Lương Nhiên đang mổ x/ẻ vết nứt trên người nhân ngư thì liếc nhìn video ghi lại trận chiến của đội Huyền Tinh.
Hồi bắt giữ chúng, họ gặp ba con nhân ngư biến dị. Một con bị bắt sống mang về, một con làm bẩn quần áo Tống Thần Yêu khiến cô nổi gi/ận đ/á/nh ch*t, con còn lại giả ch*t rồi suýt tấn công nhà nghiên c/ứu nhưng cuối cùng cũng bị Tống Thần Yêu tiêu diệt.
Khi con thứ ba đang ăn, nó b/ắn vụn thịt lên người Theo Nguyệt Sinh.
Dù video không lộ mặt Theo Nguyệt Sinh, Lương Nhiên chắc chắn mình đã nghe thấy tiếng thở gấp của anh ta.
Nghe Lương Nhiên nói vậy, Theo Nguyệt Sinh mặt hơi đen lại.
Lương Nhiên hỏi: "Tôi nhớ hình như anh ta còn kêu lên một tiếng, không biết có nghe nhầm không? Anh đang ở hiện trường, nhớ rõ là ai không?"
Theo Nguyệt Sinh cúi xuống đối mặt cô: "Chuyện này quan trọng lắm sao?"
Lương Nhiên dựa lưng vào ghế, nghiêm túc đáp: "Vậy việc tôi có biết nhà nghiên c/ứu trước ch*t thế nào, hẳn cũng chẳng quan trọng?"
Theo Nguyệt Sinh bật cười: "Tôi thấy rất quan trọng đấy."
Lương Nhiên: "Tôi cũng thấy câu hỏi của mình cực kỳ quan trọng."
"Là nghiên c/ứu viên tùy hành, tôi thấy cần x/á/c minh thông tin này. Thành viên nhát gan sẽ không hợp tác trực diện với dị chủng."
"Vậy rốt cuội là ai?" Cô nhìn anh chằm chằm như muốn ăn tươi nuốt sống.
Theo Nguyệt Sinh im lặng. Đợi một lúc không thấy hồi âm, Lương Nhiên bất đắc dĩ thở dài.
"Thôi quên đi," cô nhượng bộ, "Tùy anh."
"Đều tùy cô."
Trừ khi cần thiết, Lương Nhiên không muốn xung đột trực diện với tầng lớp đặc quyền này.
Lời tra hỏi vừa rồi của cô vừa mang tính khiêu khích, vừa là thăm dò thông thường. Xét cho cùng cô còn mang nhân vật thiết lập có tính công kích. Cô đã nói hết những gì cần nói, dù sao cũng không sao.
Không tìm được trò vui từ Lương Nhiên, Theo Nguyệt Sinh lại trở về vẻ mệt mỏi chán chường. Anh thừa nhận: "Là tôi đấy."
"Bệ/nh ưa sạch sẽ thôi. Tôi chỉ là bác sĩ, sức lực có hạn. Đánh dị chủng tốn sức lắm, mệt ch*t đi được."
Nói xong anh trở về chỗ ngồi, đặt hộp th/uốc cạnh chân, lấy sổ từ ba lô ra vẽ ng/uệch ngoạc, không biết có đang vẽ bùa nguyền cô không. Thấy anh tạm thời không gây sự, Lương Nhiên nhắm mắt nghỉ ngơi.
Nhưng chưa được vài phút, cô cảm thấy lông tay dựng đứng nơi mắt cá, rồi đầu gối trùng xuống như có vật gì nhảy lên.
Lương Nhiên mở mắt cảnh giác nhìn xuống.
Một chú mèo mun nhỏ xíu đang đứng trên đầu gối cô, hai chân trước khép hờ trước ng/ực như đang chắp tay. Thấy bị phát hiện, nó nghiêng đầu nháy đôi mắt xanh vô tội, kêu lên thánh thót:
"Meo~"
Thật đáng yêu! Nhưng Lương Nhiên vội co tay vào ống tay áo tự vệ. Cô nghi ngờ đây là dị chủng lọt vào xe, có thể do hôm qua đội trở về thành phố mang theo. Vì năng lực đặc biệt nào đó mà nhân viên kiểm tra không phát hiện ra.
Ai bảo vật nhỏ đáng yêu không thể là dị chủng? Cô từng mổ x/ẻ chú chim bé nhỏ có tới mười hai chiếc lưỡi, từng ăn thịt không dưới ba người.
Vu Nhược Tử thấy động liền thò đầu qua: "Chúc Phúc! Sao chú chui ra ngoài được thế?"
Giọng điệu thân quen cho thấy cô biết rõ chú mèo này.
Lương Nhiên thả lỏng lưng hỏi: "Của cậu đấy?"
"Của tôi." Theo Nguyệt Sinh không biết từ lúc nào đã quay lại trước mặt cô.
Anh bế chú mèo trên đầu gối Lương Nhiên nhét vào ng/ực mình. Nhưng Chúc Phúc giãy giụa, đạp chân ngắn cũn một cái rồi nhảy trở lại lòng cô.
"Meo!"
Nó lại kêu nũng nịu, lộ bụng trắng muốt ra mời gọi.
Lương Nhiên liếc Theo Nguyệt Sinh: "Tôi vuốt một chút được không?"
Chúc Phúc kêu gấp gáp như thúc giục.
"Không được," Theo Nguyệt Sinh lại bế mèo lên, cầm gáy nhét vào ba lô, nói lớn đủ nghe: "Mèo con không được chơi với đồ q/uỷ sứ đáng gh/ét, biết chưa?"
"Dễ bị lây bệ/nh lắm."
Chữ "dễ" được anh kéo dài giọng đầy ẩn ý. Lương Nhiên không chớp mắt, không cảm thấy bị xúc phạm, chỉ nghĩ đầu óc anh có vấn đề.
Khi Theo Nguyệt Sinh ngồi yên, Lương Nhiên hỏi Vu Nhược Tử: "Anh ta bao nhiêu tuổi?"
Vu Nhược Tử đáp khẽ: "Hai mươi hai... à hai mươi ba?"
"Không giống." Lương Nhiên hỏi tiếp: "Còn cậu?"
"Tôi vừa mười tám tháng trước." Vu Nhược Tử chủ động nói tuổi mọi người: "Thần Yêu mười chín, Thi Như tỷ hai mươi tám, đội trưởng mười ba."
Lương Nhiên gật đầu.
Một đội hình tuổi tác chênh lệch khó tin. Điểm bất hợp lý nhất là Quý Thiền quá trẻ lại làm đội trưởng, khó tránh khỏi không phục. Xét ngoại hình và tính cách, cô bé hẳn không thuộc diện có người thân là công dân hạng nhất. Bố mẹ cô có lẽ là công dân hạng ba, Quý Thiền lớn lên ở ngoại thành, thậm chí là khu ổ chuột.
Lương Nhiên hiểu rõ ngoại thành là nơi sống còn khắc nghiệt, mọi thứ đều phải giành gi/ật. Trong hoàn cảnh ấy, Quý Thiền hẳn phải mạnh mẽ hơn nhiều so với bạn cùng lứa nội thành. Nhưng lãnh đạo những người hơn tuổi vẫn là việc khó nhọc.
Nên thực tế người chủ chốt trong đội có lẽ là Thi Như - người lớn tuổi nhất. Nhưng đây không phải mối bận tâm hiện tại của Lương Nhiên. Cô đủ lo cho bản thân mình.
Cô hỏi chuyện khác: "Con mèo kia dùng làm gì?"
"Không ảnh hưởng nhiệm vụ săn lùng đâu. Chúc Phúc đặc biệt hữu dụng," Vu Nhược Tử nghiêm túc giải thích: "Nhìn nhỏ thế thôi chứ đã hai tuổi rồi. Nó được Tuyên Di huấn luyện đặc biệt - chị không biết đúng không? Tuyên Di là mẹ Theo Nguyệt Sinh, cấp gen như đội trưởng, cũng là hạng S."
"Khả năng biến dị của tôi là thị giác, có thể thấy dị chủng nhỏ trong 200 mét. Chúc Phúc đ/á/nh hơi xa hơn, phát hiện mùi m/áu yếu ớt ngoài 500 mét và cảnh báo nguy hiểm."
Khi thi hành nhiệm vụ, các thành viên đội săn không thể lúc nào cũng mang theo ống nhòm, nên khả năng quan sát thời gian thực của Vu Nhược Tử rất hữu ích. Hiện tại, thiết bị đo lường do chủ thành nghiên c/ứu chỉ kiểm tra được trong phạm vi ba trăm mét, so với đó thì khả năng dự đoán của Chúc Phúc chính x/á/c và đáng tin cậy hơn.
Nó cùng Vu Nhược Tử tạo thành lớp bảo vệ kép cho đội về mặt dự cảm nguy hiểm.
Vu Nhược Tử tưởng Lương Nhiên vẫn lo lắng, vội nói thêm: "Đừng lo, Chúc Phúc đôi lúc tuy nghịch ngợm nhưng gặp nguy hiểm lại chạy rất nhanh, biết né tránh lắm." Nàng đưa ví dụ, "Lần trước chúng tôi gặp ba con người cá từ vết nứt, nó trốn kỹ đến mức cả đội không tìm thấy, cuối cùng đội trưởng phải chui xuống gầm xe, moi nó từ cái hố nhỏ dưới bánh xe ra đấy."
Lương Nhiên nghĩ đến cảnh ấy, không nhịn được cười: "Vậy sao."
Vu Nhược Tử cũng cười khẽ lắc đầu.
"Cậu cười đẹp thật," nàng khen ngợi, "Tớ cứ tưởng cậu giống chị Thi Như, lạnh lùng chẳng biết cười là gì."
Lương Nhiên lịch sự cảm ơn rồi im lặng. Nàng luôn thấy Vu Nhược Tử - một công dân hạng nhất - thật kỳ lạ, sao lại ôn hòa và nhiệt tình đến thế. Trước đây, Lương Nhiên từng gặp một người thuộc tầng lớp cao quý tỏ ra thân thiện với mình, nhưng chỉ để khoe khoang chi tiết đời sống sang trọng, cố gắng duy trì những chủ đề xã giao vô vị.
Lúc ấy Lương Nhiên mới xuyên qua chưa lâu, chưa hiểu rõ sự kh/inh miệt giai cấp, nên đã sập bẫy kết giao. Giờ đây nàng đã trở nên dày dạn, tuyệt đối không mạo hiểm tin tưởng bất kỳ ai thuộc tầng lớp đặc quyền, để bản thân thành trò cười.
Nửa giờ sau, xe dần giảm tốc, điểm đến sắp tới.
Lương Nhiên mở to mắt nhìn ra ngoài. Xe đang băng qua khu ngoại thành - nơi khác biệt hoàn toàn với nội thành. Những con đường chật hẹp ngập rác bay tứ tung, dây điện đ/ứt đoạn, máy b/án hàng đổ ngổn ngang, trẻ con lấm lem bụi đất.
Hai bên đường san sát những tòa nhà xám xịt cao mươi mấy tầng, nhưng mỗi tầng chỉ có một lớp vách mỏng manh, khiến người ta nghi ngờ liệu cư dân ở đó có thể đứng thẳng được không.
Gần biên giới Khu Hy Vọng, các tòa nhà thấp dần nhưng nhiều tầng hơn, mỗi tầng tựa chiếc qu/an t/ài vuông vức. Xe chạy ngang qua, Lương Nhiên thấy một phụ nữ tiều tụy c/òng lưng bước ra từ tòa nhà, trên người phủ tấm vải trắng.
Gió lùa làm tấm vải bay lên, lộ ra đôi chân khẳng khiu như que củi.
Lương Nhiên vội quay mặt đi, hướng ánh nhìn ra khoảng đất trống. Dù đã chứng kiến nhiều lần, nàng vẫn không muốn nhìn thấy x/á/c trẻ em. Trái ngược với nàng, Quý Thiền phía trước dán mắt vào hướng ấy, không rõ đang nghĩ gì.
Mãi đến khi hình ảnh người phụ nữ khuất hẳn, Quý Thiền mới cúi gằm mặt.
Tống Thần Yêu để ý động thái của Quý Thiền, mỉa mai hừ lạnh: "Có người không chỉ giống kẻ hạ đẳng mà còn thích nhìn tr/ộm."
"Tao thấy mày nhiều lần liếc nhìn bọn tam đẳng, tò mò quá thì tự nguyện hạ cấp xuống ngoại thành làm bò sát đi, khỏi phải làm nhiệm vụ."
Nghe vậy, Quý Thiền trừng mắt á/c đ/ộc, môi run run nhưng hiếm hoi không cãi lại.
Tống Thần Yêu nhướng mày - tình huống này quá hiếm gặp - định tiếp tục công kích.
Bỗng giọng lạnh băng của Thi Như c/ắt ngang: "Tống Thần Yêu, lời Đại Giáo chủ lại quên rồi sao?"
"Quý Thiền là đội trưởng. Quy tắc tối cao của đội săn là tôn trọng đội trưởng."
"Ngoài ra," Thi Như tiếp tục, "Đại Giáo chủ nhắn tao nhắc mày: Chênh lệch giữa gen cấp S và B+ còn lớn hơn khoảng cách giữa công dân hạng nhất và hạng ba."
"Gen của cô luôn làm ông ấy thất vọng."
Mặt Tống Thần Yêu tái mét.
Không khí trong xe đột ngột căng thẳng. Nguyệt Sinh dựa lưng thờ ơ, khóe miệng mỉm cười, tay vuốt cằm mèo đen. Vu Nhược Tử lo lắng vò tay, liếc nhìn thần sắc mọi người.
Tiếng phanh dài vang lên.
Sau nửa giờ, xe dừng hẳn ở biên giới Khu Hy Vọng.
Vu Nhược Tử thở phào nhẹ nhõm: "Xe... xe dừng rồi, chúng ta xuống thôi!"
Thi Như đứng dậy trước, tiếp theo là Quý Thiền. Nguyệt Sinh chậm rãi đứng lên. Vu Nhược Tử chạm tay Lương Nhiên: "Đi thôi nhỉ?"
Lương Nhiên "Ừm" đáp lại, vác ba lô theo Vu Nhược Tử xuống xe.
Vừa bước xuống, mùi m/áu thoang thoảng đ/ập vào mặt. Đội tuần tra đang làm nhiệm vụ dưới bức tường xám cao trăm mét. Thấy đoàn người, người chỉ huy nam tiến lên.
Quý Thiền đưa huy hiệu ng/ực cho hắn. Người đàn ông cung kính hai tay đón lấy, quét qua thiết bị đeo tay.
"Tích ——"
"Đã x/á/c nhận đội trưởng Huyền Tinh - Quý Thiền."
Người đàn ông xem kỹ thông tin hiện ra từ hệ thống quét: "Đây là nhiệm vụ thứ ba của đội Huyền Tinh, địa điểm là khu ô nhiễm số 3 giáp ranh hoang nguyên Hồng Nguyệt. Mục tiêu: Tìm kho dược liệu A chữa bệ/nh t/âm th/ần trong hầm trú ẩn dưới cửa hàng tổng hợp bỏ hoang."
Quý Thiền gật đầu: "Chính x/á/c."
Người đàn ông trao tấm thẻ bạch kim: "Bản đồ và địa điểm sẽ được gửi ngay. Đây là chíp khởi động xe bọc thép, nhiên liệu đủ dùng bốn ngày. Chú ý an toàn, về sớm."
Nói rồi hắn quay người ra hiệu mở cổng. Cánh cửa khổng lồ dưới tường thành từ từ mở, chiếc xe bọc thép đen sẫm đậu trước cổng chờ đón hành khách mới.
Quý Thiền dẫn đầu tiến về phía xe. Lương Nhiên đi cuối, ánh mắt vượt qua thân xe đen lớn, hướng về hoang nguyên đỏ thẫm mênh mông. Vì khu vực cách tường thành 50m cấm người thường tiếp cận, đây chỉ là lần thứ hai nàng tới đây.
Ký ức ùa về: lúc tỉnh dậy mơ hồ hoảng lo/ạn, nỗi k/inh h/oàng khi lạc vào khu ô nhiễm, cảm giác sụp đổ khi bị sú/ng chĩa vào. Suy nghĩ cuối cùng lắng đọng, nàng chỉ thấy nơi này tĩnh lặng khác thường.
Ngọn gió lạnh như mang theo vô số linh h/ồn vô danh khẽ lướt qua mặt nàng.
Thật buồn. Nơi này chắc chứa đầy bi kịch.
