Hoàng đế xuất hành vốn nên giản dị, nhưng những nơi như Thượng Lâm Uyển, Tư Hiền Uyển lại không cần dẹp đường. Thời Hán Cao Tổ, Lưu Thái Công ở huyện Tân Phong vẫn sống cuộc đời nông dân bình thường. Đến đời Văn Đế, vì muốn nêu gương nhân từ, không chỉ bắt phi tần cung nữ nuôi tằm dệt vải, mà chính ngài còn dẫn hoàng tử xuống ruộng cày cấy, lại đem thóc thu hoạch được ban cho công thần để nhắc họ chớ quên khổ cực, phải tiết kiệm.
Nhưng từ khi tiên đế đăng cơ, truyền thống ấy bị bỏ phế.
Nói đúng hơn, tiên đế chẳng để hoàng tử nếm chút đắng nào, bản thân lại sống kiểu bủn xỉn như Chu Nguyên Chương, thành ra "từ phụ" khổ mình nhưng không nỡ khổ con.
Cũng vì đức tính ấy, con cháu Văn Đế còn biết tiết kiệm, nhưng con cái tiên đế...
Than ôi! Chẳng mấy đứa không phung phí.
"Bệ hạ có nên thay xe giá này không?" Lưu Phi nhìn chiếc long giá sờn rá/ch, khóe miệng gi/ật giật: "Đây là xe của phụ hoàng?"
"Đúng hơn là xe thời Huệ Đế." Lưu Thụy gõ gõ thanh gỗ bên hông, hài lòng đáp: "Chắc lắm, dùng thêm mười năm nữa cũng được."
"Mười... Ngài thật là tiết kiệm." Lưu Phi thở dài. Hồi còn ở Trường Nhạc cung, Lưu Thụy đã tự chủ tài chính, trong khi hắn - hoàng tử bị thất sủng - sống khá chật vật.
"Tiết kiệm? Ngươi chưa thấy Thượng Lâm Uyển tiêu tiền như đ/ốt ở mã chính và xưởng Mặc gia." Nếu hôm nay có hội tông thất, Lưu Phi hẳn phải ngồi bàn trẻ con: "Xây đài cao chỉ tốn trăm lượng vàng, nhưng xưởng Mặc gia nửa tháng đ/ốt nghìn lượng... mà chẳng nghe tiếng tăm gì."
"Nghìn lượng?" Lưu Phi - kẻ rời kinh chỉ mang theo vạn lượng - chợt nhận ra mình mới là thằng hề: "Tu tiên còn chẳng đắt thế!"
"Khó nói." Lưu Thụy bấm đ/ốt tay tính toán, nở nụ cười khó hiểu: "Một cỗ siêu cự luân chở vạn người có thể đổi nửa nước Hán."
"..." Lưu Phi - người từng vật lộn nửa năm với quốc tướng để xin tiền trùng tu Giang Đô cung - gần đ/ứt hơi: "Vậy ra chi tiêu của một phiên vương Đại Hán còn thua tiền công đạo của bạo quân?"
Lưu Phi - kẻ đầu th/ai may mắn hơn 90% dân Hán - khó tin: "Còn có thiên lý nữa không? Còn có vương pháp không?"
Ai ngờ Lưu Thụy chẳng an ủi huynh trưởng, lại tiếp tục châm chọc: "Tần Thủy Hoàng có bảy đời gia tài cùng lục quốc di sản. Trẫm có gì? Cao Tổ đăng cơ đến nỗi ngựa kéo xe trắng còn thiếu, lấy đâu tiền cho hậu thế xài?"
Nhắc đến cầu tiên, trước đó có tên "kim đan sĩ" ba không dám đến hàng, bị Lưu Thụy bắt làm nhiên liệu đ/ốt lò cho Mặc gia.
"Cô này muốn xem Tư Hiền Uyển có gì m/a mị, khiến hoàng đế tạm quên giấc mộng trường sinh." Lưu Phi không dám chê chính sách của hoàng đế, nhưng cũng thấy Mặc gia - cái phái b/án công nửa văn này - chẳng có gì xuất sắc, đáng chi để đích thân ngài dẫn vào?
Thế rồi khi xuống xe, vượt qua ba tầng thủ vệ nghiêm ngặt, cảnh tượng trước mắt khiến hắn choáng váng.
Khó mà diễn tả!
Như người thổ dân thấy thế giới mới, như Armstrong đặt chân lên mặt trăng. Trước mắt hắn là ống khói cao ngất, hàng dãy bễ da trâu, cùng dây chuyền vận hành bằng chân đủ khiến Đông Hoàn phá sản. Lưu Phi trợn mắt há hốc, khôi hài hơn cả Lưu Lão Lão trong Hồng Lâu Mộng: "Đây... đây là?"
Lưu Thụy giơ tay ra hiệu "bình tĩnh", trong lòng sướng rơn nhưng miệng nói: "Từ từ, đừng làm mất mặt hoàng gia."
Lý Công Công đi sau bưng miệng cười thầm. Chỉ lúc này, thiên tử mới tỏ ra gần gũi.
So với "rừng thép" sau này, cái "lò luyện kim cổng làng" bằng đất nện này thật chất phác... đơn sơ đến mức cứ treo băng rôn là đủ thành phim tài liệu thoát nghèo.
"Xây mấy thứ này tốn kém lắm chứ!" Lưu Phi như trẻ lên ba định sờ lò nung, bị hơi nóng xộc vào nhăn mặt: "Đốt bao nhiêu củi thế? Đừng có ch/ặt hết gỗ Thượng Lâm Uyển!"
"Gỗ thường đâu có tác dụng này." Vì mấy lò nung quái dị, Lưu Thụy phải thuê người đào than, vận chuyển, xây mạng hậu cần nâng cao hiệu suất.
Nghiên c/ứu đắt không ở nguyên liệu, mà ở nhân lực vận chuyển chúng đến nơi.
"Mỗi lò mỗi ngày đ/ốt than đủ cho nhà ba người qua đông." Lưu Thụy nhìn lò thử nghiệm, lòng đ/au như c/ắt vì hiệu suất luyện thép thấp: "Nếu kho vũ khí đều hoang phí thế này, dù tăng thuế Mã Chính cũng không đủ trả tiền than."
Lưu Phi rút tay về, chau mày: "Chỉ là trò xiếc vặt, cần gì huy động thế?"
"Nếu là trò vặt, sao Dương Thành hầu (Dương Thành Diên, thiếu phủ thời Tần mạt, được phong hầu đầu đời Cao Hậu) - thợ cả - lại được phong hầu?" Lưu Thụy xem qua ghi chép công thần nhà Hán, thấy ghi chép về Dương Thành hầu ít đến thảm hại, như có người cố xóa nhòa dấu vết phong hầu của họ.
Đâu phải Dương Thành hầu khiêm tốn, người bình thường đâu dám bỏ sót công thần trong sử sách.
Chỉ còn một lý do - giới quý tộc lập nghiệp bằng quân công không chấp nhận thợ cả đứng ngang hàng, còn bọn văn nhân kiêu ngạo không chịu nổi thợ được phong hầu.
"Dương Thành hầu theo Cao Tổ khởi nghĩa cuối đời Tần, đâu phải thợ cả tầm thường."
"Nhưng ngài được phong hầu đời Cao Hậu. Nếu tổ phụ muốn định lại trật tự, sao không phế tước vị?" Lưu Thụy nói rồi nghiêm mặt nhìn Lưu Phi.
Người sau dù không hiểu ý đồ, vẫn ưỡn ng/ực giơ tay cho hắn xem xét...
Như một vị đại nhân đang thử nghiệm mẫu đồ mới, Lưu Thụy hỏi: "Trên người ta có chỗ nào không ổn sao?"
"Không có." Lưu Phi đ/è cánh tay huynh trưởng xuống, đáp hời hợt: "Huynh trưởng chẳng lẽ giỏi nghề mộc?"
"Đương nhiên là không." Lưu Thụy cười nói: "Nếu ta giỏi nghề mộc, e rằng đã phải chịu bàn tay của phụ hoàng rồi."
Công tượng tuy được xếp vào hàng thượng cửu lưu, nhưng địa vị thực tế còn thấp hơn nông dân, huống chi không nằm trong hàng ngũ thanh bạch.
Hoàng đế cày ruộng là để tỏ lòng thương dân, thuộc về loại tuyên truyền chính trị mặt ngoài. Nhưng nếu hoàng đế đam mê nghề mộc hay các kỹ năng liên quan đến công tượng, đó không phải là sở thích có thể tuyên truyường cởi mở, mà là dấu hiệu diệt vo/ng của quốc gia.
"Vì thế phụ hoàng rất đ/au đầu vì bệ hạ đấy." Lưu Phi cố giấu vẻ mệt mỏi khi nói câu đùa chạm đến nỗi lòng.
Mười ngón tay có ngắn có dài, trái tim người đời chẳng đặt chính giữa. Trong mắt Lưu Thụy, tiên đế quả thực là bậc quân vương khó chiều. Nhưng với Lưu Phi, các hoàng tử dưới thời tiên đế được phân thành: quan trọng nhất là Lưu Thụy, thứ đến Lưu Vinh, Lưu Đức, Lưu Phi, cùng những kẻ không đáng kể khác.
Thiên hạ thường đồn Lưu Phi được tiên đế sủng ái, nhưng phong đất chỉ một quận, ngân khố phủ phiên vẻn vẹn một vạn lượng vàng - đó gọi là sủng ái sao? So với khi Lưu Thụy đến Ba Thục cải cách pháp chế muối, tiên đế chẳng ngần ngại ban cho hai vạn lượng, thì "tình thương" dành cho Lưu Phi chỉ như nước đổ lá khoai.
"... Huynh trưởng đã không giỏi nghề mộc, chẳng lẽ định vứt bỏ công tượng khi chiến sự khẩn cấp?" Lưu Phi đưa câu chuyện trở lại quỹ đạo: "Cũng không thể bắt tất cả công tượng ra trận được!"
Bằng không thì đừng nói đến việc cung ứng vũ khí, e rằng cả triều đình cũng phải ngưng trệ. Trong đầu Lưu Phi lập tức hiện lên hình ảnh kỳ dị: ba quân cầm toàn búa thiết. "Vì vậy vẫn cần một vị quân tượng."
"Một vị quân tượng không có năng lực tự vệ, không biết cưỡi ngựa?" Lưu Thụy nhìn về phía những người thợ đang bận rộn, hỏi ngược lại: "Người đời sống vì danh lợi. Binh sĩ lấy thủ cấp luận công, vậy công tượng lấy gì để lập công? Tại sao họ phải theo quân chinh chiến, cải tiến vũ khí?"
Lưu Phi định trả lời ngay, nhưng khi thấy ánh mắt của những người thợ qua lại, hắn chợt thay đổi suy nghĩ.
"Bên ngoài chỉ thấy lò lửa rực rỡ, hàng tốt thật sự đều cất giữ bên trong." Lưu Thụy áo lót dính mồ hôi bám sát lưng, hướng về hậu cung đi tới.
Gọi là cung điện, kỳ thực chỉ là gian phòng trưng bày thành quả công xưởng, thuận tiện làm nơi nghỉ ngơi. Cảm xúc Lưu Phi biến đổi khi bước vào, thậm chí quên cả lễ vua tôi mà gi/ật lấy vật trên đầu Lưu Thụy: "Đây là... Hoàn Thủ Đao chế từ Bách Luyện Cương (thép rèn trăm lần)?"
Trong lịch sử, Hoàn Thủ Đao phổ biến từ giữa thời Đại Hán, nhưng do sản lượng thép không đủ, binh khí Tây Hán vẫn chủ yếu làm từ sắt và đồng xanh. Chỉ kỵ binh tinh nhuệ và quý tộc mới được trang bị loại vũ khí thép hiếm hoi này.
Lưu Phi mê mẩn ngắm nhìn vẻ lấp lánh như nước chảy, mặt lộ vẻ hân hoan. Hắn gõ nhẹ lên thân đ/ao, phát ra âm thanh đặc trưng giữa đồng xanh và sắt thép.
"Quá hoàn mỹ... Thật sự quá hoàn mỹ." Là phiên vương, Lưu Phi đương nhiên từng thấy thần binh lợi khí bằng thép trăm lần rèn. Nhưng xét theo tiêu chuẩn vũ khí Đông Hán, ngay cả chuyên gia cung cấp cho tướng quân và hoàng thất cũng khó kh/ống ch/ế hàm lượng carbon dưới 1%.
Lưu ý, đây là trình độ Đông Hán. Cách đó trăm năm, Tây Hán đừng nói đạt đến trình độ cung ứng hoàng thất, ngay cả việc rèn được đ/ao thép chất lượng trung bình cũng đủ khiến công tượng mất mạng.
Dựa vào kinh nghiệm đời sau cùng nghiên c/ứu không ngừng của Mặc Giả, thanh Hoàn Thủ Đao Lưu Phi cầm có hàm lượng carbon 0.8% - hàng thượng đẳng, đủ để tạo ra chênh lệch khủng khiếp với vũ khí cùng thời.
"Đây chỉ là vật triển lãm chưa mài lưỡi. Hàng tốt thật sự đều ở kho vũ khí." Lưu Thụy nói tiếp: "Chờ để trang bị cho kỵ binh Lâm Uyển từng người một?"
"Không cần mài lưỡi thử đ/ao, nghe âm thanh và nhìn màu sắc đã biết là thần khí." Lưu Phi yêu thích không rời tay. Nhưng nghĩ đến kho vũ khí còn có Hoàn Thủ Đao đã mài sắc, hắn không đòi hỏi hoàng đế nhường báu vật: "Nhưng thần đến đây là để trợ chiến, bệ hạ không thể thiên vị được!"
"Đương nhiên." Dù không thể trang bị toàn quân cho Lưu Phi, nhưng đưa vài bảo vật để dỗ dành huynh trưởng cũng không phải thua thiệt: "Ngoài Hoàn Thủ Đao bằng Bách Luyện Cương, còn có giáp lưới thép trăm lần và liên nỏ có thể thay thế nỏ liên châu."
Lưu Phi lần lượt xem xét từng món... Tốt lắm, không có hàng mẫu, toàn bộ đều là thực chiến. Xét nhu cầu tác chiến của kỵ binh, Mặc Giả đã cải tiến giáp lưới ba lần để chịu được xung kích và khí cụ cùn.
Còn chiếc liên nỏ kỳ dị kia... Lưu Phi tuy thích đấu vật và đ/ao pháp, nhưng cũng nghiên c/ứu qua liên nỏ và cường nỏ thời Tần. Trước khi hỏa pháo được dùng quy mô trong công thành, xe b/ắn đ/á và xe nỏ là á/c mộng của thủ thành phương.
So sánh với nhau, Hán nỏ phù hợp hơn cho kỵ binh truy kích, nhưng cũng dễ lộ sơ hở như sú/ng mồi lửa - bởi lên tên nỏ phức tạp hơn rút ki/ếm nhiều. Xạ thủ Hung Nô có thể b/ắn ba mũi tên cùng lúc, toàn trúng đích.
Để bù đắp chênh lệch, Mặc Giả chế tạo liên nỏ nhỏ gọn hơn, sát thương lớn hơn, trang bị đai đeo ng/ực tiện lợi cho kỵ binh.
"Khéo léo hơn Hán nỏ một chút." Lưu Phi vuốt ve món đồ triển lãm, không hài lòng: "Nhưng sát thương có vẻ không đủ, như đồ chơi trẻ con."
