Theo Nguyệt Sinh nhận xét thì không tệ lắm.
Nhảy xuống khỏi xe, Lương Nhiên cần nhanh chóng đuổi theo đàn kiến quái vật vừa bò qua khu vực, rải vòng tròn Cán Nhiễu Tề rồi lợi dụng lúc chúng chưa quay lại để vẽ đường đi.
Toàn bộ quá trình phải thật nhanh, bất kỳ khâu nào chậm trễ đều khiến đàn kiến quay về. Sương m/ù càng lúc càng dày, tầm nhìn của Vu Nhược Tử ngày càng hẹp. Họ phải tranh thủ thời gian ngắn nhất để vẽ nhiều vòng nhất, đảm bảo nồng độ chất trong đất đủ làm nhiễu lo/ạn khứu giác của lũ kiến, sau đó rời đi và chờ sương tan.
Quyết định xong, Lương Nhiên dặn Vu Nhược Tử:
“Chạy khoảng năm trăm mét thì rẽ, nhớ kỹ điểm rẽ ở gốc cây kia, không được sai. Tổng cộng rẽ bốn lần, lặp lại đường chạy cho đến khi tầm nhìn chỉ còn 4m.”
“Tống Thần Yêu cùng Quý Thiền,” Lương Nhiên nhìn hai người, “Một người theo dõi tốc độ xe, một người bắt đầu tính giờ từ lần rẽ đầu tiên. Người trước đảm bảo tốc độ ổn định, người sau nhắc Vu Nhược Tử khi đến giờ, phòng trường hợp cô ấy mệt mỏi mà nhầm lẫn.”
Quý Thiền nói: “Tôi sẽ theo dõi tốc độ.”
Cô ngồi cạnh tài xế, xem số liệu trên xe thuận tiện hơn. Tống Thần Yêu nghe vậy không phản đối, bật máy truyền tin chỉnh về chế độ hẹn giờ. Xong xuôi, cô cúi đầu, ánh mắt dán ch/ặt vào Lương Nhiên, vẻ nghiêm túc trông có phần đáng yêu.
Lương Nhiên đối diện với cô vài giây, nhận ra vẻ bối rối và một chút cảm xúc khó hiểu trong mắt Tống Thần Yêu.
“Sao thế?” Cô hỏi.
Tống Thần Yêu thẳng thắn: “Tại sao phải làm thế?”
Lương Nhiên nghiêm túc đáp: “Đây là nhiệm vụ của tôi.”
Tống Thần Yêu hỏi lại: “Cả việc xuống xe cùng đội hình như chúng tôi cũng là nhiệm vụ của cô sao?”
Lương Nhiên nhíu mày: “Đội hình như các cậu là sao? Đây không phải đội của tôi ư?”
Nghe vậy, Tống Thần Yêu mím môi, đột nhiên quay mặt ra cửa sổ ngập sương: “Ừ, nhân viên nghiên c/ứu.”
Theo Nguyệt Sinh nhìn cô: “Ơ, đây là cách tôi xưng hô mà! Bắt chước không hay đâu!”
Tống Thần Yêu lập tức quay lại, cau mày: “Đây là chức danh của Lương Nhiên, ai gọi chả được! Tôi thích gọi thế!”
Quý Thiền xen vào: “Giờ thì công nhận cô ấy là nhân viên nghiên c/ứu chính thức đi.”
Tống Thần Yêu cúi đầu xem đồng hồ: “Tôi phải tính giờ, lười cãi nhau.”
Cuộc tranh luận ngắn qua đi, thời gian trôi nhanh. Xe bọc thép tới điểm rẽ đầu tiên. Vu Nhược Tử ghi nhớ đặc điểm trên thân cây làm mốc.
“Chị Thi Như, rẽ ở đây.” Cô chỉ huy.
Thi Như lão luyện đ/á/nh lái, rẽ góc chín mươi độ vào con đường tiếp theo. Quý Thiền theo dõi tốc độ, Tống Thần Yêu bấm giờ. Các điểm rẽ tiếp theo lần lượt hiện ra. Dưới sự chỉ huy của Vu Nhược Tử, xe linh hoạt lượn qua rừng cây, phần lớn đoạn thẳng nên không cần nhớ nhiều ngã rẽ.
Xe hoàn thành vòng đầu, rồi vòng hai, vòng ba. Mỗi vòng mất khoảng sáu phút. Sau nửa giờ, họ đi hết vòng thứ sáu. Th/ần ki/nh mọi người căng thẳng. Đàn kiến vẫn bám đuổi không ngừng nghỉ, như thể không biết mệt, quyết săn bằng được con mồi.
Khi chỉ huy Thi Như vào vòng tiếp theo, Vu Nhược Tử báo với Lương Nhiên:
“Tầm nhìn của tôi chỉ còn 4m.”
Lương Nhiên gật đầu. Cô đã chuẩn bị xong đồ nghề, bôi kín lớp cao bảo vệ lên vùng da hở. “Tiêm th/uốc trì hoãn.” Cô nói với Theo Nguyệt Sinh.
Đã được báo trước, Theo Nguyệt Sinh đưa ống tiêm cho cô. Lương Nhiên tiêm chất lỏng màu lam nhạt vào cổ. Ngay lập tức, cơn lạnh buốt lan khắp người. Th/uốc trì hoãn giúp hạ thân nhiệt tạm thời, giảm nguy cơ bị dị chủng phát hiện. Nhưng phải tiêm th/uốc giải trong vòng mười phút, nếu không sẽ gây tổn thương vĩnh viễn.
Lương Nhiên tiêm xong, Theo Nguyệt Sinh cũng hoàn tất. “Giảm tốc độ.” Cô ra lệnh. Thi Như đạp phanh, xe trượt một đoạn. Theo Nguyệt Sinh kịp ném tấm thảm xuống đất rồi ôm eo Lương Nhiên nhảy ra ngoài. Tấm thảm dày đỡ họ khỏi thương tích.
Đứng dậy, Lương Nhiên kéo Theo Nguyệt Sinh chạy vào rừng. Không có xe che chắn, tiếng bò của đàn kiến vang rõ. Chỉ nghe thôi đã đủ tưởng tượng lũ côn trùng với đôi mắt kép lồi, bụng phủ đầy lông cứng, chân sau cắm sâu vào đất xốp, ngh/iền n/át mọi thứ trên đường. Đất đai nhầy nhụa chất lỏng màu nâu từ cơ thể chúng, kết thành từng mảng.
Lương Nhiên ngửi thấy mùi thối nồng nặc trong không khí - thứ mùi khó tả, như trái cây thối ruỗng bị ruồi bâu, thoáng ngọt nhưng khi đậm đặc thì khiến người ta buồn nôn.
Không thể nói chuyện, mọi cử chỉ của Lương Nhiên và Theo Nguyệt Sinh đều phải dựa vào phán đoán. Chạy vài bước, Theo Nguyệt Sinh nắm tay áo cô, né về hướng khác. Là biến dị giả tốc độ A, anh nhanh hơn cả Thi Như. Chỉ vài giây, họ đã trốn sau một gốc cây xa.
Hai người nép sau thân cây, hơi thở của Theo Nguyệt Sinh gấp gáp vì quá căng thẳng. Lòng bàn tay Lương Nhiên cũng dần ướt đẫm mồ hôi.
Thú thật, việc xuống xe lúc này đúng là liều mạng. Xung quanh đầy rẫy giun thằn lằn và côn trùng đ/ộc. Chỉ cần sơ sẩy một chút, cả hai sẽ mất mạng ngay tức khắc. Những thứ như Cán Nhiễu Tề phải được pha chế trong tích tắc sinh tử, mỗi liều th/uốc sai đều đổi bằng tính mạng họ.
Tiếng bò trườn của đàn kiến ngày càng gần. Lương Nhiên chưa kịp đứng vững vài giây, âm thanh chấn động từ đàn côn trùng đông đúc đã vang lên ngay gần đó. Thứ âm thanh ấy càng lúc càng dồn dập, dừng lại cách họ không xa.
Lương Nhiên nín thở. Cô siết ch/ặt tay, cơ thể lạnh ngắt do tác dụng phụ của th/uốc tiêm. Hai cánh tay cô bắt chéo, ngón tay khẽ r/un r/ẩy, không dám tạo tiếng động.
Lương Nhiên hiểu chuyện gì đang xảy ra. "Kiến chúa" đã ngửi thấy mùi họ nhưng chưa dám x/á/c định. Sự im lặng ch*t chóc kéo dài nửa phút. Theo Nguyệt Sinh nuốt nước bọt, kéo nhẹ ống tay Lương Nhiên chuẩn bị bỏ chạy.
Đúng lúc ấy, tiếng nhạc rộn rã vang lên từ rừng phía trước. Như chiếc chìa khóa xoay ổ, đàn kiến bỗng động đậy. Chúng nối đuôi nhau, hướng về phía xe bọc thép bò đi.
Tiếng xào xạc dần xa. Lương Nhiên thở phào. Trên xe, cô đã dặn Quý Thiền tạo âm thanh dụ đàn kiến nếu chúng không đuổi theo xe. Quý Thiền làm rất tốt. Cô có linh cảm nếu chờ thêm chút nữa, cả hai sẽ ch*t thật.
Trong chớp mắt, Lương Nhiên che miệng thì thào: "Đi."
"Tới chỗ chúng vừa đứng!"
Theo Nguyệt Sinh kéo ống tay cô, vài giây sau đã tới nơi. Vừa dừng chân, hắn đã bịt mũi. Lương Nhiên cũng nín thở.
Đất chỗ này dính đặc chất bài tiết của kiến, mùi hăng hắc gấp bội. Lương Nhiên xỏ bao tay chống ăn mòn dày, ngồi xổm xới đất. Cô biết chất bài tiết kiến ăn mòn yếu, không xuyên thủng lớp bảo vệ này.
Cô lấy từ túi hai cốc chia độ, hai lọ dung dịch xanh và vật thể tinh thể màu vàng chanh, bắt đầu pha Cán Nhiễu Tề. Theo Nguyệt Sinh ngồi xổm bên cạnh, chăm chú quan sát động tác thuần thục của cô.
Hai phút sau, Lương Nhiên đưa lọ đầu tiên cho hắn: "Lắc giúp tôi." Cô nói qua kẽ răng: "Tôi phải pha lọ thứ hai."
Theo Nguyệt Sinh cầm lọ lắc đều. Khi Lương Nhiên đưa lọ thứ hai, hắn tiếp tục công việc. Lương Nhiên nhận lại lọ đầu, hít sâu, tiến về phía trước đào hố.
Cô đào hố mười centimet, mỗi lớp đất đắp lại đều rưới dung dịch khác nhau. Cứ thế, Cán Nhiễu Tề sẽ khiến giác quan kiến chúa rối lo/ạn khi chúng giẫm qua đây.
Khi Theo Nguyệt Sinh lắc xong lọ thứ hai, Lương Nhiên rưới dung dịch lên lớp đất mặt rồi đứng dậy.
Tiếng xe bọc thép đã vang sau lưng. Theo Nguyệt Sinh kéo vai Lương Nhiên chạy về hướng âm thanh trong sương.
Gió thổi qua mặt Lương Nhiên. Cô tính toán thời gian vừa qua - quá thuận lợi, không cần vội thế này...
Mắt cô bỗng trợn tròn. Cô nắm ch/ặt cổ tay Theo Nguyệt Sinh:
"Chạy ngược lại!"
"CHẠY LẠI ĐI!"
Lương Nhiên gào thét, không quan tâm côn trùng bay vào miệng: "Thời gian không khớp! Xe còn cả phút nữa mới tới!"
"Có gì đó sai! Không phải xe - là GẤU!"
"Gấu biết bắt chước tiếng động cơ! Chạy mau!"
Mắt Theo Nguyệt Sinh co rúm. Hắn khựng lại đ/au điếng, quay người phóng về nơi cũ.
Mùi hôi thối lờ mờ phía sau lưng.
Vừa kéo Lương Nhiên chạy, Theo Nguyệt Sinh vừa lẩm bẩm: "Chính là cô đấy! Đến ô nhiễm khu 2 toàn dị chủng mà còn dám chơi trò tổ hợp?"
"Bọn chúng đi/ên hết cả rồi!"
