Mặt khác, phục vụ tại mật thám của trẫm sẽ liên hệ ngươi, hiệu trung của ngươi, nhưng ngươi không thể tự mình thu phục hoàn toàn." Lưu Khải từ trong tay áo lấy ra một khối Hổ Phù tạo hình kỳ dị, dặn dò: "Cho dù có thể thu phục tâm hắn, ngươi cũng phải ở bên trong cắm chính người của mình."
"Nhớ kỹ, hoàng đế không thể tin tưởng bất kỳ ai, nhất là lũ tiểu nhân hầu cận..." Lưu Khải tuy cho phục dịch tỳ an bài đường lui, nhưng vẫn dặn Lưu Thụy đề phòng: "Bọn chúng là mối nguy sát thân khó lường nhất, nên phải ngụy trang những gông xiềng đầy gai góc thành phần thưởng trói cổ chúng."
"Nhi tử minh bạch." Lưu Thụy nhớ đến Lý Ba trung thành tuyệt đối, trong lòng khẽ run lên.
Thực ra không cần Lưu Khải nhắc nhở, Lưu Thụy đã nắm chắc "tử huyệt" của Lý Ba, buộc hắn phải thật lòng quy phục, tự nguyện gắn tài sản và vinh quang vào bản thân Lưu Thụy.
Đừng tưởng trong các vở kịch cung đấu, những kẻ bên cạnh hoàng đế dễ bị nữ chính cảm hóa. Thực tế, người thân cận nhất của hoàng đế - nhất là bậc đế vương nắm thực quyền - lại khó lung lạc nhất.
Bởi lẽ... còn có chỗ dựa nào lớn hơn hoàng đế?
Không!
Chính vì thế, sự phản bội từ người thân cận mới đ/áng s/ợ nhất, khó đề phòng nhất. Như Chu Nhân Chí đối với Lưu Khải, mối h/ận khắc cốt minh tâm ấy đủ khiến Lưu Khải giày vò Chu Nhân dưới suối vàng.
"Trẫm chỉ giúp ngươi tới đây, đoạn đường sau tự mình bước đi." Lưu Khải kiệt sức nói: "Lui xuống đi! Trẫm cần nghỉ ngơi."
"Vâng." Sáng mai phải đội mũ miện, Lưu Thụy cầm Hổ Phù quay lại nhìn phụ hoàng lần cuối. Chẳng biết do tâm linh tương thông cha con hay trực giác đế vương quá nhạy bén, Lưu Khải đột nhiên lên tiếng: "Cơ nghiệp Hán thất giao cho ngươi."
"Thụy nhi..."
"Nhất định phải làm một hoàng đế tốt!"
Làm hoàng đế tốt hơn cha, tổ phụ càng không chịu thua kém.
Lưu Thụy quỳ lạy đại lễ, trán chạm sàn lạnh, trong lòng dâng cảnh giác.
............
Theo dân gian, lễ đội mũ phải chọn ngày lành, trai giới tắm rửa. Ngoài Quan Giả còn có chủ nhân, đang tân, khen giả, quan lại, khách mời. Trước lễ phải tế tự tổ miếu, dâng cúng lễ vật cầu hậu nhân thuận lợi.
Thái tử lễ đội mũ càng phức tạp hơn, chuẩn bị kỹ lưỡng khiến ba vị Cửu khanh làm việc đến đuối sức, còn Lưu Thụy - người trong cuộc - bị dồn ép đến kiệt quệ. Bận trấn an thuộc hạ sau khi về cung, nghe báo cáo, mưu tính thu phục mật thám của phụ hoàng, Lưu Thụy vừa xử lý xong việc thì Phụng Thường Nhân đã đưa lễ phục, thúc giục hắn đi tế tự từ tờ mờ sáng, rồi thay trang phục dự lễ chiều.
Một ngày dồn dập khiến Lưu Thụy dù trẻ khỏe cũng suýt hư nhược, chỉ kịp nghỉ một khắc ở dịch trạm rồi tiếp tục lên đường.
"Bệ hạ, Thái tử đã tới." Lưu Khải ốm yếu đến nỗi giữa mùa hè vẫn đắp áo khoác dày, sai cung nữ đ/ốt lò sưởi tránh cơn lạnh đ/á/nh thức.
Lúc xe Lưu Thụy còn cách Lâm Uyển một dặm, Lưu Khải đã nhận tin báo. Chợp mắt một lát, hắn giãy giụa dậy, để cung nữ thay bộ quần áo mới, thở dài: "Đi thôi!"
Đích thân hoàn thành bước cuối cùng cho Thái tử chấp chính.
Kiệu hai người khiêng đưa Lưu Khải vào điện, hoàng cung kéo màn trướng che gió. "Bệ hạ giá đáo!"
Quần thần hành lễ. Những đóa hoa thái dương dưới sân như nghiêng mình trước vị trí hắn ngồi giữa các trưởng bối. Lưu Khải chợt thấu hiểu nỗi bi ai khi buông bỏ quyền lực, vì sao Tần Thủy Hoàng tìm th/uốc trường sinh, Hán Cao Tổ không yên giấc cuối đời.
"Bắt đầu!" Hắn ngồi trên kiệu phát lệnh.
Nhân sự chủ chốt được sắp xếp chu đáo: hai con Sở Nguyên Vương làm chủ nhân, hoàng đế làm đang tân, Lương vương Lưu Vũ làm khen giả. Lưu Thụy Dị mẫu huynh đệ Lưu Đức, Lưu Vũ và Lưu Ký làm quan lại. Ánh mắt đ/au thương phức tạp của họ khiến người ngoài ngậm ngùi.
Cùng là con Lưu Khải, Thái tử được nâng như trứng, họ chỉ như con nuôi. Dù vậy, ba vị hoàng tử này vẫn may mắn hơn những kẻ thất sủng, trong lòng tự an ủi bằng tinh thần AQ.
Lưu Vũ rửa tay xong đứng ở tây giai. Lưu Thụy giữa sân bái lễ khách, rồi ngồi vào ghế Quan Giả. Lưu Khải theo chủ nhân rửa tay, bắt đầu nghi thức.
Lưu Thụy bái ba lần, hoàn thành các lễ tiết, nghe huấn thị rồi tạ lễ. Buổi lễ kết thúc.
"Xem kìa hươu nai, chim muông. Người quân tử có đức, phúc lộc sum vầy..." Lưu Khải gắng giơ tay chào khách, khiến ba hoàng tử đ/au lòng.
"Sau này nhờ chư khanh phò tá Thái tử, đừng làm nh/ục Hán thất."
"Thần đẳng tất ghi lòng, không phụ ơn bệ hạ."
Dù lòng họ thế nào, Lưu Khải đã làm tròn bổn phận. Khi kiệu về điện, Hoạn Quan Lệnh phát hiện thân nhiệt hắn bỗng tăng cao, dương khí tán lo/ạn.
"Bệ hạ?" Hoạn Quan Lệnh định gọi thái y, nhưng gặp ánh mắt sát khí của chủ tử.
Đúng vậy! Hôm nay là lễ Thái tử, tin x/ấu sẽ hủy danh tiếng Lưu Thụy. Hoạn Quan Lệnh từng tr/a t/ấn tử tù ở Vĩnh Hạng nên biết cách kéo dài sinh mệnh.
"Cho trẫm th/uốc mạnh!" Lưu Khải uống xong nôn thốc, gượng đến ngày thứ năm sau lễ thì hồi quang phản chiếu, triệu quần thần bàn giao việc đăng cơ, điều binh khiển tướng xong mới hôn mê. Đêm thứ sáu, hắn trút hơi thở cuối cùng giữa các hoàng tử.
Hưởng thọ 44 tuổi, thụy Hiếu Cảnh, an táng Dương Lăng.
————————
Cảm tạ đ/ộc giả đã ủng hộ Bá Vương phiếu và quà tặng từ 2023-05-01. Đặc biệt cảm ơn:
- Huyền Nguyệt: 173 bình
- Ngôi Sao Tử: 83 bình
- Manh Muội Mê Ca: 11 bình
- Trắng Không, Hân: 10 bình
- Ki/ếm Tiên Du Ký, Hạc Ngâm Nguyệt: 5 bình
- Điên Rồ, Chưa Hết, Huyễn Nguyệt, Rơi M/ộ Thanh Âm, Đầu Gỗ: 1 bình
Vô cùng cảm kích sự ủng hộ của mọi người!
