Tiểu đội Huyền Tinh kết thúc thời gian nghỉ ngơi khá nhanh.
Sở nghiên c/ứu đã mổ x/ẻ và phân tích người biến dị Ngư Đại N/ão. Kết quả x/á/c định hệ th/ần ki/nh của hắn hoạt động mạnh khác thường, vượt xa đồng loại thông thường. Việc ba khu vực nhiễm dịch đang tiến hóa theo hướng Trí Tuệ Cao đã được khẳng định.
Tuy nhiên, do sự khác biệt giữa các hệ sinh thái nhiễm dịch, vẫn cần kiểm tra đối chiếu thêm.
Khi Sở nghiên c/ứu công bố thông tin, giáo hội nhờ sự kiện "thần dụ" mà uy tín lại càng tăng cao.
Đại chủ giáo liên tục diễn thuyết tại chủ thành để truyền bá giáo nghĩa.
Có người trên diễn đàn chỉ ra khoảng cách thời gian giữa "thần dụ" và vụ bắt giữ kẻ biến dị không gần nhau lắm, nhưng tiếng nói đó chẳng có tác dụng gì. Xét cho cùng, giáo hội chỉ cần thuyết phục được tín đồ của mình là đủ.
Chỉ cần giữ vững lượng tín đồ hiện có, địa vị giáo hội sẽ không lung lay. Hơn nữa, mỗi ngày đều có người vì đủ lý do gia nhập. Tín ngưỡng là điểm tựa để nhiều người tồn tại trong tận thế - mất đi nó, cuộc sống họ sẽ rối lo/ạn và đ/au khổ.
Lương Nhiên dựa vào thành giường, xem qua bản tin buổi sáng.
Trong màn hình, thánh không Nhĩ Đức nắm tay Tống Trừng Tuyết đứng trước tượng nữ thần. Ánh mặt trời chiếu lên gương mặt khiến hắn trông thần thánh như được thần linh che chở. Cô bé ngơ ngác nhìn hắn, hàm dưới khẽ run. Khi thánh không Nhĩ Đức nhấn mạnh Thái Dương giáo sẽ dẫn nhân loại tới hy vọng và ánh sáng, cô bé lẩm bẩm:
"Nhưng trong mộng con thấy thần, thần yêu..."
Thánh không Nhĩ Đức gật đầu: "Thần yêu thương nhân thế."
Nói rồi, hắn nghiêng người ra hiệu đưa cô bé đi.
Tống Trừng Tuyết ngoảnh lại liếc vị chủ giáo lần cuối trước khi bị dẫn đi, khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn lại như quả mướp đắng. Lịch học hôm nay của cô được xếp kín đặc: sáng học về danh dự và quy tắc chủ thành, chiều luyện chiến đấu với năng lực bắt chước dị chủng, tối tập mô phỏng dũng khí đối mặt quái vật.
Cô bé chợt nghĩ mình mới bảy tuổi.
Hồi bà còn sống, bà thường bảo: "Tuyết Tuyết không cần vội, có bà ở đây rồi, mọi thứ cứ từ từ". Nhưng giờ cô phải lớn thật nhanh.
Phải bảo vệ khu hy vọng. Phải bảo vệ những người bà từng che chở.
Tống Trừng Tuyết nắm ch/ặt bàn tay nhỏ, vừa tự động viên vừa theo giáo viên bước qua cổng căn cứ nhân tài.
Lương Nhiên tắt màn hình, liếc nhìn đồng hồ.
7h00 sáng.
Theo thông báo từ tổng bộ hôm qua, 8h hôm nay là lần thứ tư tiểu đội Huyền Tinh làm nhiệm vụ, vẫn tập hợp tại đường ray cấp S.
Lương Nhiên nhanh chóng mặc trang phục bảo hộ, kiểm tra đồ đạc trong ba lô rồi xách lên vai rời phòng.
7h50, cô đến trước xe đúng giờ.
Thi Như và Theo Nguyệt Sinh đang trò chuyện trước xe, thấy cô liền chào hỏi.
Theo Nguyệt Sinh kéo khóa ba lô để Chúc Phúc thò đầu ra: "Mấy ngày không gặp, xem nó còn nhớ..."
Chưa dứt lời, Chúc Phúc đã chui hẳn ra ngoài, meo meo hướng Lương Nhiên tỏ vẻ thân thiện.
Theo Nguyệt Sinh vội nhét nó vào lại: "Có chuyện gì vậy?"
"Không được thế này."
"Mẹ tao bảo Chúc Phúc được huấn luyện chuyên nghiệp, bình thường không gần người lạ... Đồ vô tâm! Tao dành nửa số tích phân m/ua đồ ăn quần áo cho mày mà mày lại thích cô ấy thế?"
Lương Nhiên đoán ra nguyên do.
"Nó sợ dị chủng lắm phải không?" Cô hỏi bằng giọng khẳng định.
Theo Nguyệt Sinh gật đầu: "Ừ, không sợ thì sao phát được dự cảm?"
"Ngoài những người đi cả trăm nhiệm vụ, chắc không ai gi*t dị chủng nhiều bằng tôi," Lương Nhiên nói. "Tôi từng mổ x/ẻ hàng nghìn con ở viện nghiên c/ứu. Mùi m/áu của chúng bám trên người tôi, giặt không sạch."
Khứu giác nhạy của Chúc Phúc có thể phân biệt mùi dị chủng sống hay ch*t. Lương Nhiên mang mùi đặc trưng chỉ động vật nh.ạy cả.m mới ngửi thấy - mùi của kẻ gi*t vô số dị chủng mà vẫn bình thản.
Theo Nguyệt Sinh hỏi: "Thế sao hôm trước gặp đàn dị chủng, nó không chui vào ng/ực cậu?"
Lương Nhiên suy nghĩ giây lát.
"...Có lẽ nó cảm thấy dù nhiều dị chủng thế, tôi cũng không bảo vệ được nó."
Sau hai giây im lặng, Theo Nguyệt Sinh bật cười, vai rung lên, đôi mắt đẹp cong thành vòng cung. Vừa cười, hắn vừa nghiêng người: "Lên xe đi, nhà nghiên c/ứu."
Lương Nhiên không phản ứng.
Cô bước tới trước máy quét mặt, cúi xuống.
Như thường lệ, cô chờ đợi đoạn thông báo dài lê thê, nhưng lần này vừa nhìn vào máy, tiếng "đinh" vang lên.
"Công dân Lương Nhiên đã qua kiểm tra! Chúc bạn có hành trình an toàn!"
Lương Nhiên đứng yên giây lát, quay lại nhìn hai người.
Theo Nguyệt Sinh nhún vai: "Không phải tôi. Khiếu nại của tôi được báo là đã sửa."
Thi Như cũng lắc đầu: "Tôi cũng thế."
Vu Nhược Tử vội vã chạy tới, mái tóc xoăn bay tung. Thấy mọi người, cô nhảy cẫng lên vẫy tay: "Tớ đến đây!"
Dừng trước mặt Lương Nhiên, cô hổn hển: "Cậu xem cái máy quét mặt này thế nào? Tớ viết báo cáo khiếu nại 3000 chữ, vấn đề không lớn đâu."
"Ồ, cậu qua rồi à?" Vu Nhược Tử nhìn máy quét rồi nhìn Lương Nhiên, ngượng ngùng nói: "Không để ý... Thế nào, nó có làm khó cậu không?"
Lương Nhiên lắc đầu: "Cảm ơn, lần này rất nhanh."
Cô nghĩ một chút rồi thêm: "Chưa bao giờ nhanh thế."
Vu Nhược Tử thở phào cười: "Vậy ta ngồi cùng nhau nhé?"
Lương Nhiên: "Được."
"Thế chốt nhé!" Vu Nhược Tử liếc quanh, phát hiện chỗ ngồi đẹp ánh sáng liền chạy đến chiếm chỗ.
Quý Thiền vác hộp vũ khí đến, vừa đi vừa nhét bánh bao vào miệng, nuốt chửng không cần nước. Lương Nhiên nhíu mày thấy rõ khối u cứng lồi lên từ cổ cô.
Vu Nhược Tử đ/au đớn mở bình nước đưa tới: "Đội trưởng uống nước đi!"
Quý Thiền khoát tay: "Nuốt trôi rồi."
"Ợ."
Chỉ còn Tống Thần Yêu chưa tới. Lương Nhiên tính thời gian - đúng lúc cô bé rời Quản Giới. Cô nhìn ra cửa sổ xe.
Sau 5 phút, Tống Thần Yêu xuất hiện ở cuối con hẻm.
Đó là lối đi bắt buộc phải qua để đến Quản Giới. Cô mặc trang phục bảo hộ, đeo hộp vũ khí, cúi đầu hướng về phía Xa Quỹ Xử rồi đi thẳng đến trước xe. Cô khom người soi gương qua kính xe trước khi đứng trước mặt mọi người.
Ánh mắt cô liếc một vòng rồi dừng lại trên người Vu Nhược Tử. Như thường lệ, cô nhếch cằm hỏi: "Mang điểm tâm cho tôi chưa?"
"Tôi đói rồi, đưa nhanh lên."
Vu Nhược Tử lấy từ ba lô ra ba chiếc bánh bao đưa cho Tống Thần Yêu: "Sao môi cô nhạt thế? Có phải bị bệ/nh không?"
Tống Thần Yêu nhận bánh bao, giơ tay đặt hộp vũ khí lên giá. Cô ngồi xuống ghế, gật đầu tùy ý: "Sốt nhẹ mấy hôm, giờ đã hết. Chuyện nhỏ."
Vu Nhược Tử thở phào nhẹ nhõm: "May quá."
Tống Thần Yêu kéo tay áo, tựa lưng vào ghế rồi cắn một miếng bánh bao. Vì Lương Nhiên đang quan sát nên thấy rõ dù cố kiềm chế, cô vẫn ăn rất vội vàng. Chiếc bánh to bằng bàn tay biến mất chỉ sau vài miếng, hai má căng phồng.
Quý Thiền nhìn Tống Thần Yêu với ánh mắt đăm chiêu. Bị phát hiện, cô trừng mắt lại: "Khang Thạch sao rồi?"
Miệng đầy thức ăn khiến giọng nói cô nghe nghẹn nghẹn. Tống Thần Yêu vội nuốt ực, nhíu mày hỏi Quý Thiền: "Gì? Chưa thấy ai ăn uống à?"
"Bánh bao của Vu Nhược Tử tiến bộ lắm, ngon đấy! Ăn đi rồi biết!"
Hai phút sau, cô nuốt nốt miếng cuối, vặn chai nước ngửa cổ uống ừng ực. Theo Nguyệt Sinh liếc nhìn cô vài lần rồi hỏi: "Sốt à?"
"Sao hôm nay mặc đồ bảo hộ?"
Tống Thần Yêu ngồi thẳng: "Tôi thích thì mặc, không cần quan tâm."
"Lo thân mình đi."
Theo Nguyệt Sinh hiếm hoi không cà khịa. Hắn cúi xuống lấy hộp th/uốc, rút ra hai lọ dung dịch rồi chích vào ống tiêm. Hắn ném cho Tống Thần Yêu: "Th/uốc trị di chứng sau sốt. Tiêm vào bả vai."
Tống Thần Yêu đỡ lấy. Cô cúi đầu suy nghĩ giây lát rồi đ/âm mũi tiêm xuyên qua vải áo vào vai. Tiêm xong, cô vứt ống tiêm vào thùng rác.
"Mắt sáng đấy," cô hừ mũi, "Nếu cố tình trêu tôi, tôi đ/âm ch*t."
Theo Nguyệt Sinh bắt chéo chân: "Được, nếu qua mặt được tôi."
Tống Thần Yêu "phì" một tiếng rồi im bặt. Cô tựa lưng nhắm mắt, quầng thâm nổi bật trên gương mặt tái nhợt. Xe xóc mạnh khiến đầu cô gật gù, có lúc đột nhiên gục xuống. Cổ áo tuột ra để lộ vết s/ẹo đỏ chói. Tống Thần Yêu gi/ật mình tỉnh dậy, vội kéo khóa áo lên rồi đổi tư thế ngủ tiếp.
Lương Nhiên không quan sát nữa. Cô mở máy truyền tin xem điểm đến nhiệm vụ tổng bộ phát tối qua.
Lần này họ đến Khu ô nhiễm 2 - nơi cách hoang nguyên một quả đồi, phía trước là khu rừng rậm rộng lớn không người ở. Sau nhiều năm, nơi đây trở thành thiên đường cho côn trùng và thực vật biến dị. Đây là điểm đến mà đội săn gh/ét nhất, không phải vì nguy hiểm mà vì côn trùng khó phòng bị. Xuống xe dạo một vòng, mặt đã nổi vài cục mẩn. Tuy không ch*t người nhưng cực kỳ khó chịu.
Do sự xuất hiện của dị chủng Cao Trí ở Khu ô nhiễm 3, tổng bộ đang chuyển hướng nhiệm vụ sang đây. Sau khi cử vài đội A điều tra kỹ, họ mới phái Huyền Tinh - đội mới gia nhập - đến Khu ô nhiễm 2. Nhiệm vụ có vẻ không khó.
"Truy tìm dấu vết đội Hồng Tụ."
Lương Nhiên nhìn máy truyền tin. Theo mô tả, đầu tuần đội Hồng Tụ bắt ốc sên biến dị thành công nhưng mất tích trên đường về. Tổng bộ x/á/c định họ đã gặp nạn nhưng chưa rõ nguyên nhân. Nhiệm vụ của Huyền Tinh là tìm tung tích họ ở rìa khu ô nhiễm, x/á/c định dị chủng gây ra vụ mất tích - do t/ai n/ạn hay năng lực chiến đấu yếu.
Nhiệm vụ được đ/á/nh giá dễ vì hệ thống bổ sung:
——【Không cần bắt giữ dị chủng nguy hiểm, được phép bỏ nhiệm vụ và rút lui.】
Lương Nhiên nhìn dòng chữ, cảm giác mẩu tin này khiến nhiệm vụ trở nên nguy hiểm hơn. Đang cố nhớ các dị chủng phổ biến ở Khu ô nhiễm 2 thì Quý Thiền quay lại đưa tay ra.
Lương Nhiên ngơ ngác đưa tay đón. Một sợi dây chuyền bạc hình trái tim đỏ rơi vào lòng bàn tay. Máy truyền tin cô sáng lên.
Quý Thiền nhắn:
【Tuyên Di bảo tôi nói với chị: Ba năm qua chị bị giám sát nghiêm ngặt nên cô ấy không dám liên lạc. Giờ đường dây giám sát đã bị c/ắt, cô ấy nhớ chị lắm. Mong sau nhiệm vụ chị đến gặp cô ấy, thăm tổ chức "Trái Tim" - nơi chị và Lương Điểm từng xây dựng. Tổ chức phản kháng Luật Phân cấp và Luật Sinh sản, thay đổi tình trạng bi quan ở Hy Vọng Khu, đã có vài nghìn thành viên. Thi Như, Mang Nguyệt và Tống Ngưng đều tham gia. Theo Nguyệt Sinh là con Tuyên Di nên thỉnh thoảng ghé qua. Trong xe bọc thép có camera, đừng nhắc đến chuyện này khi làm nhiệm vụ.】
Tin nhắn tự biến mất sau khi đọc. Lương Nhiên lặng người.
Nửa phút sau, cô xoa mặt, nhắn trả lời:
【Hôm nay trời đẹp quá.】
————————
Nhiên tỷ: 3 năm, cuối cùng cũng tìm được tổ chức (từ từ trượt chân)
