Ngày Giáng Lâm [Tận Thế]

Lúc đó đại gia tại khu cự vật tránh né sự điều tra của dị chủng hươu cao cổ, núp trong các ngóc ngách của lầu. Vu Nhược Tử liền trốn trong tủ quần áo, nơi có bộ xươ/ng trắng của một bé gái đã ch*t bốn năm năm.

Vu Nhược Tử bắt đầu khôi phục toàn bộ ký ức từ lúc nhìn thấy bộ xươ/ng đó.

Nàng nói bộ xươ/ng kia là đồng đội của mình. Khi đó tiểu đội vực sâu làm nhiệm vụ tại khu cự vật, có đồng đội hy sinh ở đây. Họ đã ch/ôn cất ba bộ xươ/ng nguyên chủ nhân trong lầu, đặt ngay ngắn trên giường, còn đồng đội thì ch/ôn trong tủ quần áo để bảo vệ th* th/ể khỏi bị dị chủng phá hủy.

Giờ mới biết, bộ xươ/ng đó không phải đồng đội của Vu Nhược Tử mà chính là nàng.

Nàng đã ch*t trong căn lầu đó năm xưa.

Khi ấy Vu Nhược Tử bị thương nặng, có lẽ tổn thương n/ão hoặc tim vỡ - vết thương chí mạng không thể phục hồi. Trước khi ch*t, nàng muốn tìm nơi yên nghỉ nên tiểu đội vực sâu tới căn lầu vắng. Ở đó họ phát hiện bằng chứng về tội á/c của quan chỉ huy thời trẻ, và chứng kiến Vu Nhược Tử dần tắt thở.

Lương Nhiên nhớ lại lời Vu Nhược Tử thì thào khi đóng tủ quần áo:

—— "Để cô ấy ở đây, cô ấy thích yên tĩnh."

Mấy năm sau, chính nàng là người thu nhặt h/ài c/ốt của mình.

Vu Nhược Tử gật đầu đáp lại Lương Nhiên: "Là tôi."

Quý Thiền rối trí trước mớ thông tin hỗn độn, bỗng nhớ tới chiếc máy ghi âm vài tuần trước: "Vậy bản ghi âm về cái ch*t của tiểu đội vực sâu trong tay cậu..."

Vu Nhược Tử giải thích: "Vì an toàn, trước khi đến khu Bất Tử, tôi đã ch/ôn máy ghi âm dưới phòng nào đó ở khu ổ chuột. Sau khi nhớ lại, tôi đi đào nó lên."

"Đúng là có ích."

Quý Thiền vẫn thắc mắc: "Sao các cậu dùng chung ký ức? Mỗi người phải là cá thể đ/ộc lập chứ?"

Vu Nhược Tử suy nghĩ: "Đây là điểm khác biệt lớn giữa nhân bản và trường hợp của chúng tôi. Có lẽ do tôi có chút năng lực tinh thần biến dị. Khi người kia ch*t, ký ức và năng lượng tinh thần quay về tế bào n/ão bị tách ra trước đó, dung hợp như về nhà. Thế là người tiếp theo có phần ký ức này."

Lương Nhiên lắc đầu: "Không chỉ chút đâu. Gen của cậu đẳng cấp rất cao."

Xét đến nay, người cấp gen cao thường có năng lực tinh thần mạnh hơn, khiến Lương Nhiên khó can thiệp. Vu Nhược Tử là biến dị giả tái sinh S+, thậm chí cao hơn, nên năng lực tinh thần mạnh và biến dị là bình thường.

Ngay cả Tần Thương cũng có năng lực tinh thần biến dị - giác quan thứ sáu liên quan trực tiếp đến điều này.

Vu Nhược Tử x/á/c nhận: "Tôi không phải biến dị giả cấp S hay S+. Người nghiên c/ứu tôi nói nếu đo đúng, tôi ít nhất là cấp 2S. Nhưng thiết bị đo gen cao nhất chỉ tới S, nên mọi biến dị giả mạnh hơn S đều gọi chung là S+."

Tống Thần chộp lấy điểm then chốt: "Người nghiên c/ứu cậu? Cậu bị nghiên c/ứu? Họ dùng gì nghiên c/ứu cậu?!"

Vu Nhược Tử lưỡng lự.

...

Không biết phải nói thế nào.

*

Từ khi có ý thức, Vu Nhược Tử chưa từng gặp mẹ. Nàng được người đàn ông tên Noah nhận nuôi gọi là "đứa bé".

Noah hơn 40 tuổi, khi đó là quan chỉ huy đại diện. Ông bế nàng từ trại trẻ mồ côi về, ký giấy nhận nuôi. Mọi người bảo cô bé gặp vận lớn, dù cha mẹ mất khi làm nhiệm vụ nhưng gia đình mới sẽ cho nàng tương lai tươi sáng.

Nàng lớn lên dưới sự nuôi dưỡng của Noah. Từ đứa trẻ nằm nôi nhìn trần nhà, đến biết chạm mặt Noah và cười khúc khích. Khi học đi, Noah đặt nàng trước bàn sách dạy chữ đơn giản.

"May mắn," Noah thì thầm.

Cô bé dán người lên bàn, líu lo bắt chước: "May... mắn..."

Noah gật đầu: "Con là đứa may mắn. Đây là điều sẽ theo con cả đời."

Cô bé không hiểu nhưng thấy Noah vui nên cũng vui theo. Nàng giang tay đòi ôm như đứa trẻ hàng xóm gọi "ba".

Nhưng Noah bỗng trầm mặt. Ông nhấc cô bé ra rồi đẩy mạnh khiến đầu nàng đ/ập xuống ghế. Tiếng đầu va đ/ập vang lên, m/áu chảy ròng ròng. Cô bé gào khóc, giơ tay nhỏ về phía Noah nhưng ông đứng im.

Trong đ/au đớn, cô bé hiểu mình sai. Nàng lặp đi lặp lại "may mắn" cho tới khi cơn đ/au dịu đi. Noah nhìn đầu nàng lành lại, cười hả hê ôm nàng xoay vòng.

Cô bé không oán h/ận, ôm ch/ặt cổ Noah, liên tưởng giữa xoay vòng và cơn đ/au:

—— Đau đớn đi đôi với may mắn được ôm.

Năm tháng trôi qua, nàng lớn lên như thế. Ban đầu khách tới nhà còn để ý, sau Noah không mời khách nữa, khu Hy Vọng dần quên cô gái này.

—— "Nghe nói quan chỉ huy Noah có con nuôi? Sao chưa thấy bao giờ?"

Thỉnh thoảng có người bàn tán, nhưng nhanh chóng bị gạt đi: "Quan tâm trẻ con người khác làm gì? Nó chưa tới tuổi đi học, chắc được nuôi dạy tốt ở nhà. Đời nó chắc sung sướng hơn cậu nhiều."

Khu Hy Vọng là thế. Sống còn chẳng xong, người ch*t như rạ, ai rảnh hiếu kỳ về một đứa bé.

Không ai biết cô bé đang nằm trong phòng thí nghiệm chờ trải nghiệm đầu đời.

Khi ấy khu Hy Vọng chỉ có một biến dị giả tái sinh cấp S - người phụ trách công ty dược. Nếu nàng không tự nguyện, không ai được nghiên c/ứu. Theo ghi chép, ngay cả biến dị giả tái sinh cấp A+ cũng không dùng được tế bào vì chúng kháng cự dữ dội, đẩy nhanh cái ch*t. Vì thế th/uốc tái sinh vẫn chỉ là giả thuyết suốt nhiều năm.

Noah muốn lý luận này bám rễ đ/âm chồi, nên khi thấy cô bé mang gen cấp S ở hậu trường, hắn tạm gác chuyện này lại. Hắn không công khai tiết lộ gen cấp S của cô bé mà sửa hồ sơ, đón cô bé mồ côi từ trại c/ứu trợ về nhà.

Phòng thí nghiệm do chính hắn xây dựng chỉ có một nhà nghiên c/ứu cùng hai bác sĩ. Thấy cô bé, họ định bế em lên giường bệ/nh nhưng em đã vui vẻ tự trèo lên.

Mọi người hơi ngạc nhiên.

Cô bé vẫy nắm tay nhỏ: "Noah nói tối nay sẽ có vòng quay may mắn!"

Những chiếc kim tiêm cỡ lớn đ/âm vào cơ thể em, các màn hình hiển thị số liệu vây quanh. Cô bé đ/au đến mức nhăn mặt nhưng cuối cùng lại bật cười.

Khi lấy mẫu mô n/ão, bác sĩ phát hiện bộ n/ão em có điều đặc biệt.

"Xung quanh n/ão có một vòng tế bào màu bạc. Không rõ là gì nhưng có lẽ liên quan đến năng lực của em."

Noah lạnh lùng: "Tạm thời bỏ qua chuyện đó. Xem tế bào của nó có thể dùng làm th/uốc tái sinh không."

"Con gái tôi t/àn t/ật nhiều năm, nằm viện không muốn gặp tôi. Nếu có th/uốc tái sinh, chắc chắn em ấy sẽ vui vẻ trở lại."

Nhận chỉ thị, bác sĩ lấy mẫu toàn thân cô bé. Họ phát hiện chỉ tế bào n/ão và tế bào cơ tim có thể dùng làm nguyên liệu th/uốc tái sinh. Nhưng th/uốc này phải trải qua nhiều lần thử nghiệm để đảm bảo không có tác dụng phụ.

Vấn đề là hai loại tế bào này đều không thể tái sinh. Mỗi lần lấy mẫu là mất đi một phần. Muốn có th/uốc hoàn hảo, cô bé phải ch*t.

Noah chỉ cười: "Cứ lấy đi."

Từ đó, cô bé nằm trong phòng thí nghiệm nhiều ngày. Em mong ngóng vòng quay may mắn mãi không thấy. Cơ thể em ngày càng g/ầy guộc như tờ giấy. Em đeo máy thở nhìn Noah chằm chằm, nước mắt lăn dài trên gương mặt.

Mỗi lần như vậy, bác sĩ lại lau nước mắt cho em.

"Hãy giữ bình tĩnh," cô nói, "Em như thế này khiến việc lấy m/áu khó khăn. Noah sẽ nổi gi/ận."

Nghe vậy, cô bé lập tức nín khóc.

Em cố kìm nén nước mắt chờ lần gặp Noah tiếp theo. Em không biết mình còn có thể nghĩ gì khác ngoài điều này. Từ khi sinh ra, em chỉ tiếp xúc với Noah. Những người khác thoáng qua như mây khói. Chỉ Noah là bất biến, là người thân duy nhất của em.

Đến tuần thứ ba, nữ bác sĩ thường dặn em giữ bình tĩnh bắt đầu lấy m/áu. M/áu em đầy ắp từng túi. Lần này, cô không rời đi ngay mà dừng lại hỏi:

"Em đứng đó cả ngày để làm gì?"

Cô bé suy nghĩ rồi trả lời: "Hôm đó em nhìn thấy qua cửa sổ một chiếc áo hoa."

"Em muốn m/ua cho Noah. Ông ấy mặc vào sẽ trẻ trung lắm."

"Noah nói khóe mắt ông đã có nếp nhăn."

Nằm trên chiếc giường bệ/nh rộng lớn, cô bé nghiêm túc hỏi: "Chị ơi, em phải làm sao để m/ua được chiếc áo đó?"

Nữ bác sĩ sững người rất lâu, cuối cùng đặt tay lên trán em.

"Hắn không xứng đáng nhận món quà đó."

"Có lẽ chúng ta sẽ không gặp lại nhau."

Cô bé ngạc nhiên: "Tại sao? Em rất thích được chị chăm sóc. Chị khiến em cảm thấy thật đặc biệt."

Nữ bác sĩ trả lời: "Con gái Noah đã ch*t. Hắn không cần nghiên c/ứu th/uốc tái sinh nữa."

"Chị xin lỗi."

"Theo yêu cầu của Noah, chị phải lấy tế bào đặc biệt trong n/ão em. Hiện tại hắn vừa đ/au khổ vừa tức gi/ận, muốn em ch*t trong đ/au đớn như con gái hắn. Nhưng chị hy vọng em được tự do."

Khi những tế bào bị lấy đi, cô bé cảm thấy đ/au đớn tột cùng. Nỗi đ/au này khác mọi lần trước. Em cảm thấy một phần linh h/ồn bị x/é rá/ch. Nữ bác sĩ đặt những tế bào vào ống nghiệm.

Cô bé đếm được ba mươi ba ống nghiệm.

Những ống nghiệm này chứa không chỉ tế bào n/ão mà còn các tế bào từ khắp cơ thể em. Tơ m/áu lơ lửng bên trong, tạo thành cảnh tượng vừa kinh dị vừa đẹp mắt.

Sau đó, nữ bác sĩ rời đi. Mọi người cũng đi hết. Cô bé nằm trên giường bệ/nh suốt ba ngày hai đêm. Đến hoàng hôn ngày thứ ba, Noah cùng một người đàn ông lạ mặt đến phòng thí nghiệm. Họ gi/ật mạnh các ống truyền trên người em.

Cô bé mê man nghe được vài mẩu hội thoại:

"Đội ngũ bí mật Tổ Kiến."

"Vào vùng ô nhiễm tìm vật tư thế giới cũ... Không vào kho cuối cùng, b/án lại cho chợ đen... Ai mà chê tích phân nhiều? Có tích phân, việc gì cũng dễ."

"Báo cáo cấp trên rằng đội này được huấn luyện để phục vụ Hy Vọng Khu. Nhiệm vụ nào họ cũng phải đi, kể cả vùng ô nhiễm sâu..."

Noah ngừng lại, nhìn cô bé: "Từ nay con là Đội trưởng Đội Vực Sâu."

"Nếu làm tốt, con có thể gọi ta là cha."

Ánh mắt cô bé bừng sáng: "Con đồng ý!"

"Con nhất định sẽ hoàn thành!"

Từ năm bảy tuổi, Số Một bắt đầu chương trình huấn luyện cường độ cao. Em chiến đấu trong sân tập đêm khuya với mặt nạ, những căn phòng kín bưng vây quanh. Em không bao giờ kêu mệt vì chưa từng biết thế giới ngoài kia. Em không biết trẻ con tuổi ấy thường được nuông chiều trong vòng tay cha mẹ.

Em không biết mình khác thường.

Trong mắt đứa trẻ bảy tuổi, sân huấn luyện là địa ngục. Bất kỳ dị chủng nào cũng có thể hạ gục em. Dần dần, phòng huấn luyện có thêm vài đứa trẻ khác. Hầu hết chúng từ trại c/ứu trợ, mồ côi, chưa từng đến trường, tính cách kỳ quặc.

Chúng cùng nhau huấn luyện, ngã xuống rồi đứng lên. Không đứa nào nghĩ mình khác thường.

Sau mỗi buổi tập, chúng trở về phòng Noah sắp xếp - mỗi đứa một phòng hai mét vuông với chiếc giường nhỏ. Tường cách âm kém đến mức chúng nghe được cả hơi thở của nhau.

Số Một nằm trên giường, thẫn thờ nhìn lên trần.

Những ngày huấn luyện dài đằng đẵng khiến em ít cười, trầm lặng hơn, thậm chí quên khuôn mặt Noah. Nhưng em nhớ rõ lời hắn:

"Chúng vừa là đồng đội vừa là địch nhân của con."

"Tình huống vùng ô nhiễm thay đổi trong chớp mắt. Đôi khi phải dùng đồng đội làm bia đỡ đạn mới sống sót. Cha hy vọng con sống."

Số Một lẩm nhẩm câu này, khóe miệng nhếch lên.

Cha hy vọng con sống.

Thật hạnh phúc. Cha ơi.

Em không biết Noah đang lừa dối. Em không biết Noah c/ăm gh/ét em - gh/ét vì em không sớm trưởng thành để trở thành nguyên liệu th/uốc tái sinh. Hắn muốn em sống trong hoài nghi và phản bội.

Năm Số Một mười hai tuổi, Đội Vực Sâu chính thức thành lập.

Nhờ Noah, chúng nhận nhiệm vụ đặc biệt: thường xuyên di chuyển giữa các vùng ô nhiễm. Khác với đội hình thông thường, chúng giống những kẻ đ/ộc hành bị buộc chung - không ai tin ai nhưng không thể tách rời.

Người thứ hai là cậu nam sinh hơi m/ập. Vì tốc độ đột biến chậm, mỗi khi chạy, bụng thịt cứ lắc lư trông rất buồn cười.

Cậu ta giải thích với mọi người: "Đây là do di truyền và bệ/nh tật đó!"

"Tớ đã hỏi rồi, có người ăn rất ít nhưng vẫn hơi m/ập. Các cậu đừng nhìn mà cười!"

Người thứ ba là cô gái thấp bé, lúc nào cũng hết mực chế giễu người khác.

"M/ập chút tốt," cô nói, "lũ dị chủng tấn công, chắc chắn sẽ ăn thịt cậu trước."

"Cậu đừng có g/ầy đi nhé."

Người thứ bốn hay cười khi thấy người khác cãi nhau, thỉnh thoảng buông vài câu mỉa mai - đặc điểm khiến cậu được mệnh danh là kẻ thích náo nhiệt.

Người thứ năm luôn ngồi yên lặng, thỉnh thoảng xen vào câu chuyện rồi lại nhìn ra cửa sổ. Cô mang vẻ cô đ/ộc, như đang giấu điều gì đó.

Người thứ nhất đã quen với cảnh này.

Cô âm thầm đặt biệt danh cho từng người: M/ập Lắc, Chế Nhạo, Mỉa Mai, Cô Độc.

Và chính cô cũng có biệt danh - Người Gỗ.

Cô không thích cái tên ấy nhưng chẳng buồn phản đối. Cô lặng lẽ ngồi trên ghế, nhắm mắt. Khi phát hiện dị chủng từ xa, cô sẽ chỉ định người đi đối phó.

Gặp tình huống khó khăn, cô cũng biết hỗ trợ.

Lúc lên xe, Chế Nhạo ném cho cô cục kẹo. Cô Độc cũng quay ánh mắt từ cửa sổ về phía cô.

Thời gian trôi nhanh, sự chia ly đến quá đột ngột.

Người đầu tiên ra đi là M/ập Lắc.

Đúng như dự đoán, dị chủng để mắt tới cậu. Con quái vật khổng lồ quắp cậu lên không trung. Bụng mỡ của cậu rơi xuống mặt Mỉa Mai - kẻ thích mỉa mai người khác giờ đờ đẫn đứng đó, rồi bất ngờ xách sú/ng đuổi theo dị chủng lên tầng cao nhất. Cuối cùng, cả hai cùng rơi xuống.

Trên xe, người thứ nhất ngẩn người.

Chế Nhạo nói: "Thấy chưa? M/ập Lắc ch*t đúng như tớ nói."

Cô Độc vẫn nhìn ra cửa sổ: "Lúc ch*t, Mỉa Mai hẳn hối h/ận vì đã đuổi theo."

Người thứ nhất gật đầu: "Ừ."

Nhưng đêm đó cô trằn trọc mãi. Mở mắt ra, cô thấy Chế Nhạo và Cô Độc cũng thức. Chế Nhạo khóc không thành tiếng, nước mắt giàn giụa. Cô Độc úp mặt vào đầu gối.

Người thứ nhất hỏi sau hồi lâu: "Các cậu có đ/au không?"

Hai người gi/ật mình, rồi cùng cất tiếng: "Ừ."

Người thứ nhất mỉm cười: "Còn biết đ/au là điều may sắp đến rồi."

"Sẽ ổn thôi."

Nhưng điều may chẳng đến. Ngày thứ ba, Cô Độc ch*t vào buổi trưa.

Khi nhặt th* th/ể cô ấy, người thứ nhất bỗng ngẩng đầu hỏi điều băn khoăn bấy lâu: "Sao cô ấy luôn nhìn ra cửa sổ xe?"

Chế Nhạo trả lời: "Năm lên năm, cô ấy bị dì bỏ rơi trước trạm c/ứu trợ."

"Chắc cô ấy đợi dì quay lại đón."

Nhà.

Người thứ nhất thì thào: "Tớ cũng muốn có một mái nhà."

Chế Nhạo bỗng oà khóc, ngón tay của Cô Độc rơi khỏi tay cô: "Tớ cũng thế."

Cô nghẹn ngào: "Những đứa ở trạm c/ứu trợ đều có nhà. Sao không ai nhận tôi?"

"Tôi x/ấu xí ư? Tôi hư đốn ư? Tôi kém cỏi đến mức không ai thèm nhận sao?"

Người thứ nhất im lặng lâu.

Cô đến bên Chế Nhạo, nắm tay cô, dắt đi vài bước: "Dù cậu x/ấu và hư, nhưng tớ sẽ nhận cậu."

"Được chứ?"

Chế Nhạo sững sờ, nước mũi lấm lem, trông vừa buồn cười vừa tội nghiệp.

Bỗng cô gào lên: "Không được!"

"Tôi không quên đâu! Nửa năm trước khi suýt ch*t vì dị chủng, cậu ngồi khoanh chân trong xe. Ba tháng trước tôi ho ra m/áu, cậu vui vẻ uống dinh dưỡng dịch. Còn một tháng trước..."

Giọng cô bỗng nhỏ dần: "Một tháng trước, tôi khóc vì gặp á/c mộng, cậu đã lén lau nước mắt cho tôi."

Vậy nên hoài nghi và phản bội nằm ở đâu?

Người thứ nhất chẳng bao giờ bước lên con thuyền Noah hi vọng.

Lần thứ mười chín vào vùng ô nhiễm, cô đã là đội trưởng chính thức. Dù ít nói, cô luôn âm thầm quan sát đồng đội. Đội Vực Thẳm có tân binh, nhưng cô vẫn thích Chế Nhạo nhất.

Cô có thể lao vào dị chủng để m/ua thời gian cho đồng đội, hay giương dù xươ/ng đứng che chắn mọi người khi lũ quái vật ập tới - mái tóc nâu bay trong gió như chẳng bao giờ gục ngã.

Dù mới mười hai tuổi, chẳng ai coi cô là trẻ con.

Nhưng cô vẫn có khoảnh khắc trẻ thơ. Ở vùng rừng, cô vừa bắt cá dị chủng dưới suối vừa nghe nhạc mới. Tới vùng đầm lầy, cô nhờ đồng đội canh rồi bước xuống bùn, thích thú cảm nhận sự lún dần, rồi hốt hoảng gọi Chế Nhạo kéo mình lên.

Thời gian ngưng đọng vào tháng cuối cùng năm cô mười hai tuổi.

Hôm ấy vùng ô nhiễm hiếm hoi mưa to. Chế Nhạo lái xe né đám dị chủng dày đặc. Khi sắp thoát khỏi ngõ hẻm, con dị chủng dạng đại bàng cao ba mét đ/âm sầm vào xe bọc thép.

Đường trơn, không kịp né. Chế Nhạo vô thức đ/á/nh lái sang trái, nhưng nhìn hướng dị chủng lao tới, cô nghiến răng đ/á/nh lái sang phải - để mình đối diện mối nguy.

Một tiếng "ầm" vang lên.

M/áu b/ắn lên mặt Chế Nhạo, nhưng cơn đ/au không ập đến. Cô r/un r/ẩy mở mắt, thấy người thứ nhất đã tháo dây an toàn, đứng ôm ch/ặt đầu cô.

Kính vỡ tan. Đôi cánh sắc nhọn của dị chủng xuyên qua tim cô bé - ngh/iền n/át trái tim non trong chớp mắt.

"Tớ thấy rồi," cô gái khẽ cúi đầu thì thào, "cậu muốn c/ứu tớ."

Chế Nhạo lần thứ hai gào khóc trước mặt cô. Tiếng khóc nghẹn đ/ứt, bất chấp lũ dị chủng đang tấn công. Người thứ nhất gượng giơ chiếc dù xươ/ng, đ/âm thẳng vào miệng quái vật.

"Không sao đâu," cô an ủi Chế Nhạo, "còn đ/au nghĩa là điều may sắp tới rồi."

Người thứ nhất dần nhắm mắt. Linh h/ồn cô tan biến, nhưng cảm giác thứ gì đó thoát khỏi thân x/á/c. Cô như trở về phòng thí nghiệm thuở nhỏ, thấy ba mươi ba bể nuôi cấy. Tinh thần cô lao vào một bể - tế bào bên trong đột nhiên hoạt động dữ dội, dịch chuyển không ngừng cho đến khi hình thành phôi th/ai nhỏ xíu.

Cô ch*t đi, nhưng một Người thứ nhất mới sẽ ra đời.

Ta giao ký ức cho ngươi.

Ngươi hãy đưa Chế Nhạo về nhà thay ta.