Ngày thứ hai, Lương Nhiên tỉnh dậy đúng 6 giờ sáng.
Đêm qua cô nghe nhạc rất lâu ở lễ hội âm nhạc. Ban đầu là những bản nhạc nhẹ nhàng huyền ảo của Nguyệt Ca, nhưng sau đó chủ yếu toàn là nhạc punk kim loại nặng.
Mọi người ăn mặc kỳ dị, phô bày làn da đầy hình xăm màu sắc. Kẻ đội mũ sừng bạc, người tết tóc đính côn trùng, có kẻ cạo đầu thành những đường rãnh như núi đồi.
Trước đây Lương Nhiên chỉ thấy lễ hội ồn ào làm ù tai, nhưng lần này cô không chỉ nghe hết chương trình mà còn thấy khá thú vị.
Quả thật con người vẫn luôn thay đổi.
Ánh nắng chiếu vào phòng, Lương Nhiên vươn vai tập thể dục. Mồ hôi nhễ nhại, cô đi tắm rồi mở tủ lạnh lấy túi dinh dưỡng.
Chưa kịp uống vài ngụm, tiếng gõ cửa vang lên.
Nhớ lời Nguyệt Sinh hôm qua sẽ gửi tiền thưởng đến, Lương Nhiên ra mở cửa. Trước mặt cô là một bức tường trắng khổng lồ.
Giọng nhân viên giao hàng vọng ra: "Chủ nhà phòng 1174? Tôi nghe tiếng mở cửa rồi! Xin nhường chỗ để tôi đẩy kiện hàng vào!"
Lương Nhiên chớp mắt nhìn khối hộp khổng lồ. Sau vài phút vật lộn, họ mới dời được kiện hàng.
"Xin lỗi vì kiện hàng quá khổ," nhân viên giao hàng đưa lồng nhựa qua khe cửa, "Vì là vật sống nên cần x/á/c nhận tại chỗ."
Lương Nhiên mở lồng. Chú mèo trắng muốt như tuyết đang cuộn mình, đuôi bồng bềnh phe phẩy. Thấy người lạ, nó gi/ật mình nhảy dựng lên để lộ bốn chân ngắn cũn.
"Không sao cả, nó rất đẹp," Lương Nhiên ký nhận nhanh.
Nhân viên giao hàng cười: "Xem ra cô rất yêu mèo. Chúc mừng..."
"Ừ, chắc b/án được giá cao," Lương Nhiên gật đầu.
Nhân viên giao hàng nghẹn lời.
Sau khi người giao hàng đi, Lương Nhiên nhìn chú mèo thở dài: "Để Nguyệt làm chủ mày nhé? Cô ấy giàu, cho mày ăn toàn đồ ngon."
"Tôi không đủ điểm tích lũy, mày không uống được dung dịch dinh dưỡng, đừng để ch*t đói ở đây nhé."
Cô đẩy lồng mèo vào góc phòng rồi bắt đầu mở thùng đồ.
Lương Nhiên đoán đây là quà của Tống Thần, tò mò không biết bên trong có gì. Cô kéo thùng vào, dùng kéo c/ắt băng dính.
Lớp trên cùng là rau quả tươi. Lương Nhiên chạy vào bếp lấy túi nhựa đã rửa sơ, xếp chúng vào bốn túi đầy ắp.
Lớp tiếp theo là bát đĩa sứ và bếp mini. Sau đó là quần áo mới vừa khít người cô. Dưới cùng là vài bộ đồ cho mèo.
Lương Nhiên vui như trẻ con mở quà. Cô hiểu những rau quả này quý giá thế nào ở vùng đất cằn cỗi này - chúng được trồng thủy canh trong nhà kính, mỗi túi nhỏ giá cả trăm điểm.
Gần một tiếng sau, cô vẫn chưa dọn xong đồ. Đồ đạc chất đống quanh chân - đủ loại vật dụng sinh hoạt và đồ dùng cho mèo.
Lật lớp lót cuối cùng, Lương Nhiên ngỡ ngàng nhìn mấy chục túi dung dịch dinh dưỡng hương vải - loại cô thích nhất.
"Sao Tống Thần biết được nhỉ?" Cô lẩm bẩm, cất chúng vào tủ lạnh rồi tiếp tục dọn dẹp.
Thu thập xong, Lương Nhiên định mang chiếc rương xuống tầng dưới vứt đi. Nhưng vừa nhấc lên, từ bên trong phát ra tiếng động trầm đục.
Bên trong vẫn còn đồ vật.
Âm thanh nghe không giống thứ có thể vứt bừa được.
Lương Nhiên lại đặt chiếc rương nằm ngang, cúi người lục soát. Vài giây sau, cô ôm ra một chiếc hộp gỗ màu đen.
Mặt ngoài hộp khắc hoa văn cổ kính mà tinh tế, giống như vật dụng để cất giữ đồ quý giá.
Tìm thấy khóa mở, Lương Nhiên tò mò mở nắp hộp.
Rồi cô đứng sững người.
Bên trong là một bộ d/ao mổ với đủ hình dáng sắc bén.
Lương Nhiên nhặt vài con d/ao lên xem, phát hiện chúng không hoàn toàn giống d/ao mổ thông thường. Chuôi d/ao được làm mỏng đi, rõ ràng thích hợp để ném hoặc dùng làm vũ khí.
Khi lướt mắt quan sát, cô thấy trong góc hộp còn mấy chiếc kính mắt. Nhấc chúng lên, tờ giấy bên dưới lộ ra.
Trên giấy chỉ hai chữ:
【Tiễn đưa ngươi.】
Không ký tên, không ghi chú. Chỉ có thể là món quà từ Tống Thần Yêu.
Lương Nhiên thở dài.
Xét cho cùng, với tư cách thành viên đội nghiên c/ứu kiêm tiểu đội Huyền Tinh, hỗ trợ đồng đội là trách nhiệm của cô. C/ứu họ vốn đã nằm trong nhiệm vụ, không cần nhận báo đáp.
Tiền đặt cược là chuyện riêng, quà tặng lại là chuyện khác.
Tống Thần Yêu đã giao tiền thưởng đúng thỏa thuận. Những món quà thêm này thật sự không cần thiết.
Sau khi dọn dẹp xong, chú mèo con bỗng trở nên dạn dĩ.
Nó chui khỏi lồng, bắt đầu thám hiểm lãnh địa mới trong nhà. Khi đến gần Lương Nhiên, cái đuôi thỉnh thoảng cọ vào chân cô, như đang thăm dò phản ứng.
Nhìn căn nhà bỗng đầy ắp đồ đạc cùng đống dụng cụ cho mèo dưới chân, Lương Nhiên suy nghĩ hồi lâu rồi nhắn tin:
【Mang Nguyệt sắp làm nhiệm vụ, mèo thì sao?】
Đêm qua cô đã kết bạn với tất cả thành viên tiểu đội trừ Tống Thần Yêu. Thi Như trả lời nhanh chóng:
【Mẹ nó ở nhà.】
Nhận tin, Lương Nhiên thở phào.
Cô xoa đầu mèo con:
- Ta làm nhiệm vụ không chăm sóc được cho cậu. Đến nhà người khác nhé.
Sau khi đóng gói đồ dùng cho mèo, cô thay quần áo rồi lấy ra tờ thiếp mời xem lễ Tống Thần Yêu đưa tối qua.
Buổi lễ ở giáo đường bắt đầu lúc 10h sáng. Chưa từng tới nơi này, lại không rõ nghi thức, tốt nhất nên đến sớm.
Nghĩ vậy, Lương Nhiên lập tức ra khỏi nhà.
9h sáng, cô đã tới giáo đường trước một tiếng.
Trước cửa chỉ có tín đồ hành hương bình thường, không thấy bóng dáng quý tộc. Giáo hội - tổ chức lớn nhất ngoài Tổng đội Chấp pháp - chỉ mời những nhân vật địa vị cao trong thành phố: trưởng các bộ phận, công dân hạng S, những đội săn quái tích điểm cao nhất...
Lương Nhiên đợi một lát, dần có người tới.
Họ mặc đồng phục tổng bộ, giáo báo tôn giáo hoặc trang phục săn quái. Tất cả đều đeo thẻ ng/ực lộ 1/3 ngoài túi áo. Lương Nhiên bắt chước, cài thẻ tương tự.
Chuẩn bị xong, cô nhìn thấy Quý Thiền.
Quý Thiền bước tới giữa đôi vợ chồng. Dù cả ba đều cười, nhưng trông không thân thiết lắm.
Thấy Lương Nhiên, Quý Thiền dừng lại.
Cô bé ngẩng mặt, người phụ nữ liền cúi xuống hỏi han. Sau vài câu trao đổi, bà ta xoa đầu Quý Thiền rồi cùng người đàn ông rời đi.
Quý Thiền tiến về phía Lương Nhiên, mặt lạnh như tiền:
- Tưởng cô không tới.
Lương Nhiên:
- Tôi cũng tưởng cậu không tới.
Quý Thiền rút từ túi ra vật giống bánh bao đen, cắn phập:
- Không bị ép thì ai thích đến? Phiền phức quá!
Lương Nhiên cười:
- Cứ coi như trải nghiệm đi.
- Trải nghiệm đủ rồi! - Quý Thiền nhai ngấu nghiến - Giáo hội làm được trò trống gì? Toàn trò vớ vẩn, đứa ng/u mới tin!
- Không hẳn - Lương Nhiên chỉ đám tín đồ đang cầu nguyện ngoài giáo đường - Không có đức tin nâng đỡ, họ đã gục ngã từ lâu trong ngày tận thế.
Quý Thiền khịt mũi:
- Lũ người ủ dột ch*t ti/ệt!
9h50, nghi thức bắt đầu. Bốn người đeo mặt nạ tượng nữ thần trắng xuất hiện trước cửa, dang tay chào đám đông rồi tiến lại gần.
Một người tới trước Lương Nhiên, nhận thẻ kiểm tra rồi đưa mặt nạ cho cô. Nhìn quanh thấy mọi người đều đeo mặt nạ giống nhau, cô cũng đeo vào.
Do Quý Thiền thấp nhất, Lương Nhiên dễ dàng nhận ra cô bé. Dưới hướng dẫn của nhân viên giáo hội, họ song song bước vào giáo đường.
Quý Thiền gãi mặt nạ khó chịu:
- Đồ q/uỷ quái gì đây? X/ấu xí!
Lương Nhiên ừm:
- Khung cảnh hơi m/a mị.
- Một người đeo thì được, cả đám đeo trông quái dị lắm!
Hai người tiếp tục đi qua hành lang hẹp. Tầm mắt Lương Nhiên bỗng mở rộng trước đại sảnh giáo đường ngập ánh sáng. Những cửa sổ kính màu lưu ly xinh đẹp, đèn chùm trắng muốt lộng lẫy treo cao, mọi trang trí đều cực kỳ tinh xảo.
Giữa sảnh là tượng nữ thần cao năm mét. Tống Thần Yêu mặc trang phục giống tượng, đứng dưới tượng mắt lơ đễnh, im lặng chờ nghi thức bắt đầu.
Phía sau tượng, mười hai giáo đồ áo trắng quỳ thành vòng tròn quanh bàn thờ, miệng đọc lời cầu nguyện thành kính:
- Chúng con vô số lần kh/inh rẻ linh h/ồn nhỏ bé, c/ầu x/in nữ thần che chở.
- Chúng con vô số lần kh/inh rẻ linh h/ồn đáng thương, c/ầu x/in nữ thần bảo vệ.
- Chúng con vô số lần kh/inh rẻ linh h/ồn ô uế, c/ầu x/in nữ thần tha thứ.
Quý Thiền quay mặt đi, lẩm bẩm:
- C/ầu x/in đủ thứ! Thà đi săn quái còn hơn! Linh h/ồn nhỏ bé đáng thương mà tự kh/inh rẻ thì đuổi được quái à?
Cô bé ch/ửi Tống Thần Yêu như đọc thần chú:
- Con này mà làm Thánh nữ của Thái Dương giáo? N/ão không bình thường rồi!
Lương Nhiên bật cười.
Phòng lễ có ba mươi chỗ ngồi. Khi mọi người ổn định vị trí, chuông giáo đường vang lên.
Mười hai người cầu nguyện đứng dậy rời đi. Người đàn ông tóc vàng mắt xanh chống gậy vàng bước tới trước đám đông, cúi chào nhẹ rồi mỉm cười:
- Xin quý vị đợi chút. Nghi thức thỉnh thần sắp bắt đầu.
