hiểu, ngươi hãy thay cô truyền một câu.”
“Xin điện hạ chỉ giáo.”
“Hãy nói... Trong hộp không có kết quả, mời các hầu tự hái (c/ắt).”
