Đêm ấy, lời nói chia làm hai loại: tốt và x/ấu.
Nhưng mọi người đều muốn tin vào điều tốt đẹp, rằng họ sẽ mang về đủ vật tư giúp Hy Vọng Khu hoàn thành di tản. Bởi nơi Không Ch*t Khu không hẳn là vùng đất tử thần - nơi ấy quả thật có dị chủng quái dị, nhưng cũng tồn tại vô số sinh vật nhỏ dễ thương cùng đội ngũ Tiểu Đội Vực Sâu kiên cường.
Hôm qua, Lương Nhiên công khai tình hình Tiểu Đội Vực Sâu. Cô cùng Vu Nhược Tử thu thập đầy đủ danh tính, nhiệm vụ hoàn thành, vật tư thu được và cả địa điểm hi sinh của từng thành viên, liệt kê rõ ràng trên diễn đàn tổng bộ.
Ban đầu Lương Nhiên lo Vu Nhược Tử bỏ sót chi tiết, nhưng cô gái ấy nhớ vô cùng tỉ mỉ. Từng sự kiện được kể lại tường tận, khiến Tiểu Đội Vực Sâu không còn là huyền thoại hay đội quân bí ẩn trong lời đồn. Họ hiện lên chân thực với hình tượng cụ thể.
Nắng Sớm Tiểu Đội không phải đội duy nhất mạo hiểm vào sâu vùng ô nhiễm. Đằng sau họ còn có Tiểu Đội Vực Sâu - nơi thành viên thay đổi chóng mặt. Sau khi trưởng thành, họ liều mình tiến sâu hơn nữa, khám phá bí mật và tìm lối thoát cho nhân loại.
Tiếc thay, hầu hết tư liệu về họ đã biến mất. Trước khi Lương Điểm nhậm chức, chỉ huy đội Vực Sâu đã xóa sạch video liên quan. Về sau, dù cố khôi phục cũng chỉ được ít ỏi hình ảnh, không có đoạn nào ghi lại vùng ô nhiễm sâu.
Kế nhiệm Lương Điểm, Hải Liệt tiếp quản đội Vực Sâu. Cảnh tượng Lương Điểm gi*t chỉ huy cũ ám ảnh Hải Liệt đến mức anh vô thức xóa mọi tư liệu về đội, dù biết chúng vô giá. Trong hệ thống riêng, anh chỉ lưu lại vài dòng ghi chép vụn vặt.
Những mảnh ghép ấy quá ít ỏi. Lương Nhiên đọc đi đọc lại chỉ hình dung được vài dị chủng ở Không Ch*t Khu. Sau này nhờ Vu Nhược Tử kể lại, cô mới hoàn chỉnh bức tranh về chúng.
Cùng thông tin từ đội trở về, Lương Nhiên công bố đặc điểm hơn sáu mươi dị chủng ở Không Ch*t Khu. Nhưng chỉ dừng ở mức nhận diện hình dáng và cách tấn công - việc tiêu diệt chúng hoàn toàn không phải mối quan tâm hiện tại.
Nửa giờ sau, đoàn xe dừng bánh. Lương Nhiên với tư cách đội trưởng Huyền Tinh mở hệ thống x/á/c nhận nhiệm vụ.
*Tích!*
"Đội trưởng Huyền Tinh - Lương Nhiên, x/á/c nhận thông tin thành công."
Đội trưởng tuần tra dặn dò: "Nhiệm vụ của các bạn là nhanh chóng thu thập thùng nhiên liệu từ Không Ch*t Khu. Vì tất cả đội chỉ cần tìm một điểm vật tư lớn, hãy luôn hành động tập trung."
Anh ta trao chíp khởi động xe cho Lương Nhiên cùng lời chúc quen thuộc: "Lượt đi bình an."
Lương Nhiên gật đầu cười: "Lượt về an toàn."
*
Không Ch*t Khu tiếp giáp Mộc Chướng Khu - cả hai đều rậm rạp thực vật với núi non trùng điệp. Đường đi hiểm trở khiến hành trình dù cố rút ngắn vẫn mất mười hai ngày như dự kiến.
Đêm thứ mười hai, 8 giờ tối, đoàn quân trăm người xuyên qua lớp sương trắng. Ánh sao lấp lánh rơi xuống nóc xe khiến Quý Thiền thở phào:
"Có sao! Trời đầy sao!"
"Trời ơi, cuối cùng cũng hết ngày sương m/ù."
"Mấy ngày ở Cự Vật Khu toàn sương đặc, suýt ch*t."
Tống Thần Yêu bĩu môi: "Đội trở về đã báo cáo rồi mà. Ở đây ban ngày không sương, chỉ hơi ẩm về đêm. Giữ tinh thần thoải mái là được."
Chuyện bỏ phiếu chỉ huy trưởng trước đó khiến cô xa cách Lương Nhiên. Thánh Không Nhĩ Đức - cha cô - ủng hộ ứng viên khác và sợ con gái bị ảnh hưởng x/ấu. Ông giam lỏng Tống Thần Yêu ở nhà, chờ kết quả bầu cử mới quyết định thái độ. Sau khi Lương Nhiên đắc cử, ông lại đẩy con gái đến gần cô ấy.
Để chứng tỏ không vụ lợi, Tống Thần Yêu chọn tạm xa Lương Nhiên, thuê phòng ở ngoại thành. Cô cởi bỏ chiếc váy trắng dài từng gh/ét, thử viết tiểu thuyết và làm thơ. Những kẻ cha phái đến đều bị cô cầm rìu đuổi đi. Đội tuần tra thỉnh thoảng giúp cô giải quyết phiền toái.
Từ đầu đến cuối, thánh Nhĩ Đức cũng không tự mình tìm đến cô.
Tống Thần nói chuyện này với Lương Nhiên bằng giọng châm chọc: "Không có ta giúp đỡ, hắn quản lý giáo hội rất vất vả. Nhưng không nể mặt được, từ đầu chờ ta trở về, còn phải c/ầu x/in hắn mở cửa."
"Hắn không tin ta đã trải qua gian khổ, nhưng ta tin."
"Mấy ngày đầu đúng là rất khó chịu, tấm ván giường ở ngoại thành cứng đơ, còn hơn cả ghế xe bọc thép, làm đ/au cả lưng. Nhưng sau quen dần, có thể ngủ thiếp đi trong năm phút."
"Chỉ là hắn không chịu rút khỏi vùng Hy Vọng, khiến nhiều tín đồ cũng không muốn rời đi."
Tống Thần buông lời: "Hắn mới là kẻ không chịu nổi khổ cực. Hắn nói bầu trời đỏ ở vùng Hy Vọng năm mươi hai năm chưa phai, không lý nào tháng mười một lại phai. Dự đoán của Adele chưa từng nói rõ thời gian, biết đâu là sang năm, năm sau, thậm chí mười năm nữa."
"Hắn cho rằng cô đang lo xa vô cớ."
Lương Nhiên cũng biết điều đó.
Dù đa số vẫn giữ quyết định của cô, nhưng vẫn có vài nghìn người không muốn rút lui, phần lớn là tín đồ Thái Dương giáo. Họ là những tín đồ trung thành, tin tưởng lời Đại Giáo Chủ hơn cả Chỉ Huy Trưởng.
Nghĩ vậy, Lương Nhiên mỉm cười theo lời Tống Thần:
"Đúng vậy, giữ tinh thần thoải mái thôi."
Nói xong, cô nhìn quanh dưới ánh sao. Cây cối ở vùng Bất Tử không cao ngất, cũng không che kín bầu trời. Chúng mang dáng vẻ của thế giới cũ, khác biệt duy nhất là những vết cắn, cào xước trên thân cây. Nhiều cây bị g/ãy ngang nhưng không héo úa, lá vẫn xanh mướt tràn đầy sức sống.
Quý Thiền hạ cửa kính xuống chừng ngón tay cái, thì thầm: "Tôi nghe tiếng chim hay lắm, như ai đó thổi sáo."
Thi Như gật đầu: "Tôi cũng nghe thấy."
Lương Nhiên giải thích: "Đó là chim hoàng anh. Chúng khá nhút nhát, chắc đang trốn sau lá cây."
Cả đội năm người đứng im. Xe tiểu đội Huyền Tinh dẫn đầu. Lương Nhiên liếc nhìn bản đồ: "Hướng về điểm đỏ của tôi. Đội trước nói đây là kho vật tư lớn, chỉ vì bị chặn đường nên chưa tới được."
"Chúng ta sẽ đi đây."
Điểm đỏ cách đó một ngày rưỡi đi xe. Thi Như khởi động xe, lái vào rừng.
Cây cối ở vùng Bất Tử quá rậm rạp. Dù trước kia có đường, mấy chục năm qua đã bị thực vật che lấp. Thi Như bật đèn pha, lái xe tốc độ vừa phải, linh hoạt luồn lách qua cây cối.
Mười phút sau, tiếng nhai rồn rột vang lên.
Lương Nhiên liền nhìn ra cửa kính. Tầm mắt cô dừng trên đóa hoa ăn thịt khổng lồ.
Đóa hoa màu đỏ tươi rực rỡ, phấn hoa lấp lánh như đom đóm dưới ánh sao. Những hạt phấn nhảy múa quanh hoa tựa tinh linh rừng xanh, mê hoặc ánh nhìn.
Dưới ánh mắt Lương Nhiên, đóa hoa chậm rãi hé nở, lộ ra đôi môi người đầy chất nhầy trong suốt đang nhỏ giọt th* th/ể chim hoàng anh bé nhỏ.
Lương Nhiên ra lệnh: "Thi Như giảm tốc."
"Tôi muốn xem quá trình hồi sinh."
Xe chậm lại. Lương Nhiên dán mắt vào th* th/ể nhỏ. Mười giây sau, th* th/ể gi/ật mình cựa quậy. Tiếng "cạch" khẽ vang, chim hoàng anh ngẩng đầu lên, gắn liền phần cổ g/ãy đôi. Bụng tê liệt tự vá lành, để lại vết nứt rõ rệt.
Nó kêu yếu ớt, đôi mắt lấp lánh nhìn về phía xe bọc thép.
Đôi cánh chưa lành hẳn, chim nhỏ cố bò về phía con người. Nhưng hoa ăn thịt đã cúi xuống, cánh hoa khổng lồ lại nuốt chửng chú chim.
Tiếng nhai rợn người vang lên lần nữa.
Quý Thiền tròn mắt: "Nếu không ai c/ứu, nó sẽ sống ch*t đi/ên đảo mãi ở đây sao..."
Thi Như đáp: "Có thể lắm."
"Con quái vật này không cần ăn, nó chỉ đang hành hạ sinh vật nhỏ cho vui."
"Dù bất tử nhưng nỗi đ/au vẫn hiện hữu mỗi lần."
Quý Thiền quay sang Lương Nhiên. Cô gật đầu: "B/ắn vào nhụy hoa khi nó mở cánh."
Khi hoa ăn thịt nhả th* th/ể chim lần nữa, Quý Thiền lập tức lên đạn.
"Đoàng!"
Cánh hoa khổng lồ co quắp, chất lỏng trắng đục chảy xuống từ nhụy hoa. Chú chim có đủ thời gian hồi phục, vỗ cánh bay vụt lên nóc xe. Vì chưa đủ sức, nó loạng choạng lăn kềnh xuống kính chắn gió.
Cái bụng mũm mĩm áp lên mặt kính, tựa cục bánh bao.
Quý Thiền rùng mình.
Chim nhỏ "chíp" một tiếng, nghẹo đầu ho ra m/áu, lắc sạch m/áu trong tai rồi ngoan ngoãn đậu bên cửa kính Quý Thiền.
Lương Nhiên dặn: "Đừng cho nó vào trong."
"Thi Như lái xe bình thường đi."
