Lương Nhiên kết thúc buổi kiểm tra ngắn tại tổng bộ người chấp pháp rồi xuống lầu thẳng. Trên đường về nhà, cô nhớ lại thái độ của nhân viên liên lạc lúc nãy.
Khi Lương Nhiên nói bức ảnh đó do mình chụp, ánh mắt chàng trai từ thoáng phục phục liền biến thành kh/inh bỉ. Cô hiểu lý do thay đổi ấy.
Theo ghi chép của hệ thống, tấm hình đó do một nghiên c/ứu viên cấp B+ ở viện nghiên c/ứu chụp, báo cáo cũng do người đó viết. Quan trọng hơn, người này bên ngoài vẫn nổi tiếng là đức độ.
Thế là nhân viên liên lạc không cần suy nghĩ, đứng hẳn về phía đối phương. Nhưng Lương Nhiên rõ lắm ngọn ngành sự việc.
Hồi Huyết Điệt bị bắt về, viện nghiên c/ứu giao nhiệm vụ mổ x/ẻ cho nghiên c/ứu viên tên Sade. Nhưng Sade vốn chỉ quen mổ x/ẻ những dị chủng ít nguy hiểm. Thấy hình th/ù x/ấu xí, vặn vẹo của Huyết Điệt, hắn nôn ọe cả buổi rồi tìm Lương Nhiên nhờ chụp ảnh thay.
Với địa vị trong viện, Lương Nhiên không thể từ chối ai. Cô đành giúp hắn hoàn thành việc này. Thế mà xong việc, hắn chẳng những không cảm ơn còn sửa đổi số liệu phân tích của cô thành ý kiến riêng, nộp vào hồ sơ nghiên c/ứu.
Khuyến nghị dùng đ/ộc để đối phó Huyết Điệt của Lương Nhiên bị hắn thẳng tay xóa bỏ. Giờ đây cô vẫn nhớ như in lời châm chọc của Sade:
- "Chỉ kẻ yếu mới lắm lề mối, sợ trước sợ sau."
- "Bắt sống Huyết Điệt chẳng tốn mạng nào! Nguy hiểm thế mà cô còn rắc rối hóa vấn đề, đúng là n/ão trạng công dân hạng ba."
- "Lương Nhiên, cô cố ý viết thế để tôi nộp lên mà bị cười nhục chứ gì? Độc địa thật!"
Lúc ấy Lương Nhiên chẳng thấy nhục, chỉ thấy hắn ngốc nghếch. Vào vùng ô nhiễm rồi, mấy đội sống sót qua bao dị chủng? Giữ mạng sống cơ bản nhất là biết giữ sức, đ/á/nh ít được thì đ/á/nh, mượn yếu tố bên ngoài chẳng x/ấu hổ. Không mượn mà ch*t mới nhục.
Chẳng ngờ lời thành bùa chú.
Ba tháng trước, một thành viên đội săn bị ký sinh lúc làm nhiệm vụ. Đồng đội không phát hiện, cả đội vẫn tiến vào vùng Hy Vọng. Khi kiểm tra định kỳ, kẻ bị ký sinh đột ngột nhảy khỏi xe bọc thép, xông vào cổng chính.
Mắt hắn chảy nước, miệng và hốc mắt mọc tua hình răng c/ưa tua tủa giác hút. Vừa chạy hắn vừa vung tua đ/âm vào miệng, mắt người qua đường. Thảm kịch đẫm m/áu ấy khiến Sade thiệt mạng.
Đội săn kia đang làm nhiệm vụ diệt Huyết Điệt hàng loạt. Giá như Lương Nhiên được quyền trình bày, giá như đề xuất của cô được xem trọng, thì đội đã đủ sức đuổi theo kẻ bị ký sinh, thảm kịch đã không xảy ra, Sade đã không ch*t.
Nhưng chẳng có giá như nào cả. Tất cả đều đã định đoạt.
Về đến nhà, Lương Nhiên nhớ Nguyễn Mai nhắc về camera giám sát. Cô giả vờ cuống cuồ/ng lục lọi khắp nơi. Sau vài giờ bận rộn, cô tìm được ba camera giấu trong xó xỉnh, quẳng vào thùng rác. Để tránh nghi ngờ, cô cố ý để lại một cái trong bếp, giả vờ không phát hiện.
Thu dọn xong xuôi, Lương Nhiên mệt nhoài trở về phòng ngủ, đổ vật lên giường. Nghĩ phòng gần như hết camera, cô thấy nhẹ nhõm lạ thường. Nằm một lúc, chợt nhớ điều gì, cô bật dậy tìm cuốn nhật ký, lật trang mới nhất.
Dưới ánh đèn laser, trang giấy không hiện dấu tay mới. À, hôm nay không ai lén vào phòng cô. Lương Nhiên lật qua lật lại, x/á/c nhận điều ấy rồi thở phào nhẹ cổ tay.
Cô lần những trang giấy mỏng, khóe miệng không kìm nổi cong lên. Bao năm nửa đêm nằm phán đoán xem có ai lảng vảng trong phòng, giờ đã hết. Giờ cô có thể ngủ ngon.
Lương Nhiên rút nắp bút, chân thành viết lên trang mới:
【Hôm nay là ngày vui nhất từ khi về từ vùng ô nhiễm.】
【Ngày mai lên đường.】
【Chúc mình...】
Lương Nhiên ngập ngừng. Đêm trước ngày đi, lẽ nên viết lời cát tường. Nghĩ mãi, cô tiếp bút:
【Chúc mình tương lai tươi sáng.】
*
6h sáng hôm sau, chuông báo thức đ/á/nh thức Lương Nhiên. Cô duỗi người trên giường, nắm thanh xà ngang cửa sổ tập hai chục cái gập bụng, rồi trèo lên giá đỡ tập treo ngược. 6h30, chuông reo lần nữa. Lương Nhiên lau mồ hôi đi rửa mặt.
Trên bồn rửa mặt, tấm gương phản chiếu rõ phần bụng cùng cánh tay với những đường cơ săn chắc. Lương Nhiên tắm qua loa rồi thay bộ đồ bảo hộ được liên lạc viên giao từ hôm qua.
Bộ đồ bảo hộ do viện nghiên c/ứu phát triển, đã nâng cấp đến đời thứ mười bảy. Thiết kế mới nhất gồm hai phần: áo trong màu trắng ôm sát người, chất liệu thoáng khí, chống phóng xạ và thẩm thấu, những phần trọng yếu được gia cố đặc biệt để giảm chấn động từ các đò/n tấn công của dị chủng.
Áo khoác thiết kế hai mặt, một bên xám đậm một bên xanh lá non, chống ch/áy, chịu nhiệt, chống mài mòn và ăn mòn. Màu sắc có độ bí ẩn nhất định, phù hợp để ẩn nấp cả ở vùng hoang dã lẫn đô thị.
Quần thiết kế tương tự quần cargo hiện đại nhưng ôn hòa hơn, màu sắc đồng bộ với áo khoác, chất liệu cứng cáp nhưng nhẹ nhàng.
Lương Nhiên đeo thắt lưng rồi ngắm mình trong gương.
Trông cực ngầu.
Cô hài lòng thở ra. Cúi xuống đếm số túi trên quần, khoảng bảy cái, cô càng thêm mãn nguyện. Lương Nhiên thu nhặt đồ đạc trong nhà, nhét vào các túi: bộ sơ c/ứu, ống nhòm, hai máy ghi âm, laptop, bút, ống tiêm, ba con d/ao giải phẫu gấp gọn kiểu dáng khác nhau.
7h, Lương Nhiên chuẩn bị xong xuôi rời phòng. Vì buổi tập trung lúc 8h nên cô tranh thủ ghé viện nghiên c/ứu.
Cô muốn gặp ông lão từng an ủi mình đêm đó để nói lời tạm biệt. Biết đâu sau nhiệm vụ này sẽ chẳng còn cơ hội trở về lành lặn, nên cô muốn làm điều cần làm khi còn sống.
Sau mươi phút xe chạy, Lương Nhiên tới nơi. Cô lướt qua mấy tin nhắn rồi bước vào cửa.
Xèo——
Cánh cửa vừa mở, mùi m/áu tanh nồng xộc vào mũi.
Vài nhân viên y tế ra vào liên tục một phòng thí nghiệm trên hành lang. Chẳng mấy chốc, họ khiêng ra hai cáng c/ứu thương phủ vải đen, che đi những th* th/ể nhuốm m/áu cùng tứ chi tan nát.
Lương Nhiên lập tức hiểu tình huống——Dị chủng đã vượt khỏi tầm kiểm soát.
Thông thường lúc này, các nhà nghiên c/ứu và trợ lý bị giới hạn trong không gian phòng thí nghiệm chật hẹp, khó thoát thân nên thường t/ử vo/ng hoặc trọng thương.
Lương Nhiên quen mắt lướt qua, chẳng buồn nhận diện xem đồng nghiệp nào đã ch*t.
Chuyện này thường xảy ra ở viện. Có khi do sai liều th/uốc mê, có khi dị chủng giỏi ngụy trang, hoặc trợ lý mới tò mò tọc mạch.
Chỉ một sai sót nhỏ cũng khiến dị chủng vùng lên. Lương Nhiên từng đối mặt vô số nguy hiểm, thậm chí bị một dị chủng giả vờ hôn mê đ/âm thủng bụng.
Kể từ đó, cô không tin tưởng vào cách xử lý dị chủng của người khác. Trước mỗi ca mổ, cô luôn nhắc đi nhắc lại về liều th/uốc mê. Khi rảnh, cô ra phòng gây tê giám sát toàn bộ quy trình, đảm bảo an toàn cho mình trước bàn mổ.
Càng tiến gần phòng xảy ra sự cố, mùi m/áu càng nồng. Lương Nhiên đi ngang qua liếc nhìn, thấy sàn nhà loang lổ vũng trắng đỏ lợn cợn.
Bên tai văng vẳng tiếng bàn tán.
"Lại xảy ra chuyện gì nữa? Tôi thật không muốn ở viện này nữa, tháng nào cũng dính đủ trò!"
"Biết làm sao? Công dân hạng hai như chúng ta đâu có quyền lựa chọn."
"Ai biết chuyện gì xảy ra không? Gh/ê quá!"
"Nghe nói trợ lý lỡ làm đổ th/uốc mê đặc chế, sợ bị ph/ạt nên không dám báo, chỉ lén tiêm nửa liều. Kết quả dị chủng tỉnh giấc giữa ca giải phẫu..."
"Tỉnh ư? Nhưng nó không bị khóa vào máy sao?"
"Chỉ khóa tứ chi thôi. Ai ngờ nó dùng lưỡi tấn công... Lúc đội chấp pháp tiêu diệt nó, cái lưỡi dài cả mét còn nằm lệt trên sàn."
"Thế nên đầu mấy người kia bị..."
"Ôi thôi, đừng nói nữa! Đêm nay lại gặp á/c mộng mất."
"Nhân viên ch*t tên gì nhỉ? Hình như chưa gặp bao giờ."
"Mới đến, tôi cũng không rõ."
Lương Nhiên vừa đi về phòng ông lão vừa nghe tr/ộm, coi như chuyện của người khác.
Tưởng cuộc nói chuyện đã dứt, bỗng một giọng nữ chen vào:
"Tôi biết anh ấy tên Lâm Bách! Gặp ở trung tâm đào tạo nhân tài!"
Giọng nói vọng từ xa đến tai cô.
——"Anh ấy học giỏi lắm, trồng hoa mầm đẹp nhất khóa. Bạn tôi cùng lớp từng hỏi sao chọn ngành ít điểm thế, anh ấy bảo em gái thích hoa."
"Hồi đó tôi còn gh/en tị với em gái anh ấy. Ai ngờ..."
Lương Nhiên cúi đầu, lặng lẽ bước tiếp.
