Trong thế giới tiên hiệp, nhân vật chính thường là tu sĩ có linh căn cao, nhưng phần lớn vẫn là người bình thường không có duyên với tiên đạo.
Người bình thường muốn sống phải chăm chỉ làm lụng, tay chân phải siêng năng.
Hôm ấy trời vừa hửng sáng, Lận quả phụ đã vác cuốc ra hướng cổng làng. Bà đi không nhanh.
Vừa ra đến cổng làng, bà lại quay về. Bà mở cổng, vội vã chạy vào phòng. Gian nhà chính bày bàn gỗ, vài chiếc ghế gỗ, nền nhà sạch sẽ cho thấy chủ nhà là người ngăn nắp.
Chỉ có điều kỳ lạ là trong căn phòng vốn không rộng rãi lại đặt thêm một bàn thờ Phật. Trên bàn thờ có pho tượng được quấn kín bằng vải vàng, lư hương nghi ngút khói xanh, toát lên vẻ kỳ dị. Lận quả phụ không nhận ra điều gì bất thường.
Bà hững hờ đóng cửa lại, lại vác cuốc hướng về cổng làng.
Khi đi xa nhà một đoạn, cảm giác mất mát lại trỗi dậy trong lòng. Bà buông xuôi ánh mắt, thoáng thấy con bướm sắc hồng nhưng nó đã vụt biến như cơn gió thoảng.
Lận quả phụ lòng trĩu nặng. Bà giơ tay lên cao vẫy vẫy như thiếu thứ gì đó. Trán bà nhíu ch/ặt, bà lại ra đến cổng làng rồi quay về, mở cửa phòng nhìn chằm chằm rồi thất thểu đóng lại. Cứ thế nhiều lần, nỗi buồn càng đậm.
Trời đã sáng rõ, mặt trời lên cao mà Lận quả phụ vẫn chưa ra khỏi làng. Đây là lần thứ bà đến cổng làng.
Bà định quay về thì trước mặt thoáng hiện bóng trắng. Lận quả phụ gi/ật mình, chiếc cuốc trên vai rơi xuống, bà nắm ch/ặt trong tay: "Ai!"
Ánh mắt bà dán vào phía trước, bỗng vai sau bị chọc nhẹ: "Ngươi..."
Đôi tay bất ngờ khiến bà gi/ật nảy người, quay phắt lại lùi mấy bước. Lúc này bà mới thấy rõ chủ nhân đôi tay - một cô gái yếu đào tơ, khuôn mặt mềm mại.
Cô gái ngượng ngùng nhìn bà: "Xin lỗi, tôi không cố ý hù dọa. Tôi chỉ muốn hỏi bà có gì ăn không? Tôi có thể trả tiền!"
Cô gái rút từ ng/ực ra thỏi bạc, giơ lên nhìn Lận quả phụ. Cô trông còn trẻ, không chỉ dễ nhìn mà đôi mắt cũng đẹp lạ - đen trắng hòa quyện điểm sáng nhàn nhạt.
Lận quả phụ thở phào: "Cô gái, cháu đói lắm phải không?"
"Ừ." Cô gái gật đầu rồi lắc đầu, tay kia sờ trong ng/ực móc ra con thỏ trắng muốt: "Thực ra là con thỏ của tôi đói bụng."
Hai người và con thỏ này chính là Thẩm Tố cùng Vệ Nam Y. Thẩm Tố định nghe lũ kia nói gì nhưng con thỏ đói meo, bụng sôi ùng ục nên cô quyết định cho nó ăn trước. Đi ngang thôn này, cô tự nhiên ghé qua.
Từ xa thấy bóng người lấp ló cổng làng, cô vội tới xin thức ăn, không ngờ làm người ta hoảng hốt.
Người phụ nữ trông ba bốn mươi tuổi, da không đen vì làm lụng mà hơi trắng hồng, khuôn mặt ưa nhìn với đuôi mắt hơi xếch toát vẻ từng trải. Bà chăm chú nhìn con thỏ trong tay Thẩm Tố, giây lâu mới ấp úng: "Cô gái, con thỏ của cháu trắng sạch quá." Lời khen ngập ngừng, bà nói thêm: "Đẹp lắm!"
Thẩm Tố hơi bất ngờ, Lận quả phụ càng ngạc nhiên hơn. Bà từng ăn thịt thỏ nhưng chưa bao giờ dùng từ "đẹp" để tả chúng.
Lận quả phụ không ngại cho con thỏ đẹp đẽ này bữa ăn. Nhưng khi dẫn cô gái và thỏ về nhà, bưng củ cải trắng hảo hạng rửa sạch lên bàn thì cô gái mặt cứng đờ: "Con thỏ của tôi... nó không ăn đồ sống."
Nhưng con thỏ phản ứng trái ngược, nó ngồi lên bàn, lấy củ cải trước chân, ôm vào ng/ực quay lưng lại chủ mà gặm.
Lận quả phụ chỉ vào nó: "Cô gái, nó đang ăn kìa?"
Cô gái mặt càng tái, như sắp ngất. Lận quả phụ nhíu mày: "Cháu cũng đói chứ? Để ta nấu cơm cho."
"Cảm ơn bà." Cô gái nghiêm túc cúi đầu.
Lận quả phụ thấy giọng cô êm như tiếng chuông gió, khiến lòng bà cũng dịu lại. Bà thích giọng cô gái này lắm, giống như... giống như cái gì đó bà không nhớ nổi.
Bà lắc đầu cười: "Cháu đừng khách sáo. Ta là quả phụ, dân làng gọi ta Lận Quả Phụ, trẻ con gọi là A Tẩu. Cháu không ngại thì gọi ta A Tẩu."
Người phụ nữ hiền lành này chính là Lận Quả Phụ mà lũ đàn ông kia nhắc đến! Thẩm Tố gi/ật mình, chưa kịp hỏi thì Lận quả phụ đã vui vẻ vào bếp, miệng bảo sẽ làm đồ ngon đãi khách. Bà thậm chí không nhận bạc.
Thấy bà hiền lành tốt bụng, Thẩm Tố thở dài, nhớ lại lời lũ kia mà gi/ận dâng. Tiếng nhai nhỏ bên tai kéo cô về thực tại. Cô chọc nhẹ lưng con thỏ đang gặm cà rốt: "Xin lỗi phu nhân, theo ta khổ cháu rồi."
“Không có, không có.”
Nếu Vệ Nam Y thả củ cà rốt xuống nói chuyện với Thẩm Tố, có lẽ cô ấy sẽ cảm thấy đáng tin hơn.
Thẩm Tố vô cùng áy náy.
Vệ Nam Y thực sự không nghĩ Thẩm Tố đối xử tệ với mình. Ngày trước theo Giang Tự, cô còn khổ hơn nhiều. Mấy năm đầu còn đỡ, sau này Giang Tự càng mạnh lên, cô cũng dần ít phụ thuộc vào thức ăn hơn. Thêm nữa, cô không muốn đối mặt với sự thật rằng Vệ Nam Y đã sa sút, thường quên mất việc ki/ếm ăn cho cô.
Có lần lâu nhất, Vệ Nam Y suốt hơn tháng không được cho ăn.
Dù cơ thể từng được cải tạo nên không ch*t đói, nhưng cảm giác cồn cào ấy đủ khiến sinh vật yếu ớt phát đi/ên.
Thẩm Tố đương nhiên không biết chuyện này. Cô chỉ biết mình đã để Vệ Nam Y đói quá lâu. Giờ Vệ Nam Y quay lưng lại, cô tưởng cô ấy không thấy mình - kỳ thực cô ấy ngồi đó chỉ bằng cảm giác.
Thẩm Tố hỏi khẽ: “Cô... cô có gi/ận tôi không?”
Nếu lúc này Vệ Nam Y mở mắt, ắt sẽ thấy khuôn mặt đầy ân h/ận và tự trách của Thẩm Tố.
Mọi thứ khác xa so với cô tưởng tượng.
Chú thỏ cảm nhận được tâm trạng không vui của cô, từ từ xoay người lại. Nó nghiêm túc lắc đầu khi Thẩm Tố chạm vào lưng.
Thẩm Tố nhìn hàm chú thỏ phúng phính vì nhét đầy cà rốt, bàn tay trên lưng thỏ vô thức vuốt lên mặt. Đến khi nhận ra, ngón tay cô đã ấn sâu vào lớp lông mềm mại.
Chú thỏ chớp mắt. Thẩm Tố cũng chớp mắt, vội rút tay lại: “Xin lỗi!”
Căn phòng chìm vào im lặng cho đến khi bà Lận bưng đồ ăn lên bàn.
Phải công nhận, tay nghề bà Lận khá tốt. Dù chỉ là món thường ngày nhưng sắc hương vị đều đạt.
Thẩm Tố đang áy náy nên lập tức đút thỏ ăn trước.
Cô ép thỏ ăn cơm, hạt gạo vương vãi khắp nơi. Khi đút thức ăn, nước canh cũng dính lên bộ lông trắng muốt.
Thấy dầu mỡ bám vào lông thỏ, bà Lận đ/au lòng hơn cả Thẩm Tố, bà siết ch/ặt ng/ực: “Cô bé, con thỏ trắng thế này mà dính bẩn thì khó giặt lắm. Để tôi may cho nó bộ đồ nhé?”
Bà Lận là người hành động, nói may là may. Chưa đợi Thẩm Tố đồng ý, bà đã lục tìm kim chỉ vải vóc rồi bước ra, khiến câu “tắm cho thỏ” của Thẩm Tố kịp thời bị chặn lại.
Thẩm Tố vốn là yêu b/án thân, trong huyết mạch có thủy khí, làm sao không tẩy sạch lông thỏ được?
Thủy khí...
Nghe thật kỳ lạ.
Thẩm Tố mặt cứng đờ, lặng lẽ nhặt thỏi bạc trên bàn. Vừa đút thỏ ăn, cô vừa xem bà Lận c/ắt vải. Cô chợt nhớ điều gì, nói: “À, bác Lận, cháu họ Thẩm, tên Thẩm Tố.”
Bà Lận đáp tiếng “ừ” mà không ngẩng đầu, mải mê thêu hoa văn lên vải.
Đôi tay bà khéo léo, mũi kim thoăn thoắt. Thẩm Tố dần nhận ra hoa văn bà đang thêu.
Đó là con bướm sặc sỡ.
Bướm thêu trên vải khiến Thẩm Tố nhớ đến cánh bướm ch*t lủng lẳng trên nến trắng, vẻ đẹp tang thương ấy.
Tay Thẩm Tố run nhẹ. Cô hỏi bà Lận: “Nhà bác còn ai khác không?”
Bà Lận lần này ngẩng đầu. Trong mắt bà thoáng chút giãy giụa, nhưng chủ yếu vẫn là mơ hồ và đ/au đớn. Bà chậm rãi lắc đầu: “Không có, không có.”
Miệng nói không, nhưng lòng bà như bị Thẩm Tố chạm vào vết thương. Nỗi đ/au trào ra từ ng/ực, nước mắt bà Lận rưng rưng. Tay bà vẫn không ngừng khâu, kim đ/âm vào ngón tay cũng chẳng hay.
Giọt m/áu thấm vào vải, nở thành đóa hồng tươi.
Thẩm Tố gi/ật mình, vội đặt bát đũa xuống gi/ật lấy kim từ tay bà Lận: “Bác có sao không?”
Bà Lận ngẩng mặt, mắt đẫm lệ: “Thiếu gì đó... hình như nhà tôi thiếu gì đó.”
Bất lực. Bi thương ngập tràn.
“Biết sao được? Mấy nén hương thần kia đ/ốt xuống, người ta an phận rồi.”
Giọng đàn ông văng vẳng trong đầu khiến Thẩm Tố gần như chắc chắn: thứ gọi là “hương thần” kia có khả năng thay đổi trí nhớ con người.
Thẩm Tố liếc nhìn bàn thờ trong góc phòng. Pho tượng trên bàn được phủ vải vàng kín mít, không rõ là gì. Mấy nén hương trong lư nhỏ đã tàn.
Phải chăng đó là “hương thần”?
Thẩm Tố đang quan sát nhà bà Lận thì nghe Vệ Nam Y hỏi: “Cô Thẩm, ta ở lại đây vài ngày được không?”
Vệ Nam Y vốn tốt bụng. Từ khi phát hiện chuyện không ổn của mấy tiểu yêu kia, cô đã muốn giúp. Nhưng cô hiểu rõ mình không còn là người xưa, một con thỏ nhỏ bé sao đủ sức giúp ai? Nếu Thẩm Tố vì cô mà ở lại, lỡ xảy ra chuyện gì, lương tâm cô không yên. Thế nhưng bà Lận quá tốt, Vệ Nam Y không nỡ bỏ đi khi biết người tốt này đang sống trong địa ngục.
Thực ra dù Vệ Nam Y không nói, Thẩm Tố cũng đã nghĩ tới điều này. Giọng đàn ông kia vẫn văng vẳng bên tai, càng nghĩ cô càng thấy gh/ê t/ởm.
Gặp quá nhiều kẻ x/ấu, hiếm hoi gặp người tốt.
Thôi thì giúp được đâu hay đó. Nếu không đ/á/nh lại thì đưa bà Lận chạy cùng.
Sao nỡ để người tốt thế này bị lũ s/úc si/nh chà đạp?
Cô một tay nắm kim, một tay nắm cánh tay bà Lận, ánh mắt kiên định: “Bác Lận, cháu ở nhờ đây vài hôm được không? Cháu sẽ trả tiền.”
Bà Lận thoát khỏi nỗi đ/au, vội khoát tay: “Không, không! Không lấy tiền đâu. Cứ ở đây đi, cô bé một mình vào rừng hoang gặp sói thì nguy hiểm lắm.”
Thẩm Tố định cảm ơn thì tiếng ồn ào đột nhiên vang lên.
————————
Thẩm Tố: Bác này khen vợ tôi xinh, nấu cơm cho vợ tôi, còn may đồ mới cho vợ tôi nữa. Người tốt!
