Thời gian trong tiểu đội hộ tống trôi qua nhanh chóng. Lương Nhiên cảm thấy chỉ mới một lúc không nhìn máy truyền tin, vậy mà đã đến 10 giờ đêm. Điểm đến đã rất gần rồi.
Thi đề nghị: "Hiện tại rất an toàn, em không thấy mệt chút nào, không cần nghỉ ngơi đâu. Em sẽ tiếp tục lái xe. Tầm rạng sáng Thần Yêu thay em hai tiếng, em chợp mắt một chút là được. Cứ thế này sáng mai chúng ta sẽ tới kho vật tư."
Nhưng Lương Nhiên bác bỏ: "Không cần vội thế. Kho lớn có quá nhiều thùng nhiên liệu, lũ dị chủng hồi sinh liên tục khó đối phó lắm. Cần càng đông người cùng lúc càng tốt. Chúng ta đã đi rất nhanh rồi, tối nay cứ nghỉ như bình thường."
Thanh Nhai từ thùng xe gật gù phụ họa: "Chuẩn đấy! Càng đông người càng dễ. Ít người quá thì vừa khó di chuyển thùng hành lý, vừa không có người hỗ trợ. À suýt quên mất!"
Anh vỗ cửa kính bên Vu Nhược Tử: "Chắc do chúng tôi hòa nhập vật chất ngoại lai không tốt, tốc độ hồi sinh của dị chủng nhanh hơn chúng tôi vài giây. Đừng coi thường mấy giây đó nhé! Chính chút chênh lệch này khiến nhiều việc tưởng dễ thành không thể."
"Ngô Về đã thử nghiệm rồi. Nhóm cô ấy dù có thể hợp lực tiêu diệt dị chủng mạnh canh kho vật tư, nhưng chỉ đủ sức gi*t nó một lần rồi bị thương nặng. Vì dị chủng hồi sinh quá nhanh, khi trở lại trạng thái hoàn hảo, nhóm Ngô Về không đ/á/nh nổi nữa. Nếu liều mạng cùng ch*t, dị chủng lại sống dậy trước, có thể tấn công Ngô Về ngay khi cô ấy chưa kịp hồi sinh, làm hỏng thi cốt ngăn cản cô ấy tái sinh."
"Nên muốn đ/á/nh loại dị chủng mạnh này, phải luân phiên thu hút sự chú ý của nó. Nhóm thứ nhất hy sinh thì nhóm thứ hai lên thay, rồi lại đổi về nhóm thứ nhất - như cỗ máy vĩnh cửu không ngừng nghỉ. Nếu trong đội có người được nghỉ ngơi đôi chút, có lẽ chúng tôi đã giữ được kho vật tư mãi rồi. Đáng tiếc giờ đành nhờ các bạn dọn hộ thùng nhiên liệu sang phía Sương Trắng."
Quý Thiền hỏi: "Mấy con thú nhỏ không giúp được gì sao?"
Thanh Nhai lắc đầu: "Thử rồi, nhưng thực vật dị chủng ở đây quá nhiều. Chúng tôi đi đâu cũng bị phát hiện. Khi tấn công kho vật tư, dị chủng khác cũng kéo đến. Hai lần thử đều bị vây khốn, cả hai bên đều ch*t không ngừng, không bên nào chiếm được lợi thế. Đó là lý do trước nay Ngô Về không cho đội đi đ/á/nh kho lớn. Kho nhỏ dễ hơn nhiều, lấy hết đồ ở đó đã, bất đắc dĩ mới tính tiếp."
Anh tổng kết: "Tóm lại - đừng thấy Ngô Về nói nhẹ nhàng thế chứ ngày mai sẽ rất á/c liệt. Đánh dị chủng đã khó, phá vòng vây còn khó hơn. Nhưng một khi thoát được, các bạn có thể rời đi."
Quý Thiền gật đầu mạnh: "Hiểu rồi. Hai bước tiến, chúng tôi sẽ không chủ quan."
Đúng lúc nửa đêm, Ngô Về dừng lại phía trước: "Nghỉ ở đây. Chúng tôi không ngủ, sẽ đi tuần xung quanh. Nhớ cử người canh gác. Tốt nhất để hai người."
Ngày mai cần trạng thái tốt nhất nên Lương Nhiên không nhận canh đêm nữa. Mọi người bốc thăm rồi lần lượt chợp mắt trên xe.
Lương Nhiên canh ca thứ hai. Khi Quý Thiền gọi dậy, cô vươn vai vặn cổ. Quý Thiền không về chỗ ngay mà ngồi xổm bên cạnh thì thầm: "Em vừa thấy da mặt Thanh Nhai bong ra, lộ cả xươ/ng trắng hếu. Anh ta đang trốn sau gốc cây, không rõ làm gì."
Lương Nhiên búng trán cô bé: "Đừng quan tâm chuyện đó. Ngủ đi."
Quý Thiền xoa trán: "Em không tò mò. Chỉ thấy dáng vội vã trốn tránh của anh ấy đáng thương quá." Nói rồi cô bé về chỗ thắt dây an toàn.
Lương Nhiên nhìn ra ngoài. Tinh Niên đứng trên cành cây quan sát bằng ánh đèn huỳnh quang. Ngô Về và Tề Liên phối hợp nhịp nhàng tiêu diệt dị chủng tới gần. Bị gi*t nhiều, lũ dị chủng rút vào bóng tối.
Bỗng Thanh Nhai bước từ sau gốc cây ra. Cổ áo anh dính đầy m/áu. Nhìn kỹ sẽ thấy mảnh n/ội tạ/ng đen thối dính trên giày, như thể vừa nôn ra cả lá phổi.
Thanh Nhai ngửa mặt lên gặp ánh mắt Lương Nhiên qua cửa kính. Anh vẻ ngượng ngùng, nhanh chóng tới bên cửa xe thì thào: "Không làm cậu hoảng chứ?"
Lương Nhiên hạ kính: "Không. Có chuyện gì vậy? Do tác dụng phụ khu vực này?"
Thanh Nhai thở dài: "Cũng không hẳn. Người ch*t sống lại vốn không bình thường. Một khi đã ch*t trong vùng bất tử, ta thành một phần nơi này, phải tuân theo quy tắc của nó. Như mỗi chu kỳ phải ch*t một lần. Nếu sắp hết hạn mà chưa bị thương chí mạng, toàn thân sẽ rữa ra mà ch*t. Quá trình này... đ/au lắm."
"Hôm nay gặp được đội trưởng còn sống, tôi mừng quá quên mất chuyện này. Vừa ra sau cây tự xử một chút, giờ ổn rồi." Anh nở nụ cười gượng: "Tự tay làm cho nhanh gọn. Chỉ một giây là xong."
Lương Nhiên cắn môi dưới, không biết nên đáp thế nào. Chính Thanh Nhai lại lúng túng trước ánh mắt ấy của cô.
Hắn vội vàng nói: “Không có gì đâu, chuyện nhỏ thôi mà.”
“Bao nhiêu thợ săn ch*t ở đây, họ chẳng kịp để lại lời trăn trối, so với họ chúng ta may mắn hơn nhiều. Hơn nữa, khu không ch*t rất náo nhiệt, đợi đến lúc vui mừng nhé.”
“Ngươi nghĩ vậy sao?” Hắn an ủi Lương Nhiên, “Dù chúng ta sống khỏe mạnh, nhưng ngày ngày tiếp xúc toàn những người này. Bạn tốt nhiều như vậy, mà giờ chẳng còn mấy ai. Bây giờ sống chỉ thêm kí/ch th/ích.”
“Chúng ta chỉ muốn nhìn đội trưởng còn sống thêm lần nữa.”
“A, tận thế mà còn có cơ hội kết thúc, cứ như đang mơ vậy!” Thanh Nhai leo lên xe, quấn con rắn đ/ộc quanh cổ, thổi làn gió vào rừng.
Lương Nhiên cảm nhận bóng tối phía trên, vô thức thốt lên: “Nếu như ——”
Thanh Nhai như đoán được ý cô, ngắt lời: “Nếu mọi thứ đều có thể kết thúc, chúng ta chẳng cần thế giới này nữa.”
“Cuộc đời giàu nghèo tốt x/ấu gì chúng ta cũng chẳng thiết.”
“Bọn mình đã bàn rồi, chúng ta cần nghỉ ngơi thật tốt.”
Lương Nhiên thở dài khẽ, không nói thêm gì.
Cô biết những lời này không phải cho mình, mà là nói với Vu Nhược Tử đang giả vờ ngủ bên cạnh.
Tiểu đội Vực Sâu không còn tương lai.
Họ bàn bạc xong rồi lại chủ động từ bỏ tương lai, chỉ để trấn an Vu Nhược Tử.
Lương Nhiên nghĩ thầm, nếu Cao Duy Thể có thể khiến người ch*t sống lại, sửa đổi tất cả, thì đã không vội vã thế này. Sự vội vã đến từ việc đã quá muộn, nhiều chuyện không thể thay đổi.
Thực tế, Cao Duy Thể không thể thay đổi việc tộc mình bị diệt vo/ng. Họ không c/ứu được đồng loại, nếu không đã không chỉ còn bảy tám người, canh giữ nghĩa địa lớn thế này, trôi nổi cô đ/ộc trong biển sao mấy tỷ năm.
Thanh Nhai giục Lương Nhiên đóng cửa sổ xe lại.
Một giờ sau, Vu Nhược Tử mở mắt, khẽ nói: “Đến phiên tôi canh đêm rồi”, rồi gõ cửa sổ xe, trò chuyện với Tề Liên bên ngoài.
Lương Nhiên xoa cổ, nhắm mắt định chợp mắt.
Nhưng khi cô dần chìm vào giấc ngủ, trán bắt đầu giãn ra, bên ngoài cửa sổ đột nhiên vang lên tiếng gặm nhấm. Âm thanh ấy không rõ là gặm lá cây, bùn đất hay giun đào lỗ, khiến cổ họng ngứa ngáy.
Lương Nhiên bật mở mắt.
Phía xa, một làn khói đen ào tới, trong sương m/ù toàn những con sâu mềm oằn éo. Chúng cắn nuốt lẫn nhau, phát ra âm thanh đặc quánh. Nhìn chúng, Lương Nhiên liên tưởng đến đàn cá biển sâu, dù chỉ nhìn thôi cũng thấy ngạt thở.
Tiếng Ngô về vọng từ xa: “Nhanh nhắm mắt!”
“Tất cả nhắm mắt lại!!”
Nhưng lời cảnh báo đã muộn. Dù cắn nát đầu lưỡi, m/áu tràn miệng, Lương Nhiên vẫn không thể nhắm mắt. Mắt cô mở trừng trừng dính ch/ặt vào đám sâu, không thể liếc đi chỗ khác.
Ngô về xông tới trước xe che kính chắn gió. Ba người khác cũng chạy tới chắn kính.
Nhưng tấm kính quá lớn. Dù bốn người cố gắng, ánh sáng huỳnh quang vẫn lọt qua khe hở, để mọi người thấy đám sâu.
Lương Nhiên gắng gượng cử động ngón tay. Vừa định dùng tinh thần lực, ánh kim loé lên đã khiến cô kiệt sức, đổ gục trên ghế.
Qua khe cửa kính, Lương Nhiên thấy đám sâu nhanh chóng tụ thành hình mắt. Chúng như có thể hút lấy ánh nhìn.
Vài giây sau, mí mắt sâu từ từ mở ra.
Cơn lạnh buốt xuyên sống lưng ập đến.
Mắt Lương Nhiên đỏ ngầu, nước mắt sắp trào. Toàn thân chìm xuống, ý thức mơ hồ.
Đúng lúc cô cắn mạnh vào đầu lưỡi lần nữa để tỉnh táo, tiếng bước chân “hổn hển” vang lên bên ngoài, như kẻ không quen chạy đang lao tới.
Giọng đàn ông trung niên vang lên: “Mấy đứa nhóc các ngươi không đáng tin quá!”
“Gần đây lũ sâu này hay đến chỗ tán lo/ạn, đã bảo phải cẩn thận rồi.”
“Giờ phút quan trọng lại phải nhờ chuyên gia nghiên c/ứu. Tránh ra chút nào!”
Nói rồi hắn nhảy lên xe tiểu đội Huyền Tinh, thân hình đồ sộ che kín tấm kính hở. Hai phút sau, Lương Nhiên cuối cùng cử động được. Cô vặn người, từ ngón chân dần lấy lại kiểm soát cơ thể.
Vừa hồi phục, cô lập tức chạy tới chỗ lái, tắt đèn xe, kéo rèm cửa.
Vu Nhược Tử cũng dần hồi phục.
Rồi đến Quý Thiền.
Mọi người im lặng trong bóng tối.
Mười mấy phút sau, năm người trước xe cuối cùng rời đi. Thanh Nhai và mấy người kia có vẻ ngượng ngùng với ông trung niên.
Quý Thiền nhìn người đàn ông, thấy quen quen.
Lương Nhiên giải thích: “Nghiên c/ứu viên ch*t ở đây bốn năm trước khi cùng tiểu đội Nắng Sớm vào khu không ch*t.”
“Chúng ta từng xem video ấy.”
Người đàn ông trung niên bước xuống xe, đắc ý ôm ng/ực đứng trước đầu xe, mắt liếc qua lại chờ lời khen.
Thanh Nhai chiếu lệ: “Trần lão ca giỏi nhất.”
Tinh Niên gật đầu nhẹ: “Ừ.”
Tề Liên bước tới giới thiệu: “Đây là bác tự luyến, thích lẩm bẩm và dạy đời.”
“Bọn tôi không thích chơi cùng nhưng ổng là người tốt.”
