Phiên vương vào kinh đô, việc đầu tiên là bái kiến tôn miếu, sau đó mới đến yết kiến trưởng bối và hoàng đế.
Lưu Phi hăng hái thúc ngựa phi nước đại về Trường An, nhưng khi thấy đoàn quan lại nghênh tiếp, hắn chợt tỉnh ngộ nhận ra trang phục của mình không thích hợp để diện kiến trưởng bối.
Thường thị nhận ra sự lúng túng của Lưu Phi, nhân lúc mời hắn lên xe khẽ nói: "Mỏng Thái hậu hiện không ở Trường An, bệ hạ đặc cách cho đại vương về phủ đệ bái kiến Trình Thái Phi trước."
"Thần huynh tất cảm kích ân điển của bệ hạ." Lưu Phi hướng về Tuyên Thất chắp tay thi lễ, về phủ đệ thay bộ thường phục thích hợp để vào cung.
"Nhi tử từ Giang Đô mang về gạo thượng hạng cùng Hồng Lăng, kính xin a mẫu nếm thử." Hắn không thể từ chối hảo ý này: "Chỉ tiếc cá khó bảo quản, a mẫu phải đến Giang Đô mới thưởng thức được vị tươi ngon."
"Chẳng qua là chút vật phẩm phù phiếm. A mẫu trong cung được bệ hạ ưu đãi, Thái hậu chiếu cố, có gì đáng tiếc?" Trình Cơ lau khóe mắt, giọng nghiêm nghị: "Chỉ có ngươi là kẻ vô lại sắp ra trận tiền, khiến ta lo đến mất ngủ."
Dù có ba người con dưới gối, Trình Cơ vẫn thương yêu thứ tử Lưu Phi nhất: "May mắn huynh đệ các ngươi dù ngang ngược nhưng không như Quảng Xuyên vương trêu chọc Giả Cơ..."
Nhắc đến đối thủ năm xưa, Trình Cơ bùi ngùi: "Tiên đế còn tại vị, hai ta tranh sủng không ngừng chơi x/ấu nhau. Nay thành thái phi trong cung, lại buông bỏ h/ận th/ù mà thân thiết."
Lưu Phi ở xa Giang Đô không tiện bàn chuyện cũ: "A mẫu đừng trách nhi tử vô lễ. Cứ xem hành vi của Thất đệ năm ấy, nhi tử dù đ/ấm hắn trước mặt cũng không ai dám chê trách."
Mỗi lần nhớ vụ án ám sát quyền quý, Lưu Phi vẫn nổi da gà - đó là lần đầu hắn đối mặt thiên nộ, cũng là lần duy nhất bị tống vào ngục hoàng tộc: "May bệ hạ hồng phúc, bằng không chúng ta đều phải chuẩn bị lưu đày."
Trình Cơ im lặng. Nạn nhân lớn nhất của Quảng Xuyên vương chính là ngoại thích họ Giả. Lưu Bành Tổ thông minh nhưng cần tay sai mạo hiểm, khiến họ Giả gánh họa diệt tộc.
"Vết xe đổ, bài học xươ/ng m/áu." Xuất thân bình dân nhưng được giáo dưỡng cung đình, Trình Cơ hiểu rõ hậu quả của tham vọng chính trị. Nàng kh/iếp s/ợ trước những bộ xươ/ng tranh đoạt ngai vàng.
"Làm bề tôi đừng vượt giới hạn." Trình Cơ dặn dò Lưu Phi trước khi vào cung: "Nhớ kỹ bài học Lật Cơ, Ngô vương."
Lưu Phi đỡ tay mẹ già, lòng dâng lên cảm giác tang thương. Huynh đệ tương tàn đã nhiều, huống chi là anh em khác mẹ.
"Thiên hạ nhà Hán... thực sự đã đổi chủ." Trên xe vào cung, hắn nhìn Tuyên Thất - nơi từng là nhà mình - với cảm giác của kẻ khách lạ.
Tuyên Thất vẫn như xưa, chỉ thêm đồ sứ phương Nam và kim khí phương Bắc. Lưu Phi thầm nghĩ: "Tò mò qua đi, bệ hạ chưa chắc đã thoải mái." Dù không mang tiếng háo sắc, nhưng m/ộ phần ch/ôn theo ba mươi tư thê thiếp đủ chứng minh hắn cũng có thú vui nam nhi.
Lưu Thụy buông tập tấu chương, nhớ lại á/c mộng về Lưu Phi: "Tổ phụ khi xưa vì quốc khố bần hàn mà cấm phu nhân mặc váy dài. Trẫm noi gương, thấy rằng xa xỉ trên vạt áo chỉ là chuyện nhỏ."
"Bệ hạ giải quyết từ gốc rễ." Lưu Phi gượng cười: "Nếu là cung điện Giang Đô, chỉ sợ mười tỳ nữ đã khiến quần áo rá/ch tả tơi."
"Nếu huynh không quản được người, trẫm có thể giúp." Lưu Thụy sai dâng trà hoa quả: "Đàn bà và tiểu nhân khó dạy. May mà tiên đế chọn Liên thị làm vương hậu cho huynh."
"Liên thị đại nghĩa." Lưu Phi học cách khẩu phật tâm xà: "Khi nàng ra đi, liền nhà đã góp sáu trăm tư binh cùng mười hai nam đinh."
Lưu Thụy vê chuỗi hạt: "Trong mười hai người ấy có mấy trưởng? Mấy thứ?"
"Đều là con trưởng." Lưu Phi đáp. Nếu ch*t trận, liền nhà ắt nội lo/ạn.
Tiếng chuỗi hạt lách cách khiến Lưu Phi bực bội. Liên thị qu/a đ/ời sẽ tạo khoảng trống quyền lực ở Giang Đô - cơ hội để Lưu Thụy sắp đặt người của mình.
"Lưu tiểu đệ đang làm lang vệ trước Tuyên Thất." Lưu Thụy nhìn Lưu Phi mỉm cười, khiến hắn suýt đ/á/nh rơi chén trà: "Huynh thấy việc này thế nào?"
Lưu Phi nghĩ đến nỗi lo của mẹ, gượng cười: "Tử đệ Liên thị được đặc cách vào Tuyên Thất, ắt phải khấu tạ thiên ân."
"So với lời tạ ơn xa xôi, trẫm muốn thấy vẻ kinh ngạc của huynh." Lưu Thụy đứng dậy: "Chuẩn bị xe, trẫm dẫn Giang Đô vương đến Mặc Giả công xưởng xem vật phẩm mới lạ."
Vốn định để thừa tướng dẫn Lưu Phi tham quan, cuối cùng hoàng đế đích thân dẫn đi.
