Hứa Tiền, Tiên Tần đệ nhất xem tướng sư, một người phụ nữ kỳ lạ dựa vào vô số nam nhân để lập nghiệp; Một người phụ nữ thần kỳ phá vỡ xiềng xích tuổi tác của nữ giới thời cổ đại, vùng vẫy giữa chốn Kha Lĩnh; Một người phụ nữ kỳ dị nhảy múa trên ranh giới "phạm pháp phạm kỷ" và "đạo đức tối hậu", nhưng khó có thể nói là sai trái.
Đối với loại vô lại hợp pháp mà không quá đáng gh/ét này, người Bắc Cung, nhất là những kẻ pháp gia tử đệ từng c/ăm gh/ét du hiệp, cũng chỉ biết ngậm ngùi chịu trận.
Không còn cách nào, không sợ vô lại có văn hóa, chỉ sợ vô lại có hậu thuẫn; Không sợ vô lại có hậu thuẫn, chỉ sợ vô lại biết tiến biết thoái.
Mà Hứa Tiền, người bị quận trưởng Bành Thành Quận đẩy tới Quan Trung, chính là loại vô lại thông tỏ tiến thoái này.
Ngay cả Triều Thác còn chẳng tìm ra sai sót của nàng, huống chi những kẻ khác.
"Thiếp đâu dám nhận Kim Bính này." Vệ Mục Nhi đặt tấm Kim Bính trở lại chỗ cũ, tò mò hỏi: "Sao nàng có thể tìm được nhiều phụ nữ đ/ộc thân nguyện di dân như vậy? Hơn nữa còn thuyết phục được họ?"
Nếu từ phương Nam giàu có di cư tới Quan Trung thì còn hiểu được, nhưng từ Trung Nguyên tới vùng Đông Âu khô cằn Sở Phong... Đâu phải vài lời ngon ngọt đã dỗ dành được.
Hứa Tiền nở nụ cười phúc hậu khiến người ta dễ mất cảnh giác, khuôn mặt tròn trịa toát lên vẻ chất phác đáng tin. Nhìn nàng, Vệ Mục Nhi chợt hiểu vì sao nhiều người dễ dàng tin theo nàng đến thế.
"Thiếp chỉ là kẻ buôn b/án thô thiển, nhờ biết xem mặt nói chuyện ki/ếm kế sinh nhai." Hứa Tiền đáp: "Lương Đễ có biết trong quan lại Thái Tử cung, bao nhiêu người là dân Quan Trung?"
Vệ Mục Nhi khẽ gi/ật mình, nhanh chóng đáp: "Chưa tới hai thành."
"Đúng vậy." Hứa Tiền mỉm cười: "Quân vương dùng chức cao lộc hậu để chiêu m/ộ nhân tài thiên hạ, Hội Kê cũng có thể làm như thế." Lời nói khéo léo vừa đề cao chủ nhân, vừa không lộ liễu khoe khoang. Cách nịnh nọt này thật vừa phải, không khiến người ta gh/ê t/ởm.
"Chỉ khác là, bậc đại tài may mắn được danh sư dạy dỗ nên hiểu được tâm tư của điện hạ. Còn bách tính thiếu thông hiểu, khó lòng bày tỏ lòng trung."
Vệ Mục Nhi gật đầu liên tục, mặt lộ vẻ tiếc nuối: "Đáng tiếc thay..."
Nếu là nam nhi, lại được giáo dục chỉn chu như Trương Thang hay Nhan Ảm từ các thế gia quan lại, biết đâu nàng đã thành trợ thủ đắc lực của Lưu Thụy.
Hứa Tiền lại tỏ ra rộng lượng: "Họa phúc khôn lường. Thiếp là nữ nhi, không chịu khổ lao dịch, không bị tông tộc ràng buộc, há chẳng phải là may mắn?" Quan trọng hơn, được đầu th/ai vào Hứa gia không theo lệ thường trong xã hội trọng nam kh/inh nữ, với nàng còn hơn cả xuất thân phú quý.
Vệ Mục Nhi chắp tay: "Ta thất lễ rồi, mong Hứa tiểu nương đừng trách."
Hứa Tiền vội thi lễ đáp lại, sau khi uống chén trà thứ ba mới chậm rãi nói: "Thiếp nghe nói Yến Quốc Đại Ông Chủ muốn đến Hội Kê giáo hóa bách tính, hơn nữa bệ hạ đã cho phép đổi thực ấp sang Ô Thương huyện."
Sau khi Lưu Định Quốc ch*t, dù hoàng tộc che giấu nguyên nhân, lời đồn vẫn từ Yến quốc cũ lan tới Quan Trung. Ba vị Ông Chủ nước Yến bị dị nghị, thậm chí có cổ lão còn cho rằng con gái tố cáo cha là bất hiếu, nên trị tội. Dù có người biện giải, nhưng việc nữ nhi dính vào lo/ạn luân khiến thiên hạ xa lánh.
Trong tình cảnh ấy, Yến Quốc Đại Ông Chủ - giờ là Ô Thương Ông Chủ - đã gánh hết trách nhiệm để bảo vệ danh tiết hai em gái. Khi kết tội Lưu Định Quốc, hai vị Ông Chủ kia không xuất hiện, được đưa tới viên trang của Vệ Quán Viên Áng ở Quan Trung. Nhờ sự khéo léo của vị lệnh m/ập, họ biết điều nên nói nên làm. Sau việc này, Đậu Thái Hậu chủ hôn cho hai vị Ông Chủ, giúp họ an cư.
Còn lại Ô Thương Ông Chủ ngày càng cô đ/ộc. Trước có phu nhân Ninh Hầu bầu bạn, nhưng khi trưởng tử Ninh Hầu thành niên, bà trở về nước Yến, để lại Ông Chủ tuổi đôi mươi sống cô quạnh như tuổi già.
Đối với người không còn ràng buộc này, Lưu Thụy muốn kéo về phe mình, bèn sai Vệ Mục Nhi thuyết phục Ô Thương Ông Chủ đến Hội Kê giám sát quan lại địa phương, thúc đẩy hòa hợp Hán - Đông Âu.
Lưu Thụy không hề nghi ngờ thuộc hạ, nhưng lịch sử đã dạy: dung hợp dân tộc ban đầu luôn kèm xung đột. Nhất là với quan lại cậy quyền, tư tưởng thượng đẳng sẽ khiến việc khó khăn hơn. Cần có "người nhà" của Lưu Thụy giám sát - những người không dễ bị m/ua chuộc.
"Nào, nàng cũng muốn đến Hội Kê quận?" Vệ Mục Nhi biết Ô Thương Ông Chủ đã quyết định rời chốn thương đ/au, nhưng cung tỳ phần lớn không muốn rời Quan Trung giàu có. Thiếu phủ đã chọn những phụ nữ đ/ộc thân có học thức hoặc tay nghề để tiến cử.
"Nếu muốn đi, ta có thể tiến cử nàng với Ô Thương Ông Chủ." Vệ Mục Nhi nhìn Hứa Tiền hài lòng: "Có nàng ở đó, Ông Chủ sẽ không thiếu người phối hợp."
Dù từng chịu oan khuất, Ô Thương Ông Chủ vẫn thiếu kinh nghiệm đối phó vô lại so với Hứa Tiền. Còn Hứa Tiền cần thế lực của Ông Chủ để đứng vững ở Hội Kê. Hai người quả thực là cặp bài trùng.
Hứa Tiền nâng chén trà: "Đa tạ Lương Đễ."
"Tiện tay thôi, đừng khách sáo."
Trong khi hai người bàn bạc vui vẻ, Lâm Uyển trên cao lại là cảnh tượng tang thương.
"Khụ... khụ..." Lưu Khải bị hoạn quan lệnh đỡ bên chậu đồng, ho đến rá/ch phổi, m/áu tươi phun ra lẫn răng. Sau trận ho, hắn thở dốc không dám gắng sức, bụng quặn đ/au như lửa đ/ốt.
"Bệ hạ, có cần truyền thái y lệnh không?" Hoạn quan lệnh bảo tiểu hoàng môn lau m/áu, dịu dàng nói: "Nô tài biết bệ hạ khó chịu, nhưng xin dùng chút cháo. Bệ hạ đã nhịn đó cả ngày rồi."
"Ừ." Lưu Khải gật nhẹ, nếm ngụm cháo loãng rồi thều thào: "Không cần thái y... Gọi thái tử đến..."
"Trẫm... phải giao di chiếu..."
