Đoàn xe tiến vào vùng núi tuyết. Lương Nhiên dùng khả năng quan sát nhìn xung quanh, cảnh vật trắng xóa, không có bất kỳ cây cối hay động vật nào, không một chút sinh khí. Thế giới nơi đây dường như chỉ còn lại màu trắng.
Những ngọn núi phía xa không quá cao, khoảng hai nghìn mét, nhưng do mặt đất phủ đầy tuyết mềm, bánh xe mỗi lần lăn qua đều lún sâu 20cm, lực cản rất lớn khiến tốc độ di chuyển chậm hơn cả đi bộ thông thường.
Sau mươi phút, trời bắt đầu lất phất hạt tuyết, những ngọn núi xa dần mờ ảo. Khu vực này quanh năm tuyết phủ, trận tuyết nhỏ này chẳng là gì, nên Lương Nhiên vẫn bình tĩnh. X/á/c định xung quanh tạm thời an toàn, cô thu năng lực quan sát lại.
Lương Nhiên giải thích: "Con quái vật xúc tu kia tuy ẩn trong hang động biển, nhưng có thể di chuyển bất ngờ. Trận chiến có thể xảy ra bất cứ lúc nào, tiêu hao nhiều năng lượng. Ta không thể liên tục dùng khả năng quan sát như ở Khu Bất Tử được."
"Cứ 10 phút ta sẽ dò xét một lần, Nhược Tử em hãy cảnh giác xung quanh."
Vu Nhược Tử gật đầu: "Vâng."
Lương Nhiên thở dài, hơi thở ngưng tụ thành hạt sương nhỏ trong mặt nạ. Cô lắc đầu cho những giọt nước rơi xuống cổ áo. "Lạnh quá, chân tê cóng cả rồi." Tống Thần lấy tấm chăn đắp lên đùi.
Dù đã chuẩn bị kỹ, không ai ngờ nhiệt độ ở đây khắc nghiệt thế. Quần áo chuyên dụng cũng không ngăn được cái lạnh thấu xươ/ng.
Quý Thiền lẩm bẩm: "Ai ngờ lạnh thế này cơ chứ."
"Tưởng đến đỉnh núi mới xuống âm bảy tám chục độ."
Vu Nhược Tử nhỏ giọng: "Không cần lên đỉnh, giữa sườn núi quần áo ta đã không chịu nổi rồi." Cô tính toán: "Giả sử núi cao hai nghìn mét, chênh lệch nhiệt độ chân núi và đỉnh núi thường từ 12 đến 20 độ. Nhưng đây là vùng ô nhiễm sâu, thêm gió tuyết, chênh lệch có thể trên 30 độ. Đỉnh núi sẽ xuống âm 90, thậm chí âm 100 độ."
"Nhiệt độ ấy, quần áo chuyên dụng cũng vô dụng. Người thường ch*t ngay, biến dị giả cũng không sống nổi mười phút."
Lời cô không sai. Nhưng họ buộc phải tiến lên. Bộ quần áo này đã dùng hết vật liệu hiện có, kết hợp công nghệ giữ nhiệt tối tân nhất, không thể cải tiến thêm. Chờ đợi đồ bảo hộ tốt hơn đồng nghĩa với cạn kiệt nhiên liệu và tài nguyên. Họ phải vượt qua dãy núi này.
Sau mươi phút, đoàn đến chân ngọn núi đầu tiên. Sườn núi dốc đứng, Thi Như bám ch/ặt vô lăng, động cơ gầm rú. Nhưng xe chỉ leo được hai trăm mét thì cô phanh gấp.
"Không thể đi tiếp thế này," Thi Như quay lại nói nghiêm túc, "Lốp xe không chịu nổi nhiệt độ thấp thế này. Sườn dốc, tuyết dày, ga hết cỡ mà động cơ quá tải. Lốp xe dính đầy tuyết nén, trơn trượt. Phải dừng dọn tuyết."
Lương Nhiên ra lệnh: "Tất cả dừng xe dọn tuyết!"
Cả đoàn lập tức xuống xe. Lương Nhiên ngồi xổm bên bánh trước, dùng dụng cụ đ/ập lớp băng đóng rồi lau sạch. Gió lạnh luồn qua cổ áo. Sau một phút, mặt cô tê cóng, mắt đ/au nhức.
Cô nhắm mắt vài giây, nhìn đồng đội. Tình trạng họ còn tệ hơn - mắt đỏ ngầu, nước mắt đông cứng trên mặt. Một nam thanh niên chớp mắt liên tục, những mảnh băng trên lông mi rơi xuống.
Chàng trai ngẩn người, rồi bất ngờ cười: "Không sao, lông mi mọc lại nhanh thôi."
Lương Nhiên mỉm cười gật đầu.
Sau năm phút xử lý, lớp tuyết bám trên lốp xe đã được dọn sạch phần nào. Lương Nhiên nhanh chóng dậm chân, cố gắng làm ấm đôi bàn chân đang lạnh cóng. Ngay lập tức, cô quay lại phía sau xe mở rương đồ nghề, bắt đầu dọn dẹp lớp tuyết đọng trên dốc đứng.
Nơi này tuyết đã chất đống nhiều năm, tạo thành lớp băng dày dưới bề mặt. Lớp tuyết bên ngoài mềm xốp, nhưng bên dưới lại cứng và trơn trượt. Phía trước cách đó không xa là sườn núi dốc gần 50 độ, xe khó có thể di chuyển an toàn. Nếu cố đi, rất dễ xảy ra t/ai n/ạn. Vì vậy, Lương Nhiên leo lên sườn núi, dọn tuyết và rải mấy túi hạt cát lên bề mặt.
Vài phút sau, cô cùng mọi người hợp lực rải đều hạt cát, rồi thận trọng từng bước xuống núi.
Khi đoàn người tiếp cận xe, bão tuyết đột ngột mạnh lên. Những ngọn núi vừa còn mờ ảo giờ đây biến thành những hình khối mơ hồ. Lương Nhiên cảm thấy như những người khác đã biến mất, chỉ còn mình đứng giữa tâm bão. Cô bị gió thổi lảo đảo, lùi lại mấy bước rồi va phải Vu Nhược Tử phía sau. Cả hai cùng ngã nhào vào đống tuyết.
Tiếng động cơ vang lên. Do dốc núi quá nghiêng, xe khó giữ được thăng bằng. Gió mạnh khiến vài chiếc xe bắt đầu trượt xuống sườn núi, buộc mọi người phải dùng hết sức phanh lại.
Lương Nhiên hét lớn: 'Những người biến dị xuống xe ngay, chống đỡ xe lại!'
'Quý Thiền bảo vệ xe hàng!'
Nghe hiệu lệnh, Quý Thiền nhanh chóng nhảy khỏi xe, chạy đến chiếc xe tải lớn phía sau. Anh dùng sức chống thùng hàng, hợp lực với Tần Qua đang ở buồng lái để ổn định chiếc xe.
Tất cả người biến dị lúc này đều rời xe, vật lộn trong bão tuyết để giữ vững tám mươi chiếc xe. Nhưng thời gian trôi qua, bão tuyết không hề suy yếu mà càng mạnh thêm.
Tình thế này không thể tiếp tục leo núi. Lương Nhiên ra lệnh: 'Chúng ta xuống núi trước! Có chỗ tránh gió cách năm mươi mét. Đợi bão qua rồi sẽ đi tiếp!'
Cô thúc giục mọi người lên xe. Khi Lương Nhiên vừa đặt chân lên xe, một trận cuồ/ng phong gầm lên khác thường - không phải tiếng gió mà tựa như tiếng rít chói tai của sinh vật nào đó.
Không kịp suy nghĩ, Lương Nhiên đẩy Vu Nhược Tử lên xe, cả hai vội vàng chui vào. Hậu Lương nhanh tay đóng sập cửa xe.
Lúc Lương Nhiên đang thở hổ/n h/ển chuẩn bị ra lệnh rút lui, Tống Thần Yêu đột ngột hét: 'Lương Nhiên, cô bị thương rồi!'
'Sau lưng cô đầy m/áu! Áo giữ ấm rá/ch nhiều chỗ!'
Lương Nhiên quay đầu nhìn. Phần sau áo khoác rá/ch tươm như bị lưỡi d/ao nhỏ cứa qua. Lớp áo bảo hộ bên trong cũng thủng lỗ chỗ. Cô sờ lên lưng, rút tay về thấy dính đầy m/áu.
Trời lạnh đến mức cơn đ/au bị đóng băng. Lương Nhiên vô cảm lau m/áu vấy trên quần áo, nói nhỏ: 'Có thứ lạ trong tuyết.'
'Bão tuyết lớn quá nên chúng ta không thấy được. Chắc chúng có khả năng ngụy trang, giống như tắc kè, hòa lẫn vào màu tuyết.'
Cô thông báo qua hệ thống liên lạc cho các thợ săn, rồi lập tức tỏa ra sức mạnh tinh thần dò quét. Nhưng sau khi kiểm tra ba trăm mét quanh khu vực, cô không phát hiện dấu vết dị chủng nào. Lương Nhiên hít sâu, trấn tĩnh bản thân rồi quan sát kỹ lưỡng.
Dưới gầm một chiếc xe, cô phát hiện sinh vật trắng bạc trong suốt nửa, hòa lẫn với tuyết đến mức chỉ nhận ra hình dáng khi nó di chuyển. Sau khi x/á/c định hình thái, Lương Nhiên nhanh chóng tìm thấy những con khác.
Con thứ hai và thứ ba trốn dưới lớp tuyết, chỉ lộ một phần thân thể. Nếu xe đi qua, lốp chắc chắn sẽ bị thủng.
Vài phút sau, số dị chủng được phát hiện tăng lên chóng mặt. Cuối cùng, Lương Nhiên gi/ật mình nhận ra chúng bao vây tứ phía - ẩn trong bão tuyết, dưới đống tuyết, thậm chí dưới gầm xe. Những gì tưởng là tuyết thực chất chính là cơ thể dị chủng màu trắng.
Nghĩ tới đây, Lương Nhiên lấy sú/ng phun lửa dưới ghế. Sinh vật sống ở vùng cực hàn hẳn nhiên sợ lửa. Nhưng đang ở núi tuyết, không thể dùng chất n/ổ vì dễ gây lở tuyết.
Cô ném vài khẩu sú/ng cho đồng đội, ra lệnh qua hệ thống liên lạc: 'Mở cửa sổ xe, dùng sú/ng phun lửa đuổi dị chủng quanh xe!'
'Không cần thấy chúng, cứ phun lửa ra ngoài cửa sổ! Bọn không chịu được nhiệt sẽ tự rút!'
'Và...'
Lương Nhiên sờ lên vết thương sau lưng. M/áu đã ngừng chảy, đóng thành lớp băng dày. Cơn lạnh từ vết thương đang lan vào tim. Cô nhận lọ th/uốc tái sinh từ Nguyệt Sinh, tiêm nửa lọ mới đẩy lui được hơi lạnh.
'Mọi người kiểm tra vết thương ngay! Vết c/ắt từ dị chủng này có thể gây ch*t người!'
Lương Nhiên nghiêm túc cảnh báo: 'Nếu không tiêm đủ th/uốc tái sinh kịp thời, nạn nhân sẽ đóng băng thành tượng băng.'
