Lương Nhiên ánh mắt chợt lóe lên tia lửa.
Lúc này trên mặt đất, vô số sợi nấm màu đỏ đang lan tràn đi/ên cuồ/ng, tựa như những bông bồ công anh đỏ tươi. Loại nấm dị chủng này có khả năng sinh sôi cực mạnh, mỗi sợi nấm đều là một bản thể đ/ộc lập hoặc nhánh phân thân. Chỉ cần một sợi nấm thoát đi, chúng hoàn toàn có thể tái sinh.
Tân Lung nhảy xuống trước xe bọc thép của đội Huyền Tinh, đưa Thi Như và Quý Thiền vào trong xe. Lúc này cả hai đều kiệt sức, đặc biệt là Quý Thiền vừa vào xe liền co quắp ở lối đi như chiếc bánh bao, chờ người bế lên.
Tống Thần Yêu liếc nhìn cô vài lần, bước qua người lái chính nhấc bổng Quý Thiền đặt lên đùi người lái phụ.
- Phục cậu quá - Cô thì thầm - Mệt đến mức không đi nổi à?
- Thì phải đợi Lương Nhiên bế chứ!
Quý Thiền càu nhàu: - Lần sau đừng có quản em! Vì chị Lương Nhiên, em sẵn sàng nằm đợi 5 phút!
Lương Nhiên nheo mắt cười: - 5 phút chắc chưa đủ đấy.
Quý Thiền ngẩng cằm: - Vậy thì 10 phút! Lâu hơn em tự đứng dậy đi!
Tân Lung đứng trước cửa kính xe, chăm chú quan sát tình hình trong sương m/ù, nói khẽ với Lương Nhiên:
- Không thể cho chúng cơ hội sống sót. May là hiện không có gió, sợi nấm không thể phát tán. Nhưng phải hành động nhanh.
Lương Nhiên hiểu tình hình nguy cấp, nhưng vô số sợi nấm đang trốn trong các khe kim loại. Những tảng đ/á xung quanh may mắn có khe hở đủ lớn để ngọn lửa len lỏi qua.
Bỗng tiếng cười quen thuộc vang lên từ đám sương:
- Đừng lo, đã có cách!
- Trần Trái! Mang mũi tên nghiên c/ứu của cậu ra đây! Nửa năm rồi giờ mới có dịp dùng!
Trần Trái nhanh chóng vào xe lấy ra mười hai mũi tên cùng bộ điều khiển. Tần Qua đưa cho Lương Nhiên:
- Tên lửa xung điện từ. Dùng hết ở đây đi.
Lương Nhiên từng nghe về vũ khí này - khi b/ắn vào kim loại sẽ tạo xung điện cực mạnh, đ/ốt nóng vật thể đến nhiệt độ cực cao. Cô lập tức giương cung nhắm vào mạng lưới kim loại phía trước.
Vài giây sau, mũi tên cắm sâu vào lưới thép. Lương Nhiên bấm nút, xung điện phóng ra th/iêu đ/ốt cả vùng với nhiệt độ kinh khủng. Trần Trái lắc vai ném chai dung dịch vào đám lửa, "ầm" một tiếng cùng mùi khét nồng nặc xộc lên mũi.
Mùi khét dữ dội khiến Lương Nhiên tưởng tóc mình bốc ch/áy. Nhưng chưa xong - cô tiếp tục b/ắn hết mười hai mũi tên, từng phát đều chuẩn x/ác. Ngọn lửa như đội quân tàn sát, th/iêu rụi mọi sợi nấm.
- Không còn sót sợi nấm nào - Lương Nhiên x/ác nhận sau khi quan sát - Chuyển nhiên liệu thôi!
Tiếng reo hò vang dậy. Mọi người nhanh chóng mở thùng xe, có trật tự vào kho vật tư. Dù hành lang đ/á bên ngoài đổ nát, cửa sắt gia cố vẫn nguyên vẹn. Những người biến dị dùng sức mạnh dọn đ/á đ/á, bắt đầu chuyển hàng.
Hai mươi chiếc xe bọc thép dừng bên ngoài, trong đó bốn chiếc thuộc về các đội đã t/ử vo/ng. Sau bàn bạc, mọi người chia nhau lái những xe này về.
Khi chuẩn bị lên đường, tiếng xe vang lên từ xa - đội vật tư số 21 đến hội tụ. Giờ đây mười ba chiếc xe chất đầy gần bốn trăm thùng nhiên liệu, bù đắp tổn thất cho chuyến đi.
- Còn mấy ngàn thùng bỏ lại... - Quý Thiền buồn bã - Dù báo về tổng bộ cũng không kịp nữa. Kho này lộ thiên, lũ dị chủng sẽ phá hủy mất.
Tân Lung khẽ mỉm cười: - Đừng lo.
Nàng quay sang ra hiệu. Nửa phút sau, tiếng bước chân khổng lồ rung chuyển mặt đất. Mọi người vội lên xe đề phòng, chỉ còn Tân Lung đứng dưới đất.
- Ký sinh - Lương Nhiên chợt hiểu.
- Đúng - Tân Lung gật đầu - Đội trưởng đội chúng tôi có khả năng điều khiển Giun Sắt Nhiễu Sóng. Con dị chủng này đã bị kh/ống ch/ế. Còn một con khác đang đến. Kho vật tư sẽ được hai con dị chủng khổng lồ canh giữ.
Nguyệt Sinh há hốc: - Trời ơi... Chúng tôi liều mạng thoát khỏi dị chủng, các cậu lại đem chúng về đây?
- Đây là phần thưởng cho lòng dũng cảm - Tân Lung cười nhẹ lên xe.
Sau mười phút chờ hai con dị chủng cao chót vót đến canh giữ kho, đoàn xe lên đường. Bốn giờ sáng, dù không nghỉ ngơi, họ biết mình không thể về khu Hy Vọng đúng hẹn. Hy vọng duy nhất là có đội nào đó về sớm hơn với nhiên liệu.
Con đường về dài đằng đẵng, mỏi mệt đến tận xươ/ng tủy.
Trong lúc đó, họ liên tục gặp những đội khác. Có đội người người đầy thương tích, nhưng khi nhận được vật tư, họ cùng Lương Nhiên chung đường về. Có đội không hề hấn gì nhưng xe lại trống rỗng, mỗi lần gặp những đội như thế, mọi người đều nhường cho họ đi trước đến điểm tiếp tế số hai mươi. Sau một ngày một đêm, mười ba đội đã mở rộng thành hai mươi đội.
Mọi người vẫn tiếp tục gặp những đội mới, và chứng kiến nhiều cuộc chia ly. Có đội không biết trải qua trận chiến á/c liệt nào, khi trở về xe thậm chí không kịp đóng cửa, nửa người lộ ra ngoài, phần dưới thắt lưng biến mất, trong xe không ai sống sót. Có đội còn thảm thương hơn, cả chiếc xe bị ngh/iền n/át, m/áu khô đọng trên mặt đất, khắp nơi là chi thể g/ãy vụn, không thể nhận ra hình người.
Lương Nhiên còn chứng kiến vị đội trưởng tiểu đội Phong Hỏa. Cô nằm thẳng dưới đất, cổ họng đ/âm xuyên bởi gai ngược đen dài cả thước, đôi mắt hé mở với thần sắc bình thản. Trước người cô là dị chủng cao hơn chục mét đang quỳ gối, đầu và ngựk bị đ/ập nát, hai chân g/ãy rời như đang chuộc tội.
Cô ấy đã thắng. Dù có phần hấp tấp, nhưng hành động dũng cảm đối mặt với dị chủng đã giúp đồng đội có thời gian chạy trốn. Tất cả thành viên đội cô đều sống sót, hiện đang trên đường về từ điểm tiếp tế số hai mươi.
Xe đi khá lâu, Lương Nhiên không nén được quay đầu nhìn lại. Cô bỗng hít sâu, giọt nước mắt lăn khỏi khóe mắt rồi nhanh chóng biến mất. "Có lẽ cô ấy không hấp tấp như vậy." Lương Nhiên thì thầm: "Có thể thật sự không chạy thoát, phải hy sinh thứ gì đó mới sống sót được. Nhưng cô ấy sợ đồng đội mang cảm giác tội lỗi nên giả vờ mất kiên nhẫn rời xe."
"Xét từ cấu tạo của dị chủng đó, tốc độ nó cực nhanh, thậm chí vượt cả tốc độ cấp A. Xe bọc thép không thể chạy nhanh hơn." Đó là con báo dị chủng. Nghe Lương Nhiên nói, Vu Nhược Tử gật đầu: "Đội trưởng là linh h/ồn của cả đội."
Hoàng hôn ngày thứ hai trên đường về, đoàn xe mở rộng đến ba mươi chiếc. Mọi người hợp lực đẩy lui con bướm dị chủng khổng lồ cao bảy tám mét. Mỗi lần vỗ cánh tạo ra gió lốc, thân hình như em bé cuộn tròn, không ngừng phát ra tiếng khóc trẻ sơ sinh khiến nhức đầu. Huyền Tinh tiểu đội và Vân Lưu tiểu đội phối hợp hạ gục nó trong mười lăm phút.
Lương Nhiên ghi nhớ vị trí trái tim nó rồi tựa lưng vào ghế. Sau thời gian nghỉ ngắn, đoàn xe tiếp tục lên đường. Hành trình thuận lợi đến mức họ về tầng sương trắng lúc rạng sáng. Lúc này đã mười ba ngày rưỡi kể từ khi xuất phát, còn chín ngày nữa là về đến nơi.
Tống Thần Yêu và Thi Như đổi chỗ, nhanh chóng đổ đầy nhiên liệu rồi lao về hoang nguyên. Sau khu Vật Khổng Lồ là Thủy Ô Khu. Đúng lúc giao thời sáng tối, ánh mặt trời lâu ngày không gặp chiếu rọi lên người mọi người.
Ấm áp.
Tống Thần Yêu ngửa mặt đón nắng. Vài nhịp thở sau, cô đột nhiên che mặt. Giọng nói nghẹn ngào: "Bỗng hiểu vì sao trước kia người ta liều mình tạo mặt trời nhân tạo."
"Ấm thật. Gh/ét vùng ô nhiễm tầng sâu biết bao. Bao giờ mới không phải quay lại?"
Không ai trả lời. Thủy Ô Khu giờ không còn đe dọa. Ai nấy đều hối hả về nhà, tốc độ xe kinh người. Mặt trời nhân tạo lại tắt, ánh sáng và bóng tối luân phiên. Sau vài ngày phơi nắng, tâm trạng mọi người cải thiện rõ rệt, nỗi u uất dần tan biến.
Sáng sớm ngày thứ bảy, Huyền Tinh tiểu đội dẫn đầu tiến vào chặng cuối. Đến 2 giờ chiều, điều không mong đợi nhất xảy ra - mặt trời nhân tạo tắt. Bóng tối nhanh chóng nuốt chửng Thủy Ô Khu.
Dị chủng trỗi dậy từ bóng tối, mắt phát sáng đỏ hoặc xanh lục. Mưa rơi, gió lớn nổi lên thổi cửa hàng kẽo kẹt. Những mảnh giấy đen xám như tro tàn bay tứ tung quanh xe, tựa tiền vàng mã trong đám tang.
Tất cả như đêm tận thế năm nào.
Thi Như bật hết đèn pha, mắt dán ch/ặt vào đường. "Giá mà," giọng cô gấp gáp, "ta có thể vác xe chạy."
Quý Thiền cười gượng: "Không sao, ta có vật tư rồi. Hy vọng người b/ệnh chờ được."
"B/ệnh viện Đen chắc kinh khủng lắm."
Sáu tiếng sau, xe Huyền Tinh tiểu đội đầu tiên lao vào hoang nguyên. Quý Thiền gi/ật mình, mở màn hình xe phát bài hát mới mang tên "Khúc Nguyệt" để giảm căng thẳng.
Giọng ca trầm ấm vang lên:
"Hồng nguyệt bao trùm, đại địa th/iêu đ/ốt
Trên phế tích, ta xây lại hy vọng"
Lương Nhiên tháo mặt nạ, cởi áo phòng hộ, hạ kính xe. Gió mạnh và tiếng hát ùa vào tai.
"Khi băng qua hoang nguyên, bạn nhớ ai?"
Lương Nhiên nghĩ, cô có nhiều người để nhớ.
"Là người giơ cao ngọn đuốc khi sụp đổ
Là người ngã xuống lúc hừng đông"
"Là người đẩy bạn khỏi đầm lầy
Là người chờ đợi trong phế tích"
Lương Nhiên thấy mình đã chứng kiến nhiều người như thế.
Lời bài hát giản dị lặp đi lặp lại trên cánh đồng hoang, vang mãi cho đến khi tường thành hy vọng hiện ra.
"Khi băng qua hoang nguyên
Bạn sẽ nhớ ai?"
"Khi băng qua hoang nguyên
Bạn sẽ thấy ai?"
Khúc ca vừa dứt, cổng lớn hy vọng khu từ từ mở. Đội tuần tra chạy tới, hét từ phía sau: "Cứ để họ qua!"
"Chúng tôi kiểm tra rồi! Có Lương Nhiên ở đây, cô ấy không để ai bị ký sinh đâu!"
Dưới ánh đèn xe, đội trưởng tuần tra giao lưu mắt với Lương Nhiên. Cô khẽ gật, đội tuần tra lập tức dạt sang nhường đường.
Thi Nhự đạp hết ga, lái xe bọc thép hướng thẳng đến mặt trời nhân tạo. Ngoại thành yên tĩnh lạ thường, thỉnh thoảng vọng tiếng khóc thút thít vào tai Lương Nhiên. Nhưng khi tiếng động cơ xe vang lên, mọi tiếng khóc đột nhiên im bặt.
Lúc đầu vài người, rồi hàng trăm người từ những tòa nhà chật hẹp ùa ra. Dưới ánh đèn xe chói lòa, họ nheo mắt nhìn biển số đội dẫn đầu.
"Huyền Tinh tiểu đội." Ai đó nói khẽ.
"Huyền Tinh tiểu đội trong thần dụ! Họ dẫn đầu trở về!" Người khác hét lên.
Vô số cánh tay giơ lên. Họ hỏi nhau hai bên đường: "Đội trưởng Huyền Tinh tiểu đội là ai?"
Một cậu bé m/ập nhảy cẫng lên: "Là chị Thiền, lão đại của bọn em!"
Quý Thiền nghe rõ mồn một, trừng mắt cậu bé rồi cúi người lấy loa phóng thanh đã chuẩn bị sẵn, thò nửa người ra cửa xe hét:
"Đội trưởng chúng tôi là Lương Nhiên! Là Lương Nhiên! Nghe rõ chưa?"
"Lương chỉ điểm vung dài muội muội! Viện trưởng sở nghiên c/ứu! Trước là công dân hạng ba, giờ là người cấp gen cao nhất hy vọng khu! Cô ấy cho công dân hạng hai, ba vào sở nghiên c/ứu! Sẽ còn làm được nhiều hơn!"
"Cô ấy là đội trưởng Huyền Tinh tiểu đội!"
