Để tránh xe khác nghe không rõ, Lương Nhiên cầm loa phóng thanh khi nói chuyện.
Tiếng nàng vừa dứt, tiểu đội Vân Lưu đang dọn dẹp dị chủng phía sau lập tức tăng tốc. Từng lớp lưới bị ch/ặt đ/ứt, các xe khác nhân cơ hội lao tới. Nhiều đội hợp lực đứng dậy, tiếng chiến đấu vang dội. Lưới chằng chịt khắp nơi nhanh chóng bị c/ắt nát, các xe khác phóng về phía khe hở gần nhất.
Lương Nhiên dùng năng lực tinh thần hỗ trợ mọi người suốt quãng đường. Khi đa số đội rút lui, Thi Như nhanh chóng đ/ập màn hình xe tải, b/ắn một quả bom cỡ trung về hướng Lương Nhiên chỉ rồi quay đầu, lái xe phóng sang phải.
"Ầm!"
Sóng xung kích từ lựu đạn lan ra, khói đặc cuồn cuộn. Mặt đất chỉ rung chấn vài giây rồi ngừng. Qua ánh huỳnh quang từ dây leo xa xa, thân cây kim loại nguyên vẹn dần lộ diện.
Mặt đất lại rung chuyển.
Cây kim loại chính x/á/c phong tỏa tiểu đội Huyền Tinh cuối cùng. Tiếng kim loại x/é gió khiến người sau lưng rùng mình. Chẳng mấy chốc, những chiếc lá sắc như d/ao lõm sâu vào trần xe.
"Răng rắc."
Quý Thiền nghe tiếng động, ngẩng lên nhìn chiếc lá treo lơ lửng. Nàng dùng chuôi thương chọc thử rồi kết luận: "Cứng đơ, có thể xuyên thủng xươ/ng đầu ta."
"Lốp xe thử chạm là hỏng ngay."
Thi Như tập trung lái xe, mắt không dám rời. Khu vực này dây leo huỳnh quang dày đặc như đèn đường, mở rộng tầm nhìn. Lương Nhiên dùng năng lực quan sát kỹ cây kim loại nhưng chỉ thấy vài vết nứt, không dấu hiệu hồi phục. Về lý thuyết, cây này chưa ch*t trong khu vực bất tử, nhưng nàng không tìm thấy điểm yếu.
"Chạy trước đã."
"Không thể dừng, lốp hỏng là xong."
Lương Nhiên nói xong bình tĩnh quay đi. Vu Nhược Tử giúp Thi Như quan sát đường trước. Lương Nhiên theo dõi dấu vết công kích từ cây kim loại phía sau. Nhờ hỗ trợ của cả hai, lốp xe né chính x/á/c từng đợt lá tấn công. Thi Như duy trì tốc độ cao suốt mười mấy phút, nhưng tốc độ đối phương ngang xe bọc thép nên không bên nào đạt mục đích.
Thi Như bực bội bặm môi. Cây kim loại dường như cũng phiền n/ão. Những bào th/ai trên thân nó không cười mà khóc oa oa như mèo con ch*t, tiếng khóc lúc nhọn lúc yếu. Khóc được mấy chục giây, bào th/ai đột nhiên cử động.
Chúng thoát khỏi màng mỏng, duỗi tay chân trắng mềm. Đầu giống Bạch Hầu Tử, mỗi bàn tay/chân có tám ngón. Ng/ực không thịt mà mọc gai ngược như chân rết, co giãn theo nhịp thở như côn trùng giãy giụa.
Hơn hai mươi đứa trẻ vừa chảy m/áu vừa bò nhanh xuống thân cây. Chúng dùng tứ chi bám vào xe bọc thép với tốc độ kinh hãi. Cuống rốn đỏ tươi nối với thân cây bị kéo dài dị thường. Chỉ vài nhịp thở, xe đã đầy lũ trẻ bò lổm ngổm.
Chúng leo lên nóc xe, bám cửa kính, chui vào lốp. Lốp xe lăn qua mặt đất, Lương Nhiên nghe tiếng "kẽo kẹt" thanh thúy - xươ/ng đứa trẻ bị ngh/iền n/át. Nàng vô thức nhìn ra, bắt gặp Bạch Hầu Tử mất đầu bên cửa sổ, m/áu từ cổ phun như hải quỳ.
Quý Thiền nuốt nước bọt: "Tôi đang xem phim m/a à..."
Lương Nhiên lại vận dụng năng lực, định dọn sạch Bạch Hầu Tử quanh xe. Đầu tiên nàng thử trói chúng, nhưng nhiều đứa bám ch/ặt lốp. Dùng năng lực sẽ trói luôn lốp, khiến xe lật ở tốc độ cao.
Nàng chuyển cách, định ch/ém nát chúng nhưng phát hiện dù ch/ặt đ/ứt tay, phần thân thể còn trên xe sẽ hút chi bị đ/ứt trở lại như nam châm.
Lương Nhiên dừng nửa phút rồi hất mười mấy con xuống xe. Bảy Bạch Hầu Tử vẫn bám trụ, gặm lốp bằng răng, tiếng cười khóc rợn người. Thi Như lái xe xoay tròn vài vòng, loại bỏ thêm ba con.
Lương Nhiên liếc vị trí bốn con còn lại, mở dây an toàn, gi/ật cửa kính, cầm ô dài dưới ghế đ/âm mạnh vào mặt một con rồi đẩy xuống. Tống Thần Yêu nhanh chóng kéo cửa bên kia, vung rìu đ/ập con đang khóc thút thít.
"Quý Thiền! Hai con còn lại ở lốp trước chỗ cậu!"
"Được!"
Quý Thiền đáp, đẩy cửa xe đang chạy tốc độ. Gió ùa vào. Nàng một tay bám ghế, người lao ra ngoài, cong lưng đẩy người lên. Một giây sau, chân nàng đạp mạnh vào đầu hai Bạch Hầu Tử, lực mạnh khiến chúng rời khỏi xe.
Khi nàng đóng cửa ngồi lại, mới qua năm sáu giây. "Tôi nhanh thật!" Quý Thiền đắc ý ngoái nhìn phía sau. Lũ trẻ trắng bệch cao chưa tới nửa thước đứng dậy, cuống rốn nối với cây vàng. Chúng im lặng nhìn xe rời đi, có lẽ nhận ra sức chiến đấu trong xe nên không đuổi theo.
Quý Thiền xoa tay lên cánh tay nổi da gà.
“Giống như màu trắng của m/ộ bia.”
Thoát khỏi đám dị chủng này, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Dù không ch*t nhưng bị chúng quấy rầy chỉ tốn thời gian vô ích. Xe họ bị những cây kim loại đuổi theo suốt một lúc lâu, lao tới lao lui đến nỗi giờ chẳng thấy bóng dáng chiếc xe nào khác.
Thi như hỏi dò: “Có nên tìm họ không?”
Tống Thần Yêu lập tức đáp: “Sao mà tìm được? Mọi người chạy mỗi người một hướng. Ngay từ đầu đã nói rồi, đội sẽ bị chia tách sớm muộn gì cũng xảy ra thôi, đừng phí thời gian tìm ki/ếm làm gì.”
“Cứ đến điểm hẹn, gặp lại nhau rồi cùng đi tiếp.”
Đúng như thỏa thuận trước đó, Lương Nhiên gật đầu: “Tối nay cố gắng tìm chỗ nghỉ ngơi. Mọi người ngủ một giấc, nếu không tìm được nơi thích hợp thì thay phiên nhau nghỉ.”
Khu vực không ch*t toàn là rừng cây với đủ loại thực vật dị chủng chưa từng nghe thấy, rất khó tìm địa điểm nghỉ phù hợp. Lương Nhiên chẳng mấy hy vọng.
Thi như lái xe về hướng điểm được khoảng ba phút thì chiếc xe đột nhiên rung lắc.
Theo Nguyệt Sinh bám ch/ặt vào ghế: “Sao thế?”
Thi như đáp: “Có lẽ lốp sau bị đám kia phá hỏng.”
“Lỗ thoát hơi rất nhỏ, xì từ từ nên tôi mới phát hiện.”
Lương Nhiên thở dài bất đắc dĩ: “Vậy ta dừng nhanh thôi.”
“Đeo mặt nạ xong, tôi cùng Vu Nhược Tử thay lốp. Quý Thiền và Thi như bảo vệ chúng tôi, những người khác ở yên trên xe.”
Xuống xe, Lương Nhiên mở cốp sau. Vu Nhược Tử cúi xuống lấy lốp dự phòng. Lương Nhiên ngồi xổm tháo lốp hỏng. Quý Thiền đứng sau lưng hai người, tập trung quan sát xung quanh. May là lúc này chẳng có dị chủng nào xuất hiện.
Hai phút sau, Lương Nhiên bắt đầu lắp lốp dự phòng. Vừa định siết ốc thì Quý Thiền hốt hoảng:
“Đám Bạch Hầu Tử đuổi tới rồi!”
“Lên xe mau! Lên xe ngay!”
Lương Nhiên gấp gáp hoàn thành thao tác. Tiếng đ/ập mạnh vang lên phía sau lưng nàng. Chỉ vài giây sau, nàng thở phào: “Xong rồi, đi thôi!”
Nhưng Quý Thiền và những người khác vẫn đứng im. Lương Nhiên quay lại, thấy lũ trẻ con đã bò qua bức tường, chúng gi/ật ống quần mọi người. Hai đứa thậm chí đã leo lên mặt Thi Như, áp sát đầu nàng và dùng hàm răng nhỏ cắn x/é khuôn mặt.
Thi Như như bị thôi miên, đứng bất động. Những người khác cũng thế, mắt vô h/ồn, không phản kháng.
Thứ này biết thôi miên sao? Sao chỉ mình nàng không sao?
Lương Nhiên không kịp nghĩ nhiều, vội gỡ lũ trẻ khỏi đồng đội rồi đẩy mọi người lên xe. Nàng hét lớn: “Thần Yêu! Nguyệt Sinh! Lại đây giúp!”
Nhưng khi chạy đến cửa xe, nàng nhìn qua cửa sổ thấy hai người cũng bị Bạch Anh Nhi bám đầy. Tống Thần Yêu ngã ở ghế lái, nửa cánh tay đã bị ăn sạch.
Tim Lương Nhiên đ/ập thình thịch. Một giây sau, nàng nhận ra bất ổn: xe đóng kín cửa, làm gì có Bạch Anh Nhi trong đó? Vậy là... ảo giác?
Đúng vậy, chỉ là ảo giác. Nàng nghe Quý Thiền cảnh báo nên tâm trí tưởng tượng ra cảnh đó. Nghĩ vậy, Lương Nhiên bỏ mặc lũ trẻ đang bám trên người, thở chậm lại để bình tĩnh.
Quả nhiên, dù chân bị móng vuốt cào nhưng không đ/au đớn. Nàng nhấc chân lên, Bạch Anh Nhi rơi xuống đất rồi biến mất. Đúng là ảo giác!
Vấn đề là thoát khỏi nó thế nào. Lương Nhiên sốt ruột. Họ đang ở ngoài xe giữa đám dị chủng, phải lên xe gấp. Thường thì Tống Thần Yêu và Nguyệt Sinh sẽ xuống giúp, nhưng lúc nãy họ đang ở cốp sau lấy lốp. Khoang hành lý thông với cabin nên chất gây ảo giác đã lọt vào. Hai người kia chắc cũng đang bị ảo giác, không ai giúp được. Đây là dị chủng mới, không cần hít vào vẫn gây ảo giác mà chẳng có cách khắc chế hiệu quả.
Đúng lúc bế tắc, tiếng chim hót trong trẻo vang lên bên tai. Lương Nhiên tuy không thấy nhưng cảm nhận thứ gì đó ướt át đặt lên mu bàn tay.
Tiếp theo là vô số tiếng chim: hoàng anh, sơn ca, sẻ ngô, cả tiếng cò trắng. Nửa phút sau, ánh mắt Lương Nhiên trở nên rõ ràng.
Nàng thấy mình đang lúi húi ở cốp sau. Những người khác ngồi bệt dưới đất. Một con cò trắng vô cùng xinh đẹp đứng cạnh, nhai nát thứ cây lạ bôi lên tay nàng. Nó đang cố kéo ống tay áo để thoa lên cánh tay.
Lương Nhiên lập tức hiểu ý——chất này thẩm thấu qua găng, hấp thu qua da.
Nàng khẽ mấp máy: “Cảm ơn.”
Con cò như hiểu ý, xòe đôi cánh trắng muốt, lắc đi giọt nước, lộ ra những vết nứt chằng chịt dưới cánh. Rồi nó khẽ cúi cổ, tựa đầu vào tay Lương Nhiên.
Một cơn lạnh buốt xuyên qua. Ngón tay Lương Nhiên co quắp vì lạnh, nhưng nàng vẫn đưa tay lên, xoa nhẹ đầu con cò.
