Ngày Giáng Lâm [Tận Thế]

Họ không thể chú ý quá lâu đến người đã ch*t.

Thi như quay đầu xe, trở về khu vực xe bọc thép bị hỏng, cô dừng xe cách đó vài trăm mét, nơi có tầng tầng cây cối che khuất. Vu Nhược Tử có thể quan sát tình hình chiếc xe qua khe lá.

Lương Nhiên cầm ống nhòm. Lúc này, con ốc sên khổng lồ dị dạng đã tạm rút lui, chỉ còn ốc sên con đang kêu la thảm thiết.

Qua cửa sổ xe vỡ nửa, Lương Nhiên thấy lớp thịt trắng bao phủ toàn bộ thùng xe như chiếc áo khoác dính ch/ặt. Những thớ thịt trắng không ngừng tiết ra chất dịch trong suốt, bề mặt thùng xe xèo xèo bốc khói. Lớp sơn ngoài đã bị ăn mòn loang lổ, nhưng thùng xe dày vẫn nguyên vẹn.

Trời sáng rực, ốc sên khổng lồ tỏ ra khó chịu. Thân x/á/c cao hơn 2 mét của nó nhanh chóng mất đi độ bóng, thậm chí đã nứt ở một góc.

"Nó phải rút về thôi." Lương Nhiên nói khẽ.

Như để x/á/c nhận lời cô, lớp thịt trắng từ từ co vào vỏ. Thiếu nước khiến nó di chuyển chậm chạp, thân hình khổng lồ lê từng bước xuống xe, bò vào rừng.

Thi như cho xe chạy, giảm âm thanh xuống mức tối thiểu, từ xa bám theo con ốc sên.

Lương Nhiên cúi xuống bật máy liên lạc, xem lại hồ sơ đội Hồng Tụ.

Đội gồm năm người. Đội trưởng - người lái xe - là người biến dị tốc độ, bị gấu nâu gi*t ch*t khi chân kẹt trên ghế. Phó đội trưởng biến dị cảm giác ch*t vì vi khuẩn đ/ộc. Người phụ nữ gi*t gấu nâu là biến dị sức mạnh, ch*t do mất m/áu. Người đàn ông trong rừng là biến dị tốc độ, bị ảo giác kh/ống ch/ế đến kiệt sức.

Chỉ còn Trình Mân, bác sĩ đội hình, biến dị tái sinh cấp B+, chưa tìm thấy.

Lương Nhiên từng gặp cô ở Tử Cung. Khi ấy, Trình Mân và Hàn Băng muốn kết đôi nhưng bị tách ra do chênh lệch cấp gen. Trình Mân ở lại đội Hồng Tụ với nhiều th/uốc men và hiểu biết sâu về dị chủng, có cơ hội sống sót cao.

Ốc sên dị chủng bò vào khu rừng rậm tối om, nơi có hồ nước nhỏ. Nó vùi nửa thân xuống đất ẩm, dùng xúc tu bắt con thằn lằn đến uống nước. N/ão thằn lằn bị hút qua lớp thịt trong suốt, nhuộm vàng đỏ cổ họng nó. Xong xuôi, ốc sên bỏ x/á/c thằn lằn xuống hồ, bò đến đống lá mục.

Nó dùng vỏ hất lớp lá trên cùng rồi chui vào hang bên dưới.

Lương Nhiên ra lệnh: "Ba lô lưng, mang theo hộp vũ khí và sú/ng phun lửa - xuống xe!"

Mọi người bám theo dấu vết ốc sên, buộc dây thừng rồi vén lớp lá che hang.

Hang sâu hơn 4m, có lẽ là kho chứa cũ. Không khí hôi thối ngập tràn. Lương Nhiên bật đèn đầu, quan sát những lỗ nhỏ trên vách đ/á - côn trùng đã bỏ đi từ lâu, chỉ còn trứng ch*t và đất khô cứng.

Ốc sên đã biến mất sau khúc cua. Cả nhóm rón rén tiến vào.

Vu Nhược Tử đi đầu, bỗng giẫm phải thứ gì nhầy nhụa. Cô nhấc chân lên: một đống chất thải đen sệt. Mùi thối bốc lên nồng nặc.

"Tránh chỗ này ra," cô nói, nín thở, "chất thải ốc sên đấy."

Lương Nhiên đi ngang qua, mắt lướt qua đống bẩn - thấy móng tay hồng của người. Cô lặng lẽ bước tiếp.

Đến khúc cua, Lương Nhiên kéo Vu Nhược Tử lại. Cô lấy đèn pin trong túi, bẻ ống th/uốc tẩm lên đèn rồi ném mạnh về phía trước.

Xúc tu trắng bất ngờ vụt ra từ bóng tối, đ/âm xuyên đèn pin!

"Phun lửa!" Lương Nhiên quát, lùi lại.

Mấy luồng lửa đồng loạt phun ra. Không khí bỗng ch/áy rực. Ốc sên rú lên, thịt trắng co rút nhanh chóng. Vỏ nó khô nứt, bò được vài mét thì xúc tu đã ch/áy đen. Lương Nhiên rút ống th/uốc khác, tạt thẳng vào vỏ nó.

Chất lỏng ăn mòn nhanh chóng làm tan lớp vỏ trắng như lòng trứng, khiến khối thịt trắng co rúm lại thành cục, rồi bung ra hoàn toàn. Hai phút sau, sau vài lần đ/ập vào vách không thoát được, khối thịt trắng chảy xuống đất như nước. Chất lỏng ăn mòn vô thức lan ra dưới thân nó, chảy đến những mảnh đ/á vụn xung quanh, khoét thủng vài lỗ trên đ/á.

Chẳng mấy chốc, khối thịt trắng biến mất, chỉ để lại cái x/á/c rỗng.

Lương Nhiên bước tới, dùng mũi giày chạm vào x/á/c. Th* th/ể lập tức hóa thành tro bụi. Cô che miệng mũi đợi lớp bụi tan đi rồi dặn: "Hai người đi đầu và cuối giữ sú/ng phun lửa, đề phòng trong hang còn ốc sên biến dị khác."

"Tiếp tục đi."

Tống Thần Yêu theo đội vài bước rồi hỏi: "Sao chị biết nó phát hiện chúng ta?"

Lương Nhiên đáp: "Phải coi nó như loại có trí khôn cao. Loại biến dị này cực kỳ hiếu chiến, biết mai phục từ sớm, biết thả bào tử ký sinh làm mồi nhử, biết tr/a t/ấn nạn nhân đến ch*t - sao nó không có cảnh giác?"

"Cái thùng vốn không lỗ hổng bỗng thủng, lũ ấu trùng bị đ/âm đ/au đớn kêu la, chúng nhất định giao tiếp với nhau. Loại trưởng thành sẽ nhận ra đây là cái bẫy."

"Chúng ta chỉ cần giả vờ mắc bẫy là được."

Cô nói thêm: "Điểm khác biệt lớn nhất giữa dị chủng trí khôn cao và con người là chúng cực đoan tự phụ, luôn nghĩ mình bất khả chiến bại, thích hành hạ nạn nhân theo cách tà/n nh/ẫn. Mấy loại trí khôn cao từng gặp đều thế."

Tống Thần Yêu gật đầu: "Em hiểu."

Rẽ qua góc tối, Lương Nhiên vặn sáng đèn đầu. Ổ ốc sên hiện nguyên hình trước mặt mọi người.

Nguyệt Sinh từ từ hạ tay che mũi xuống. Khi đã biết ng/uồn hôi thối đến từ đâu, dù sạch sẽ đến mấy cũng buông tay.

Trong hốc đ/á rộng chừng 15m chất đầy x/á/c người và chất thải. Kẻ bị màng nhầy trong suốt bọc kín, người dính vật chất đen thối, có đám hai ba x/á/c dính vào nhau như khối cầu đầu đuôi nối liền.

Xét trạng thái th* th/ể, số ít bị ốc sên nuốt sống, phần lớn bị thu thập làm thức ăn sau khi ch*t vì nhiều nguyên nhân.

Thịt biến dị giả khó tiêu hóa, ốc sên bài tiết nguyên trạng. Đống x/á/c ngổn ngang: kẻ nằm sấp nhắm mắt, người trợn mắt nhìn trừng trừng. Mức độ th/ối r/ữa khác nhau, như đang ngủ trên nền đất nhơ nhuốc.

Lương Nhiên nheo mắt: "Ốc sên thường đã nổi tiếng tàn sát biến dị giả. Loại này càng kinh khủng hơn."

Cô vốn hy vọng tìm thấy Trình Mân sống sót, nhưng giờ đây hy vọng tiêu tan.

Vu Như Tử bất chấp mùi hôi, quỳ xem xét từng th* th/ể, cố nhận diện đơn vị qua ống tay áo. Bộ đồ bảo hộ chống ăn mòn tốt nhưng không thể nguyên vẹn sau khi qua bụng ốc sên. Quần áo phần lớn rá/ch nát. Vu Như Tử tìm mãi, đành cởi áo khoác đắp lên th* th/ể cô gái chỉ còn mảnh vải che thân.

Khuôn mặt cô đã bị ăn mòn nham nhở. Vu Như Tử nhận ra đây không phải Trình Mân, thở phào: "Còn có thể sống sót một người."

Nhưng tìm khắp nơi không thấy. Đang tìm lượt thứ hai, Quý Thiền đột nhiên kêu thất thanh.

Lương Nhiên chạy tới. Cả nhóm vây quanh Quý Thiền đang đứng trước cấu trúc giống ổ ốc sên, mặt đất phủ rêu dày. Cô chỉ vào hình người bị rêu che khuất: "Đó... là người ư?"

Lương Nhiên chớp mắt chậm rãi. Ngay cả cô cũng kinh ngạc.

"Người... người ư?"

Vu Như Tử đột nhiên bật khóc thảm thiết khiến mọi người gi/ật mình. Cô chạy tới ôm lấy hình hài kỳ dị: "Là người! Là người mà!"

"Lương Nhiên," nước mắt cô tuôn rơi, "là người! Là Trình Mân."

Khi mới thấy, hình người đó quay lưng lại. Lương Nhiên chỉ thấy dáng vẻ giống người nhưng không dám khẳng định vì toàn thân bị màng nhầy bao phủ, lại có sáu chân và bốn tay.

Vu Như Tử nghẹn ngào: "Đây là kiểu ch*t duy nhất thuộc dạng biến dị tái sinh. Dị chủng gi/ật đ/ứt chân nó nhưng vẫn dính da, cơ thể phát hiện mất chân nên gắng tái sinh. Cứ thế, chân cũ chưa rụng đã mọc chân mới, thành sáu chiếc."

Nước mắt cô tuôn không ngừng: "Chị không hiểu sao mình khóc. Chắc chắn đ/au lắm, tái sinh thế này đ/au ch*t đi được. Nhưng..."

Cô chỉ vào ống tiêm cắm giữa ng/ực: "Nó không ch*t vì mất m/áu hay quá đ/au. Nó bị ký sinh rồi buộc phải t/ự s*t."

Vu Như Tử ôm th* th/ể bé gái, lẩm bẩm: "Nó chịu đựng lâu thế... bị ép t/ự s*t."

Mọi người đứng lặng nghe. Phút sau, Lương Nhiên bước tới. Cô x/é lớp màng trên mặt cô gái, lộ ra khuôn mặt thanh tú. Tống Thần Yêu cởi áo khoác đắp lên thân hình dị dạng.

Lương Nhiên chăm chú nhìn khuôn mặt cô gái một lúc, phát hiện má cô ấy cứ gi/ật giật không tự nhiên như đang cắn vật gì đó.

Cô nhẹ nhàng mở miệng cô gái ra, đeo thêm lớp găng dày, dùng ngón tay luồn vào miệng cô lục soát một lượt. Cuối cùng, cô móc ra chiếc bộ đàm bị cô gái ngậm ch/ặt trong miệng.

Vì nằm dưới đất nên tín hiệu yếu ớt, chiếc bộ đàm của cô gái đã cạn pin mà chưa kịp phát huy tác dụng.

Lương Nhiên lấy khăn giấy lau sạch vết bẩn trên bộ đàm, lục trong túi tìm thiết bị sạc rồi cắm điện cho nó.

Vài phút sau, bộ đàm sáng đèn.

Màn hình vừa bật lên đã hiện ra mục ghi âm - chức năng cơ bản không cần tín hiệu vẫn dùng được.

Tổng hành dinh đã cung cấp mật khẩu khởi động bộ đàm của tiểu đội Hồng Tụ để thuận tiện cho đội tìm ki/ếm. Lương Nhiên nhập mật khẩu rồi mở phần ghi âm của cô gái.

Bên trong là hàng chục đoạn ghi âm giọng nói của cô, mỗi đoạn dài từ vài chục giây đến một phút.

Lương Nhiên nghĩ về những gì cô gái này đã trải qua trong tử cung, lòng dâng lên sự đồng cảm.

Những lời này hẳn có phần dành cho gia đình cô và chàng trai kia.

Quý Thiền ngập ngừng: "Nghe như vậy có phải không ổn? Hay là nộp lên tổng hành dinh?"

Lương Nhiên: "Trong này có thể có lời không tiện để họ nghe."

"Báo cáo của cô ấy sẽ bị tổng hành dinh chỉnh sửa phần nào. Nếu có lời nhắn cho Hàn Băng, có lẽ cần chúng ta chuyển giúp."

Quý Thiền không rõ chuyện của cô gái nên gật đầu: "Ừ."

"Vậy nghe thôi."

Lương Nhiên bấm mở đoạn ghi âm đầu tiên. Giọng cô gái vang lên xuyên thời gian:

【Xin chào tổng hành dinh, tôi là Trình Mân - tiểu đội Hồng Tụ.】

Giọng cô nghiêm túc:

【Vì nhiều lý do, tôi đã lạc mất đồng đội. Mong mọi người đều bình an.】

【Hôm nay là buổi sáng ngày đầu tiên tôi bị loài ốc sên biến dị bắt xuống đây. Tôi mang theo bộ đàm nhưng dưới này hoàn toàn mất sóng, không thể liên lạc hay phát tín hiệu cầu c/ứu. Khả năng biến dị của tôi không thiên về chiến đấu nên đào thoát thất bại.】

【Tôi sẽ ghi lại mọi thứ đáng giá để không phí hoài từng giây phút ở đây.】

Lương Nhiên mở đoạn thứ hai:

【Tối ngày đầu tiên bị bắt. Con ốc sên biến dị này vừa đi ki/ếm ăn về. Chân tôi bị x/é rá/ch, giờ chỉ có thể bò như con sâu, thật nh/ục nh/ã.】

【Tôi chắc chắn nó đột biến theo hướng trí tuệ cao. Sự tr/a t/ấn của nó tôi còn chịu được, nhưng nhìn thấy bao đồng bào ch*t trong hang thì không thể.】

Đoạn thứ ba:

【Chân tôi lại g/ãy. Tôi phát hiện chân mình thật kém cỏi, nó đang mọc thừa những chiếc chân mới.】

【Kiến nghị tổng hành dinh hạ cấp gen của tôi từ B+ xuống B. Hướng biến dị này thật đ/au đầu.】

Nghe đến đây, Lương Nhiên khựng lại, thoáng nhớ cảnh cô gái hoảng lo/ạn khi biết cấp gen được nâng lên trong tử cung.

Đoạn thứ tư, giọng cô yếu ớt hơn:

【Hôm nay bị ốc sên nuốt chửng. Vừa vào thực quản nó tôi đã ngất nên không biết bao lâu sau mới bị nhả ra.】

【Khả năng hồi phục của tôi thật đáng kinh ngạc. Dù vậy tôi vẫn sống, có lẽ là may mắn khi hầu hết đồng đội trong hang đã ch*t.】

【Con ốc sên có vẻ tò mò về tôi hơn.】

Đoạn thứ năm:

【Lại bị nuốt chửng. Lần này tôi cố gắng duy trì ý thức được một phút trước khi ngất.】

【Hôm nay hồi phục không tốt. Thị lực giảm, cổ họng tê liệt, chân bắt đầu chảy dịch mủ.】

Đoạn thứ sáu dài hơn:

【Hôm nay thật đặc biệt. Tôi giữ được ý thức khoảng hai phút sau khi bị nuốt.】

【Tôi tính tự c/ứu. Dịch nhầy trong bụng nó bao bọc mọi thứ, kể cả tôi. Nhưng chỗ dịch nhầy dưới lòng bàn chân mỏng hơn hẳn. Tôi cố x/é nó ra để gi*t ốc sên từ trong. Nhưng trái tim nó dường như không cảm nhận được đ/au đớn, dù tôi kéo mạnh thế nào nó vẫn sống. Rồi tôi bị tống ra ngoài.】

【Thật khó hiểu. Theo hiểu biết của tôi, dị chủng như con người, đều ch*t khi tim bị thương và đều cảm nhận được nỗi đ/au đó.】

【Tại sao nó không đ/au?】

Nghe câu này, đầu Lương Nhiên đùng một cái. Hàng loạt nghiên c/ứu về tim dị chủng hiện lên, khiến cô bấm nghe lại đoạn này nhiều lần.

Quý Thiền thúc cánh tay cô: "Cậu làm sao thế?"

"Ốc sên dị chủng vốn ít nh.ạy cả.m với đ/au đớn mà, chẳng phải có loại không cảm giác đ/au sao? Tôi từng nghe nói rồi."

"...Ừ."

Lương Nhiên gạt nỗi chấn động sang một bên, nghe tiếp.

Còn ba đoạn cuối.

Đoạn áp chót:

【Một ngày trôi qua mà ốc sên không nuốt tôi. Hơi lo.】

【Tôi vẫn mong tìm được điểm yếu chí mạng trong cơ thể nó để đồng đội sau này có thể tự c/ứu. Tôi đã mơ thấy tên mình trên bảng vinh danh, ba mẹ hẳn sẽ tự hào. Tiếc là thất bại rồi.】

【Ngoài những kẻ biến dị tái sinh, khó ai giữ được tỉnh táo trong bụng nó. Tôi tỉnh dậy chỉ vì quá đ/au - da thịt vừa tan rữa vừa đi/ên cuồ/ng hồi phục.】

【Thôi, làm vài việc vớ vẩn vậy.】

Đoạn thứ hai từ cuối:

【Hôm nay tay bị x/é đ/ứt. Cánh tay cùng bàn tay - tôi không thể sống được nữa.】

【Chuẩn bị t/ự s*t. Nhưng trước khi đi, tôi muốn nói lời tạm biệt với thế giới này.】

【Tạm biệt ba.】

【Tạm biệt mẹ.】

Lương Nhiên mở đoạn cuối cùng - ghi lúc 0h bốn ngày trước.

Giọng cô gái bỗng trở nên trong trẻo, đầy nắng:

【Nghĩ đến anh tim vẫn đ/ập nhanh.】

Cô cười khúc khích: 【Anh biết em đang nói với ai mà.】