Lương Nhiên cầm trên tay bào tử từ một loại nấm có khả năng gây ảo giác. Vật truyền dẫn là những bào tử nấm vỡ tan, bị ép chảy ra nước dịch.
Thứ nước này tỏa ra mùi hương cỏ nhạt, do khu vực Mộc Chướng phủ đầy cỏ xanh nên mùi hương khó khiến người ta đề phòng.
Hiệu quả của nó tương đương sương m/ù gây ảo giác. Hít phải lượng lớn sẽ xuất hiện ảo tưởng. Ban đầu là cảm giác sợi nấm bám trên người, sau đó mất phương hướng, xuất hiện ảo thanh, cuối cùng là tứ chi khó điều khiển, di chuyển khó khăn.
Cách giải ảo giác rất đơn giản: ăn những cánh nấm này. Một hai cánh giảm nhẹ ảo giác, bốn năm cánh thì khỏi hẳn.
Nhưng người bị ảo giác khó nhận ra vấn đề của mình. Họ tưởng mình bị sợi nấm ký sinh nên gi/ật phăng những sợi nấm không tồn tại trên người. Quần áo bị x/é nát, máy truyền tin bị vứt bỏ.
Lương Nhiên nhìn ba chiếc máy truyền tin trên tay, ngước mắt nhìn bốn hòm vũ khí trên nóc xe, rồi liếc về phía người lái chính.
Cổ tay người đàn ông vẫn đeo máy truyền tin. Tiểu đội Hồng Tụ có năm thành viên - vậy còn một người chưa xuất hiện ảo giác, hoặc chỉ bị nhẹ. Người này đã mang máy truyền tin và hòm vũ khí bỏ trốn. Vẫn có khả năng sống sót.
Còn những người khác... thật lòng mà nói, gần như không thể sống được.
Lương Nhiên bỏ những chiếc máy hết pin vào túi, quay sang Quý Thiền: "C/ắt xong rồi?"
Quý Thiền gật đầu, chỉ lưỡi d/ao cắm trên thùng hàng: "Cậu muốn mở hòm à? Vậy tôi phải làm thêm chút nữa."
"Không cần." Lương Nhiên vẽ một vòng tròn bằng tay, "Cậu nắm chuôi d/ao, xoay nửa vòng tạo khe hở."
"Tôi về xe lấy nước đã."
"Được." Quý Thiền ngoan ngoãn làm theo.
Lương Nhiên quay lại xe bọc thép, gọi Vu Nhược Tử và Tống Thần xuống xe, rồi gọi Thi Như lên: "Có thể một thành viên Hồng Tụ còn sống. Chúng ta cần rời đi trước rồi mới truy tung sinh vật biến dị."
"Quý Thiền sắp xong rồi. Giải thích phức tạp lắm. Thi Như cậu chuẩn bị khởi động xe đi."
"Vu Nhược Tử và Tống Thần đeo máy thở, đi theo tôi."
Nói xong, Lương Nhiên cầm hai bình nước quay lại x/á/c xe.
Quý Thiền đã tạo được khe hở rõ ràng trên thùng. Cô đứng trước hòm hàng, tò mò nhìn khe hở nhưng không dám lại gần sợ bị b/ắn dịch nhờn.
Lương Nhiên phân công: "Xem vết bánh xe, chiếc xe đi vòng qua gốc cây này. Hai người ra sau cây xem có nhiều bào t//ử h/ình tròn màu hồng không. Xem chúng có bị giập nát không, cuống nấm có vết bẻ không."
"Quan trọng nhất," Lương Nhiên nghiêm túc nói, "Xem chúng mọc tự nhiên hay bị đặt ở đó. Đất có vết trắng dính do vật gì bò qua không - chỗ đất đó sẽ đậm màu hơn, căng phồng lên."
Vu Nhược Tử ghi chép cẩn thận: "Rõ!"
"Nhớ đeo máy thở. Đi thôi."
Hai người chạy về phía rừng cây hình vòng cung.
Lương Nhiên cầm đèn pin đến gần Quý Thiền, khom người nhìn vào khe hở.
Quý Thiền kéo tay cô: "Nguy hiểm quá không? Nếu ốc biến dị còn sống thì sao?"
"Quan sát cũng nguy hiểm thôi. Phải xem tình trạng sinh vật biến dị chứ." Thấy Quý Thiền chưa buông tay, Lương Nhiên nói thêm: "Không sao đâu. Thiếu nước lâu vậy, ốc đã ch*t khô rồi. Cần nước để kích hoạt lại."
"Cậu canh chừng khe hộ tôi. Có gì bất thường thì đ/á nó một phát nhé."
Quý Thiền buông tay, khuôn mặt nhỏ nhắn căng thẳng dán vào khe hở: "Phiền phức thật. Cứ dùng nắm đ/ấm cho xong thì hơn."
Lương Nhiên bật cười.
Cô khom người nhìn vào thùng hàng. Qua khe hở thấy con ốc biến dị non - rộng nửa mét, chiếm nửa thùng. Thiếu nước khiến thịt trắng của nó co rút vào vỏ đen. Bên ngoài thân phủ lớp màng bảo vệ trắng đục. Lương Nhiên dùng d/ao chọc vào vỏ tạo vài vết lõm.
Mũi d/ao xuyên qua vỏ cắm vào thịt trắng. Lương Nhiên cảm nhận lưỡi d/ao bị thịt bao phủ, chất dịch ăn mòn tiết ra từ bên trong.
"Còn sống." Lương Nhiên rút d/ao ra kêu "cạch". Đèn pin chiếu xuống, thớ thịt trắng từ từ cuộn vào vỏ.
"Đợi Vu Nhược Tử và Tống Thần về đã." Lương Nhiên nói, "Nếu tôi đoán đúng, chuyện này sẽ rắc rối đây."
Năm phút sau, hai người chạy về. Vu Nhược Tử hổn hển: "Có hết! Đúng y như lời cậu nói! Thần kỳ quá!"
Tống Thần gật đầu x/á/c nhận.
"Nấm bị rải trên đất. Tất cả đều mất cánh. Đất có vết bò, hầu hết nấm bị xe ngh/iền n/át, in rõ vết lốp."
"Tình hình đã rõ rồi." Lương Nhiên nói, "Về xe nói tiếp."
Bốn người lên xe. Lương Nhiên đóng cửa, giải thích:
"Tôi tóm tắt tình hình hiện tại:"
"Hơn một tuần trước, tiểu đội Hồng Tụ nhận nhiệm vụ bắt ốc biến dị. Chiều ngày thứ hai trong vùng ô nhiễm, họ hoàn thành nhiệm vụ và lên đường về."
"Nhưng do xa biên giới, họ phải qua đêm trong vùng ô nhiễm - chính là đêm qua. Và họ mất liên lạc."
Từ những gì quan sát được, trên đường trở về, chiếc xe bọc thép cực lớn đã ngh/iền n/át lượng lớn nấm gây ảo giác. Sau đó họ bị gấu nâu biến dị tập kích, xe bọc thép bị hư hỏng nặng, con gấu vẫn đứng rình rập bên ngoài. Căn cứ vào vỏ đạn dưới đất, để tạm thời đẩy lùi con gấu, họ đã mở cửa sổ xe dùng sú/ng b/ắn. Trong lúc đó, họ đã hít phải khí thể gây ảo giác.
Sau nhiều phát b/ắn liên tục, con gấu tạm thời rút lui nhưng chắc chắn sẽ quay lại. Xe không thể tự sửa chữa, kính chắn và cửa xe có nguy cơ bị phá vỡ bất cứ lúc nào, buộc họ phải bỏ xe chạy trốn.
Khi định lấy hộp vũ khí trên giá, khí gây ảo giác bắt đầu phát tác. Các thành viên đội Hồng Tụ bắt đầu ảo giác, tưởng máy liên lạc là sợi nấm nên kéo mạnh.
Lương Nhiên nghiêm túc phân tích: "Đây chính là lý do họ không liên lạc được với tổng bộ. Thứ nhất, khi bị tấn công là ban đêm trong rừng, có thể có sương m/ù khiến tín hiệu yếu không thể phát đi. Thứ hai, họ hít quá nhiều khí gây ảo giác, bị ảo giác quá nhanh chưa kịp cầu c/ứu đã tháo vật dẫn. Dù tỉnh lại sau đó cũng không thể liên lạc nữa."
"Nhưng theo tình hình hiện tại, vấn đề không đơn giản thế. Cuộc tập kích này không phải ngẫu nhiên, nấm cũng không tự nhiên bị ngh/iền n/át nhiều đến vậy."
"Tất cả đều là âm mưu trả th/ù có chủ đích."
Nguyệt Sinh vốn không xuống xe, trí tò mò bị kí/ch th/ích liền hỏi vội: "Ý anh là sao?"
Vu Nhược Tử nhớ lại lúc nãy Lương Nhiên bảo cô vào rừng tìm đồ, mắt chợt sáng lên:
"Là loài ốc sên biến dị!"
"Những nấm đó là do ốc sên biến dị rải trên đường về của xe. Vì thế chúng không mọc trong đất. Dưới đất còn có vết bò của loài bò sát biến dị cùng chất nhờn xử lý!"
"Đúng vậy." Lương Nhiên gật đầu.
Nghe vậy, Quý Thiền kinh hãi: "Chúng thông minh đến mức đó sao?"
"Hãy nhớ nhân ngư ở khe nứt." Lương Nhiên đáp.
"Ốc sên biến dị trong thùng hàng còn non. Những con đuổi theo có thể là cha mẹ hoặc đồng loại. Chúng có cách giao tiếp riêng, thậm chí truyền tin cho đồng loại cách xa hàng chục km."
Quý Thiền chống cằm suy nghĩ, lại hỏi: "Làm sao chúng biết đường đi của đội Hồng Tụ?"
Lương Nhiên giải thích: "Đội săn thường chỉ đi mấy tuyến đường quen thuộc. Không có tình huống đặc biệt, không ai mở đường mới. Loài ốc sên số lượng lớn, chắc đã gặp nhiều xe bọc thép về căn cứ. Chúng thông báo cho đồng loại biến dị, rồi mai phục trên đường, dụ xe vào lối nhỏ cũng dễ."
Quý Thiền gật đầu chấp nhận.
Thi Như hỏi thêm: "Mấy con gấu nâu cũng do ốc sên biến dị điều khiển?"
Lương Nhiên: "Rất có thể."
"Các loài biến dị hợp tác săn mồi rất phổ biến. Anh từng thấy gấu lai cá trê rồi mà."
Nói xong, Lương Nhiên chuyển đề tài: "Ốc sên biến dị sống rất lâu, dù trong môi trường khắc nghiệt không thức ăn vẫn tồn tại. Thịt chúng có tính ăn mòn cao, không loài nào dám ăn vì sẽ h/ủy ho/ại lưỡi."
"Đặc tính này khiến chúng không ngừng giải c/ứu đồng loại. Chúng biết trong thùng hàng còn sống. Cách giải c/ứu là không ngừng tiết chất ăn mòn vào thùng."
"Nhưng thùng hàng được thiết kế chống ăn mòn nên chúng không thể phá hủy. Dựa vào độ khô của chất nhờn trên thùng, cách đây hai ngày chắc chắn có ốc sên biến dị đến đây."
"Bọn chúng nhất định còn quay lại nên không ở xa lắm." Lương Nhiên đề xuất: "Tôi muốn đ/á/nh thức con ốc sên non trong thùng, cho nó kêu gọi đồng loại đang canh giữ - có lẽ là cha mẹ nó vì đồng loại thường không có tình cảm c/ứu hộ."
Thi Như gật đầu: "Anh nghĩ có thành viên đội Hồng Tụ bị ốc sên này bắt đi?"
"Rất có khả năng." Lương Nhiên đáp. "Nhưng tôi không chắc nên trước hết sẽ gọi ốc sên biến dị tới. Trong lúc đó chúng ta sẽ đi xung quanh tìm dấu vết thành viên đội Hồng Tụ. Nếu phát hiện ai đó bị ốc sên bắt, ta sẽ lái xe truy tung."
"Nếu không tìm thấy manh mối, chúng ta sẽ tiêu diệt chúng. Ốc sên biến dị rất thích săn thợ săn, không được thả bất cứ con nào."
"Được." Thi Như gật đầu.
Những người còn lại không phản đối.
Thi Như lái xe tới trước xe bọc thép hỏng khoảng vài mét. Lương Nhiên nhảy xuống, tiến tới thùng hàng.
Cô lật hai bình nước vừa để dưới đất, đổ vào khe hở. Qua khe hở, cô thấy rõ nước chảy khắp người ốc sên biến dị. Thịt trắng trong vỏ chuyển động nhẹ, hai xúc tu từ từ duỗi ra.
Mấy nhịp thở sau, con ốc sên hoàn toàn tỉnh dậy, phát ra tiếng rít chói tai. Lương Nhiên lẹ làng đ/âm lưỡi d/ao vào khe hở, xoay mạnh chuôi d/ao. Tiếng kêu răng rắc vang lên, thịt ốc sên co quắp dữ dội.
Một giây sau, con ốc sên rú lên thảm thiết. Chúc Phúc trong ng/ực Lương Nhiên giãy giụa, cố chui vào áo cô.
Lương Nhiên vỗ về con mèo, vài bước nhảy lên xe, đóng cửa hét: "Lái đi, chúng ta đi thôi!"
Vừa dứt lời, từ xa trong rừng vang lên âm thanh ầm ầm của vật nặng đang lao tới.
