Nửa phút sau, tất cả mọi người đều tỉnh lại.
Quý Thiền vừa mở mắt đã nhảy dựng lên. Cô chưa hết hoảng hốt, liền nhìn xuống tay mình rồi sờ lên đầu: "Không có chuyện gì sao?"
"Tôi đã bảo là không ổn rồi mà!"
"Chúng không thể nhanh thế được, vừa thoáng cái đã lao đến cắn tôi, đ/au ch*t đi được."
Vu Nhược Tử cũng từ dưới đất bò dậy. Cô nhìn quanh một lượt rồi khẽ nói: "Ừm, là ảo ảnh."
"Lũ chim nhỏ này đã c/ứu chúng ta. Cậu nhìn xung quanh xem."
Nghe Vu Nhược Tử nói vậy, Quý Thiền ngẩng đầu lên ngạc nhiên. Cô nhìn kỹ những sinh vật giống loài cũ, càng nhìn càng nhăn mặt. Đột nhiên cô hạ tầm mắt xuống, nói nhanh: "Nhưng nhìn chúng cũng dễ thương thật."
Hoàn lắc đầu, giơ hai tay lên với chú chim hoàng anh bé nhỏ đậu trên vai, nói to: "Chắc chắn là nó đã gọi lũ chim nhỏ tới. Chúng ta c/ứu nó từ miệng loài hoa ăn thịt người nên nó đến giúp chúng ta."
Chú chim hoàng anh nghe lời Quý Thiền liền kêu lên "Chíu" đầy phấn khích, ưỡn ng/ực ngẩng cao đầu.
Chim sơn ca bé nhỏ trên không bay một vòng rồi cũng đậu xuống lòng bàn tay Quý Thiền. Hai chú chim lông xù nép vào nhau, dễ thương đến mức khó cưỡng. Ánh mắt Quý Thiền bừng sáng, vừa định khoe khoang thì thấy chim sơn ca hôn lên chim hoàng anh vài cái. Từ dưới cánh, nó mổ ra một con sâu màu hồng rồi nhẹ nhàng quăng lên, con sâu rơi trúng mặt nạ Quý Thiền.
Quý Thiền: "......"
Đám chim họa mi xung quanh bỗng cất tiếng cười "Khách khách" vang dội.
Bên cạnh Lương Nhiên, con cò trắng tỏ ra coi thường thú vui tầm thường này. Nó chậm rãi đi đến bên xe, dùng mỏ gõ cửa kính.
Lương Nhiên vội chạy tới mở cửa.
Lúc này, Tống Thần Yêu và Theo Nguyệt Sinh đang bất tỉnh trên ghế. Cửa xe mở, cò trắng thong thả bước lên, dùng mảnh lá vụn trong miệng thoa lên tay hai người. Nước thấm vào da, họ nhanh chóng tỉnh lại. Tống Thần Yêu vừa mở mắt đã thấy con cò trắng trước mặt, cô suýt nghẹt thở nhưng khi nhìn thấy thứ trên tay mình liền thở phào.
"Chú chim tốt." Cô khen.
Cò trắng lập tức vươn cổ ra. Tống Thần Yêu hơi bối rối vỗ nhẹ đầu nó.
Theo Nguyệt Sinh ngập ngừng nói tiếp: "Cò trắng đại nhân tôn quý, ngài thật sự là một chú chim duyên dáng, xinh đẹp và đáng yêu."
Cò trắng khẽ cúi đầu rồi quay lưng rời khỏi xe.
Tống Thần Yêu: "......"
"Nó hiểu được lời chúng ta nói sao?"
Theo Nguyệt Sinh suy đoán: "Chắc là hiểu được đôi chút."
"Trước đây nơi này là khu bảo tồn thiên nhiên rộng lớn, mỗi tháng đều đón khách tham quan nên động vật ở đây quen với con người, chắc hẳn đã nghe qua tiếng người."
"Chúng sống lâu trong khu không ch*t, bị ô nhiễm nên trí thông minh tăng lên. Có lẽ chúng nhớ lại phần ký ức đó nên đoán được ý con người."
"Không nói gì khác, nhưng một chú chim xinh thế này chắc đã nghe nhiều lời khen nên biết đó là khen ngợi."
Tống Thần Yêu cười khẽ: "Đúng là dễ thương thật."
Dù chim dễ thương nhưng hiện tại quan trọng hơn là tới điểm tập kết vật tư. Lương Nhiên lo lắng gặp phải loài dị chủng gây ảo ảnh lần nữa nên hỏi cò trắng: "Lá cây các bạn lấy ở đâu vậy? Có thể dẫn chúng tôi tới không?"
Cò trắng nghiêng đầu rồi dẫn mọi người tới một cái cây phía xa. Lương Nhiên lập tức đuổi theo, mọi người nhanh chóng đi theo sau. Hai phút sau, họ đứng trước gốc cây.
Sau cây là một nấm dị chủng màu hồng nhỏ xíu. Nó giống như một người phụ nữ cầm ô hồng. Dưới ánh mắt Lương Nhiên, cây nấm từ từ tỏa ra hình ảnh ảo. Hình người phụ nữ hiện rõ dần, hai chân nàng như rễ cây, không có bàn chân, mặc váy đỏ đầy sợi nấm. Mặt nàng trắng bệch, chỉ có hốc mắt đen kịt chứa đầy bào tử như những con mắt.
Hiện ra xong, người phụ nữ quanh cây đi dáng yểu điệu. Nàng khẽ xoay chiếc ô hồng, ô lập tức quay tít.
Quý Thiền trợn mắt: "Nếu chỉ nhìn phía sau thì giống người thật..."
Lương Nhiên giải thích: "Loài dị chủng này có thể biến đổi cả bản thể lẫn ảo ảnh. Nó thấy chúng ta nên mới biến thành hình dạng này."
"Trước tôi đã nghiên c/ứu loài tương tự. Đây là cơ chế tự vệ, mong lừa đối phương hoặc khiến họ không nỡ tấn công, hoặc khơi gợi sự tò mò để không tiêu diệt nó."
Trong lúc Lương Nhiên nói, cò trắng đã giẫm nát cây nấm, đào đất xung quanh rễ và lấy ra mấy ngọn cỏ. Nó nhả cỏ về phía Lương Nhiên. Những con chim khác cũng mang tới cỏ tương tự ném cho mọi người. Cò trắng há miệng cho Lương Nhiên thấy cỏ dưới lưỡi.
Lương Nhiên hiểu ý, xoa xoa ngọn cỏ rồi đặt dưới lưỡi. Như vậy dù gặp lại loài nấm này cũng không bị ảo ảnh bởi khí thể vô hình của chúng. Đây cũng là cách lũ chim nhỏ sống sót nơi đây.
Lương Nhiên cảm ơn chúng lần nữa. Cò trắng khẽ kêu, cọ mỏ vào tay anh rồi vỗ cánh bay đi xa. Đàn chim khác cũng bay theo hướng nào đó. Quý Thiền vô thức vuốt ve chim hoàng anh.
"Cậu không đi với chúng tôi sao?" Cô sốt ruột: "Nhóm phía trước nào cũng có động vật đi cùng. Tớ thích cậu, cậu không thể đi với chúng tôi sao?"
Chim hoàng anh vặn mình thoát khỏi lòng bàn tay cô, không ngoảnh lại mà bay theo đàn về phương xa.
Quý Thiền lộ vẻ thất vọng.
Thi như an ủi từ phía sau: "Có lẽ nó nghe thấy tiếng kêu c/ứu ở nơi khác nên vội đi giúp đỡ. Khả năng nghe của động vật tốt hơn chúng ta nhiều mà."
Quý Thiền gật đầu: "Ừ, ừ."
"Chúng ta mau quay lại xe thôi!"
Hoàn vội chạy về phía xe bọc thép. Mọi người lên xe thắt dây an toàn xong, Thi như khởi động máy, hướng về điểm đến lao đi. Quý Thiền chống cằm nhìn ra cửa sổ, trong lòng rõ ràng đang nghĩ điều gì đó.
Thấy Quý Thiền như vậy, Vu Nhược Tử bất giác thở dài.
"Quý Thiền." Cô gọi.
Quý Thiền quay đầu: "Gì?"
Vu Nhược Tử chân thành nói: "Em sẽ không bao giờ gặp lại chú chim hoàng oanh ấy."
Quý Thiền tròn mắt, bị câu nói này đ/âm trúng tim. Cô vội vàng cãi: "Không thể nào! Nó vừa đuổi theo chúng ta cả quãng đường!"
"Gặp nguy hiểm chắc chắn nó sẽ xuất hiện."
Vu Nhược Tử giải thích: "Những con vật nhỏ ở đây rất thông minh. Chúng biết mình đã ch*t từ lâu, dù ở trong vùng ô nhiễm này cũng không thể sống thật sự."
"Chúng không phải dị chủng. Những dị chủng kia liều mạng muốn thoát khỏi nhà tù này, tìm mọi cách theo con người rời vùng bất tử. Lũ thú nhỏ cũng muốn đi, nhưng chúng khác biệt - chúng sẽ không tự động rời đi."
"Lương Nhiên đã nói trước rồi, khu vực này có thể tồn tại dị chủng hạt nhân. Tuy x/á/c suất thấp nhưng vẫn có khả năng. Tôi đồng tình với thái độ của Lương Nhiên, người khác cũng nghĩ vậy."
"Có người đã nói với lũ thú nhỏ: Nếu chúng rời vùng bất tử, xã hội loài người sẽ đối mặt nguy cơ lớn. Trên người chúng mang thứ dị thường - chính thứ đó giữ chúng sống. Bây giờ trông tự do, nhưng bất cứ lúc nào cũng có thể bị điều khiển, trở thành con rối cho dị chủng hạt nhân."
"Để loại bỏ hoàn toàn rủi ro này, không ai được phép rời đi."
"Quý Thiền, em rất thích chú chim ấy."
"Nó cảm nhận được tình cảm đó, nên sẽ không xuất hiện trước mặt em nữa."
"Lũ thú nhỏ này rất thông minh, hiểu chuyện." Vu Nhược Tử nói khẽ, "Ngay cả chim nhỏ cũng có lý tưởng."
Quý Thiền nghe xong, không kìm được đưa tay che mắt.
Cô còn nhỏ, chưa từng nuôi thú cưng. Hình ảnh chú chim hoàng oanh mềm mại áp vào kính xe thật đáng yêu. Dù biết không thể, cô vẫn không ngừng nghĩ: "Giá như mình có thể nuôi nó".
Càng sớm chia ly càng mau quên. Sau khi ổn định tâm trạng, Quý Thiền hỏi Vu Nhược Tử: "Người nói chuyện với chúng là đồng đội của chị?"
Vu Nhược Tử gật đầu: "Anh ấy tên Thanh Nhai."
"Bốn năm trước hy sinh ở vùng bất tử. Sau đó anh vẫn dạy lũ thú nhỏ ở đây. Hai năm trước khi tôi đến, anh nói đã dạy xong - lũ vật nhỏ truyền tai nhau, tất cả đều biết không được rời đi."
"Anh ấy khẳng định: Dù con người khóc lóc dụ dỗ, chúng cũng không đi."
"Chúng là dị chủng, không thể tự rời đi, chỉ bị con người mang đi như tù nhân bị lính canh áp giải. Lũ thú nhỏ trong lòng không vui nhưng buộc phải chấp nhận."
Vu Nhược Tử dứt lời, cả xe chìm trong im lặng.
Thi như nhìn đêm tối phía trước, vừa xoay vô lăng vừa hỏi: "Nếu đồng đội chị bảo dẫn chúng đi, chị sẽ từ chối chứ?"
Vu Nhược Tử nhíu mày: "Họ không bao giờ hỏi vậy."
"Nếu hỏi, nghĩa là họ đã bị dị chủng hạt nhân kh/ống ch/ế, cần tránh xa ngay."
"À phải rồi." Vu Nhược Tử đột ngột ngừng lại, quay sang Lương Nhiên, "Lương Nhiên, nếu gặp họ, họ sẽ lén theo sau nhưng không lộ diện."
"Nếu phát hiện dấu vết, nhất định phải báo cho tôi. Họ muốn nhìn tôi, tôi cũng muốn gặp họ lần cuối."
Lương Nhiên nghiêm túc gật đầu: "Được."
Vu Nhược Tử mỉm cười. Xe tiếp tục chạy hai tiếng nữa. Lương Nhiên vẫn chưa tìm thấy điểm dừng thích hợp, nhưng may không gặp dị chủng quấy rối. Cuối cùng lúc rạng sáng, xe tiến vào bãi cỏ thấp.
Lương Nhiên dùng năng lực quét xung quanh rồi tuyên bố: "Nghỉ ở đây."
Dù có thể để Thi như và Tống Thần thay nhau lái xe, những người khác tranh thủ ngủ trên xe nhằm rút ngắn thời gian nhiệm vụ, nhưng hầu hết trận chiến đều cần tập trung. Dị chủng tấn công bất ngờ, người đang ngủ khó chuẩn bị chiến đấu ngay. Tốt nhất cả nhóm cùng nghỉ ngơi.
Hơn nữa Thi như lái giỏi hơn, trừ trường hợp khẩn cấp đều do cô lái. Giờ cô đã căng thẳng lái xe mười mấy tiếng, rất cần nghỉ. Dừng xe xong, Thi như và Tống Thần đổi chỗ, đắp chăn ngủ ngay.
Lương Nhiên tắt đèn xe: "Tôi không buồn ngủ, tôi canh đêm."
Vừa dứt lời, đám cỏ xa xa bỗng rung động, phát ra tiếng sột soạt lớn. Lương Nhiên lập tức vận năng lực, Thi như cũng tỉnh táo mở mắt.
Vài giây sau, một con sóc cưỡi rắn to cỡ cổ tay xuất hiện. Chúng tự giác trèo lên xe bọc thép, một con canh phía trước, một con canh phía sau.
Sóc vỗ đuôi lên nóc xe phành phạch, như thể nói: "Yên tâm ngủ đi, đã có chúng tôi đây."
