Sinh thái khu ban đêm thoáng qua.
Lương Nhiên dù định giúp cả đội trực đêm, nhưng lý trí vẫn chiếm ưu thế. Cô tiêm hai ống th/uốc bổ sung tinh thần lực rồi ngủ đủ năm tiếng. Tỉnh dậy, cô dụi mắt nhìn ra ngoài xe.
Trời đã sáng, sao trên trời biến mất, cực quang chói mắt cũng tan vào màn đêm. Ánh sáng duy nhất quanh đây là đèn xe, vốn chiếu rõ hình dáng núi lửa giờ đã chìm trong bóng tối.
Lương Nhiên quan sát kỹ xung quanh: "Không thấy dị chủng."
"Ở đây không dễ ẩn náu như núi tuyết, sẽ ổn thôi." Nói xong, cô hạ cửa kính nhìn đoàn xe phía sau. Do trước đó cô đề nghị nghỉ năm tiếng nên cả đội không cần thúc giục, chuẩn bị xong xuôi và sẵn sàng khởi hành đúng giờ.
Lương Nhiên dùng tinh thần lực quét qua mọi người, vài phút sau quay lại gật đầu với Thi Như: "Lên đường thôi."
Đoàn xe từ từ tiến lên. Nhiệt độ ngoài trời tăng dần. Khác với giá lạnh, dị chủng có thể sống sót tạm thời ở âm 80-90°C nhưng không thể tồn tại trong nhiệt độ 80-90°C.
Trước đó Lương Nhiên đã thử nghiệm: biến dị giả cao cấp chịu được tối đa 65°C nếu liên tục làm mát vật lý và bổ sung nước cùng chất điện giải. Nếu nhiệt độ cao hơn, chỉ vài S-class gene giả sống sót được, còn lại sẽ ch*t vì suy n/ội tạ/ng do nhiệt độ lõi cơ thể quá cao, thậm chí cơ thể bị nấu chín.
Vì thế nếu nhiệt độ đạt mức đó, đoàn xe buộc phải quay lại.
Mười phút sau, đoàn xe tới chân núi lửa. Ánh đèn chiếu lên khiến Quý Thiền tròn mắt: "Núi lửa... trông thế này ư?"
Vu Nhược Tử thở dài: "Chả trách Tráng Tráng nói trên núi lửa toàn gương đen."
Bề mặt núi lửa không cấu thành từ đất vàng hay đen thông thường, cũng không phủ tro núi lửa, mà là Hắc Diệu Thạch. Dưới ánh đèn, cả ngọn núi lấp lánh như ngọc quý.
Quý Thiền bối rối: "Cái gì đây?"
Lương Nhiên giải thích: "Hắc Diệu Thạch, một loại đ/á núi lửa. Cả ngọn núi đều là thứ này thì hiếm, nhưng đây là ô nhiễm khu nên bỏ qua lẽ thường."
Cô nhìn núi nói thêm: "Có vẻ trơn hơn núi tuyết. Hay ta đóng thêm đinh chống trượt vào lốp?"
Sau khi sinh thái dung hợp, núi lửa này tồn tại mấy chục năm. Hắc Diệu Thạch bên ngoài bị mưa gió mài mòn gần như bóng loáng. Nói rồi, Lương Nhiên xỏ giày tuyết dày, mở cửa bước ra, giẫm chân lên núi lửa.
Sau vài lần thử, cô leo lên một đoạn rồi quay về xe.
Thi Như hỏi: "Sao rồi?"
"Có cát đất bên ngoài nên không trơn như tưởng. Lái xe ổn, không lo."
Quý Thiền gật lia lịa: "Tốt quá! Lên xe đi! Sau chuyện tầng băng, cậu vừa đặt chân lên núi là tim tôi đ/ập lo/ạn rồi."
Lương Nhiên cười: "Qua núi lửa lâu thế, chắc sẽ gặp dị chủng, vẫn phải xuống xe thôi."
Cô định lên xe thì một giọng trầm sâu vang lên phía sau: "Lương Nhiên."
Cô vô thức đáp: "Gì? Ai xuống xe thì mau về..." Chưa dứt lời, cô chợt nhận ra bất ổn, lập tức im bặt.
Giọng nói tiếp tục: "Lên xe."
"Lên xe không cần."
"Không cần, không muốn lên xe."
"Lương Nhiên," giọng nói khẽ khàng, "Đừng lên xe."
Nghe vậy, Lương Nhiên đứng hình. Chân cô dừng giữa không trung rồi quay phắt lại. Những người khác cũng nghe thấy, vội nhìn về núi lửa.
Theo Nguyệt Sinh r/un r/ẩy: "Ai đang nói...?"
Tống Thần Yêu ngập ngừng: "Hình như... là núi lửa. Tiếng từ trên cao vọng xuống."
Lương Nhiên nhìn chằm chằm vào bóng tối xa xăm, vài giây sau quay người lên xe đóng cửa.
"Chắc là dị chủng giống loại niêm dị tro anh, có thể lặp lại lời người."
Tống Thần Yêu vội nói: "Không phải! Chúng ta đâu ai nói mấy câu đó! Không ai nói 'Lương Nhiên, đừng lên xe'!"
Lương Nhiên giải thích nhanh: "Nhưng tôi nói 'không lo', Thi Như nói 'Lương Nhiên', Quý Thiền nói 'lên xe đi'. Sáu chữ đó đều có người nói, dù ở các câu khác nhau."
Mặt cô tái đi: "Đây là dị chủng có khả năng học tập mạnh. Nó không lặp lại mà tái tổ hợp lời chúng ta."
Nói rồi, cô mở cửa kính cảnh báo cả đội: "Nếu nghe thấy gì khi xuống xe trên núi, đừng vội tin. Nhất là khi không thấy đồng đội, đừng nghe theo lời họ, đặc biệt không được đi một mình vào chỗ khuất."
Đảm bảo mọi người đều biết sau chuyện này, Thi Như khởi động xe rồi chậm rãi lái lên núi.
Lúc này, nhiệt độ ngoài xe là ba mươi ba độ C, còn trong xe vẫn bình thường. Lương Nhiên mở rương đông lạnh dưới ghế, kiểm tra các miếng dán lạnh rồi đóng lại.
Rất nhanh, bên ngoài lại vang lên giọng nói trầm sâu ấy. Dựa vào thanh tuyến, có lẽ là nữ sinh hơn hai mươi tuổi, không có điểm nhấn đặc biệt.
“—— Không xuống xe?”
“—— Không cần đâu.”
“—— Sao không xuống? Ở đây đẹp lắm mà?”
Những câu này không phải đều do Lương Nhiên nói, nên chắc có đội khác. Khi làm nhiệm vụ, mọi người đều chịu áp lực lớn, trò chuyện là cách xả stress. Con kia trong thời gian ngắn đã học được rất nhiều.
Thi Như vừa lái xe vừa nói: “Các cậu có thấy không? Nó không chỉ ghép chữ, ngữ pháp và trình tự cũng dần chuẩn hơn.”
“Với khả năng học hỏi này, sớm muộn gì nó cũng đối thoại được với chúng ta.”
“Hơn nữa thanh tuyến của nó——”
Thi Như tiếp: “Lúc nãy tôi thử giả định đây là Lương Nhiên đang nói, giọng nó sẽ hơi giống cậu ấy. Nếu giả định là Tống Thần Yêu, nó lại bắt chước giống cô ấy.”
Lương Nhiên gật đầu: “Tôi cũng nhận ra.”
“Hiện tại đội chúng ta đa số là nữ từ mười tám đến ba mươi lăm tuổi. Nó tổng hợp thanh tuyến của mọi người, tạo ra thứ giọng không điểm nhấn này.”
“Chỉ cần có định kiến sẵn, thêm chút nhiễu lo/ạn từ môi trường, chúng ta dễ bị lừa bởi âm thanh từ xa vọng lại.”
Nói xong, Lương Nhiên dùng tinh thần lực quét qua khu vực xung quanh. Lúc này, mỗi mặt c/ắt Hắc Diệu Thạch đều phản chiếu hình dạng méo mó của xe bọc thép. Những bụi cây trắng kỳ dị mọc lên giữa các tảng đ/á, cành khô quắt như bàn tay lão nhân. Gió thổi qua, cành cây cọ vào nhau phát ra âm thanh giống tiếng dị chủng vọng từ vách núi.
Lương Nhiên lo lắng bụi cây sẽ mọc chân đuổi theo, nhưng suốt hơn tiếng lái xe, chúng vẫn bất động. Nhiệt độ ngoài xe đã lên bốn mươi độ C.
Ở thế giới cũ, thành phố của Lương Nhiên đôi khi đạt bốn mươi độ vào hè. Khi ấy, cô cả ngày ru rú trong phòng điều hòa ăn dưa hấu đ/á bào, chỉ ra ngoài khi nhận bưu kiện. Do vị trí địa lý, khu Hy Vọng cao nhất chỉ ba mươi lăm độ. Cô đã lâu không sống trong môi trường bốn mươi độ.
Lương Nhiên lau mồ hôi trán, kéo khóa áo phòng hộ, dán miếng lạnh lên mũ bảo hiểm. Đầu óc cô đờ đẫn. Những người khác chưa từng trải nghiệm nhiệt độ này còn phản ứng dữ dội hơn.
Xe chạy thêm nửa tiếng, nhiệt độ ngoài lên bốn mươi lăm độ.
Mọi người uống th/uốc chống say nắng xong, Tống Thần Yêu áp mặt vào ghế. Chỗ ngồi nóng dần, cô lại dán mặt vào cửa kính rồi bỏng đến “xèo” một tiếng.
Mặt cô đỏ ửng, lập tức nói giọng chắc nịch: “Trên đỉnh núi tôi không chịu nổi đâu.”
“Tôi sẽ quen.”
Lương Nhiên lắc đầu: “Cô quên rồi? Chúng ta không cần lên đỉnh.”
“Leo núi tuyết phải lên đỉnh vì hai bên là vách dốc. Núi lửa này không có vách ấy, chúng ta chỉ cần vòng qua sườn núi, đi chỗ có đường.”
“Miệng núi lửa đầy dung nham, không ai sống sót qua được.”
Tống Thần Yêu thất thanh: “A! Nóng quá nên quên mất.”
Lúc này, màn hình xe hiện bản đồ vẽ ng/uệch ngoạc nhưng vẫn nhận ra được nét cố gắng.
Không biết có phải Thi Như vốn chịu nhiệt tốt không, cô ấy trông ổn hơn Tống Thần Yêu nhiều. Ngoài việc toàn thân ướt đẫm mồ hôi, trạng thái không có vấn đề.
Cô nói: “Núi này có vài vết nứt lớn. Nếu không lên đỉnh mà vòng qua sườn núi, chỉ có một lối đi.”
“Nơi đây không có vật đ/á/nh dấu tọa độ rõ ràng, tôi không chắc đang ở đâu.”
“Nhưng theo bản đồ, giữa sườn núi có——”
Thi Như chưa dứt lời, Lương Nhiên đã ngắt lời.
“Thi Như, cậu chỉ cần tập trung lái xe.”
Thi Như gi/ật mình, lập tức hiểu ý Lương Nhiên.
Con dị chủng kia đã nghe lén suốt.
Dù không biết nó ở đâu, nhưng chắc chắn vẫn còn đó.
Với trí thông minh đó, nó dễ dàng đoán được Thi Như đang nói gì. Nếu nghe rõ vật đ/á/nh dấu giữa sườn núi, nó sẽ phá hủy.
Lạc đường ở đây đồng nghĩa kéo dài thời gian chịu nhiệt, dẫn đến t/ử vo/ng.
Nghĩ tới đây, Thi Như rùng mình: “May quá.”
Lương Nhiên mỉm cười, vén tay áo quạt vài cái. Bỗng giọng nữ sinh vang lên ngoài xe.
Vẫn thứ âm thanh trầm sâu không rõ ng/uồn ấy.
Nó nói:
“Ta cũng biết đọc bản đồ mà.”
