Nhóm tiến sĩ ở Dương Lăng huyện sau khi hoàn thành bài thi đã không bước ra khỏi cổng công quán. Nơi đây ngoài trường thi khoa cử, Thái Học Cung, các quán trà cùng cơ quan công quyền, còn có hàng loạt công quán đặc th/ù dành riêng cho học sinh tham gia thi cử.
Giá đất đắt đỏ ở Trường An khiến quan phiêu phải cân nhắc kỹ lưỡng, thậm chí suýt b/án thân mới đủ tiền thuê nhà. Do vậy, công quán tại Dương Lăng huyện thực chất chỉ là những căn nhà trệt duy trì mức sống tối thiểu.
Chốn ở tồi tệ đến mức tù binh cũng phải kêu trời này, thế mà ở Tây Hán lại được xem như ân đức. Thời buổi khó khăn này, có mái che mưa nắng đã là phúc lớn, huống chi Lưu Thụy còn cho phép học sinh lưu trú đến ngày yết bảng.
So với lều tạm của thí sinh, nơi ở của tiến sĩ quả là thiên đường. Công quán lớn nhất huyện do quý tộc Trường An xây dựng cho con cháu - đúng vậy, ngươi không nghe nhầm đâu.
Bởi thiếu phủ không đủ sức đối phó với lượng quan phiêu đông đúc, nếu để họ lang thang sẽ gây hậu quả khôn lường. Cổ nhân tuy không tinh vi như hiện đại, nhưng dưới chế độ nô lệ hợp pháp, họ xử lý vấn đề này triệt để hơn cả.
Để tránh cảnh Quan Trung nhếch nhác, các đại gia giàu có bị dụ dỗ đầu tư xây dựng. Kể từ khi Đại Hán Tiền Trang khai trương tại Dương Lăng, quan phiêu cũng đổ xô mở cửa hàng cạnh tranh với thiếu phủ.
Nhờ vậy, ngũ th/ù tiền được đúc mới lưu hành rộng rãi, trong khi tam th/ù tiền và tứ th/ù tiền cũ dần được thu hồi để đúc lại. Sau bao năm, khi Trình Trịnh Cao trở lại Kinh Kỳ, không chỉ Quan Trung thay da đổi thịt, cả vùng Hà Nam lận đận cũng trỗi dậy phồn thịnh.
Nhờ gió Đông thổi mạnh, thương đội chở sắt Quan Đông, trà Ba Thục, muối Giang Hoài nườm nượp kéo về. Ngay cả vùng sơn cốc heo hút cũng xuất hiện những bảo vật hiếm thấy.
“Nhìn đường kim mũi chỉ này, không b/án mươi mười lạng vàng thì phúc đức lắm! Theo ta, nên may y phục bằng thứ này để đón sứ giả Thiên tử, mới xứng danh quan Trạng Nguyên tuấn tú.”
“Hừ! Lụa Thục đã lỗi thời rồi. Giờ đây gấm Tô Châu Tứ Xuyên mới thịnh hành. Thêm châu ngọc phương Nam, kim tuyến ngân sợi...”
“Chà chà! Thế mới gọi là y phục lộng lẫy!”
“Đâu chỉ y phục! Cô chưa thấy Tân Thành công chúa diện gấm Tứ Xuyên dự yến tiệc đâu.” Trong quán trà thanh lịch nhất Trường An, mấy thiếu nữ quý tộc bàn tán về xu hướng mới nhất cùng nhân vật trung tâm dư luận.
Tuy là người Ba Thục, Trình Trịnh Cao cũng từng nghe danh Tân Thành công chúa cùng công trạng hiển hách. Tiếng đồn nàng phóng túng vô độ, thậm chí dám chọc gi/ận thần linh. So với nàng, Quán Đào công chúa còn được xem là hiền thục đức hạnh.
Nhưng thực hư thế nào? Là con nhà buôn, Trình Trịnh Cao hiểu rõ lời đồn thường được thổi phồng. Kẻ nghe tin đồn mà tin sái cổ chỉ là kẻ ngốc - tổ tiên hắn đã dạy thế khi gây dựng gia tài.
Để nghe thêm tin tức Trường An - đặc biệt về Tân Thành công chúa, Trình Trịnh Cao cùng tiểu đồng đổi chỗ ngồi, gọi thêm trà ngon mà lắng nghe.
Nhóm quý tộc thiếu nữ tiếp tục bày tỏ sùng bái: “Ngoài bộ gấm Tứ Xuyên ấy, bệ hạ còn ban cho công chúa bộ thanh ngọc sứ đẹp nhất năm nay.”
“Màu sắc cùng hoa văn ấy... thật khó lòng tả xiết!”
“Ủa? Ta như từng thấy bộ thanh ngọc sứ ấy trong phủ công chúa. Nếu cô chẳng nói, ta tưởng chúng được tạc từ ngọc thạch nguyên khối.” Một thiếu nữ độ mười ba mười bốn tuổi kinh ngạc: “Đá sét gì mà nung được đẹp thế?”
“Đúng vậy! Ta còn nghĩ hoàng gia quả danh bất hư truyền, dám chế tác ngọc thạch lớn thế.” Thiếu nữ lớn tuổi nhất thốt lên đầy ngưỡng m/ộ: “Sứ men xanh Ba Thục đã lên giá năm mươi lạng một tôn. Thanh ngọc sứ cao cấp hơn hẳn, chỉ mong gia tộc ta lập công để bệ hạ ban thưởng.”
“Đừng mơ! Bệ hạ sẽ chẳng ban thanh ngọc sứ cho hạ thần đâu.” Một thiếu nữ tuy nhỏ tuổi nhưng rõ chuyện nói: “Lò sứ Ba Thục chỉ tiến cống tám tôn. Ngoài tôn thưởng cho Tân Thành công chúa, số còn lại đều hiếu kính trưởng bối của bệ hạ.”
Tuy họ Lưu đông đúc, nhưng người Lưu Thụy để tâm chỉ có hai cung thái hậu, hai vị đại trưởng công chúa cùng Lương vương đang dưỡng lão. Tính ra sáu tôn đã có chủ.
“Vậy hai tôn còn lại đâu?”
Thiếu nữ lớn tuổi hơn nhìn về phía đoàn hạch tâm trung tâm, mong chờ nói: “Thật sự không thể ki/ếm được một tôn sao?”
Phải biết, thiếu nữ trước mắt chính là con gái của thiếu phủ giám cấp vệ, anh trai ruột nàng càng là tiềm để chi thần của bệ hạ.
Nếu ngay cả nhà nàng đều không sở hữu được thiên thanh ngọc sứ, thì người khác cũng đừng mơ tưởng.
(Ở xa Vị Ương Cung, Lưu Thụy: Cái gì gọi là xa xỉ phẩm cổ đại? Đây mới chính là xa xỉ phẩm cổ đại!)
“Khi Bắc Bình Văn Hầu qu/a đ/ời, bệ hạ ban thưởng một tôn thanh ngọc sứ theo nghi thức công thần (Trương Thương chi tử, tân nhiệm Bắc Bình hầu). Còn một tôn khác lại là Vệ phu nhân tặng cho Vệ công (Vệ Mục Nhi) làm lễ thọ năm mươi.”
“Vậy thì đành chịu vậy.” Thiếu nữ ngồi cạnh tiếc nuối nói: “Ngay cả Vệ phu nhân còn phải nhân dịp thọ thần của phụ thân để xin được một tôn thanh ngọc sứ, huống chi bọn ta chỉ là hạng người vô danh.”
Vệ phu nhân?
Trình Trịnh Cao đang chăm chú thu thập tình báo Quan Trung bỗng gi/ật mình. Hắn vốn định tìm hiểu chút chuyện về sủng phi của hoàng đế, nhưng đám thiếu nữ kia đã dùng xong điểm tâm, đứng dậy phủi bụi trên áo nói: “Trời không còn sớm, ta phải về nhà trước khi phụ thân trở về.”
“Ừm! Vậy ngày mai còn đến Lâm Uyển huấn luyện chứ?”
“Tất nhiên phải đi! Bằng không ngươi định làm ai trước mặt Vệ phu nhân?” Thiếu nữ kia bắt chước giọng điệu người lớn: “Đàn ông có vòng kết nối của đàn ông, phụ nữ có vòng kết nối của phụ nữ. Đàn ông nếu không vào được vòng kết nối nào, chẳng lẽ lại nhờ phụ nữ đi thăm dò tin tức?”
“Cũng có lý.”
Trình Trịnh Cao né người tránh đám thiếu nữ đi ngang qua, nhìn chén trà cạn lạnh mà trầm tư: “Vệ phu nhân a!”
Kỳ thực không chỉ thiếu nữ Quan Trung thường nhắc đến đệ nhất phu nhân bên cạnh hoàng đế, ngay cả những vùng xa kinh kỳ cũng tò mò về bí mật hoàng gia... Đặc biệt là Vệ Mục Nhi - người phụ nữ được ba nghìn sủng ái dồn vào một thân. Thậm chí có nữ tử thế gia tài hoa còn lén lút viết truyện về hoàng đế và Vệ Mục Nhi, kết quả càng viết càng kỳ lạ, suýt nữa biến Tiên đế cùng Thái hậu ẩn dật thành á/c bà cản trở hai người...
Dĩ nhiên, loại tiểu thuyết kinh dị này chỉ được lưu truyền lén lút trong khuê phòng, và cũng như "Trường H/ận Ca", không hề chỉ rõ nhân vật là ai.
Trước khi tới Quan Trung, Trình Trịnh Cao từng kh/inh thường những lời đồn về Vệ phu nhân, cho rằng đó chỉ là chuyện tầm phào của nữ nhân nhàn rỗi. Nhưng sau khi dạo quanh Quan Trung, hắn buộc phải tin rằng Vệ Mục Nhi thực sự có ảnh hưởng tới Lưu Thụy. Bỏ qua ấn tượng tiêu cực như Đát Kỷ, Bao Tự, những ví dụ như Cao Hậu đang ở trước mắt.
Nếu đối phương thực sự có khả năng khiến hoàng đế nghe lời...
Ánh mắt Trình Trịnh Cao dần trở nên sắc bén.
Vấn đề duy nhất là làm sao tiếp cận được nàng.
Có lẽ nên bắt đầu từ phụ thân của Vệ Mục Nhi.
“Ngươi đi thăm dò gia sự của Vệ phu nhân.” Trình Trịnh Cao quyết định, nhẹ giọng bảo người hầu: “Chuẩn bị chút tiền thưởng, nhớ dẫn Lục tử đi cùng.”
“Tuân lệnh.” Người hầu đi theo Thiếu Quân đã lâu nên là lão luyện.
Nếu không vì thân phận không cho phép, Trình Trịnh Cao - kẻ đọc sách nhiều năm - đương nhiên muốn vào trường thi thử sức. Nhưng họ của hắn vốn chẳng có danh tiếng gì, tiểu lại Quan Trung cũng không phải hạng ăn không ngồi rồi. Vì thế khi khảo hạch, có người đã gạch tên hắn, coi như cho Trình Trịnh gia một chút thể diện.
Đối với điều này, Trình Trịnh Cao cảm kích sự "ôn hòa" ấy, nhưng tuyệt không chấp nhận việc ôm h/ận rời đi.
Tuyệt đối không.
Lão bộc theo hắn vào kinh dù thấy khổ sở vì kinh nghiệm non nớt của Thiếu Quân, nhưng không vì thế mà mất lý trí. Hắn định tiếp cận từ gia nhân Vệ gia để tránh gây cảnh giác.
............
Không biết vì bị tên thí sinh đi/ên kia kích động hay đề khoa cử hiếm thấy khiến hắn hoài nghi nhân sinh, sau khi khoa cử kết thúc, Công Tôn Hoằng nằm liệt hai ngày trong công quán dành cho học sinh chuyên cung mới tỉnh lại, sau đó chìm vào nỗi hoài nghi bản thân sâu sắc.
Đúng là Phạm Tiến đương đại.
Tuy nhiên, năng lực cá nhân của Công Tôn Hoằng mạnh hơn Phạm Tiến không chỉ chút ít. Hơn nữa hắn rất giỏi nắm bắt cơ hội thoáng qua.
“Vị công tử này, theo chỉ ý của bệ hạ, sau ba ngày công bố kết quả khoa cử, các ngươi sẽ không còn được ở miễn phí trong công quán. Vì vậy xin hãy mau tìm nơi an thân.” Tiểu nhị công quán Dương Lăng huyện đã quen tiếp đám học sinh lên xuống, nên rất khách khí với những người chen chúc đến kinh thành.
May thay, bọn họ coi trọng thể diện hơn cả mạng sống.
Xét suốt lịch sử, hoàng đế nào giúp học sinh tạm trú kinh sư chỉ có mỗi vị này.
Dương Lăng huyện là trọng địa phát triển từ sau khi tân quân đăng cơ, mỗi ngày phải tiếp đón hàng vạn "du khách" - những người tạm trú tham gia hội nghị ở đây.
Đặc biệt sau khi Thái học cung chính thức khai giảng, những kẻ đến cầu học đâu thể trải chiếu ngủ lại trong đó mãi được!
Xét kỹ ra, đám học sinh được ở miễn phí nửa năm trong Thái học cung cũng nên ra đi. Nếu không dùng cách "ôn hòa" này đuổi họ đi, e rằng họ sẽ trở thành mối họa ngầm cho địa phương.
“Thiên tử nhân từ, ban thưởng cho tất cả học sinh về quê một ngàn tiền lộ phí.” Tiểu nhị công quán thấy Công Tôn Hoằng giao tế kém, ăn mặc đơn sơ nên nhắc nhở theo thói quen nghề nghiệp.
————————
Cảm tạ sự ủng hộ từ 2023-06-02 23:58:08~2023-06-03 21:16:00:
Cảm tạ các tiểu thiên sứ đã gửi Bá Vương phiếu hoặc quà tặng dinh dưỡng: Lập hương bệ hạ, A Đồng 0331 (20 bình); Tương tư đậu (5 bình);
Vô cùng cảm tạ mọi người đã ủng hộ, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!
