Hán Vũ Đế thiết lập tám hiệu úy, trong đó có ba vị chưởng quản ngoại tộc kỵ binh. Trong số này, Hiệu úy Kh/ống ch/ế Ô Hoàn cùng Hung Nô kỵ binh nổi danh nhất, thứ đến là trấn thủ Tây Bắc. Cuối cùng, Hồ kỵ hợp nhất với Trường Thủy Khương tạo thành một lực lượng hùng mạnh.
So với những đội kỵ binh trên, Việt Kỵ giáo úy tuy không phải vô danh tiểu tốt, nhưng quả thực không có chỗ đứng vững chắc.
Nếu không nhờ ngũ phù ám sát Đổng Trác, cùng việc Đông Ngô ra sức phát triển kỵ binh Việt để thống nhất mặt trận, có lẽ đội kỵ binh ngoại tộc này đã sớm bị loại khỏi sự kiểm soát của triều đình như Hồ Kỵ và Khương kỵ.
Đối với chuyện này, Lưu Thụy cũng tò mò: Phương Nam thật sự có thể nuôi dưỡng kỵ binh bản địa sao? Dù sao địa hình nơi ấy chia c/ắt phức tạp. Việc đào tạo thủy quân còn có chút hợp lý, nhưng kỵ binh...
Lịch sử đáp lời: Ngươi đoán đội thân vệ của Hạng Vũ Túc Thiên Nhân là binh chủng gì? Ngươi đoán vì sao chính quyền Tôn Ngô lại mê mẩn xây dựng kỵ binh?
Vậy nên phương Nam có kỵ binh không?
Tất nhiên là có.
Chỉ có điều so với phương Bắc, phương Nam không chỉ thiếu ngựa tốt, mà còn thiếu cả đồng cỏ chăn nuôi. Để bù đắp sự chênh lệch, Đông Ngô đã chọn giống ngựa thồ phương Đông Nam có thân hình đồ sộ và khả năng lội nước, tạo nên một loại trọng kỵ khác biệt.
Đúng vậy, ngươi không nghe nhầm.
Những kẻ giỏi thủy chiến ở Đông Ngô lại chế tạo trọng kỵ.
Việc này xét trong toàn bộ Tam Quốc cũng thuộc loại kinh thiên động địa.
Kinh khủng hơn nữa là khi đạt đỉnh cao, kỵ binh Đông Ngô cũng chỉ có khoảng hai vạn, ngang ngửa với số lượng Ô Hoàn kỵ binh dưới trướng Tào Ngụy.
Bởi thế, khi Giang Đô Vương Lưu Phi dẫn quân vào kinh đô, rất nhiều người đã đổ xô đến xem náo nhiệt. Trong số đó có cả những nhân vật nổi tiếng như Ngụy Thượng của Vân Trung Quân, Lang trung lệnh Ly Ký...
Ngụy Thượng - vị quan võ nay đang dạy học tại Võ học phủ - tò mò hỏi: "Phương Nam không có thảo nguyên, dựa vào gì nuôi kỵ binh?"
Một võ tướng bên cạnh ánh mắt phức tạp, đáp bằng giọng bất đắc dĩ: "Bên trên có rừng uyển có thể cải tạo thành thảo nguyên, lẽ nào phương Nam lại không tìm được bình nguyên tương tự?"
Cuối cùng, hắn còn nói thêm với ngữ khí "Cũng chẳng muốn đến đó trải nghiệm địa hình phức tạp": "Ngài là lão tướng thủ thành phương Bắc, hẳn hiểu vì sao người Hung Nô dừng chân ở Hà Đông Thượng Đảng." Thậm chí ở phía nam khúc sông còn có thủ lĩnh bộ lạc tự xưng "Hà Nam Vương".
Một mặt là do năng lực khai phá có hạn, mặt khác...
Ngụy Thượng trầm ngâm nhức đầu, tính toán hao tổn tài lực của đội kỵ binh này: "Ngựa phương Nam không rẻ a!"
Trà Mã Cổ Đạo, trà đổi ngựa.
Trà phương Nam ra Bắc có thể b/án giá trên trời, trong khi ngựa tốt phương Bắc vào đất Hội Kê cũng trở nên đắt đỏ.
"Tam Quốc Chí - Tôn Quyền truyện" chép rằng khi Đặng Chi nước Thục sang sứ Đông Ngô, mang theo hai trăm con ngựa Thục làm lễ vật, khiến Tôn Quyền vui mừng khôn xiết, sai em gái ra sức tiếp đãi.
Nhờ triều đình thiết lập thương đạo cùng chính sách phân công Nam-Bắc, thêm vào việc Lưu Thụy tích cực trợ cấp cho bách tính, nên việc trà Nam đổi ngựa Bắc không đến nỗi quá đắt. Ít nhất không bị "gia công" qua tay thương nhân Tây Vực Ô Hoàn mà đội giá lên trời.
Trong lãnh thổ Đại Hán, nếu giá cả tăng quá ba lần đã có thể bị quan phủ mời đi du lịch nhà ngục hoặc bị nội chiến chiếm đoạt thị trường.
Nhưng ra khỏi Đại Hán...
Lưu Thụy nhớ rõ khi mới mở cửa giao thương, hắn đã giảm giá để cạnh tranh, song vận chuyển xa xôi khiến chi phí đội lên gấp năm khi b/án cho thương nhân Tây Vực. Đó là còn có đường lớn mới được giá "hữu nghị".
Những kẻ không có đường...
Không ai thèm quan tâm thương nhân Tây Vực b/án trà muối giá gấp bao nhiêu lần. Nhưng xem việc Đế quốc Parthia dọa sứ giả La Mã thời Đông Hán, đủ biết lũ thương nhân này hốt bạc thế nào.
"Theo "Hai Năm Pháp Lệnh", m/ua ngựa từ quan phủ cần hoàng đế phê chuẩn." Ngụy Thượng trầm ngâm nói: "Nếu không phải bệ hạ thương huynh đệ, thì hẳn tiên đế thương con cái."
Võ tướng bên cạnh bật cười: "Vừa đếm tuổi Nhung, Ngụy Công lại càng có khí chất văn nhân."
"Khi đòi tiền, ai chẳng biết sinh lòng trắc ẩn." Ngụy Thượng thấy Giang Đô Vương và thừa tướng Đào Thanh hàn huyên xong đang tiến lại gần, liền nở nụ cười quan phương: "Quan phủ chỉ xuống đặc cách, còn Giang Đô Vương lại tự bỏ tiền túi ra."
"Rốt cuộc chỉ được cái tiếng anh dũng."
Quả thật, sau khi thu phục Khúc Sông, hoàng đế sẽ khen thưởng những kẻ bỏ tiền bỏ sức, đồng thời ca ngợi tình huynh đệ sâu nặng trong dân gian. Nhưng ngoài vàng bạc của cải, hoàng đế cũng chỉ ban mấy lời đường mật khiến người ta lâng lâng.
Đất đai?
Nghĩ đến những Thiên Hộ Hầu nhanh chóng phá sản kia, ánh mắt Ngụy Thượng thoáng u ám. Đất tốt trong nước vốn dĩ hiếm hoi. Nên khi phong thêm đất cho Thiên Hộ Hầu, hoàng đế thường chia c/ắt.
Chia c/ắt là gì?
Là phong đất của ngươi ở Bắc, thêm đất ở Nam.
Đất cư trú thích hợp trong nước vốn đã ít ỏi. Trừ việc nâng Vương gia thành thần tượng như Hán Thành Đế, hoàng đế nào tỉnh táo cũng chẳng để phiên vương tập trung vạn hộ, mà tìm cách chia nhỏ, khiến họ khó tụ thành thế lực lớn.
Dĩ nhiên, các phiên vương nếu không muốn tốn công quản lý đất đai xa xôi đến mức b/án đi lãnh địa tốt để trang trải, thì phải cân nhắc b/án nhanh đất xa rồi dùng tiền đó m/ua đất gần. Điều kiện tiên quyết là quan quận không bắt được chứng cứ ép giá, bằng không quan phủ nhẹ thì tước vị, nặng thì trừ quốc, đủ khiến phiên vương thu liễm.
Nếu không nhờ Phùng Đường - lão gia hỏa già đời - khuyên đừng nhận tước phong của hoàng đế dễ dàng, có lẽ dưới sự xúi giục của vợ con, Ngụy Thượng đã nhận tước hầu của Lưu Thụy, rồi để con cháu sa vào vòng phá sản.
"Vương gia ta từ khi chưa được phong vương đã ngưỡng m/ộ Ngụy Công, nay gặp mặt, mong được cùng Ngụy Công trường đàm." Lưu Phi đối với Đào Thanh chỉ xử sự công khách, nhưng với Ngụy Thượng lại bày tỏ lòng ngưỡng m/ộ chân thành.
Ánh mắt nồng nhiệt, giọng điệu thành khẩn khiến Ngụy Thượng dày dạn sóng gió cũng khó đỡ: "Đại Vương nâng đỡ, lão thần thực không dám nhận."
Dù hoàng đế ưu ái huynh trưởng này, nhưng phiên vương công khai lôi kéo võ tướng là ý gì? Muốn đào chân tường giữa ban ngày? Hay là...
"Tiếc rằng sinh ta không gặp thời Quân, gặp thời Quân thì ta đã già." Lưu Phi đột nhiên thở dài: "Giá như Ngụy Công trẻ hơn vài tuổi, đã có thể cùng ta chung tay ngăn địch, mở mang bờ cõi."
"... Lão thần cũng tiếc tuổi xuân chẳng thể vì nước thu hồi Khúc Sông." Ngụy Thượng thở nhẹ, nhưng cảm thấy lời Lưu Phi thật kỳ quặc.
"Làm lớn mạnh" là gì? "Sinh ta không gặp thời Quân" là ý gì? Phải chăng do tuổi tác khiến hắn không hiểu thời thượng trong triều? Nhưng Lưu Phi cũng là phiên vương xa kinh lâu ngày, vậy những lời kỳ lạ này từ đâu ra?
"Hắt xì!" Lưu Thụy đang ở xa xoa mũi, mặt mày khó hiểu: "Chưa vào thu mà trẫm đã hắt xì?"
"Có cần nô tỳ chuẩn bị trà gừng không?"
"Ừ! Giang Đô Vương hôm nay vào kinh, nhớ chuẩn bị sẵn khu nghỉ cho hắn." Nói đến vị huynh trưởng đến sớm này, Lưu Thụy cũng bực bội: "Ngựa phương Nam đắt đỏ, hắn chẳng sợ gấp đường làm hao tổn ngựa sao?"
