Sau khi hạn đăng ký kết thúc vào tối ngày thứ năm, toàn bộ quá trình diễn ra rất nhanh chóng. Như đã thông báo trước đó, đến sáng ngày thứ sáu, ban tổ chức đã hoàn tất việc sàng lọc tất cả thí sinh, kiểm tra hồ sơ và loại bỏ những người có tiền sử bệ/nh tật. Sau đó, danh sách sơ tuyển được công bố trên diễn đàn của tổng bộ.
Sáng ngày thứ tám, Lương Nhiên với tư cách giám khảo đã đến trung tâm đào tạo nhân tài. Hơn một nửa phòng học tại đây được dùng làm phòng thi, khu vực xung quanh trong b/án kính 300 mét được tuần tra canh gác nghiêm ngặt, không cho bất kỳ người hay phương tiện nào qua lại.
Khi bước vào hiện trường, Lương Nhiên có cảm giác như đang ở một kỳ thi đại học căng thẳng. Cô nhìn tấm thẻ giám thị trước ng/ực, mỉm cười rồi nhanh chóng vào phòng thi.
Với vai trò tổng thanh tra, Lương Nhiên phải đi tuần tra giữa các tầng lầu khác nhau nên gần như không có thời gian nghỉ ngơi. Sau khi chuông báo hết giờ thi buổi sáng vang lên, cô đẩy hai thùng đựng bài thi đến phòng bảo mật, giao lại cho đội trưởng tuần tra rồi vội uống hai túi dinh dưỡng. Sau khi kiểm tra bố trí phòng thi và nghỉ ngơi chưa đầy nửa tiếng, cô lại tiếp tục giám sát ca thi chiều.
Gần đến giờ thu bài buổi chiều, Lương Nhiên mới có chút thư giãn. Cô bước vào phòng thi cuối cùng và đợi năm phút cuối. Tại đây, cô thấy cô bé mười hai tuổi từ ngoại thành mà cô đã gặp vài ngày trước đang nằm gục mặt trên bàn ngủ say sưa, nước dãi chảy thành vũng nhỏ.
Lương Nhiên liếc nhìn bài thi gấp gọn ở góc bàn, không khỏi dừng bước. Chữ cô bé viết rất x/ấu, ng/uệch ngoạc như chưa từng luyện chữ, nhưng khi đọc nội dung bài thi, ánh mắt Lương Nhiên dần ngạc nhiên.
Cô bé chợt tỉnh khi cảm nhận có người đứng cạnh, vội lau miệng và ngồi ngay ngắn khi thấy thẻ giám thị. Lương Nhiên mỉm cười với cô bé rồi rời đi.
Tiếng chuông thu bài vang lên. Khi Lương Nhiên đẩy thùng đựng bài thi về phòng bảo mật, các thí sinh ùa ra khỏi phòng với tâm trạng khác nhau. Nhiều người than thở:
"Đề thi quá khó!"
"Đúng vậy, đề này hành hạ người ta quá. Tôi suýt khóc giữa phòng thi."
"Tay tôi viết không kịp, ba câu cuối chỉ gạch đầu dòng sơ sài."
"Tôi còn khổ hơn - ngồi chung với một đứa làm bài xong từ sớm rồi ngủ khò! Làm tôi mất tập trung!"
Lương Nhiên nghe những lời bàn tán mà khẽ mỉm cười. Cô đã nhớ tên cô bé - Lý Du, thí sinh nhỏ tuổi nhất với khả năng phân tích đặc biệt. Cô thầm nghĩ nếu cô bé muốn vào viện nghiên c/ứu sau này, cô nhất định sẽ giúp đỡ.
Sau khi giao bài thi, Lương Nhiên tháo thẻ giám thị và rời trung tâm. Vừa ra khỏi tòa nhà, cô gặp lại Lý Du.
Cô bé đeo ba lô trắng toát, nhón chân nhìn vào trong tòa nhà. Thấy Lương Nhiên, cô vội móc ra cây bút và chạy đến:
"Thần tượng! Xin chữ ký của chị được không?"
Cô bé ngượng nghịu cởi áo khoác, lộ ra chiếc áo trắng bên trong: "Sổ lưu niệm đẹp thì đắt quá, mẹ em bảo mặc áo trắng sạch nhất để xin chữ ký. Em sẽ treo nó cạnh giường!"
Rồi vội nói thêm: "Người ngoại thành bọn em đều ngưỡng m/ộ chị! Mọi người biết chị từng là công dân hạng ba nhưng đã vươn lên, viết nhiều bài báo quan trọng. Chị còn thay đổi chế độ tuyển dụng của viện nghiên c/ứu nữa!"
"Mẹ em bảo nếu em chăm học sách dị chủng, sau này có thể vào viện làm trợ lý cho chị!"
Lương Nhiên cười hiền hậu, nhận bút ký tên lên áo cô bé. Suy nghĩ một lát, cô viết thêm dòng chữ rồi trả lại bút.
Khi Lương Nhiên đi khỏi, Lý Du vội tìm bạn cùng phòng đọc dòng chữ trên áo:
—— "Em có thể làm được nhiều hơn một trợ lý."
—— "Lương Nhiên."
Mắt Lý Du đỏ hoe, cô bé nghẹn ngào: "Chị ấy tốt quá... tốt quá đi..."
Bạn cô reo lên: "Lý Du giỏi quá, được trò chuyện với đồn trưởng Lương!"
*
Do kết quả sẽ được công bố vào sáng ngày mười, Lương Nhiên nhờ Quý Thiền trông nhà giúp. Nghe tin này, Tần Qua tình nguyện lo cơm nước cho hai đứa trẻ trong ba ngày, thỉnh thoảng còn làm đồ thủ công cùng chúng.
Không còn lo nghĩ, Lương Nhiên dành hai ngày ở trung tâm chấm hơn 3000 bài thi. Cô không chấm máy móc theo đáp án mà xem xét hoàn cảnh từng thí sinh - những người viết không kịp nhưng có ý tưởng tốt vẫn được cho điểm phù hợp.
Nhưng nếu bỏ trống vài câu hỏi, thậm chí không viết được chữ nào thì đó là do khả năng tư duy nhanh và hiểu biết về dị chủng chưa đủ tốt. Lương Nhiên khi ra đề vẫn có sự cân nhắc kỹ lưỡng, chỉ cần hiểu rõ về dị chủng, xem đề xong là có thể trả lời ngay, rất hiếm khi xảy ra tình huống viết không kịp.
Sáng ngày mười đúng 8 giờ, Lương Nhiên phê xong tờ bài thi cuối cùng và tải thành tích lên hệ thống.
10 giờ đúng, tổng bộ công bố danh sách trên diễn đàn.
Danh sách vừa đủ dài với 630 người trúng tuyển.
Thành tích cao nhất thuộc về một nghiên c/ứu viên cấp A.
Lý Du xếp hạng thứ năm.
Đây đã là thành tích ấn tượng vì cô chưa từng làm việc tại viện nghiên c/ứu. Toàn bộ kiến thức cô học được đều từ tài liệu cũ kỹ, chắc chắn không thể so với các nghiên c/ứu viên đã trực tiếp giải phẫu dị chủng trong phòng thí nghiệm.
Xếp hạng của cô cao hơn nhiều nghiên c/ứu viên khác, thuộc hàng thiên tài khoa học thực thụ.
Ngoài ra, Lương Nhiên còn thấy nhiều cái tên quen thuộc: những người từng vô danh nay thăng tiến từ cấp D lên cấp B sau cải cách, các trợ lý miệt mài học tập, em gái Lâm Bách là Lâm Cửu, cùng cô gái mới quen gần đây - Mây Lúa.
Sau khi công bố kết quả, diễn đàn tràn ngập cảm xúc.
Công dân hạng nhất tự hào không làm mất mặt giới nghiên c/ứu. Hạng hai cảm ơn bản thân không ngừng cố gắng. Nhưng xúc động nhất vẫn là những chia sẻ từ công dân hạng ba:
【Tầng 92: Từ nhỏ, bố mẹ thường lén đưa tài liệu dị chủng cho tôi và bạn cùng nhà. Lúc đó tôi không hiểu tại sao họ ở nội thành còn tôi ở ngoại thành. Tôi chỉ nhớ lời họ dặn: học thuộc những thứ này, khi dị chủng vào Hy Vọng khu, tôi sẽ có khả năng chạy thoát.】
【Tầng 93: Khác với trên, tôi là con nhà hạng ba nhưng có người hàng xóm tốt bụng. Anh ấy chia sẻ tài liệu cho mọi người, sau này còn mở lớp học nhỏ ngoại thành. Đội tuần tra từng đến đuổi nhưng học tập đâu phải phạm pháp? Cuối cùng họ bỏ đi, giờ nửa lớp học của chúng tôi đã đậu!】
【Tầng 156: Bố mẹ tôi cũng là hạng ba. Tôi không thông minh như em gái nhưng rất chăm chỉ. Từ 12 tuổi đã tiếp xúc tài liệu dị chủng, giờ 32 tuổi - 20 năm miệt mài. Hiểu biết của tôi về dị chủng chắc chắn hơn nhiều liệp sát giả.】
【Tầng 213: Năm nay 42 tuổi, tổng bộ nói chỉ cần đậu kỳ thi nghiên c/ứu viên dã ngoại sẽ được chuyển hồ sơ vào nội thành và nâng cấp bậc. Tôi sống không hôn nhân đã 16 năm. Người bạn đời lười nhạt, say xỉn - đúng loại tôi kh/inh thường. Tôi kiến nghị tổng bộ: từ hôm nay, cấp bậc của chúng tôi không còn phù hợp quy định phối giống. Cuối cùng tôi được ly hôn.】
【Tầng 218: Tôi giống chị tầng trên. Tôi thích học, say mê tri thức mới. Người phối ngẫu bất tài vô dụng, không xứng với tôi! Giờ đang trên đường đến Cục Phối giống. Tôi tham gia kỳ thi này, liều mình vào vùng ô nhiễm sâu - tất cả vì tự do của nhân loại!】
【Tầng 319: Tôi đăng ký chỉ để chứng minh công dân hạng ba có thể sánh ngang nhất nhị đẳng. Đồn trưởng Lương và phó đồn Trương đã chứng minh điều đó. Chúng tôi cũng muốn dùng dũng khí của mình!】
Lương Nhiên về nhà xem diễn đàn, khóe miệng nhếch lên.
Cô mở máy tính, kiểm tra lại luận văn ba nghìn chữ trong kho tài liệu, sau đó gửi đến các tạp chí uy tín của Hy Vọng khu.
Lương Nhiên chỉ cần đăng một bài báo khoa học cấp cao nữa là thành nghiên c/ứu viên S. Chỉ cần tòa soạn duyệt nhanh và còn chỗ trống trong số mới nhất, cô sẽ đạt danh hiệu trước khi vào vùng ô nhiễm sâu.
Nhiều công dân ngoại thành xem cô như tấm gương - cô phải khiến tên tuổi mình tỏa sáng hơn nữa.
Xử lý xong việc, Lương Nhiên ra phòng khách thấy Tráng Tráng và Quý Thiền đang ngoan ngoãn ăn hoa quả Tần Qua mang đến.
12 giờ trưa, hai cô bé ngẩng đầu lên nghe bản tin từ loa phát thanh.
Lương Nhiên cũng dừng lại trước cửa phòng nghe tin trưa:
"Hôm nay là ngày 10 tháng 9 năm 52 Tân Lịch." Giọng nữ máy móc vang lên. "10 giờ sáng nay, tổng bộ công bố danh sách trúng tuyển nghiên c/ứu viên dã ngoại. Do thành tích xuất sắc, bất kể cấp bậc gen, hồ sơ của họ sẽ được chuyển vào nội thành với đãi ngộ tương đương công dân A. Thẻ mới sẽ được phát chiều nay."
"Ngoài ra, sau nhiều cuộc họp, tổng bộ quyết định điều động 400 đội đến vùng ô nhiễm sâu vào ngày 21/9. Do dị chủng ẩn hình tăng cấp, tất cả đội 4-5 người sẽ mở rộng thành 6 người. Lương Nhiên sẽ chia sẻ năng lực tinh thần cho 2 liệp sát giả mỗi đội để đảm bảo an toàn."
"Danh sách đội cụ thể sẽ được công bố trên diễn đàn tổng bộ trước 20h tối nay. Các liệp sát giả và nghiên c/ứu viên dã ngoại vui lòng theo dõi thông tin và tích cực huấn luyện cùng đồng đội mới."
"Chiều nay, tổng bộ sẽ đăng video ghi hình đội Nắng Sớm tại vùng ô nhiễm sâu. Mọi người nghiên c/ứu kỹ lưỡng."
"Cuối cùng," giọng nữ tiếp tục, "để tạo môi trường huấn luyện toàn tâm cho liệp sát giả, cao tầng quyết định hoãn cuộc bầu cử chỉ huy trưởng chính thức. Thời gian mới là ngày thứ hai sau khi các đội trở về từ vùng ô nhiễm sâu. Khi đó toàn Hy Vọng khu sẽ tiến hành bỏ phiếu toàn dân."
"Xin hãy tuân theo lựa chọn của trái tim."
