Sau khi ch*t, nụ cười của Trần đọng lại trên mặt như đang mắc kẹt trong giấc mơ đẹp về dị chủng. Cô gái ngồi dưới đất bất động một lúc, rồi chậm rãi đưa tay gỡ bàn tay Trần khỏi mắt cá chân mình.
"Phiền thật," cô thở dài, "Ngày thường chê cơm tôi nấu dở thì thôi đi, đến lúc ch*t rồi còn gọi tôi là dị chủng."
"Tôi trông tệ đến thế sao?"
Nói rồi cô đứng dậy, phủi bụi trên quần: "Đi thôi, đừng lãng phí thời gian."
"Cái nóng này sắp vượt quá sức chịu đựng rồi."
Trong thời tiết này, th* th/ể Trần sẽ nhanh chóng phân hủy nếu để trên xe. Mọi người hợp lực đưa anh ra ngoài. Do đường đi khó khăn, họ không ch/ôn cất mà đặt th* th/ể lên tảng đ/á đen bóng lộn.
Xe lại lăn bánh, Quý Thiền lẩm bẩm: "Tôi nhớ Trần được xếp hạng A trong danh sách nhiệm vụ. Sao anh ấy lại...?"
Lương Nhiên suy nghĩ: "Chắc do núi tuyết. Trần xuống xe nhiều lần, bị nhiễm lạnh nặng nhất. Hệ thống cơ thể suy kiệt, dù hàn khí đã tan nhưng cơ thể không hồi phục. Khả năng miễn dịch quá thấp khiến hơi nóng nơi đây nhanh chóng ăn mòn anh."
Khi đoàn xe đi xa, Lương Nhiên dùng năng lực quan sát th* th/ể Trần trên núi lửa. Giờ đây hình hài chàng trai không còn giống con người.
Thân thể anh như đang bị nấu chảy trong dung nham. Tiếng xèo xèo vang lên cùng khói trắng bốc lên. Da thịt tan chảy như mỡ đèn, chảy nhỏ giọt xuống đất để lộ xươ/ng trắng bệch - thứ cũng chẳng tồn tại được bao lâu dưới nhiệt độ cao. Toàn bộ khung xươ/ng trở nên xốp giòn, vỡ vụn chỉ sau vài giây.
M/áu đỏ bốc hơi trong nhiệt độ, để lại tinh thể hồng nhạt trên bề mặt xươ/ng như những hạt muối li ti.
Chỉ nhìn cảnh tượng ấy, Lương Nhiên đã tưởng tượng ra mùi thịt ch/áy khét. Cô nuốt ực nước bọt, cố đ/è nén cơn buồn nôn trào lên cổ họng.
Nhắm mắt rồi mở lại, Lương Nhiên ngẩng đầu. Những phân tích về dị chủng này không thể để chúng nghe thấy. Cô lại lấy giấy bút trao đổi với đồng đội:
【Hiện tại ngoài trời sáu mươi độ. Dù tám mươi hay một trăm độ, cơ thể người ch*t cũng không phản ứng dữ dội thế này.】
【Trần bị như vậy vì nằm trực tiếp trên đ/á đen, như lũ thợ săn trước tiếp xúc với tầng băng tinh khiết.】
【Nhưng tầng băng là th* th/ể dị chủng thuần khiết, còn những tảng đ/á đen này là...】
Viết đến đây, Lương Nhiên đột ngột dừng bút. Trong tầm quan sát của cô, tảng đ/á dưới th* th/ể Trần đột nhiên nứt ra. Những mảnh xươ/ng còn sót lại bị hút vào trong. Sau tiếng kêu răng rắc chói tai, nơi th* th/ể biến mất mọc lên đóa hoa xươ/ng trắng.
Trong gió, hoa từ từ nở năm cánh trông như bàn tay khô g/ầy của cụ già, đung đưa nhè nhẹ.
Đóa hoa này quen thuộc đến mức mọi thợ săn ở đây đều nhận ra. Chúng mọc đầy nửa ngọn núi lửa.
Thu tầm mắt, Lương Nhiên tiếp tục: 【Hiện tại xem ra, núi lửa này rất có thể là một dị chủng.】
【Nó đang sống, và nuốt chửng mọi dị chủng cùng con người trên mình.】
【Những tảng đ/á đen này giống da dị chủng, nguy hiểm ngang tầng băng, thậm chí hơn vì chúng biết cử động. Xe ta đang chạy trên người nó.】
Quý Thiền vội viết: 【Vậy nó có thể đột ngột đứng lên, nuốt chửng cả đoàn không?】
Vu Nhược Tử lắc đầu: 【Đừng lo quá.】
【Núi lửa là hệ sinh thái mặt đất do Cao Duy Thể tạo ra. Dị chủng này chỉ là một phần của núi lửa, không thể điều khiển toàn bộ.】
【Hơn nữa ta ở đây lâu thế, xung quanh toàn đ/á đen, trốn cũng không được. Nếu dị chủng này có thể há miệng nuốt xe tùy ý, trừ khi nó thích chơi đùa, bằng không ta đã ch*t từ lâu.】
【Nên...】
Vu Nhược Tử cân nhắc: 【Nó chỉ nuốt được vật ch*t, và phải đợi lâu trong phạm vi nhỏ.】
Lương Nhiên gật đầu: 【Đúng vậy, đ/á đen nứt ra chậm, hút xươ/ng cũng chậm, chỉ mở rộng nửa mét.】
Cô tổng kết: 【Dị chủng này chưa điều khiển núi lửa được bao lâu, cũng không thành thạo.】
【Nó mới hấp thụ gen Cao Duy Thể gần đây, thiết lập qu/an h/ệ hợp tác cấp dưới với dị chủng xúc tu.】
Cất giấy, Lương Nhiên nhìn bản đồ. Dị chủng đã biết đường họ đi, giấu diếm vô ích. Cô mở bản đồ, hướng về vật đ/á/nh dấu thứ hai.
Xe chạy tốc độ cao suốt hai tiếng. Nhiệt độ ngoài trời chỉ tăng ba độ nhưng sáu mươi ba độ C khiến nhiều thợ săn kiệt sức.
Ba thợ săn ch*t trong giấc ngủ. Họ đều là biến dị giả sức mạnh, thường xuống xe đạp băng tinh khiết ở núi tuyết. Thân thể sụp đổ dưới sự chênh lệnh nhiệt độ, họ ra đi lặng lẽ trên ghế ngồi.
Đồng đội đưa th* th/ể họ ra ngoài với vẻ mặt bình thản. Cái ch*t đã trở thành điều quá quen thuộc trong vùng ô nhiễm này.
Dưới cái nóng, môi Lương Nhiên nứt nẻ đầy vết chân chim. Một cái chạm nhẹ cũng khiến lớp da khô bong ra. Trên cánh tay, da cô nhăn nheo. Khi thử sờ vào, da đỏ ửng lên, một mảng bong tróc để lộ lớp da non bên dưới khác màu.
Cô cố nuốt nước bọt nhưng miệng khô khốc, đầu lưỡi như dính phải hòn sắt nung đỏ, cử động nhẹ cũng đ/au buốt.
Khi Thi Như phát hiện vật đ/á/nh dấu thứ hai trước mặt, cô từ từ dừng xe lại.
"Đổi người lái đi," cô nói thẳng, "Nguyệt Sinh, cậu lên thay."
Lúc này, bên trong mặt nạ của Thi Như đã đẫm mồ hôi. Khi nói, mồ hôi từ trán chảy xuống khóe môi. Nguyệt Sinh hít một hơi sâu rồi di chuyển đến ghế lái chính.
Vật đ/á/nh dấu thứ hai nằm trên sườn đồi. Con đường họ phải đi uốn lượn dọc theo vách núi. Vật này không thể di chuyển mà không gây tiếng động, nên không cần xuống xe x/á/c minh.
Vượt qua đoạn sườn đồi này, leo thêm vài trăm mét nữa sẽ có đường mòn dẫn xuống dưới.
Thời điểm nóng nhất trong ngày sắp đến.
"Cố gắng chịu đựng thêm chút nữa," Lương Nhiên thì thầm.
Quý Thiền gật đầu mệt mỏi. Tống Thần Yêu ủ rũ dựa vào tủ đông trước mặt, ng/ực phập phồng yếu ớt. Không ai có thể giúp cô lúc này, cũng chẳng có cách nào làm dịu cơn đ/au đớn.
Bên ngoài kính chắn gió, mọi người giờ chỉ có thể trông cậy vào ý chí, thể lực và chút may mắn mơ hồ.
Lương Nhiên liếc nhìn tình trạng của Tống Thần Yêu. Cô gái cố gắng mở mắt, quay đầu tựa lên đầu gối Lương Nhiên.
Lương Nhiên ngồi yên vị trí đó bên cạnh Tống Thần Yêu, một tay vỗ nhẹ tay bạn, một tay tập trung năng lực tinh thần.
Con đường quanh co dọc sườn đồi rất hẹp, chỉ đủ cho hai xe bọc thép chạy song song. Nếu gặp nguy hiểm ở đây, bên trái là vực thẳm, bên phải là vách đ/á, địa hình quanh co khiến việc cơ động xe cực kỳ khó khăn. Dù gặp bất cứ thứ gì, họ chỉ có thể lao về phía trước.
Khi xe leo lên sườn đồi, năng lực của Lương Nhiên quét qua vực thẳm sâu hun hút bên dưới.
Dưới vực là vô số dòng sông đỏ, có dòng rộng bằng cánh tay người lớn, có dòng chỉ bằng ngón cái. Dung nham chảy không nhiều, thi thoảng b/ắn lên những tia lửa như hoa văn rèn sắt.
Lương Nhiên nhìn xuống đáy vực, chợt thấy những dòng sông này giống như vết s/ẹo trên đại địa, mang vẻ đẹp m/a quái của sự vô h/ồn.
Nhưng cô nhanh chóng dừng suy nghĩ, siết ch/ặt tay, lo lắng quan sát xung quanh.
Địa hình này quá hiểm trở.
Nếu dị chủng tấn công, đây là địa điểm lý tưởng, nhưng họ buộc phải đi qua - lên đỉnh núi còn nguy hiểm hơn khi nhiệt độ có thể lên tới hàng trăm độ.
Sau nửa giờ di chuyển trên đoạn đường hiểm trở, dự cảm của Lương Nhiên chưa ứng nghiệm thì chiếc xe đầu tiên đã không chịu nổi.
Nhiệt độ quá cao khiến lớp bảo vệ bên ngoài bong tróc, phát ra tiếng xèo xèo. Tủ đông dùng pin đặc chế cũng đột ngột rền rĩ rồi phát ra tiếng n/ổ đục.
Pin phình to rồi n/ổ tung.
Không có tủ đông làm mát, nhiệt độ trong xe tăng vọt. Xe là không gian kín, chẳng mấy chốc sẽ nóng hơn bên ngoài.
Quý Thiền buột miệng ch/ửi thề. Nguyệt Sinh quay đầu nhanh nhìn tình hình trong xe: "Tăng tốc thoát khỏi đây?"
Lương Nhiên lắc đầu: "Đường gồ ghề, cẩn thận hơn."
Cô lấy hết miếng hạ nhiệt và đ/á lạnh từ tủ đông, giúp Tống Thần Yêu và Thi Như hạ thân nhiệt. Tình hình các xe khác cũng tồi tệ khi hàng loạt tủ đông hỏng. Mọi người cuống cuồ/ng giúp người yếu nhất hạ nhiệt.
Đúng lúc mọi người hoảng lo/ạn, một mảng bóng đen bỗng xuất hiện dưới vực.
Lương Nhiên vội nhìn kỹ - đó là đàn bướm vàng. Đầu chúng không có xúc tu hay giác quan, chỉ có vết nứt dọc như miệng núi lửa mở ra. Trong đầu lũ bướm dị chủng, trứng giun cuồn cuộn rơi xuống dung nham, bốc lên khói trắng.
Lương Nhiên biết thứ khói này nguy hiểm - có thể đ/ộc hoặc gây ảo giác. Khi khói chưa bốc lên, cô vội hạ cửa kính, hét về phía sau: "Đóng hết cửa! Đeo mặt nạ!"
Vì trong xe quá nóng, nhiều người mở hé cửa kính. Nghe lời cảnh báo, mọi người vội đóng ch/ặt cửa.
Nguyệt Sinh bản năng tăng tốc. Lương Nhiên không nhìn phía trước, tập trung năng lực quan sát đoàn xe phía sau.
Bỗng có tiếng rì rào rất nhẹ.
Những con bướm bay đến sườn đồi. Ánh đèn pha chiếu lên cánh chúng đ/ập nhịp nhàng. Trước cảnh tượng này, những thợ săn bị nhiễm nhiệt nặng bỗng tỉnh táo trong giây lát.
Vài người bật dậy thình lình. Là những kẻ biến dị mạnh, đồng đội gần nhất cũng không ngăn được họ.
Họ xô cửa xe đang chạy nhanh, không do dự nhảy xuống vực.
"Đây là giải thoát!!"
Tiếng hét của họ vang vọng trong lúc rơi:
"Đây là giải thoát ——!!"
