Nghe lời nữ sinh nói, Lương Nhiên sững sờ giây lát.
Mấy giây sau, cô hỏi đúng trọng tâm: "Em gái cô bị thương lúc nào?"
"Hôm nay ban ngày đội tuần tra đã đến kiểm tra tòa nhà này, nhưng lúc đó không phát hiện ai bị thương. Nếu em gái cô bị thương ở chóp mũi, dù họ có rời đi thì vị trí vết thương quá rõ ràng, chắc chắn họ không thể quên."
Nữ sinh im lặng một lúc rồi đáp: "Bị thương buổi sáng."
Lương Nhiên nhíu mày: "Vậy thì..."
Nữ sinh lùi sang bên: "Hỏi mấy câu này vô ích thôi, cô ấy đã bị ký sinh rồi. Tôi và các bạn đều không c/ứu được."
"Tôi là Vân Hòa, mọi người vào đi, cô ấy ở trong phòng ngủ."
Lương Nhiên liếc nhìn nữ sinh, báo cho đội tuần tra trước khi cúi người bước vào. Vào phòng, cô không khỏi quan sát cách bài trí phòng khác hẳn những căn hộ ngoại ô thông thường - căn phòng được Vân Hòa trang trí khá đẹp mắt.
Giấy nylon rá/ch được c/ắt thành hình hoa dán kín nửa bức tường. Ghế sofa được vá lại bằng nhiều lớp vải cũ, trên đó trải tấm thảm màu hồng in mây và trăng mộng mị. Trên ghế đặt chiếc máy quay phim cỡ nhỏ từ thế giới cũ, có lẽ là vật có giá trị nhất trong nhà.
Thấy Lương Nhiên nhìn máy quay, Vân Hòa giải thích: "Bà nội để lại, cuộn phim dự phòng còn nhiều nhưng không thể rửa được nữa."
Tống Thần lười nghe vòng vo, nói thẳng: "Dẫn chúng tôi gặp em gái cô."
Vân Hòa không nói thêm, đi đến cửa phòng ngủ từ từ vặn khóa. Thi Như lập tức cảnh giác cầm đ/ao tiến nhanh mấy bước đứng trước cửa.
Mấy giây sau cửa mở, ánh mắt Lương Nhiên vượt qua vai Thi Như nhìn vào phòng.
Trong phòng có thiếu nữ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi. Tay chân cô bé vặn vẹo ra sau, toàn thân cong vồng lên như nhện, bị trói ch/ặt vào giường bằng bảy tám sợi dây thừng chắc chắn có khóa sắt, dường như là loại dây chuyên dụng để buộc vật.
Vân Hòa giải thích: "Ông tôi trước làm nghề mổ lợn, những dây này ông bảo có thể trói được lợn rừng. Lúc chạy lo/ạn tôi mang theo, không ngờ lại dùng cho Tiểu Vu."
Lương Nhiên lúc này đã hiểu ra cơ bản sự việc.
Cô nói: "Sáng nay trước khi đội tuần tra đến, cô đã phát hiện em gái bị ký sinh. Thấy vết thương ở mũi dần đen lại, sợ bị phát hiện nên cô đắp chăn che mặt em ấy, giả vờ đang ngủ, chỉ để lộ bàn tay cho họ kiểm tra."
"Sau khi họ rời đi, cô lợi dụng lúc em gái mới bị ký sinh còn chậm chạp, trói ch/ặt lại chờ đội tuần tra tiếp theo đến. Có phải vậy không?"
Vân Hòa gật đầu: "Đúng thế."
Tống Thần nghe xong gi/ận dữ: "Cô bị làm sao vậy?"
"Có người đàn ông chiều nay bị thương ở mắt cá chân rồi ký sinh. Nếu sáng nay cô báo với đội tuần tra về em gái, cả khu Hy Vọng đã được thông báo. Mọi người sẽ tự bảo vệ, tránh va chạm, người đàn ông kia đã không sao!"
"Em gái cô lúc bị ký sinh đã chắc chắn ch*t rồi. Cô đang giúp dị chủng đấy! Sao cô có thể ng/u ngốc thế?"
Vân Hòa cười khẽ: "Lúc đó tôi không còn tâm trạng quan tâm ai sống ch*t."
"Nhưng tôi đúng là ng/u thật. Tôi còn cố đ/á/nh thức em ấy."
"Tiểu Vu bị ký sinh lúc tôi đang quay phim cho em ấy." Giọng Vân Hòa trầm xuống, "Em ấy cầu c/ứu tôi. Nó là em gái tôi, tôi không thể không thử c/ứu."
Tống Thần nhíu ch/ặt mày. Lương Nhiên kéo tay áo ra hiệu đừng nói nữa.
Cô hỏi Vân Hòa: "Đoạn phim đó đã xóa chưa? Cho tôi xem được không?"
Vân Hòa liếc nhìn máy quay trên sofa. Lương Nhiên bước tới mở khóa máy, ấn vào album. Video đầu tiên dài hai phút.
Video mở đầu bằng tiếng cười vui vẻ của Vân Hòa: "Tiểu Vu Bảo Bảo, nhìn đây này!"
"Em ngốc ch*t đi được, ha ha ha, việc đơn giản thế mà làm trầy cả mũi."
Vân Vu xuất hiện trong khung hình, tóc đen buông trước ng/ực, má phúng phính như hai cục bông.
Giọng cô bé hơi nghẹn: "Nhưng đám rêu đó mềm và dễ thương lắm mà. Không dùng tay được, em đành dùng mũi thôi."
"Thôi được rồi, đừng nói nữa, em x/ấu hổ muốn nhảy lầu đây!"
Vân Hòa lắc ngón trỏ: "Cửa sổ bé thế, đầu em còn chẳng lọt nổi."
Vân Vu liếc nhìn cửa sổ chật hẹp, bất ngờ thò đầu vào. Vân Hòa kêu lên, ném máy quay lên giường. Màn hình tối đen, chỉ còn tiếng cười của hai chị em.
—— "Tiểu Vu, một hai ba, dùng lực!"
—— "Chị, đầu em kẹt rồi!"
—— "Không sao, dùng lực đi, tin chị đi, đầu em không sao đâu."
—— "Hả?"
Khoảng nửa phút sau, video sáng trở lại. Vân Hòa quay cảnh em gái bối rối. Vân Vu lấy tay che mặt chạy trốn. Khi hai chị em đuổi nhau từ phòng ngủ ra phòng khách rồi lại chạy về, Vân Vu đột ngột dừng lại bên giường.
Cú dừng đột ngột đến mức kỳ lạ, nhưng Vân Hòa lúc đó không hiểu ý nghĩa.
Cô thở dài, nghịch ngợm véo má em gái: "Hết chạy rồi à?"
Vân Vu bất động, chỉ nhìn chằm chằm chị, mắt đột nhiên đẫm lệ rồi trào ra.
Vân Hòa hoảng hốt buông tay xin lỗi: "Xin lỗi, xin lỗi, chị có làm đ/au em không?"
"Lần sau chị sẽ nhẹ tay thôi!"
Trong mười mấy giây Vân Hòa mong chờ câu trả lời, vết thương trên mũi Vân Vu dần đen lại. Tay Vân Hòa mềm nhũn, máy quay rơi xuống đất.
"Rầm!"
Video kết thúc tại đó.
Quá trình vết thương hóa đen chính là lúc dị chủng ẩn hình từng bước chiếm đoạt ký ức chủ thể. Lúc mới bị ký sinh, nạn nhân thường phản ứng chậm chạp, khả năng tấn công yếu - thời điểm dễ tiêu diệt nhất.
Đây đều là kiến thức thông thường.
Nhưng khác với bình thường, đây là lần đầu tiên Lương Nhiên tận mắt chứng kiến toàn bộ quá trình một người bị ký sinh. Trước đây, chỉ cần có người bị thương ở tay, lập tức sẽ bị xử lý ngay lập tức, bất kể lúc đó họ có bị ký sinh hay không.
Xuất phát từ lòng nhân đạo, đội tuần tra hoặc thợ săn cũng không để người bị thương trước mặt mọi người, cho mọi người xem họ bị ký sinh như thế nào. Dù sao biết chuyện này, ngoài đ/au đớn, cũng không mang lại bất cứ thông tin hữu ích nào.
Vì vậy, sau khi nhóm nghiên c/ứu đầu tiên phát hiện vết thương chuyển đen tương đương với bị ký sinh, viện nghiên c/ứu đã không làm thêm nghiên c/ứu thừa, chỉ công bố kết luận.
Đây là lần đầu tiên Lương Nhiên biết rằng khi bị ký sinh, trong khoảnh khắc đó, nạn nhân có thể nhận thức được mình đang bị xâm chiếm. Đó là một cảm giác tuyệt vọng biết bao.
Lương Nhiên không rõ ràng lắm, cô cúi mắt xuống, trả lại máy ảnh cho Vân Hòa.
Cô nói: "Tôi cũng thấy cô ấy dùng ánh mắt cầu c/ứu anh."
Vân Hòa cất cẩn thận chiếc máy ảnh, thở dài. Lúc này, thành viên đội tuần tra mà Lương Nhiên gọi cũng đã tới. Dù sao người chị của nạn nhân bị ký sinh cũng ở đây, việc gi*t em gái cô ấy ngay trong phòng quá tà/n nh/ẫn. Vì vậy họ khéo léo đưa Vân Vu đang giãy dụa trên giường ra ngoài tầng. Chẳng mấy chốc, hai tiếng sú/ng trầm đục vang lên dưới lầu.
Lương Nhiên quay người chào tạm biệt Vân Hòa: "Hẹn gặp lại."
Vân Hòa giơ tay lắc lắc: "Gặp lại."
Rời khỏi tòa nhà dân cư, đội tuần tra thông báo người bị ký sinh cuối cùng cũng đã được tìm thấy, mọi người có thể về nhà. Lúc này trời vừa rạng sáng, Lương Nhiên chẳng buồn ngủ chút nào. Đội tuần tra còn phải xử lý hậu quả bên ngoại thành, không thể lập tức trở về nội thành.
Cô suy nghĩ một chút, chỉ về phía trước: "Tôi sẽ đi dọc con đường này, mười lăm phút nữa quay lại."
Đội tuần tra đồng ý, Lương Nhiên bước đi thẳng hướng. Tống Thần không chút do dự đuổi theo, Thi Như duỗi người một cái, đi cách hai người nửa mét phía sau.
Ánh trăng đỏ rơi xuống con đường, như m/áu của dị chủng đang tàn sát nhân loại bằng đủ cách.
Đi được nửa phút, Thi Như hiếm hoi lên tiếng: "Dù chỉ là đứng ngoài quan sát, sự chia ly đột ngột này cũng khiến người ta khó chịu."
"Nhưng không còn cách nào khác, phát hiện đã rất nhanh, bằng không không biết bao nhiêu người sẽ ch*t."
Tống Thần cũng nói: "Ai ngờ dị chủng ẩn hình lại đột nhiên tiến hóa, quá gấp không kịp chuẩn bị."
"Nhưng bây giờ chúng tiến hóa cũng tốt," cô nhún vai, "Cuối cùng cũng không còn lo lắng, trước đây đã cảm thấy dị chủng ẩn hình không chỉ ký sinh ở tay, chỉ là không biết lúc nào chúng tiến hóa."
Lương Nhiên hiểu ý Tống Thần.
—— Nỗi lo lắng cuối cùng cũng chấm dứt.
Cô cũng nghĩ vậy, phát hiện sớm vẫn hơn phát hiện muộn, tiến hóa sớm vẫn hơn tiến hóa muộn.
Chỉ là...
Liệu có thật sự là tiến hóa muộn?
Thi Như quan sát biểu cảm Lương Nhiên vài giây, hỏi dò: "Sao vậy?"
Lương Nhiên lắc đầu, giọng nói không chắc chắn: "Chỉ là cảm thấy không hợp lý."
"Tại sao người bệ/nh trong bệ/nh viện không bị ký sinh?"
Cô nói: "Rất nhiều người có vết thương chưa lành, thậm chí trong thời gian ngắn không thể lành. Nếu khả năng hiện tại của dị chủng ẩn hình là 'có thể ký sinh mọi vết thương trên cơ thể người', tại sao chúng lại bỏ qua người trong bệ/nh viện?"
"Có phải thời điểm tiến hóa là ranh giới với dị chủng ẩn hình? Trước ranh giới đó, dù cơ thể đầy vết thương, chúng cũng không thể ký sinh? Chúng chỉ có thể ký sinh những người bị thương sau khi chúng tiến hóa?"
Lương Nhiên nói thẳng: "Trừ khi có thêm bằng chứng x/á/c thực, giả thuyết ranh giới này hiện tại không thuyết phục tôi."
"Vì vậy bây giờ chỉ có thể chờ."
"Chờ xem chúng thực sự không thể ký sinh người bệ/nh trong bệ/nh viện, hay là cố ý không ký sinh."
Tống Thần bừng tỉnh gật đầu: "Vì vậy cô yêu cầu đội tuần tra tăng cường tuần tra bệ/nh viện, đồng thời chia sẻ năng lực tinh thần cho cả đội."
"Nếu dị chủng ẩn hình gần đây định ký sinh người bệ/nh, đó là khả năng thứ hai."
"Kết luận thì..." Tống Thần nhíu mày, "Trí thông minh của chúng rất cao, hiện không ký sinh người bệ/nh chỉ là giả vờ. Chúng muốn nhân lúc chúng ta lơ là, đồng loạt ký sinh người bệ/nh trong bệ/nh viện?"
Lương Nhiên gật đầu: "Đây là một trong những kết luận."
"Nhưng dựa vào quan sát trước đây của tôi về dị chủng ẩn hình, khi phát hiện vết thương ở tay người, chúng lao vào như châu chấu. Dù thấy tôi gi*t chúng dễ dàng, vẫn từng con một đón nhận cái ch*t, trí thông minh cực thấp, giống như dị chủng phổ thông trước khi tiến hóa cao."
"Tôi không x/á/c định trí thông minh hiện tại của chúng, nhưng khả năng trí thông minh tăng đột biến tuy có nhưng không cao."
"Còn kết luận thứ hai..."
Tống Thần sốt ruột hỏi: "Kết luận gì nữa?"
Lương Nhiên ngập ngừng một chút, hạ giọng: "Dựa vào điều Tráng Tráng thấy, tất cả dị chủng ẩn hình đều bị một dị chủng cấp cao điều khiển. Dị chủng đó trí thông minh cực cao, rất có thể là nguyên liệu thử nghiệm gen đột biến đầu tiên."
"Tôi chợt nhớ lời Thẩm Từ nói, cô ấy bảo nhóm gen đột biến đầu tiên chọn công dân hạng S đều là những kẻ tự đại cực đoan. Có lẽ điều này liên quan đến cảm xúc trong gen của dị chủng đó, những gen này sẽ tìm người có tính cách phù hợp để dung hợp hoàn hảo, thúc đẩy họ đột biến."
"Tự đại, rất có thể là khiếm khuyết cảm xúc trong gen của dị chủng đó."
"Vì vậy có khả năng này không," Lương Nhiên trầm ngâm vài giây, chậm rãi nói, "Dị chủng ẩn hình vốn dĩ có thể xâm nhập cơ thể người qua mọi lỗ hổng để ký sinh."
"Chỉ là thủ lĩnh của chúng là một dị chủng tự đại. Trên hành tinh này, nó là loài mạnh nhất, có thể dễ dàng đùa giỡn với nhân loại. Vì niềm vui, vì giải trí, nó ra lệnh dị chủng ẩn hình chỉ được ký sinh qua vết thương ở tay."
"Dù sao trên mọi phương diện, tay của thợ săn là bộ phận quan trọng nhất, cũng là mạnh nhất."
"Nhìn chúng ta dốc sức bảo vệ đôi tay, bó buộc chân tay khi chiến đấu với dị chủng, trong mắt dị chủng cấp cao, có lẽ là một trò tiêu khiển thú vị."
