Lão nhân bình thản bước xuống xe, ánh mắt không hề tỏ ra lo lắng như người đang giả bộ.
Sau năm ngày trở về, trạng thái của Lương Nhiên đã hồi phục gần như bình thường. Cô tập trung toàn bộ sức lực, mở rộng khả năng cảm nhận đến mức tối đa. Chỉ cần từng gặp mặt người đó, cô sẽ lập tức thiết lập kết nối.
Tất cả đều để đề phòng bất trắc.
Nhưng rõ ràng, trước thảm họa, mọi chuẩn bị đều có thể trở nên vô dụng.
Lúc này, vô số dị chủng tàng hình tràn ngập khắp nơi. Chúng lẩn trốn trong đám đông, hòa lẫn vào những kẻ bị ký sinh, gi*t mãi không hết. Không biết bao nhiêu người đã bị chúng xâm nhập. Những kẻ sống sót hoảng lo/ạn bỏ chạy, tiếng khóc thét đ/au đớn và kinh hãi vang khắp thành phố.
Lương Nhiên nhìn theo bóng lưng lão nhân khuất dần trong dòng người ngược chiều.
Trong chớp mắt, cô hít một hơi thật sâu, tiêu diệt một nhóm dị chủng trước mặt, rồi quay sang Tống Thần Yêu nói gấp: "Chúng ta đi thôi!"
Vài phút sau, Tống Thần Yêu vất vả lái xe ra khỏi khu Hy Vọng. Một chiếc xe khác vừa chạy xuyên qua đám dị chủng trên cánh đồng hoang đến chân tường thành. Lương Nhiên lập tức mở cửa xe, kiểm tra những người sống sót bên trong rồi chuyển họ sang xe mới.
Cô dặn dò người lái xe giả dạng: "Đưa họ đến khu Thủy Ô. Khi xuống xe nhớ kiểm tra vết thương, tuyệt đối không để lọt một kẻ bị ký sinh vào khu dân cư."
Đối phương gật đầu nghiêm túc: "Tôi đảm bảo."
Chần chừ một lúc, Lương Nhiên nhìn đứa bé trong ng/ực, rồi lại nhìn những người trong xe.
Một bà lão hơn tám mươi tuổi bỗng lên tiếng: "Để tôi bế cháu nhé. Trước đây tôi từng là bác sĩ khoa Nhi. Dù đã nghỉ lâu rồi nhưng tôi biết cách chăm sóc cháu. Cháu còn quá nhỏ, lại bị h/oảng s/ợ, cần được nghỉ ngơi trong môi trường yên tĩnh."
Bà ôn tồn nói thêm: "Nhất là phải giữ ấm, hôm nay trời lạnh lắm."
Lương Nhiên lập tức bình tĩnh lại. Cô cẩn thận trao đứa bé yếu ớt cho bà lão. Khi được chuyển tay, đứa nhỏ chớp chớp mi, từ từ hé mắt.
Thực lòng mà nói, đứa bé mới sinh một ngày trông không dễ thương - da nhăn nheo, đầu to thân nhỏ. Lương Nhiên tưởng nó sẽ khóc, tim đ/ập nhanh vài nhịp, nhưng điều đó không xảy ra.
Đứa bé lờ đờ đảo mắt, nhìn thế giới lần đầu, ánh mắt dừng lại trên người Lương Nhiên rồi bất giác nhoẻn miệng.
Bà lão thì thầm: "Tốt quá, mới sinh một ngày đã mở mắt, chứng tỏ cháu khỏe mạnh lắm. Cô là người đầu tiên cháu nhìn thấy đấy."
Lương Nhiên mỉm cười, không đáp lại.
Nếu được chọn, đứa bé hẳn đã mở mắt sớm hơn để nhìn mặt cha mẹ - những người đã che chở nó đến phút cuối trước thảm họa.
Khi chiếc xe khuất bóng, Tống Thần Yêu lại lái xe vào khu Hy Vọng. Họ đi về cả chục chuyến, trong đó chứng kiến th* th/ể ông lão chín mươi tuổi nãy giờ. Ông nằm ngửa giữa đường, người đầy bùn đất, bị dị chủng lôi đi. Nếu không nhìn thấy vết thương đen ở mắt cá chân, không ai nhận ra ông.
Xe chạy qua những x/á/c dị chủng chất thành đống. Thân phận con người...
Một biến dị giả đứng ch*t giữa đường, vũ khí chống đỡ thân thể. Sau lưng nàng, vài người sống sót trốn trong thùng rác. Chiếc xe bọc thép vỡ kính chắn gió, người lái xe bị dị chủng cắn đ/ứt cổ. Kẻ bị ký sinh chạy tới, dùng thân mình lấp lỗ hổng, vừa an ủi người trong xe: "Đừng sợ! Tôi chặn lỗ rồi! Sẽ có người đến c/ứu!"
Rồi còn có người dì b/éo.
Lần thứ bảy vận chuyển, Tống Thần Yêu gặp bà ở góc vắng cùng hai cụ già. Xe chỉ còn chỗ cho hai người. Người dì chủ động nhường lại: "Tại tôi ăn nhiều quá, lại lười không chịu đi bộ qua hoang nguyên. Hai cụ g/ầy, họ lên trước đi."
Bà nhìn Lương Nhiên đầy tin tưởng: "Tôi sẽ trốn ở đây, nhớ quay lại đón tôi nhé! Tôi sợ dị chủng lắm!"
Mười phút sau, khi họ quay lại, người dì đã ch*t. Đồ trong túi rơi lả tả - toàn ảnh gia đình. Hôm nay, Lương Nhiên đã thấy vô số tấm ảnh như thế.
Xe xuyên qua khu Hy Vọng, khắp nơi là ba lô rá/ch tan tác, đồ đạc vương vãi - quần áo, thức uống dinh dưỡng, th/uốc men. Nhưng nhiều nhất vẫn là ảnh chụp cùng người thân. Giữa thời đại đ/au thương, những gia đình trọn vẹn thật hiếm hoi. Trước lúc ra đi, ai cũng muốn mang theo kỷ niệm đẹp nhất.
Lần thứ mười hai vào khu Hy Vọng, Lương Nhiên huy động bốn mươi xe cùng mở đường vào bệ/nh viện. Họ tìm thấy nhóm y bác sĩ trốn dưới hầm và bệ/nh nhân vừa phẫu thuật đêm qua.
Tại đây, Lương Nhiên gặp hai đứa bé sơ sinh khác trong hộp ủ ấm. Cha mẹ chúng khóc nức nở khi thấy đội c/ứu hộ. Một phụ nữ hỏi vội: "Chỉ huy trưởng, cô có thấy Dương Tinh không? Cô ấy vừa sinh xong đã cùng chồng bế con đi về phía tường thành. Họ muốn giảm bớt gánh nặng cho các cậu... Ai ngờ..."
Lương Nhiên không dối lòng: "Hai người họ đã mất, nhưng đứa bé còn sống."
Người phụ nữ sững sờ. Bà há hốc miệng định nói gì, nhưng cuối cùng chỉ thều thào: "Đứa bé ấy tên Dương Sướng."
Hôm trước nàng cùng ta bàn bạc rất lâu, đổi đi đổi lại mấy chục cái tên, cuối cùng quyết định gọi thế này."
Lương Nhiên nghiêm túc đáp: "Ta biết rồi, khi về sẽ làm giấy khai sinh cho đứa bé đó."
Nói xong, Lương Nhiên đưa mọi người lên xe. Mỗi chiếc xe chật cứng mười sáu người, còn hơn ba mươi chiếc trống không. Lương Nhiên nghĩ nghĩ, dặn dò: "Xe nào chở hết người thì lập tức về Thủy Ô Khu. Còn lại đi theo ta tìm các tín đồ."
Lương Nhiên nhìn Tống Thần Yêu: "Ngươi biết nhà bọn họ không?"
Tống Thần Yêu gật đầu: "Biết, nhưng giờ này họ không ở nhà."
"Hai ngày nay mọi người đang rút lui, mong khu vực ngày càng rộng. Lòng các tín đồ ắt không yên, họ chắc chắn đến giáo đường tìm thánh Không Nhĩ Đức. Nhưng đối phó từng người quá phiền phức, dựa theo tính cách hắn, tối nay sẽ tập trung tín đồ lại để..."
Nói đến đây, sắc mặt Tống Thần Yêu thoáng lạnh đi. Nàng cắn môi, bất ngờ không giữ ý tứ: "Tập trung tẩy n/ão."
"Giáo đường có nhà nghỉ lớn với nhiều giường. Thánh Không Nhĩ Đức thường gọi tín đồ đến bàn bạc công việc ban đêm. Nếu khuya quá, mọi người sẽ nghỉ lại đó."
"Hiện giờ họ có lẽ đang ở nhà nghỉ."
Tống Thần Yêu đề xuất: "Hãy đến giáo đường trước, nếu không thấy thì tìm đến nhà riêng."
Lương Nhiên gật đầu.
Bệ/nh viện trung tâm cách giáo đường không xa. Dù bị sinh vật lạ quấy nhiễu, chỉ mười phút đã tới nơi. Sau khi quen với tập kích, Lương Nhiên có chút tâm trí suy nghĩ:
—— Lũ sinh vật lạ này tuyệt đối không mạnh. Chúng không có khả năng hồi phục kinh khủng, thân hình khổng lồ, và hiện tại xem ra không thể lây lan bệ/nh dịch.
So với bốn loài từ Hồng Nguyệt khác, chúng không khó đối phó. Mọi người bị động chỉ vì chúng quá mới lạ, chưa tìm ra điểm yếu chí mạng. Thêm nữa, trong thành có quá nhiều người già không biến dị, bắt họ đối đầu với quái vật thật khó khăn.
Lương Nhiên hỏi Tống Thần Yêu về tình hình sinh vật lạ. Nàng chăm chú lái xe, trầm giọng: "Đây là tin tốt duy nhất hôm nay. Nhưng nghĩ lại cũng hợp lý thôi. Nếu chúng mạnh, hành tinh đã không cầm cự được lâu thế."
"Những sinh vật lạ có hạt nhân bất tử, hay loài xúc tu kia..." Tống Thần Yêu phỏng đoán, "Bốn Hồng Nguyệt trước hẳn chứa sinh vật lạ có sức mạnh tinh thần cao. Hành tinh ngăn chúng xuống rất vất vả nên không giữ được lâu."
Lương Nhiên gật đầu: "Chắc vậy."
Hai người vừa nói xong, bóng giáo đường đã hiện ra. Tới nơi, mọi người nhanh chóng tiêu diệt sinh vật lạ trong giáo đường. Có tín đồ nghe động, kêu c/ứu từ nhà nghỉ:
"Chúng tôi ở đây! Có phải người tới c/ứu không? Xin hãy giúp chúng tôi!"
Tống Thần Yêu chạy tới trước, đ/á tung cửa nhà nghỉ. Nàng liếc nhìn mọi người rồi đứng sững, chần chừ không bước vào. Lương Nhiên nhíu mày theo sau, hiểu ngay lý do:
Các tín đồ đang nhìn Tống Thần Yêu bằng ánh mắt sợ hãi và nghi ngờ, không ai nhúc nhích. Nguyên nhân cuối cùng——
Thánh Không Nhĩ Đức đang ngồi xó góc, vũ khí trên tay dính đầy m/áu. Nhìn kỹ sẽ thấy mảnh thịt người.
Thấy Lương Nhiên, đám tín đồ liếc nhau, nhìn thánh Không Nhĩ Đức rồi Tống Thần Yêu, cuối cùng dừng ở Lương Nhiên. Một trung niên lên tiếng:
"Lúc nãy quái vật xông vào, đại giáo chủ dùng sức mạnh bảo vệ chúng tôi. Nhưng... nhưng khi tránh không kịp, hắn kéo một tín đồ che chắn. Người đó giãy giụa nên hắn đ/âm ch*t..."
"Đó có phải sơ suất không?"
Lương Nhiên trầm mặc lát rồi kéo Tống Thần Yêu sang bên, giục mọi người: "Nơi này nguy hiểm, ra ngoài ngay! Chúng ta về Thủy Ô Khu."
Nghe vậy, mọi người như tìm được chủ tâm, ùa ra xe bọc thép. Thánh Không Nhĩ Đức chậm rãi đứng dậy, đi cuối cùng. Qua ngưỡng cửa, hắn nhìn Tống Thần Yêu với vẻ phiền muộn rồi bình thản bước tiếp.
Tống Thần Yêu chợt gi/ật mình như vừa tỉnh mộng. Nàng nói với Lương Nhiên: "Đừng vào. Đây là chuyện riêng của hai cha con ta." Rồi vung rìu xông tới, đẩy thánh Không Nhĩ Đức ngã ngược vào phòng, đóng sập cửa lại.
"Ầm!"
Lương Nhiên đứng ngẩn người vài giây, cuối cùng không xen vào.
Tiếng vũ khí va chạm vang lên dồn dập trong phòng, thi thoảng có tiếng sú/ng. Hai cha con không ai chịu nhường ai.
Năm phút sau, gần bốn trăm tín đồ đã lên xe hết. Cánh cửa nhà nghỉ cũng mở ra.
Tống Thần Yêu bước ra, người đầy m/áu. Nàng quay nhìn tượng nữ thần khổng lồ trong giáo đường - thứ đã là tín ngưỡng của nàng suốt mười mấy năm. Nàng như muốn khóc nhưng không khóc được.
"Đi thôi," nàng cười với Lương Nhiên, "Nơi này không còn người sống nữa rồi."
