Hai câu nói ấy thật khó chịu.
Không biết cô bé kia sau khi nghe xong cảm thấy thế nào.
Lương Nhiên chợt nhớ lại lời Tống Ngưng nói nửa giờ trước, rằng con nàng đang đợi mẹ về ăn cơm chiều nên muốn kết thúc nhanh trận chiến. Nhưng số Tống Ngưng không may, thế là chẳng còn cơ hội nào nữa.
Nàng đưa khẩu sú/ng cùng tờ giấy cho Trình Vận: "Cậu chuyển giúp nhé."
Quý Thiền cũng đặt ba lô của mình xuống chân Trình Vận, rồi xách luôn ba lô của Tống Ngưng lên cất cẩn thận. Ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên, nàng chăm chú nhìn Trình Vận.
Mấy giây sau, nàng đột nhiên hỏi: "Các anh chị luôn phải chia tay đột ngột thế này sao?"
Trình Vận hít sâu, lau vội nước mắt gật đầu: "Lần nào cũng vậy."
"Không báo trước, không dấu hiệu gì. Hai đồng đội trước của tôi cũng thế."
"Nếu là..." Nàng quay mặt đi, giọng nghẹn ngào, "Nếu là tử trận vì đ/á/nh không lại dị chủng thì còn đỡ đ/au lòng hơn. Dù sao làm nhiệm vụ trong vùng ô nhiễm, chúng tôi đều biết trước ngày ấy sẽ đến..."
"Nhưng kiểu ký sinh đột ngột này thật khó chấp nhận. Nó ám ảnh rất lâu vì lúc chia tay, người ấy vẫn sống, hoàn toàn bình thường nhưng chúng tôi biết mình bất lực, không th/uốc men gì c/ứu được."
"Chẳng có cơ hội nào để thử c/ứu cả."
Trình Vận nói xong, gượng cười bước tiếp:
"Nhưng không sao, mọi người đều quen rồi."
Nàng thở dài: "Giá mà có cách nhìn thấy lũ ký sinh trùng ẩn hình ấy..."
Ai cũng mong ước điều đó.
Khi dị chủng mới xuất hiện, người ta tưởng chúng là virus - hễ bị thương bởi loài nào thì sẽ bị loài đó ký sinh. Nhưng sau này phát hiện không phải: người bị nhện dị chủng cắn lại có triệu chứng chuột dị chủng.
Thế là Viện Nghiên c/ứu kết luận: tồn tại vô số dị chủng ẩn hình luôn rình rập xâm nhập cơ thể. Nhưng kết luận này vô dụng vì không quan sát được chúng, cũng chẳng tìm ra giải pháp.
Như máy giải mã gen không đọc được gen dị chủng, mắt thường cũng không thấy dị chủng ẩn hình. Bất lực nhưng đành chịu.
Lương Nhiên hứng thú với đề tài này. Nàng nghiêng về giả thuyết đó là một dạng bệ/nh lý - như tim bẩm sinh hay bạch tạng, dị chủng ẩn hình là khiếm khuyết bẩm sinh của chúng. Mỗi loài dị chủng đều có thể mang khiếm khuyết này.
Nhưng hiện giờ suy nghĩ mông lung cũng vô ích, vì thiếu dữ liệu thực tế. Tất cả chỉ là phỏng đoán.
Thậm chí giả định "dị chủng chỉ xâm nhập qua vết thương tay" cũng chỉ là suy luận từ các trường hợp đã xảy ra - liệu có thật sự đúng? Có tồn tại cách ký sinh khác không? Chẳng ai dám khẳng định chắc chắn.
Chỉ biết chắc một điều: hễ tay bị thương, ắt bị ký sinh. Còn các bộ phận khác... thiếu bằng chứng nên không ai dám nói.
Mấy phút sau, đoàn người trở về xe bọc thép. Lương Nhiên hạ kính nhìn cửa hàng tổng hợp hoang phế, lúc này đội Vân Tiêu cũng đứng trước xe họ.
Sâm La cầm bom hẹn giờ quay lại siêu thị. Lúc đi nhanh nhẹn, giờ bước chân nặng trịch. Rất lâu sau, hắn mới tới cửa chính.
Một phát sú/ng trầm đặc vang lên trong siêu thị.
Nghe tiếng sú/ng, Lương Nhiên gi/ật mình, đạp ga phóng vọt tới. Không lâu sau, tiếng n/ổ lựu đạn vang lên phía sau, khói đặc cuồn cuộn rồi bị gió cuốn đi.
Xe đội Vân Tiêu nhanh chóng theo sau. Hai đội vượt biên giới tuyến, lao về phía hoang nguyên với vật tư thu được và tin tức về biến thể mới.
Xế chiều, Thi Như đột ngột dừng xe. Nàng uống túi dinh dưỡng ngửa cổ, Lương Nhiên cũng lấy túi của mình. Uống xong một túi, nàng x/é tiếp túi thứ hai, mắt dán vào tấm bia tưởng niệm Thẩm Từ không xa.
Lần này nàng đọc rõ dòng chữ khắc sau:
"Tất cả trên mảnh đất này đều đáng trân trọng: dòng m/áu ràng buộc, hi vọng cao cả, và những con người vô danh."
Nàng thì thầm: "Rồi chúng ta sẽ trở về nơi khởi đầu."
*
Hoàng hôn buông, xe bọc thép về tới Hy Vọng Khu. Mặt trời nhân tạo sẽ tắt sau 10 phút nữa. Đèn cổng thành đã sáng, người đàn ông hôm qua đứng dưới tường thành đang kiểm tra đoàn xe.
Mấy chiếc xe từ các vùng ô nhiễm khác lần lượt mở cửa. Các thành viên xếp hàng, cởi găng tay chờ kiểm tra.
Một đội ngũ rõ ràng đã trải qua trận chiến khốc liệt, trang phục bảo hộ đều thấm đẫm m/áu. Đội c/ứu viện chạy ra khỏi cửa thành, giơ cao cáng c/ứu thương hướng về chiếc xe đậu phía trước.
Rất nhanh, một người đàn ông đầy m/áu được khiêng ra ngoài. Phần chân từ đầu gối trở xuống của anh ta đã mất tích, vết thương rất không đều, rõ ràng là bị dị chủng cắn đ/ứt.
Đau đớn tột cùng khiến anh ta rên rỉ yếu ớt.
Đồng đội vội vàng nói: "Anh ấy đã bảo vệ đôi tay rất kỹ! Xin hãy kiểm tra cẩn thận! Mau đưa anh ấy vào khoang cấp c/ứu!"
Đội tuần tra nhanh chóng tiến đến bên người đàn ông, dùng nước sạch rửa tay anh ta. Sau khi x/á/c nhận không có vấn đề, họ gật đầu với bác sĩ. Người đàn ông được đưa lên xe c/ứu thương, chiếc xe trắng nhanh chóng khuất khỏi tầm mắt mọi người.
Quá trình kiểm tra diễn ra rất chậm. Đến lượt đội Huyền Tinh, mặt trời nhân tạo đã tắt.
Nhân viên kiểm tra bật đèn chiếu sáng, xem xét bàn tay Lương Nhiên nhiều lần trước khi cho phép cô qua.
Dù quy trình chậm chạp nhưng đều có lý do. Khi được thả tay, Lương Nhiên lễ phép nói: "Cảm ơn, vất vả anh rồi."
Người đàn ông mỉm cười thân thiện: "Nhiệm vụ thôi mà. Xin mời qua ký x/á/c nhận danh sách."
Lương Nhiên đến bàn làm việc, cúi xuống tìm tên mình trong danh sách dày đặc chữ và khoanh tròn bằng bút đen.
Mắt cô dừng lại trên giấy một giây. Ba cái tên bị gạch chéo màu đen - dấu hiệu họ đã hy sinh trong nhiệm vụ.
Lương Nhiên rời mắt, hướng về đường ray S cấp không xa đang chờ đưa thợ săn về thành chính.
Vừa vào cửa thành, cô bắt gặp một phụ nữ trung niên cùng người đàn ông dắt cô bé khoảng sáu bảy tuổi.
Người phụ nữ lẩm bẩm: "Bảo bối hôm nay có về không nhỉ?", quần áo lấm lem, thần trí không mấy tỉnh táo.
Hai người kia trông hạnh phúc hơn nhiều.
Người đàn ông cúi xuống hỏi con gái: "Ba bế nhé?"
Cô bé nhất quyết lắc đầu: "Không! Ba bế thì con ôm mụ mụ kiểu gì? Ba x/ấu tính!"
Người đàn ông bật cười, ngồi xổm xuống hôn lên má con gái hai cái.
Lương Nhiên đi ngang qua, nghe cô bé đột nhiên reo lên: "Đội của mụ mụ kìa! Trình Vận chị cao hơn rồi ba ơi!"
"Mình mời chị ấy về nhà ăn cơm đi, nhưng đừng mời ông chú cá sấu ngốc đó. Lần trước ông ấy nâng con lên, con tức ch*t đi được!"
Lương Nhiên hiểu ngay tình huống. Cô vội lấy tai nghe từ túi áo đeo vào, rồi đến trước cửa kiểm tra đường ray, cúi người chờ x/á/c nhận.
Giọng nói cơ học vang lên sau vài giây:
"Công dân hạng ba Lương Nhiên quẹt thẻ... Đang kiểm tra tư cách sử dụng đường ray S cấp..."
Lương Nhiên siết ch/ặt tay cho đến khi tấm chắn cuối cùng mở ra. Cô bước nhanh vào toa xe, tìm chỗ ngồi.
Nhưng vừa ngồi xuống, cô gi/ật mình. Mắt không tự chủ nhìn ra cửa sổ.
Cô bé đang ôm chân ba khóc nức nở. Trình Vận đưa tờ giấy Tống Ngưng viết cho em bé, nhưng cô bé khóc càng thảm hơn, đẩy tay Trình Vận ra, miệng mấp máy suýt ngất.
Lương Nhiên tháo tai nghe bên phải, nghe rõ câu cô bé thì thầm:
"Mụ mụ nói con không cần phải mạnh mẽ!"
"Đây không phải chữ mụ mụ! Chị Trình Vận lừa người!"
Người đàn ông xin lỗi Trình Vận, nhét tờ giấy vào túi con rồi bế con gái quay đi. Dáng đi xiêu vẹo.
"Con sẽ gi*t hết lũ dị chủng!" Cô bé nghiến răng.
"Ba cũng muốn thế." Người cha an ủi, gương mặt đ/au khổ tột cùng.
Lương Nhiên nhìn hai cha con khuất dần, xoa mặt mình.
Hóa ra cô vẫn chưa quen với cái ch*t.
Tưởng đã thành thói quen từ lâu.
Lúc này các thành viên đội Huyền Tinh và Vân Tiêu lần lượt lên xe. Không khí nặng nề. Tống Thần Yêu và Quý Thiên quay mặt ra cửa sổ, lần đầu không cãi nhau.
Theo Nguyệt Sinh đặt hộp th/uốc lên đùi, nhắm mắt nghỉ ngơi. Chúc Phúc nhảy trong túi đeo lưng, anh chỉ vỗ nhẹ trấn an.
Vu Nhược Tử ngồi cạnh Lương Nhiên, cúi gằm mặt, liên tục dùng mu bàn tay lau mắt.
Lương Nhiên nhìn cô vài lần, bỗng hỏi: "Em cứ gặp chuyện là khóc thế này?"
Vu Nhược Tử ngơ ngác nhìn cô.
Rồi gật đầu: "Em muốn khóc."
Suy nghĩ giây lát, như hiểu Lương Nhiên thắc mắc gì, cô nói nhỏ:
"Khi bố mẹ còn sống, họ cũng bảo em đừng thế. Nhưng em không nhịn được, thấy ai ra đi cũng khóc."
"Lúc huấn luyện ở căn cứ nhân tài, có những tình huống... Em toàn khóc đến phát ngán. Nhiều thầy nghĩ em không làm nhiệm vụ được, nhưng mẹ em tranh luận với căn cứ."
"Mẹ bảo đó là thiên phú - biết đồng cảm với nỗi đ/au người khác. Có khi còn là một dạng đột biến mạnh."
Lương Nhiên bật cười: "Thầy em không nói mẹ em viển vông à?"
Vu Nhược Tử như nhớ điều gì, cũng cười theo: "Thầy bảo vậy thì huấn luyện thêm, biết đâu em khá lên."
"Sau này em đỡ hơn nhiều."
Nói đến đây, Vu Nhược Tử đột nhiên vỗ tay Lương Nhiên.
"Chị Lương Nhiên."
Lương Nhiên: "Ừm?"
Vu Nhược Tử nhìn cô, mặt rạng rỡ:
"Chị cũng đang dần tốt lên đó."
