Quyền lực hoàng gia thay đổi luôn gặp hai vấn đề phiền phức nhất: nhân sự biến động và chính sách đổi mới. Vị hoàng đế trẻ cầm quyền gặp khó khăn chính ở hai điểm này. Tiên đế đăng cơ năm 32 tuổi, nên các cựu thần từ thời Văn Đế đã nắm giữ các chức vụ trọng yếu từ hai năm trước khi ngài qu/a đ/ời. Những trọng thần Bắc Cung như Triều Thác, Chu Nhân đã trở thành Cửu khanh trước khi tiên đế lên ngôi, quyền hành của họ lớn đến mức có thể điều hành cả bộ máy triều đình.
Ngược lại, Lưu Thụy dù đã tự chấp chính và có nhiều kinh nghiệm, nhưng các thần tử theo hắn từ Bắc Cung đa phần mới ngoài ba mươi. Dù đã làm cha, làm ông nhưng trong triều vẫn bị xem là lính mới. Bao năm qua chưa từng có người trẻ làm Cửu khanh, ngay cả việc giữ chức ngàn thạch đại thần cũng bị chất vấn dồn dập.
Trong tình cảnh ấy, dù hoàng đế có giữ nguyên chính sách ba năm đi nữa, nhưng nhân tâm trong triều phức tạp, kéo không nổi thì sao? Từ thu thuế đến đúc tiền, việc nào cũng không thể làm xong trong chốc lát. Hơn nữa, tiền đề của cải cách thuế là phải thu hồi các đồng tiền hai th/ù, ba th/ù, bốn th/ù để đúc thành tiền năm th/ù, đảm bảo công bằng thị trường.
Vì thế, Lưu Thụy cấp bách cần nhân tài am hiểu kinh tế, đồng thời trong lòng dấy lên mối gh/en tị khó tả với Lưu Bị.
Gia Cát Lượng - kẻ vừa giỏi phát minh, lại biết ki/ếm tiền, thậm chí nắm cả triều chính - hầu như là mẫu người lý tưởng của mọi quân vương.
Lưu Thụy có Trương Thang - người giúp Hán Vũ Đế tạo ra bạch lộc bì - nhưng để hắn lo việc kinh tế thì khác nào bảo cư/ớp vào nhà dân. Trừ phi dùng Tang Hoằng Dương - kẻ m/ua quan bước vào triều đình - hoặc những thương nhân chuyển sang làm quan như Bốc Thức, học thuyết của Điền Thúc may ra mới đóng góp được vài ý kiến kinh tế.
May thay, thời Tây Hán không như hậu kỳ nhà Minh, nơi văn quan lộng quyền đến mức hoàng đế vừa băng hà đã bị nội các lật ngược mọi chính sách.
Nhân dịp truy phong miếu hiệu và thụy hiệu cho Hiếu Văn thái hậu, Lưu Thụy hy vọng phân loại được các lão thần trung thành để tiếp tục hai cải cách dang dở của Lưu Khải. Tránh cảnh sau này các lão thần ỷ vào chính sách cũ của tiên đế mà cự tuyệt trả n/ợ, khiến kế hoạch kinh tế của hắn ch*t yểu từ trong trứng nước.
"Bệ hạ, thời thế khác xưa rồi!" Thái bộc Lưu Bỏ - bậc lão thần đáng tin của họ Lưu - công khai phản đối hoàng đế khiến triều thần choáng váng: "Tiên đế băng hà chưa đầy nửa năm, lòng người còn đang thương tiếc, triều chính chưa ổn, sao có thể có động thái lớn thế này? Cúi mong bệ hạ... nghĩ lại!"
"Bệ hạ, thái bộc nói có lý!" Đào Thanh - vị quan vốn như bóng hình dưới thời tiên đế - đột ngột lên tiếng thứ hai khiến mọi người càng kinh ngạc.
Ngự sử đại phu Triều Thác ánh mắt lóe lên vẻ tò mò, tự hỏi không biết Đào Thanh có bị đoạt h/ồn không. Nhưng nghĩ đến xuất thân của Đào Thanh và Lưu Bỏ, hành động này tuy bất ngờ nhưng vẫn hợp tình hợp lý.
Đào Thanh và Lưu Bỏ đều là hậu duệ khai quốc công thần. Một là con trai Đào Bỏ - trung úy thời Hán Cao Tổ, một là con cháu Hạng Tương - tộc nhân Hạng Vũ. Khác với Thân Đồ Gia - vị khai quốc công thần mờ nhạt, Đào Bỏ và Hạng Tương dù không bằng Hán sơ tam kiệt nhưng vẫn thuộc hàng trung thượng trong công thần tập đoàn. Hậu duệ họ đều làm đến Tam công Cửu khanh, phụng sự hai đời quân chủ. Dù không lập nhiều công trạng nhưng nhờ khổ công vẫn được hưởng vinh hoa.
Xét về thực quyền, Đào Thanh và Lưu Bỏ cộng lại chưa bằng nửa Thân Đồ Gia. Nhưng nói đến của cải...
Lưu Thụy quen tay lần chuỗi hạt, nhưng nhớ mình đang thiết triều nên buộc phải bỏ tay không. Càng nhìn Đào Thanh và Lưu Bỏ, hắn càng thấy bực bội.
"Tiện nhân!" - Hắn thầm nghĩ - "Đợi ba năm tang chế qua đi, ta sẽ tống cổ hai khúc gỗ này!"
Dù cách xa ngai vàng, ánh mắt lạnh băng của hoàng đế vẫn khiến hai người nổi da gà. Trong im lặng kéo dài, họ bắt đầu hối h/ận vì làm chim đầu đàn.
"Ng/u ngốc!" - Triều Thác thầm ch/ửi.
Một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng. Không kể hắn xuất thân từ thời Văn Đế, được tiên đế trọng dụng. Chỉ nói hiện nay hoàng đế chưa đến tuổi đại nam đã có thể bắt lỗi hắn, buộc hắn phải xử tử Vương thị tỷ muội trong cung - đủ thấy năng lực của vị này.
Đào Thanh và Lưu Bỏ - hai con dấu mòn đã mất thực quyền - sớm muộn cũng bị hoàng đế nhớ mặt trả th/ù.
Hai người vừa lui, pháp gia sẽ đưa người lên thay chức thừa tướng, thái bộc. Dù Triều Thác và Đào Thanh từng là đồng liêu hơn hai mươi năm, từng nhờ hắn giải quyết nhiều đại sự, nhưng chính trị vốn là hiện thực tàn khốc.
Hôm nay còn ngồi chung triều đường, ngày mai đã tống vào ngục tối.
Trong lịch sử, Đào Thanh góp công lớn vào cái ch*t của Triều Thác. Nhưng với Lưu Thụy - vị hoàng đế không để xảy ra lo/ạn bảy nước (hay đúng hơn là lo/ạn sáu nước) - thì không cần mượn mạng Triều Thác để chỉnh đốn triều cương. Nhờ đó, Triệu Vũ tiếp nhận chức Đình úy, hình thành vòng vây pháp gia quanh Triều Thác. Đào Thanh - con rối vô dụng - đã trở nên thừa thãi.
Vì vậy, nhân lúc Hoàng đế chán gh/ét, hạ bệ Đào Thanh rồi thay bằng một tử đệ pháp gia cũng là chuyện đương nhiên.
Huống chi Lưu Thụy...
Hừ! Hắn đã chẳng màng đến Đào Thanh, huống chi là Lưu Thụy - kẻ được Tiên đế đặc biệt đề bạt?
Chẳng qua trong triều không còn ai, đành chọn kẻ an phận dễ bảo mà thôi!
“Lời của khanh có thể làm trẫm mê hoặc sao?” Hoàng đế trên ngai sau hồi trầm mặc chậm rãi lên tiếng, giọng điệu bình thản nhưng lời lẽ sắc bén: “Thừa tướng cũng là bậc lão thần ba triều, há quên cải cách thuế khóa cùng cải cách tiền tệ được ban hành từ khi nào?”
Khi nào ư?
Đó là khi Tiên đế cùng Kim thượng lúc còn là Thái tử quyết định thi hành trọng pháp, mượn cải cách thuế khóa phong thanh để dân chúng Ngô bỏ ruộng đúc tiền. Việc này đã chuẩn bị trước một năm, đến nay chưa tròn một kỷ nhưng cũng đã nửa kỷ.
Nửa kỷ - sáu năm.
Sáu năm trời vẫn chưa thể hoàn thiện hai chính sách, ấy là bởi triều thần vô năng? Hay là bọn họ cố ý trì hoãn, khiến hai cải cách đã thông qua triều nghị vẫn mãi dậm chân ở giai đoạn nghiên c/ứu chi tiết?
“Trẫm nhớ rõ khi Tiên đế bàn luận hai cải cách, hai vị cũng từng ca ngợi mưu lược sâu xa...” Lưu Thụy thẳng thừng không chút nể mặt: “Trẫm nhớ không lầm, lúc ấy nguyên nhân Thừa tướng là Sao Hầu cùng Phụng Thường Đà Hầu đương nhiệm, các tiến sĩ Học phủ đã phụ trách mô phỏng cải cách thuế nhẹ. Còn chiếu thư liên quan... do Đào Công lúc làm Ngự sử đại phu đảm nhận.”
Lưu Thụy giơ tay chất vấn: “Xin hỏi Thừa tướng, ngươi khi làm Ngự sử đại phu đã để chiếu thư ấy ở đâu?”
“Việc này...”
“Đừng nói với trẫm nửa kỷ vẫn chưa mô phỏng xong chiếu thư!” Lưu Thụy đột ngột quát lớn, thẳng mặt làm nh/ục Đào Thanh: “Lười biếng chính sự như thế, ngươi phụ ân Tiên đế!”
Lời trách này không chỉ khiến Đào Thanh mất mặt trước bá quan, mà còn giảm bớt uy quyền của vị Thừa tướng nhà Hán.
Từ Y Doãn đến nay, chức Thừa tướng vốn mang ý “dưới một người, trên vạn người”.
Bề tôi phải giữ thể diện cho quân vương, quân vương cần trân trọng nhan diện của hạ thần.
Dù là vì cân bằng chính trị hay lễ nghi phong độ, việc trách m/ắng trước triều đình đều là s/ỉ nh/ục. Dù Văn Đế khi trách Chu Bột, Tiên đế khi quở Triều Thác, cũng chỉ để họ tự nhận sai, cách chức trọng yếu. Còn như Đào Thanh - bậc lão thần ba triều bị tân quân công khai s/ỉ nh/ục trước triều - quả là chuyện hiếm thấy.
Mặt Đào Thanh biến sắc, thoạt tái mét rồi bừng đỏ vì phẫn nộ. Nhưng nghĩ đến thân phận thấp cổ bé họng, không thể phản kháng quân vương, nên sau cơn gi/ận chỉ còn lại nỗi bất lực sâu sắc. Cuối cùng, hắn đành cởi mũ quan, khóc ròng: “Thần mang ơn Văn Đế sủng ái, Tiên đế ủy thác, làm quan ba mươi năm chưa từng lơ là.”
Giây phút ấy, Đào Thanh như già đi mười tuổi, thân hình c/òng xuống đầy bất lực.
Triều thần đang xem náo nhiệt bỗng cảm thấy thương xót, bèn tiến lên khẽ cúi đầu: “Bệ hạ, 《Chu Dịch》 có dạy: ‘Người khiêm tốn, đạo đức mới cao’. Nay tại thái miễm trách m/ắng lão thần, thực chẳng phải hành vi quân tử, cũng trái với đức độ của Văn Cảnh nhị đế. Cúi mong bệ hạ thu hồi lời, đừng để lão thần lòng thêm sầu n/ão.”
“Xin bệ hạ nghĩ tới công lao khổ cực của Thừa tướng, thu hồi lời lạnh lùng ấy.”
“Hỗn hào!” Ngự sử đại phu Triều Thác bước ra quát lớn: “Bề tôi phải tận trung với quân vương, ngươi dám tại triều hội vì kẻ lười biếng chính sự mà trách cứ bệ hạ, thật đúng là bất trung bất hiếu!”
Nói rồi, hắn kh/inh khỉnh liếc nhóm người bênh vực Đào Thanh, châm chọc: “《Trung dung》 viết: Biết hổ thẹn gần với dũng. Nhưng theo ta thấy, Thừa tướng đứng đầu Tam công Cửu khanh lại ép quân vương phải nhận sai, không biết hối cải, trong lòng oán h/ận, xứng đáng bãi chức. Việc này phụ ân Văn Cảnh nhị đế, cũng mất hết đức độ của bậc quân tử!”
M/ắng xong, Triều Thác quay sang vái sâu Hoàng đế: “《Thượng thư》 có câu: ‘Người không học, đứng dưới chính tường còn thẹn’. Nay phải sửa thành: ‘Kẻ mắc sai lầm không tỉnh ngộ, đứng dưới chính tường chẳng biết thẹn’.”
Đào Thanh vừa định đắc ý vì có người bênh vực, nghe vậy mặt mày biến sắc, ánh mắt h/ận không thể moi gan Triều Thác: “Thần cùng Ngự sử đại phu cùng triều hơn hai mươi năm, không ngờ hôm nay lại bị người chê là kẻ bất trung bất hiếu! Thật khiến lòng thần giá lạnh!”
Ý hắn muốn cho triều thần thấy bộ mặt thật của Triều Thác, biết theo hắn ắt bị đ/âm sau lưng.
Ai ngờ Triều Thác cao tay hơn, giẫm lên Đào Thanh để tỏ lòng trung với Lưu Thụy: “Quốc sự trước mắt, há đặt tình riêng lên trên? Nếu ai nấy vì tình cảm mà coi thường phép nước, thì bệ hạ lấy gì trị quốc? Thiên hạ lấy gì an định?”
Ý nói: Ta - Triều Thác - là bề tôi trung thành, có thể vì bệ hạ ch/ém gi*t hấp dẫn cừu h/ận.
Sắc mặt Lưu Thụy dần hồi phục, hắn bắt đầu hiểu vì sao Tiên đế trọng dụng Triều Thác.
Kẻ này tuy có chút tư tâm, nhưng đúng là con d/ao sắc trong tay hữu dụng.
Có hắn làm mãnh tướng cải cách, Lưu Thụy chẳng cần tự mình hứng lấy á/c ý của thiên hạ.
