Những âm thanh kia vang lên như đến từ tận sâu trong linh h/ồn, khiến người ta r/un r/ẩy. Mặt đất ngổn ngang những mảnh băng vụn, khó mà đặt chân vững.
Một hạt tròn nhỏ thổi vào mũ giáp của Lương Nhiên. Cô nhìn chằm chằm vào vệt đỏ phai màu trên chiếc mũ, rồi bỗng nhiên cúi đầu xuống. Đất dưới chân bừa bộn, tiếng gió ù ù bên tai, ngoài những âm thanh hỗn độn ấy chẳng còn nghe thấy gì.
Làm sao có thể không cảm thấy nặng lòng? Cô đã làm việc tốt nhưng lại sai lầm. Nếu lúc trước cô bảo mọi người mau lên xe, nếu cô biết cách nhanh chóng từ biệt người đã khuất, nếu cô lạnh lùng hơn một chút... thì bốn người kia đã không ch*t.
Thần sắc Lương Nhiên suy sụp hiện rõ trên mặt. Ánh mắt cô đờ đẫn nhìn vào khoảng không, cuối cùng trở nên mờ nhạt.
Vu Nhược Tử vội nắm ch/ặt tay cô, giọng hơi cao: "Tỉnh lại đi! Chúng ta là thợ săn! Với chúng ta, việc tiễn đưa đồng đội đã kề vai chiến đấu còn quan trọng hơn cả mạng sống. Tất cả những khu ô nhiễm ban đầu đều phải trải qua cảnh này. Hơn nữa, cô chỉ giúp họ có cơ hội từ biệt đồng đội. Việc ở lại là quyết định của chính họ!"
"Họ không muốn cô dằn vặt như thế."
Nghe lời Vu Nhược Tử, Lương Nhiên dần lấy lại tinh thần. Cô gật đầu nhẹ. Không phải cô mau chóng vượt qua được, mà vì hoàn cảnh lúc này ngay cả cái ch*t cũng không có thời gian để từ biệt, lấy đâu ra lúc để bình phục cảm xúc.
"Quý Thiền tiếp tục đẩy xe đi," Lương Nhiên nói nhanh, "Tiểu Vu trông chừng cô ấy. Tôi sẽ kiểm tra xem trong tuyết có gì."
Nói rồi cô tập trung sức mạnh tinh thần dò xét xuống phía dưới. Trước đó khi kiểm tra khu vực xung quanh, để phòng dị thể ẩn trong tuyết, cô đã quan sát rất kỹ nhưng ngoài lớp đất đông cứng thì chẳng thấy gì khác thường.
Tuyết trên núi có độ dày không đều. Đây là đỉnh núi, lớp tuyết xốp dày hơn ba mươi centimet do bão tuyết vừa qua. Bên dưới lớp tuyết trắng là băng đ/á tích tụ quanh năm, sâu hơn nữa là tầng đất đóng băng vĩnh cửu.
Khí hậu nơi đây quanh năm cực lạnh, tuyết không thể tan nên tầng đất đóng băng ngày càng dày, lớp băng đ/á phía trên cũng ngày một nhiều thêm.
Lương Nhiên mở rộng phạm vi dò xét tối đa. Cô liên tục kiểm tra tình hình bên dưới nhưng vẫn không phát hiện điều gì khác lạ. Phải chăng dị thể đã gi*t bốn người kia đã rời đi?
Cô cho rằng không phải vậy. Con dị thể đó có thể xuất hiện chính x/á/c quanh bốn người, lặng lẽ tấn công khi họ đang ch/ôn đồng đội - đây không phải trùng hợp. Nó chắc chắn đang theo dõi nhóm thợ săn, chờ thời cơ con người sơ hở.
Nó, hoặc chúng, rất có thể vẫn đang bám theo.
Nghĩ vậy, Lương Nhiên càng tập trung quan sát. Cô kiểm tra từng tấc đất phía dưới. Lớp đất đông cứng cực kỳ rắn chắc, trừ phi dị thể có cấu tạo đặc biệt, nếu không rất khó ẩn nấp.
Còn những khối băng đ/á trong suốt kia...
Nơi này dường như không thể che giấu dị thể. Hay chúng ẩn trong băng đ/á? Là những con dị thể hình dạng như hạt tròn cực nhỏ?
Lương Nhiên nhíu mày nhìn những khối băng. Thời gian trôi qua, cô vẫn không phát hiện dấu hiệu sự sống nào. Nhưng càng nhìn, cô càng thấy chúng quen mắt.
Dù trong băng có tạp chất nhưng nhìn chung khá trong. Có vẻ như chúng không nên sạch đến thế. Nhìn kỹ, màu sắc của những khối băng này cũng không hoàn toàn đồng nhất.
Lương Nhiên chớp mắt, suy nghĩ chợt vụt sáng. Cô chợt nhận ra thứ này là gì.
— X/á/c của vô số dị thể màu trắng tinh.
Vô số dị thể trắng thuần khiết ch*t trên ngọn núi tuyết này. Khi ch*t, chúng tan thành nước rồi đông lại, gió thổi tạp chất vào. Th* th/ể vô số dị thể trắng chất đống, tạo thành lớp băng dày vô tận phủ kín núi tuyết. Tuyết lấp đầy khe hở giữa các tảng băng, khiến bề mặt trở nên bằng phẳng, cuối cùng tạo thành lớp băng cứng chắc.
Theo kinh nghiệm trước đây, nhiều dị thể sau khi ch*t vẫn giữ đ/ộc tính, chạm vào là ch*t. Lũ dị thể trắng nơi đây hẳn cũng tương tự.
Trong cơ thể chúng mang theo thứ gì đó, một khi tiếp xúc da người, hàn khí sẽ thấm vào khiến m/áu đông cứng dần, cuối cùng băng phong mà ch*t.
Sau khi ch*t, chất đ/ộc trong những dị thể trắng này yếu đi. Vì tác dụng chậm nên dù hàn khí xâm nhập, thợ săn cũng không kịp nhận ra. Ai nấy đều lạnh cóng, thân nhiệt hạ thấp là chuyện thường, nên chẳng ai biết mình đã nhiễm đ/ộc.
Thời gian vàng c/ứu mạng trôi qua vô ích. Đến khi phát hiện thì đã muộn.
Suy nghĩ thấu đáo, Lương Nhiên lập tức thông báo với mọi người:
"Để đảm bảo an toàn, khi dọn tuyết mở đường cho xe, tuyệt đối chỉ dùng vũ khí. Đừng dùng tay chạm vào."
"Nếu cơ thể tiếp xúc trực tiếp với lớp băng phía dưới, hàn khí sẽ xâm nhập. Đến một lúc nào đó, cơ thể sẽ đóng băng ngay tức khắc."
"Tôi không dám chắc suy đoán này hoàn toàn đúng, nhưng mọi người đừng chạm vào lớp băng dưới tuyết là được."
Nói đến đây, giọng Lương Nhiên chợt gấp gáp. Ánh mắt cô lo lắng:
"Những ai vừa xuống xe mà chưa tiêm th/uốc tái sinh, tiêm ngay lập tức!"
"Nhất là biến dị giả cấp B, dù đã tiêm rồi cũng phải tiêm thêm lần nữa!"
Mọi người vội vã làm theo. Trong xe lập tức nhộn nhịp. Quý Thiền khó nhọc đẩy xe bọc thép lên, băn khoăn: "Tại sao phải tiêm bây giờ? Chúng ta sắp xuống núi rồi mà? Thời điểm lạnh nhất sắp qua rồi."
Lương Nhiên nhanh chóng giải thích: "Dọc đường đẩy xe, chúng ta đã dọn tuyết bốn năm lần. Dưới lớp tuyết là băng đ/á. Khi dọn xong, tất cả đều đứng trên lớp băng ấy."
Để tiện cầm vũ khí, găng tay của mọi người không quá dày nên vừa rồi những người kia... Găng tay họ tiếp xúc trực tiếp với lớp băng dưới cùng, hơi lạnh dễ dàng thấm vào cơ thể.
So với găng tay, giày chắc chắn hơn nhiều nhưng cũng không chịu được việc chúng ta đứng lâu trên lớp băng.
Hiện tại một nửa đội có lẽ đã bị hơi lạnh đột biến thấm vào người, nhưng chưa nhiều tới mức nguy hiểm tính mạng.
Nếu tôi không lầm, xe chúng ta chạy suốt mấy tiếng qua x/á/c quái vật đột biến, và mấy tiếng tới vẫn sẽ thế. Trên những x/á/c này có chất thẩm thấu, có thể bay trong không khí. Không rõ thời gian chính x/á/c, có thể năm tiếng, bảy tám tiếng, mười tiếng nữa... khi đó lớp bảo vệ xe gần như vô dụng.
Lúc ấy tất cả sẽ bị hơi lạnh đột biến xâm nhập nặng, còn th/uốc tái sinh tiêm nhiều lần cũng không c/ứu được chúng ta.
Tình huống x/ấu nhất là chúng ta mắc kẹt tại đây.
Tuy nhiên đó là chuyện sau này, là kết quả tồi tệ nhất. Việc cấp bách là loại bỏ hơi lạnh trong người, để m/áu lưu thông, chữa lành tế bào, tăng thân nhiệt. Nếu không, chẳng mấy chốc nhiều người sẽ hóa thành tượng băng.
Quý Thiền đờ người vài giây rồi vội nói: "Thế chị Thi Như rất nguy hiểm sao? Chị ấy vừa đ/á/nh nhau lâu thế ở ngoài xe, toàn đứng trên lớp băng."
Vu Nhược Tử xen vào: "Chị Thi Như chiến đấu giỏi, lúc rơi xuống nhẹ nhàng và nhanh nhẹn, nhiều chỗ đặt chân còn là tường lửa tạo ra."
"Quý Thiền, giờ nguy hiểm nhất là em."
"Mấy chiếc xe ch*t đó quá nặng, dù tuyết chỗ này chưa dọn, em cũng bị ép tiếp xúc lâu với lớp băng dưới trọng lực."
Đúng vậy.
Quý Thiền đẩy xe, cả bắp chân chìm trong tuyết, chắc nịch đứng trên lớp băng. Cô là người bị hơi lạnh thấm vào nặng nhất. Nếu không nhờ gen cao, giờ đã thành tượng băng rồi.
Lương Nhiên vội "Ừm" rồi lấy từ túi ra ống th/uốc tái sinh, tiêm nguyên cả vào người Quý Thiền.
"Giờ chỉ trông vào th/uốc tái sinh chống đỡ, thúc đẩy tế bào hồi phục, ngăn m/áu đông lại," Lương Nhiên nói nhanh, "Sau đó là vượt núi tuyết nhanh nhất có thể."
"Vào núi lửa rồi, nhiệt độ không khí cao ở đó có thể giúp hơi lạnh trong người tan dần."
"Dĩ nhiên chỉ là khả năng, nhưng phải đi từng bước."
Hy vọng khu gần như hết th/uốc tái sinh. Thứ này chiết xuất từ x/á/c dị nhân S cấp, cực hiếm. Nếu lần này thất bại, nhân loại hầu như không còn cơ hội vượt núi tuyết.
Họ không có quyền sai lầm.
Dù khó khăn mấy cũng phải tiến lên.
Mười lăm phút sau, Quý Thiền đẩy nốt xe lên đỉnh. Lương Nhiên tới chỗ xe ch*t, lấy nhiên liệu dư từ rương sau cùng hộp c/ứu thương rồi lên xe.
Nguyệt Sinh thò đầu từ chăn: "Thi Như và Tống Thần Yếu trạng thái tệ, để tôi lái."
"Kỹ thuật lái của tôi bình thường nhưng ở đây không vật che, tầm nhìn còn được, lái tạm được."
Nhân tài căn cứ hầu như không huấn luyện dị nhân A cấp lái xe, chủ yếu tập trung chiến đấu nên dị nhân B, C cấp phụ trách lái. So với Thi Như và Tống Thần Yếu, Nguyệt Sinh lái kém hơn nhưng Vu Nhược Tử lâu không lái, Quý Thiền và Lương Nhiên không biết, nên chỉ còn hắn.
Thi Như nghe vậy lảo đảo rời ghế lái chính, đổi chỗ cho Nguyệt Sinh. Hắn quấn ch/ặt chăn, chỉ hở hai tay và mắt, dán miếng sưởi khắp người. Thắt dây an toàn xong, hắn lái xe phóng xuống núi.
Xuống núi dễ hơn lên. Nếu thuận lợi, bốn mươi phút nữa họ sẽ xuống tới nơi. Vu Nhược Tử xoa tay qua lại giữa Thi Như và Tống Thần Yếu, liên tục đổi người ôm, dùng thân nhiệt sưởi ấm họ.
Dốc xuống dựng đứng, quái vật khó đuổi kịp xe nên Lương Nhiên không tiếc hao tổn tinh thần lực, dùng năng lực quan sát tình hình xung quanh.
Khi xe lao xuống sườn núi, Thi Như thở dài: "Giờ cảm thấy ổn hơn rồi."
Tống Thần Yếu "Ừm": "Chỗ này không lạnh ch*t ta được."
Nhiệt độ nơi đây cao hơn đỉnh núi hai mươi độ, cảm giác buốt giá cấp bách giảm nhiều. Giờ quan trọng nhất là hơi lạnh đột biến trong người.
Còn vài trăm mét nữa là thoát núi, Lương Nhiên thấy phía sau xuất hiện hơn chục quái vật trắng toát.
Cô mặt lạnh đi, định bảo Nguyệt Sinh giảm tốc thì phát hiện bọn chúng không đuổi theo. Chúng đi chậm trên tuyết, đột nhiên nằm xuống, bụng phình lên nhanh chóng. Nửa phút sau, bụng chúng nứt toác, lòi ra quái vật trắng mới. Xong việc, quái vật mẹ tan chảy thành vũng nước tuyết. Hơn chục x/á/c chảy chung thành tảng băng dày mấy thước. Lũ quái vật mới đẩy tuyết gần đó sang, như hoàn thành nghi thức, đặt tảng băng nặng lên tuyết.
Chẳng mấy chốc, tiếng đổ ập từ xa vọng tới. Lương Nhiên nhìn sang.
Hàng trăm quái vật trắng đầu bỗng hiện ra cách vài trăm mét. Chúng như sinh vật lưỡng tính, sinh sản đồng loạt, nằm xuống, bụng phình lên.
Lương Nhiên lạnh toát người, quay ra thúc giục: "Đi nhanh! Mau qua ngọn núi tiếp theo."
