Mười mấy giây sau, một dáng người g/ầy gò xuất hiện trước mắt mọi người. Nam sinh móc từ túi áo ra chiếc khẩu trang cũ kỹ đeo vào, một tay vác lốp dự phòng cực lớn, đầu hơi nghiêng về một bên, vui vẻ chào Vu Nhược Tử từ đằng xa:
“Đội trưởng, đã lâu không gặp.”
“Nghe Ngô Về nói, giờ cậu tên là Vu Nhược Tử à.”
Lương Nhiên nghe vậy sững người, nhưng ngay lập tức hiểu ra. Thanh Nhai ch*t từ bốn năm trước, khi đó tiểu đội Vực Sâu vẫn nằm dưới quyền chỉ huy của đại diện sáng tạo. Bốn năm trước, Vu Nhược Tử chưa có tên, chỉ là Số Một. Về sau khi tích lũy đủ điểm kinh nghiệm, cô được phát triển cá tính và gọi là Tiểu Vu. Hai năm trước, sau khi tiểu đội Vực Sâu bị tiêu diệt ở khu bất tử, Tiểu Vu tỉnh dậy trong bệ/nh viện và chính thức đặt tên mình là Vu Nhược Tử.
Vì thế dù Thanh Nhai từng gặp mặt nhóm cuối cùng của tiểu đội Vực Sâu ở khu bất tử hai năm trước, tận mắt chứng kiến cái ch*t của họ, cậu chỉ biết Số Một được đồng đội mới gọi là Tiểu Vu chứ không rõ tên thật.
Vu Nhược Tử gật đầu: “Ừ.”
“Đến lắp lốp xe đi.”
Thanh Nhai phản xạ đáp: “Tuân lệnh!”
Nói xong, cậu nhanh chóng dọn sạch dị chủng xung quanh rồi vác lốp chạy đến trước xe bọc thép. Cậu nhận công cụ từ Quý Thiền qua cửa kính, ngồi xổm thay lốp nhanh chóng.
Lúc này, ánh mắt đờ đẫn của Nguyệt Sinh vẫn chưa rời khỏi Vu Nhược Tử. Cô liếc nhìn cậu ta, vẻ ngại ngùng năm xưa thoáng hiện.
Cô hơi bối rối nói: “Phải nói chuyện với Thanh Nhai như thế.”
“Chuyện quan trọng lắm. Nếu không ra lệnh, cậu ấy sẽ nghĩ tôi không nghiêm túc.”
“Hồi trước trong đội cũng tương tác thế.”
“Cậu ấy quen rồi, tại tôi vừa nãy đột nhiên quên mất.”
Quý Thiền nhanh chóng thích ứng, nhớ Vu Nhược Tử từng nói mình là Số Một, nên thắc mắc: “Sao cô là Số Một mà cậu ấy lại có tên Thanh Nhai?”
Vu Nhược Tử giải thích: “Khi làm nhiệm vụ, mọi người gọi nhau bằng số. Thanh Nhai là Số Hai Bảy.”
“Về sau chúng tôi phát hiện những người khác đều có tên hay. Có cô gái đề nghị đặt tên cho chúng tôi, thế là Thanh Nhai ra đời. Còn tôi thì không cho đặt.”
“Cô gái đó tên Hương Đàn, Số Hai Bốn, cũng hi sinh ở khu bất tử.”
Hai phút sau, lốp xe được thay xong. Thanh Nhai trèo lên nóc xe, treo người qua cửa sổ bên Vu Nhược Tử, nhướng mày nói:
“Đội trưởng lúc nãy bảo tôi... đúng chất gh/ê! Vẫn chuẩn vị khi ra lệnh.”
Vu Nhược Tử hạ kính, đưa tay định gỡ khẩu trang Thanh Nhai. Cậu không né tránh, nhưng bàn tay cô dừng giữa không trung vài giây rồi buông xuống.
Cô hỏi sang chuyện khác: “Sao cậu có lốp dự phòng?”
Thanh Nhai giải thích: “Lần trước có đoàn lớn đến rồi đi. Ngô Về xin lốp dự phòng còn thừa của họ. Ngoài lốp, cô ấy còn vơ được cả đống đồ, suýt nữa lấy luôn cả xe.”
“Ai ngờ giờ lại dùng được.”
“Từ tối qua, tôi và Ngô Về đã lén theo các cậu. Đội các cậu vận đen thật! Ảnh Lang - dị chủng đầu tiên ở khu bất tử biết kh/ống ch/ế thời gian hồi sinh - vừa xuất hiện đã bị các cậu gặp phải.”
“Hương Đàn và Thuyền Nhỏ theo đội khác. Tề Liên cùng Tinh Năm đang xử lý cây kim loại kia - thứ sinh ra từ hai loài dị chủng giao phối. Khi gi*t bố mẹ nó, cây này đã trốn dưới đất hơn năm trời. Lần này lộ diện, hai người họ quyết tâm xóa sổ nó. Ch*t mấy lần cũng được, miễn là gi*t được.”
“Giờ mọi dị chủng ở khu bất tử đều ch*t ít nhất một lần. Nơi đây có hàng vạn dị chủng nhưng cũng có hàng vạn động vật. Chúng tôi và chúng tuần tra liên tục, không ngừng tìm điểm yếu chí mạng của từng dị chủng. Giờ chúng tôi được gọi là bá chủ khu bất tử.”
Tống Thần Yêu nhíu mày: “Dị chủng ở đây đều bất tử, thử nghiệm làm gì?”
Thanh Nhai bĩu môi: “Trời, cậu ngốc thật!”
“Uổng công tôi từng đứng ngoài nhà thờ ngắm cậu, tưởng cậu thông minh.”
Cậu giải thích: “Nếu cây kim loại trước đó có vết nứt tăng sinh, các cậu còn bị đuổi như chó chạy rông không?”
“Sau này gặp lại nó, đừng chạy lo/ạn nữa. Cứ gi*t nó rồi thong thả rút lui trong lúc nó hồi sinh.”
Lương Nhiên gật đầu: “Cảm ơn. Những năm qua phiền các cậu rồi.”
Thanh Nhai sững người, rồi phẩy tay: “Khách sáo gì.”
“Các cậu chỉ cần đối xử tốt với đội trưởng tôi là được.”
“Cho cô ấy ăn ngon, dẫn đi chơi, khen nhiều vào, đừng b/ắt n/ạt. Thế là đủ trả ơn chúng tôi.”
Vu Nhược Tử nhìn Thanh Nhai hồi lâu, đột nhiên nói: “Cậu thay đổi nhiều quá.”
Thanh Nhai: “Phải không? Toàn do đồng đội cậu cả đấy. Đặc biệt là Tinh Năm - siêu hạng nói nhiều - với Tề Liên - cực kỳ biết lo cho em gái. Ở cùng họ lâu, tôi cũng thành lắm mồm.”
“Cậu cũng thay đổi nhiều, so hai năm trước còn...”
Nói đến đây, Thanh Nhai đột nhiên bí từ. Cậu nghĩ mãi rồi thò tay qua cửa kính vỗ đầu Vu Nhược Tử: “Sống hạnh phúc hơn rồi.”
Nhưng tay hắn vừa chạm vào đầu Vu Nhược Tử đã lập tức rụt lại: "Tê, sờ đầu đội trưởng thế này trước giờ không dám nghĩ tới."
"Chúng tôi chuẩn bị quà cho cậu, có thể nói cho tôi biết bây giờ cậu thích số nào nhất không?"
Vu Nhược Tử suy nghĩ giây lát rồi đáp: "Ba mươi tư."
Thanh Nhai ngồi bật dậy trên xe: "Tôi không thích số này."
Vu Nhược Tử: "Ai thèm quan tâm anh."
Thanh Nhai: "......"
Vu Nhược Tử hỏi lại: "Sao Ngô Về mãi chưa ra?"
Thanh Nhai: "Cô ấy suy nghĩ nhiều quá thôi."
"Cô ấy sợ tự mình xuất hiện làm cậu xúc động nhớ lại tình đồng đội năm xưa, rồi lại nhất quyết ở lại khu bất tử. Đúng là cái tính hay tự huyễn hoặc bản thân."
"Còn tôi đơn giản hơn nhiều, chỉ thuần túy thấy mình x/ấu xí, sợ cậu chê cười thôi."
"Chờ tôi lát nữa đuổi cô ấy ra nhé." Thanh Nhai vỗ vai Vu Nhược Tử an ủi, "Tôi đã bàn với bầy thú bên đó rồi, cô ấy hiểu ý tôi mà."
"Cậu giờ có cuộc sống mới tốt đẹp thế này, mọi người chắc chắn đều muốn ra đi thôi."
Hai người nói chuyện không kiêng dè ai, nội dung cũng chẳng giấu giếm. Thậm chí họ còn cười đùa như những người bạn lâu ngày gặp lại tán gẫu chuyện đời. Đặc biệt Thanh Nhai với biểu cảm linh hoạt chẳng khác gì người sống.
Nhưng mọi người nghe mà lòng quặn thắt.
Xe bọc thép lúc này đã khởi hành, xuyên qua cánh rừng. Thanh Nhai vừa trò chuyện với Vu Nhược Tử vừa b/ắn hạ lũ dị chủng xung quanh, Lương Nhiên dùng năng lực tinh thần hỗ trợ, tiếng sú/ng và ánh kim quang đan xen.
Sau mươi phút, tiếng hổ gầm vang lên từ xa.
Thanh Nhai ngẩng mặt: "Ngô Về về rồi."
Vừa dứt lời, bóng dáng nữ sinh cưỡi hổ nâu đã hiện ra trước mắt. Cô đeo chiếc mặt nạ thô ráp, đeo cung bạc sau lưng, mái tóc ngắn đen nhánh. Thấy xe bọc thép, cô nhảy xuống hổ rồi chậm rãi tiến tới.
Ngô Về vừa đứng trước cửa kính chỗ Vu Nhược Tử, cô đã vươn người ôm ch/ặt lấy đối phương. Chiếc mặt nạ lạnh giá áp vào má Vu Nhược Tử, gió thổi tung tóc cả hai.
Thanh Nhai bên cạnh chua chát lên tiếng: "Nồng nhiệt thật đấy."
"Nếu tính công ban thưởng thì phải thưởng tôi trước chứ. Giờ tôi là vua muông thú đấy nhé."
Vài nhịp thở sau, Ngô Về nhẹ nhàng đẩy Vu Nhược Tử ra.
Cô hỏi: "Bây giờ cậu sống có vui không?"
Vu Nhược Tử nghiêm túc gật đầu: "Rất vui."
Ngô Về mỉm cười: "Thế thì tốt quá."
"Mọi người định tới điểm vật tư phía trước tôi đã nhắc đội kia à?"
"Lũ dị chủng ở đó tôi cùng đàn hươu và thuyền nhỏ hợp lực diệt hai lần rồi. Chúng không khó diệt lắm nhưng hồi phục quá nhanh, khó kh/ống ch/ế. Chỉ cần sơ sẩy chút là phiền phức ngay. Lát nữa đồng đội khác về, tôi sẽ cùng họ liên tục tiêu diệt chúng. Mọi người nhanh chóng vận chuyển vật tư, cố gắng hoàn thành trong một lượt rồi nhanh chóng lên đường."
Nói tới đây, Ngô Về quay sang Vu Nhược Tử: "Sau này... cậu còn trở lại khu bất tử không?"
Vu Nhược Tử thành thật: "Tạm thời sẽ không."
"Hy vọng sau chuyến này về, nhiên liệu đã đủ dùng. Chúng tôi muốn tập trung tìm cách chấm dứt tận thế."
Ngô Về nghe xong, đôi mắt cô bỗng sáng rực. Cô cùng Thanh Nhai liếc nhau, không nhịn được bật cười.
"Vậy thì tuyệt quá." Ngô Về nói.
"Mau tới điểm vật tư đi, các cậu nhanh lên đường về nhà đi."
Nói rồi cô chạy tới chỗ con hổ nâu, nhảy lên lưng nó. Con hổ phóng đi như bay, Ngô Về nheo mắt giương cung, từng mũi tên b/ắn trúng yết hầu lũ dị chủng.
Nhờ hai người mở đường, xe đội Huyền Tinh đi như chẻ tre. Khi tới trước vùng đầm lầy, Ngô Về nhắc nhở: "Bịt tai lại."
Lương Nhiên nhanh tay đeo nút bịt tai. Ngay sau đó, cô thấy vô số chiếc cổ dài mảnh khảnh từ đầm lầy vươn ra như rong rêu, những mảnh da trên cổ chúng rá/ch toác, phát ra tiếng rít khàn đặc.
Năm phút sau khi xe vượt qua đầm lầy quanh co, Ngô Về tháo nút tai ra. Mọi người bắt chước làm theo.
Lương Nhiên không nhịn được thốt lên: "Cảm giác như được dẫn đường vậy."
Quý Thiền ngơ ngác: "Ý gì thế?"
Lương Nhiên: "Ý là cảm giác khi đi cùng Ngô Về và Thanh Nhai ấy."
Quý Thiền bừng tỉnh: "Ấm áp thật."
Bốn giờ chiều, chàng trai khoảng mười bảy mười tám tuổi cõng cô gái cùng tuổi đuổi theo xe, họ hét lớn: "Chờ chúng tôi với!"
"Tinh Niên và Tề Liên đây!" Chàng trai nhanh nhảu giới thiệu. Hắn rõ ràng là người biến dị tốc độ, thở hổ/n h/ển khi xe dừng lại, vội đặt cô gái xuống: "Vốn định đến sớm hơn, nhưng giữa đường giúp mấy đội nên bị trễ."
"May có chim nhỏ dẫn đường, chúng tôi tới xem đội trưởng dễ thương sống động đây!"
"Ngô Về không lừa chúng ta chứ? Thật sự sống động dễ thương thế sao?"
Ngô Về đang bận tiêu diệt dị chủng, vội quay đầu x/á/c nhận: "Thật đấy."
"Mà còn cao ráo nữa."
Tề Liên - cô gái tóc ngang vai, mặt tròn mắt to - nhảy tới cửa xe chỗ Vu Nhược Tử, tò mò hỏi: "Tiểu Vu, giờ cậu cao bao nhiêu?"
Vu Nhược Tử đáp: "1m62."
Tề Liên bật cười: "Tôi vẫn 1m63 nhé!"
"Hai năm rồi mà vẫn không cao hơn tôi, x/ấu hổ thật."
