Mũi tên rõ ràng là để chỉ đường.
Trong tình huống khẩn cấp nhất, đội Hồng Tụ không thông qua máy liên lạc để cầu viện tổng bộ pháp chế, mà dùng ký hiệu ki/ếm để đ/á/nh dấu đường đi cho người đến sau.
Lương Nhiên nghĩ ra hai nguyên nhân có thể.
Một là họ không kết nối được máy liên lạc, giống như đêm trước trong sương m/ù, họ gần như cả đêm không lên mạng. Đội Hồng Tụ lúc đó cũng có thể đã không mang theo máy liên lạc.
Nghĩ thêm về việc đội Hồng Tụ mất liên lạc vào buổi tối, đây là khả năng cao nhất.
Hai là tín hiệu liên lạc của họ bị chặn.
Cả đội cùng lúc mất máy liên lạc thì x/á/c suất quá thấp và vô lý, nên Lương Nhiên loại trừ khả năng này.
Lương Nhiên nhìn chằm chằm vào dấu hiệu đ/á/nh dấu, hơi đờ người.
Nếu là nguyên nhân thứ nhất, tại sao họ lại đ/á/nh dấu trên cây kín đáo như vậy?
Có phải vì không thấy đường, bị dị chủng đuổi theo nên vô tình rẽ vào đây, rồi chọn đ/á/nh dấu trên cây?
Nhưng trong tình huống khẩn cấp thế, sao họ dám xuống xe?
Ban đêm, người và dị chủng khó đối đầu, trừ khi khẩn cấp, không ai dại rời xe.
Vậy...
Họ không có xe sao?
Lương Nhiên nghĩ đến vết lõm do gấu nâu đ/âm ra đêm trước. Nếu ba dị chủng lớn cùng đ/âm vào, đầu xe bọc thép có thể bị hỏng nặng, động cơ hư, xe mất khả năng di chuyển.
Thậm chí nguy hiểm hơn, như rò rỉ nhiên liệu, xe ch/áy.
Lương Nhiên nghi ngờ, nhanh chóng về phía xe: "Lên xe trước đã."
Cô nói: "Lên xe rồi tính tiếp."
Hai người còn lại gật đầu. Ba người lên xe, bàn về dấu hiệu trên cây.
Vu Nhược Tử nhắc đến đầu gấu nâu treo trước đó: "Vậy đội Hồng Tụ gặp gấu nâu rồi?"
"Có thể đầu người đó là của họ."
Lương Nhiên đáp: "Cũng có khả năng."
"Nhưng đầu người cũng có thể là x/á/c ch*t bị gấu nâu c/ắt rời."
Quý Thiền hỏi: "Giờ ta làm gì?"
"Đi theo dấu hiệu đó thôi?"
Dường như không còn cách nào khác.
Đội Hồng Tụ đang mất tích, không ai chắc họ đã ch*t. Chỉ cần còn khả năng sống sót, họ phải tìm ki/ếm.
Sống phải thấy người, ch*t phải thấy x/á/c.
Làm gì khác bây giờ chỉ trì hoãn tìm ki/ếm.
Nghĩ vậy, Lương Nhiên nói: "Lái xe theo dấu hiệu tìm đi. Nếu tối không thấy, ta báo tổng bộ điều đội khác tìm tiếp."
"Nhiên liệu không nhiều, sáng mai phải rút."
Thi như gật đầu.
Cô khởi động xe, định lái theo hướng Lương Nhiên chỉ.
Lương Nhiên chợt nhớ gì đó, nói thêm: "Dấu hiệu là Tống Thần Yêu phát hiện, cô ấy rất tinh mắt."
Tống Thần Yêu gi/ật mình khi nghe tên mình.
Vu Nhược Tử giơ tay: "Thần Yêu giỏi quá! Không có cậu chắc ta tìm lâu lắm."
Tống Thần Yêu bối rối cử động người: "Tất nhiên rồi."
Thi như lái xe nhanh chóng tìm thấy dấu hiệu, nhưng đi mười phút theo hướng nó chỉ mà không thấy dấu khác.
Lương Nhiên nhíu mày: "Không đúng."
"Khoảng cách này phải có dấu khác. Mặt đất không m/áu, người đ/á/nh dấu không bị thương, còn sức vạch ki/ếm lên cây."
Cô đề nghị: "Đổi hướng."
Dấu hiệu vẽ về bên phải. Lương Nhiên nói: "Tìm lên trên xuống dưới, mỗi hướng mười phút, không thấy thì đổi hướng ngược."
Thi như "Ừ" rồi làm theo.
Mười phút sau, xe quay về.
Thi như định đổi hướng thì Vu Nhược Tử kêu: "Chị Thi như đợi đã!"
Cô chỉ trái xe: "Hướng đó hai trăm mét, em thấy đầu xe bọc thép bị cây che, nhưng chắc không lầm!"
Thi như lái theo hướng đó.
Một phút sau, cô dừng lại.
Đây là khu vực bị cây cao vây kín ba mặt, chỉ có thể đi vòng.
Giữa những cây này, có chiếc xe bọc thép hỏng nặng. Đầu xe n/ổ tung, cửa mở nửa chừng, kẽo kẹt trong gió.
Lương Nhiên nhìn biển số, x/á/c định là xe đội Hồng Tụ.
Lương Nhiên: "Thi như, Quý Thiền cùng ta xuống."
"Vu Nhược Tử mở cửa sổ, quan sát xung quanh. Có gì la lên."
"Cho mượn Chúc Phúc," Lương Nhiên nói, "Nó run cũng là dự báo."
Tống Nguyệt Sinh lấy ba lô, đưa chú mèo đen mắt vàng cho Lương Nhiên.
Chúc Phúc luôn sợ côn trùng vùng ô nhiễm, nhưng nỗi sợ đó hữu ích cho thợ săn. Tổng bộ đã yêu cầu nó phải vào vùng 2.
Xuống xe, Lương Nhiên giấu Chúc Phúc trong ng/ực.
Cảm nhận hơi ấm, Chúc Phúc rung nhẹ, kêu "Meo".
Lương Nhiên vừa xoa đầu nó vừa tiến về phía xe hỏng.
Chẳng mấy chốc, họ đến trước xe.
Lương Nhiên xem xét đầu xe. Nó đã n/ổ tung, ch/áy đen. Dưới bánh xe có lông gấu nâu và vệt m/áu mờ.
Lương Nhiên ngửi thấy mùi m/áu thoảng mùi hôi thối.
X/á/c định đó là gấu nâu huyết.
Sau đó, nàng đi vòng quanh xe một lượt rồi dừng lại ở vị trí ghế lái. Cánh cửa ghế tài xế khác hẳn những cửa khác - nó bị đóng ch/ặt, méo mó và in hằn vết chân gấu nâu.
Quý Thiền chủ động bước lên trước, dùng lực gi/ật mạnh x/é toang cửa xe. Mùi hôi thối lập tức xộc thẳng vào mặt.
Lương Nhiên vô thức lùi lại vài bước, vài giây sau mới dám nhìn vào bên trong xe. Vừa thấy cảnh tượng trong xe, đồng tử cô đột nhiên co rút lại.
Trên ghế lái là một th* th/ể không đầu đang trong quá trình phân hủy, bị dây an toàn ghì ch/ặt vào ghế. Hai chân nạn nhân kẹt dưới vô lăng không thể cử động. Phần cổ trống rỗng với vết đ/ứt lởm chởm, da bị kéo giãn mỏng manh như sợi dây cao su đ/ứt đột ngột.
Cảnh tượng này như thể nạn nhân bị mắc kẹt trên xe, cố sức giữ ch/ặt cửa để ngăn gấu nâu xâm nhập. Nhưng rồi cửa xe bị con gấu từ bên ngoài gi/ật bật, nó trèo vào bên cạnh nạn nhân và gi/ật phăng lấy đầu. M/áu từ cổ họng c/ụt phun thành tia, b/ắn tung tóe khắp nơi.
Lương Nhiên rùng mình tưởng tượng ra cảnh tượng ấy nhưng vẫn tiến lại gần th* th/ể. Cô phát hiện trên cổ th* th/ể có lớp lông tơ kỳ lạ.
Quý Thiền cũng nhận thấy điều đó, bước đến bên Lương Nhiên hỏi: "Cái gì thế này?"
Vừa dứt lời, lớp lông tơ đột nhiên phát ra tiếng "răng rắc" như vật gì nứt vỡ. Một dòng dịch nhầy màu xanh lục b/ắn thẳng vào mặt và quần áo Quý Thiền, vài giọt văng ngay lên môi cô đang hé mở.
Quý Thiền buồn nôn đến mức nghẹn thở. Lương Nhiên vội dùng khăn tay lau miệng cho cô, cúi xuống quan sát vài giây rồi rút d/ao mổ đ/âm vào lớp màng trắng nhầy nhụa. Tiếng vỡ giòn tan vang lên như lớp vỏ sô-cô-la bị đ/ập nát.
Rút d/ao ra, Lương Nhiên nhìn những mảnh màng trong suốt dính trên lưỡi d/ao thì thầm: "Trứng ốc sên."
Cô búng nhẹ vào trán Quý Thiền: "Lần sau nhớ ngậm miệng khi nói chuyện. Nếu đây là trứng bướm hay nhện dị chủng, em đã ch*t rồi biết không?"
Có loài dị chủng như Ẩn Hình Chủng mang ký sinh trùng siêu nhỏ trong trứng. Một khi xâm nhập khoang miệng hay m/áu, chúng sinh sôi nhanh chóng và ăn sạch n/ội tạ/ng.
Quý Thiền gật đầu tái mặt. Lương Nhiên quay sang mở cửa sau và leo lên xe.
Bên trong xe trống không, những hòm vũ khí đổ ngổn ngang. Lương Nhiên đếm được bốn hòm - ngoại trừ một thành viên đội mang vũ khí rời đi, số còn lại xuống xe tay không hoặc chỉ mang sú/ng ngắn hạng nhẹ. Tình thế lúc ấy phải khẩn cấp thế nào mới khiến họ bỏ lại vũ khí?
Lương Nhiên tiến về phía thùng chứa hàng phía sau. Một chiếc hòm bị khóa ch/ặt phủ đầy chất nhờn đã khô quánh - dấu vết rõ ràng của ốc sên khổng lồ.
Tình huống giờ đã rõ: Đội Hồng Tụ bắt được ốc sên dị chủng trên đường về thì bị gấu nâu vây đ/á/nh. Xe hỏng nặng khiến họ buộc phải bỏ xe chạy.
Th* th/ể không đầu trên ghế lái có dấu tay bầm tím trên cổ áo, chứng tỏ đồng đội đã cố kéo nạn nhân xuống nhưng không thành. Tình thế nguy cấp khi gấu nâu rình rập bên ngoài buộc họ phải bỏ lại đồng đội bị kẹt chân.
Sau khi họ rời đi, đàn ốc sên dị chủng đuổi theo mùi đồng loại tìm đến nhưng không thể phá nổi thùng chứa kiên cố nên bỏ đi.
Vấn đề là: Tại sao họ không tranh thủ mang theo hòm vũ khí?
Lương Nhiên gọi Quý Thiền tới, đưa d/ao mổ và chỉ vào thùng chứa: "C/ắt một lỗ nhỏ ở đây. Với sức em, hai ba phút là xong nhỉ?"
Quý Thiền che miệng gật đầu: "Em thử xem."
Trong khi Quý Thiền làm việc, Lương Nhiên đi vòng quanh xe tìm manh mối. Không phát hiện gì khả nghi, cô trèo lên ghế ngồi để kiểm tra giá đỡ.
Tầm mắt Lương Nhiên vừa quét qua đã đông cứng. Vài giây sau, cô với tay lấy xuống vài vật thể.
Quý Thiền vừa lúc c/ắt xong, ngẩng lên định khoe thành quả thì thấy thần sắc khác thường trên mặt Lương Nhiên.
"Chuyện gì..." Quý Thiền vừa thốt lên đã vội bịt miệng, mắt tròn xoe nhìn những thứ trong tay Lương Nhiên: "Máy truyền tin của họ sao lại ở đây? Họ đã tháo dây đeo?"
Lương Nhiên nhìn ba chiếc máy truyền tin đ/ứt dây đeo, rõ ràng bị gi/ật mạnh. Cô nhảy xuống ghế, quỳ bên lốp xe cào lớp đất bám.
Hai phút sau, cô nhìn những bào t//ử h/ình sợi bông trong lòng bàn tay rồi ngẩng mặt lên: "Là ảo giác."
Giọng cô đặc lại: "Họ đã bị ảo giác."
